这次宴会与往年没有什么大的不同，宾客们都言笑晏晏，觥筹交错，结束时算的上是宾主尽欢。

月上中宵，宫人们开始有条不紊地打扫含元殿。顾琳琅的一双美目微凝，曼步走上来，忍不住轻声道："陛下若是喜欢，留他们下来也不妨。"

王爷家的那几个小的，巴不得对陛下亲近一二，讨了巧去，能替了如今还未正式册立太孙的皇孙；即便是嘉乐大长公主和阿日斯兰，或是雍王那边的人隔得远一些，也只是象征性的用宫禁推一推罢了。要说这些人心中真正想的，肯定是陪陛下守过了元钟，再在宫中过上一夜。

即便同为皇室之人，血缘亦有远近亲疏，能和陛下一道除旧迎新，那是真真顶天的体面与荣耀。

所以陛下真正送了他们走时，几乎所有人都不甘不愿的。

只是顾琳琅心中清楚，每年的这个夜晚，从旧岁的末尾到新岁的黎明，陛下从不要旁人陪伴。

装盛在精巧食盒里的蔬菜寿面细如龙须，晶莹的虾肉和翠色紫菜点缀其上，白亮浓郁的高汤鲜香扑鼻。这整整一碗面，只有细细长长的一根，绝不会断。

若是吃下去，就会福寿绵长，一世和顺喜乐。

腊月三十亥时，是安乐亲王的生辰。也是祭日。

她替陛下在心中疼的厉害，悄声令人将浓酒换成温热不伤身的梅子酒，又在下层备了醒酒丸。只是吃或不吃，全凭之后半醉半醒的人定夺了。"陛下。夜里风凉，还请珍重身体，早些回来。"顾琳琅将食盒亲手递给皇帝，忍不住叮嘱了一句。

难得任性的陛下，难得脆弱的陛下，难得固执的陛下，年年都是如此，不肯放弃让自己痛苦和回忆的陛下，她有什么资格，有什么理由阻止呢？

水晶攒的西番莲挂珠帘随着熏香发出叮当脆响，琉璃窗外已经开始落雪，晶莹的雪粒纷纷，散入珠帘之中。贞妃握住几粒冰冷的水晶珠，凝视着玉山一般的人一步一步，追寻着已逝的生魂，没入雪色和暗夜之中。

*****

"怎么皇孙殿下今晚也随我们出宫？"阿日斯兰挽着母亲的胳膊，关切地问着眉宇微微皱起的皇孙，"和陛下一起守岁多好，明早还可以抢先说上一声万寿呢。"阿日斯兰也极想留在宫中过夜。如这般，明日还要早些起来祝寿，眼见现下里天上又飘了些轻雪，感觉麻烦的很。

但见了两位王爷和雍王那边都是一副见怪不怪的样子，阿日斯兰在心中暗道大抵是约定俗成的规矩，忙也拉了母亲一同走了。

只是他虽知道这是定例，皇孙看起来可是失落的很。

毕竟是被过继后的第一个元日呢，新过继的皇孙竟然不能守在皇帝身边，未免让当事人心中恐慌。

皇孙闷闷不乐地倚在车厢壁上把玩手指，虽然知道陛下另有事务，还亲自告知了他，也是他选择出宫和兰斯一道越岁，免得太过寂寞。却依旧忍不住因玩伴这轻轻几句话生出莫大的惊慌来。

陛下应当陪宫中的娘娘们了吧。毕竟他们...和以后会出生的小皇子...才是真真正正的一家人。

而他，什么也不是。

"殿下还没见过楼然的新年风俗吧，每逢除夕夜，所有满十岁的男子都要亲自装饰一头小羊进行比赛。"阿日斯兰自然发现了皇孙的失魂落魄，他摇了摇手指打断他的神伤，故作神秘地告知他这异族庆贺跨年的趣事。

果然皇孙闻言瞪大了眼睛，显得十分意外："装饰？"

"是装饰没错。用彩带，铃铛，宝石，染了色彩的羽毛...所有能想到的东西给清洗的雪白的羊儿装饰，装饰的最好看的那个人便可以将小羊都收走。"

"竟然是这样么，我还以为是..."平日皇孙见他骑射不凡，心中很是艳羡。每每只安慰自己阿日斯兰出身草原部落，会走时便会纵马拉弓，体术好也没什么稀奇的。冷不丁听得这等有趣的习俗，一向在"文"上略胜一筹的皇孙听得眼睛闪亮。他知道若是比赛"驯羊"或是"杀羊"，自己定然要败落，但"装饰"羊这种事情，听起来便有意思的紧。

何况，阿日斯兰一看便是个粗糙的人，自己经了宫中礼仪师傅的教导，可不一定会输给他！对于刚刚在众人前失了脸面的皇孙来说，没有什么比在这最后的时间中赢上一次更为令他满足的了。

"听起来当真有趣。"皇孙听罢规则，心中雀跃，面上却忍不住模仿陛下的淡然。

"今年母亲特意在府上准备了三只小羊呢，此时是戌时，我们大可以比上一番，若是输了，我将陛下赏赐给我的小弓也给你！"因着阿日斯兰射术得到了教习师傅的夸赞，又或许是欣赏他在围猎时的表现，皇帝特意赏了他一具新的弓，叮嘱他留在明年、再长高些后用。

还特意让他试了试手感，甚至亲自为他调整了弓弦。

而皇孙得的却只是一张普普通通、孩童制式的新弓，虽然他比阿日斯兰多得了一套十分名贵的文房四宝，但心中也十分想要这漂亮的小弓。

"那怎么行，那张弓是陛下赐给你的。你的箭术可以换上新的弓了，而孤还没什么进益..."皇孙闷闷道，却被人柔柔拉住了手，竟是一直含笑看他们闲话的嘉乐大长公主，"殿下莫要妄自菲薄了，斯兰这孩子自小就在马背上长大，比殿下多偷了许多时日练习，这时却要拿来显摆。"

皇孙看着女性长辈慈爱又温柔的笑容，感觉心中一片熨帖与温暖，但他仍旧忍不住嗫嚅道，"可孤如今的箭法还是不太成。"

"沧澜不是有一句古话，叫万事开头难？殿下已经有所进步了，假以时日，我或许也不是殿下的对手。"嘉乐大长公主闻言忍不住掩唇一笑，阿日斯兰赶忙抓住母亲的一只手摇晃着乞求，"母亲，求您莫要说了我以前练习的丑事，即便是到嘴边了也要咽下去，别让我在殿下面前丢人好嘛。"大长公主含笑，"好好好，不说就是。真是怕了你这孩子。"

皇孙感到了几分安慰，他点点头，欣然道："万事开头难，陛下也这般说，那你的那张小弓，孤便不客气了。"

"殿下竟然这般自信？我可是参加了许多次部族里的饰羊大赛的！"

"那你赢了么？"

"......这倒不曾，不过我有经验啊。"

"那孤要比。你将规则再好好说与孤听..."皇孙心中愈发安定，撑着软垫，已经完全快活了起来。