“然儿，既然如此，舅舅就不请你到府里去了。毕竟府里人多眼杂，万一被人认出来，传了出去，反而不好。这样吧，舅舅在城外有处庄园，有山有水，景色还算宜人，然儿就到那里住些日子。”
“不好麻烦舅舅，然儿想明天就离开了。”
“怎么和舅舅客气起来了？就按舅舅说的。反正然儿也是出来散心的，这一路出来，也走了不少地方，就权当是在舅舅这里休息休息好了。”
听大舅舅孙继栋如此说，萧逸然不好再推辞，就答应下来。
“客栈就不要住了，现在天色还不算晚。你们先出东城门等着，舅舅回府安排一下，马上就来。”
说完，孙继栋就转身离开，反身回孙府。萧逸然让萧庆退了房间，驾着马车，来到东城门外，停在路边等候大舅舅孙继栋。不大会功夫，孙继栋就坐着马车赶了过来，两辆马车一前一后，沿着官道行驶约半个时辰，拐到一条乡间小路上，又走了十来里地，来到一处庄园门前。萧逸然跟在大舅舅孙继栋身后，走进庄园里，只见一大片荷塘，荷塘中荷叶田田，几乎看不见流水的影子。荷塘四周是疏密有秩，高高低低的树木。荷塘北面有一个白墙黑瓦的小院子，东面是一座不高的小山，山上翠竹茂密，在晚风中，竹叶发出瑟瑟的声响。
一打眼，萧逸然就喜欢上这里了。
“想不到舅舅还有如此好的一处庄园。”
“然儿，你不知道。这本是你外公置办下的家业。两年前，你二舅舅赌输了，就拿这处庄园抵押。本来值三十万银子，只押了十五万。大舅舅听说后，心疼的不得了。慌忙找人联系到对方，出二十五万才买下来。”
“既然值三十万，对方怎么肯二十五万就卖呢？”
“然儿不知道，和你二舅舅赌博的人，在江宁府是个出名的人。人送外号‘败家贼’。”
“舅舅，何来‘败家贼’一说？”
“唉，然儿有所不知。”
看着下人收拾萧逸然一行人的住处，孙继栋和萧逸然坐在客厅中，讲起有关“败家贼”的故事。
原来，这位败家贼，本名施立本。祖上做过继任地方官，小有积蓄。辞官之后，转而经商，没几年功夫，挣下来偌大的家业。到施立本刚好是第四代上。施立本是家里的独子，从小被爹娘宠坏了。整日不务正业，游手好闲。从十几岁开始，就流连于花街柳巷，以及赌坊等场所。身边又吸引了不少帮闲的人。这些人****跟在施立本身后，撺掇他花银子。
施家父母，起初并没在乎，总觉得家大业大，儿子就是散点财，也动不了根本。总想孩子还小，等长大一点，知道好歹了，也就收心了。
俗话说：心如平原跑马，易放难收。这从小养成的恶习，岂能是想改就能改好的？随着施立本一天天长大，反而变本加厉起来。没几年功夫，家产就被他败坏掉一多半。爹娘怎么劝，都无济于事。甚至劝紧了，不仅会招来施立本恶言相向，到后来，干脆拳掌相加。到施立本十八岁上，就把父母活生生气死了。
没有父母的约束，施立本只用了不到两年功夫，就把江宁府第一富户的施家，败坏的一光二净。所以，江宁府人就给施立本送了一个“败家子”的外号。叫着叫着，觉得“败家子”尚不足以形容其行径，干脆改成了现在的“败家贼”。
“大舅舅，是不是二舅舅经常和施立本在一起？”
“是啊，你二舅舅现在的外号是‘败家子’，在江宁府的名声，仅次于这位‘败家贼’。”
“下午，我们来的时候，在秦淮河岸边，看到一帮人在拉扯二舅舅，好像是因为二舅舅欠了人家的赌债。”
“你外公留下的家业，差不多都被你二舅舅败光了。只剩下那座宅子了。”
“外婆就不管吗？”
“和施立本的父母一样，可是不在乎，等想管的时候，已经管不了了。年初的时候，曾经找我回去，说是要分家。只是你二舅舅说什么也不同意，也没分成。”
舅甥二人说话间，下人早已收拾好。萧逸然到自己的房间洗漱了一下，再出来的时候，已经摆上饭来。大舅舅孙继栋陪萧逸然用过晚饭，才告辞回城。
夜里，萧逸然躺在床上久久不能入睡。便起身，披衣来到院子外面，站在荷塘边。从五月初八离开燕山府，一路走来，到今天刚好一个月时间。天空的一弯新月，照在荷塘上，如同给荷塘披了一件薄纱一般。微风徐徐，吹来阵阵荷花的清香。
“小姐。”
萧逸然扭头一看，见麝月不知何时来到了身后。
“麝月怎么还没睡？”
“本来迷迷糊糊要睡着了，听到小姐的房门响，就出来看看。”
“这段时间总没好好休息，快回去睡吧。”
“没事，麝月陪陪小姐。”
一主一仆站在荷塘边，一时都没有说话。萧逸然只觉得一路而来的疲乏，都被眼前迷人的夜色给涤荡干净了。心中不由想到，要是将来自己也置办这样一处所在，就算孤独一生，也没什么遗憾的了。
“小姐，夜深了，湿气又重，还是回房睡会吧。”
萧逸然并没觉得什么，倒是担心麝月过于劳累。麝月尽管性子柔和，做起事情来，却是非常麻利。一路上，和晴雯鞍前马后地服侍自己，必定十分劳累。
“好吧，回房睡觉去。”
萧逸然回到房间，盘腿坐在床上，取出圆通大师给的锦囊，放出郑欣欣的魂魄。
“小姐还没休息？”
“一点睡意也没有，今夜景色迷人，姐姐陪我出去走走吧。”
萧逸然遁出阴神，携着郑欣欣的魂魄，来到池塘上空，徜徉在无边的月色中。当两人来到东边的小山的竹林上空，隐约发现，在庄园外面，似乎有两个人影在窃窃私语。刚要飘过去看看，两个人影却转身离开了。
当时，萧逸然并没有多想，以为是过路的人，或者是两个蟊贼，也就没放在心上。（未完待续）