柳叶堤只是距离渡口较近的一座小城门罢了，四周尽是衰草和荒石，连寻常人家的屋舍也没有几座，这里住的多是些穷苦人，夜里都没有上灯。

"家主，我这里还有些糕点。"鸿鸣将最后几块糕点掏出来，是四角不全的藕糕。藕糕四四方方，滋味寡淡，向来只做填肚子用的，便被遗到了最后。

沈渊看了许久，拿了一块，面无表情的咬了一口。

他这是真的饿了。鸿鸣这般想着，十分谨慎的只捏了边角的几块大一些的碎糕，为他们领路的那只"雪里拖枪"突然盯着他的手叫了一声，吓得他一哆嗦，漏了一块藕糕下去。

雪里拖枪凑上去舔了舔，大概觉得没有肉味，并不可口，便又闲闲的走开了。

鸿鸣瞧着那一大块糕点，痛惜得像是心头被挖了一刀子，沈渊早就料到他的下一步举动，"不许。"鸿鸣已经紧了布袋蹲下了，手还在向地上的藕糕探。

"脏。"

鸿鸣苦笑一声，仍不肯放弃那好大一块藕糕。

"家主。"鸿鸣拔出匕首，已经捞起了糕。这处的土地依旧湿滑，他便将底下的一层薄泥一道铲出来。"面上脏了，内里却还是干净的，只要切一切外面就成。属下脾胃粗糙，还是能吃得的。"沈渊凝然不动的看着他，鸿鸣片了上边一层，才发现这块糕除却最上面一层还维持着一整块的形状，底下都摔裂了，污泥渍到了糕里面，哪里吃的得？

"现下面上干净，内里却脏。"沈渊握着自己那块几乎未动的糕，黑眸里似乎有些闪动的笑意。

鸿鸣闻言大窘，不知如何作答。沈渊将自己留下齿印的一小半掰开，剩余的扔回鸿鸣的布袋里。

"这糕，很是难吃。"他虽然这般嫌弃着说，鸿鸣却看到他咀嚼了七八下才咽下。他幼时也经历过刻骨铭心的饥饿，知道这是相当有效的填腹方法，只是绝非真正的饱腹，而是骗过了辘辘作响的肠胃。

鸿鸣不敢仔细揣测家主的过往经历，又觉得藕糕的确干涩难吃，的确是十文两斤的东西，就也学他这般斯文地吃着糕。很快他那副更加愚笨的肠胃便上当了，产生了充盈温暖的满足感。他舒了一口气，将剩下的残渣都收回瘪下去的点心袋中。

雪里拖枪领了一会儿路，灯火渐起，人家也多了起来。前方突然溜过一只三花毛色的痩猫，这收不到领路费又弄脏了白爪儿的向导便兴致勃勃地嚎叫了数声，甩了两只丑陋的两脚兽随着对方向远处奔去了。

"这里的猫怎么这般多。"鸿鸣有些惊讶，入霞州来似乎都没断过照面。还有柳叶堤那边，荒僻无人，短时间内竟然赶到了那般多的毛兽。

沈渊对他的问题置若罔闻，他刚刚又嗅到了一股咸鱼的味道，不过这次还好，还不至于让他想要将人踹开。

但刚一转弯，迎面忽然出现的屋舍令沈渊微微一愣。

鸿鸣也随着他顿住了，两人停在一户人家前。三间瓦房大屋，外面还有鸡羊圈舍，想来是富裕的农家。

鸿鸣去敲门，他在这上面经验尚少，手劲儿便稍微大了些。惊了鸡鸭群咯咯哒哒的叫唤，再并一只毛色油亮的大黄狗。

黄狗对这两个生客极感兴趣，张嘴便是"汪汪！汪呜——"沈渊手指间捏了一枚边角被磨圆的蝴蝶镖，蹭楞一下敲在了狗头上，"别吵。"

受了这一击的黄狗顶着铁片，怔然不动，再也叫不出声来。鸿鸣觉得他此时的语调和教训他时别无二致，正要稍稍表现一下不满（他也有了这么几分胆色），门一下子便开了。

十三四岁的少女，乱发飞着一根银钗，中衣外披着一件花袄子，右手秉烛，左手握刀，见来者是一个高高大大的男子，便从嗓子眼里要挤出一个尖叫来。沈渊把玩着的另一块柳叶镖轻轻打在她身上，封住了她的声音。

别吵。鸿鸣在心中替气定神闲的家主向这小女娘说了一句。

那女娘呆立着举起了菜刀，却又马上沉下了胳膊。一双眼睛轻盈盈的眨了眨，似乎在紧急思量着眼下的情形。她很快便发现了攻击了她的沈渊，轻轻颤抖了一下。

"这位小娘，可否请你出来父母一谈，我们错过了入都的舟车，想要在贵舍投宿一晚，宿费好商量。"

內间已经传来了响动，一个略显苍老的男子声不满道："阿英，怎么那般的慢，若是狗惊了门，打它出去就是——还不回去歇了，仔细着灯油钱！"女人的声音则慈爱的多，"莫听你爹瞎说，好孩子，栓了门便回房吧，冻着就不好了。"

似乎见女儿依旧没有回应，夫妻二人似乎也心生担忧，披了外袍出来。

沈渊随手拾了一颗石子，解了阿英的穴道。

"阿英？——你们是谁？！"作为一家之主，又是村中少有的富农，张老汉——当然他其实算不得老——抓起立在门口充作挡木的爬犁在身前一横，另一只手已经拉住了自己轻瘦的如花枝般的女儿。

横刀立马，气势凛然。

张家的爬犁是新打的，饶是鸿鸣，被这寒光闪闪的农具指着鼻子也有些发憷。

"这位...乡老。"他见家主似乎半句话也不愿说，只得慌忙作礼，"是我们冒犯了。"他这话十分舒心，那爬犁便晃悠悠的低了低，鸿鸣恳切万分，将诉求一五一十的说了出来。"当真过意不去，还冲撞了女公子。"

他将一串铜钱双手奉过去，对方却摇了摇头，"哪里，乡下丫头。两位的穿戴不凡，老汉我倒不怕你们是歹人。"

他说的坦坦荡荡，脸上露出一个十分赤诚的笑意。鸿鸣觉得自己的袖子被扯了一下，马上正色道："歹人？莫非现下州中不太平吗？"

"倒也说不上，我们只管养鸡鸭猪牛，开春种地，再如何也关不得我们的事。"这时他饱经风霜日晒的古铜色的脸显露出了某种紧张而神秘的神色，"只是听说州太爷那里掉了什么东西..."

"州太爷？"鸿鸣还没将沧澜各州的大小官员全记下来，只记得他似乎姓朱，是霞州的大姓之一。

"哦。是啊。"

朱——朱长哉丢了东西？沈渊只觉得这真是天下奇谈，凭他秉性，便是一阵风将霞州的青岚山掀走，也刮不掉朱郡守肚子上的一层肥膏。只是因着陛下即位后有意弹压他，本来平分秋色的容家一朝成了皇亲，他自己又懂得审时度势圆滑处事，除了胖的不像是个好官，其他到没有引起州中百姓的愤怨。

张老汉想要细说，又觉得此事还是小心些为妙，便喊了妻子和女儿去下些汤饼给二人用。

小女娘阿英在灶间得了母亲的赦令，嘻嘻回房梳拢去了。与她同住的姐姐还在灯下绣着嫁衣，见她脚步轻快的进来，纳罕道："我怎么听见外面闹哄哄的。"小姑娘爬上了床，晃了晃腿，"可不是，你可别出去，爹留宿了一对赶夜路的夫妻，你眼见着就要出门子了，别撞到那个男人。"

"碎嘴厚皮的丫头，你倒是不知羞，自己巴巴去看了——"即将成为少妇的女子笑着打了她一下，却忍不住问，"俊吗？"

"可俊啦，以往我倒是想象不出来，话本子里说的人是什么样子呢。"

"还不是嘴巴鼻子两只眼，有什么出奇的，都说京中沈郎君相貌最好，难道他真是仙人，会生紫烟吗？你向来惊惊乍乍的，只是编好了来诓我..."

"不是啊，姐姐，"小小的女娘在发黄的小铜镜中细细的照，悉心的插正银簪子，只觉得自己脸不够白嫩、头发不够乌黑，在黯淡昏黄的底色中十分憔悴，"他真的像仙人一样，对他的妻子也很好，两人在桌下还扯着衣袖。"

啪。一滴鲜红的血珠染在了淡红色的嫁衣上，好在位置并不显眼。

"阿英。"女子试探着唤她，"他是赘婿？...你莫要再想了，再过几年，你也嫁进乌塘渡，姐姐还可以护着你，侍奉同一个婆婆，咱们这一辈子都要在一块儿。"

少女将镜子扣放在桌子上，嗯了一声，便蹦蹦跳跳的出去了。

"娘。"

"皮猴子，进来做什么，不是去帮你姐姐绣花？毛手毛脚的，不用帮灶。"

"她嫌我碍事嘛。娘，你什么时候煨了鸡肉？又瞒着我要给他们吃啊。"

她捧着那碗蘑菇炖鸡肉嘀咕，手一抖，鸡肉连汤带水都进了锅里。妇人横了她一眼，"那是你哥哥，就算他..."她飞快的抹了一下脸，灶火照亮了眼底的一抹泪光，"那也是我张家的大郎。"

母女二人对望了一眼，从对方的眼中看出了闪动着细微光亮的灰败。阿英对着红亮的灶火捏着一缕辫梢把玩，指尖慢慢将几根分了叉的枯发绞成一小段疙疙瘩瘩的粗线。

碰！一声巨大的声响从更里间传出来，母女两僵立在当场，张叶氏已经顾不得灶上的滚水翻腾，铁器相击的声音是她这一个月来恒久的噩梦。

"哥哥！"少女的眼泪流出来，紧随着她阿娘急急奔去的脚步。