许尚德裤子上血迹斑斑, 绸缎料子粘在了皮肤上，轻轻一动就是要命疼, 侍卫在打下第十五板子的时候看了姚颜卿一眼，他虽后来只用了六、七分力道, 这如许尚德这般养尊处优的公子哥，在打下去怕是要去了他半条命。
姚颜卿也没想让他就这样折在自己手上，活人的口供可比死人有用多了，他半蹲下身子，五指用力掐住他的下颚，指尖几乎要掐进他的肉里，冷声道：“我问你答, 若在不开口, 这辈子也不必开口了。”说完，姚颜卿拍打了两下他的脸，转身回到高位之上。
许尚德在姚颜卿冰冷的眼神下打了一个激伶，半响后, 才用嘶哑的嗓音开口道：“账虽是我算的, 可却是吴侍郎告诉我要用多少银子，我只管把账面填平。”
“他告诉你把账面填平，你就不曾有过疑问？”姚颜卿冷声说道。
许尚德苦笑一声，回道：“我不过是个六品小官，还是去年中旬的时候调到户部来的，今年猛的一接手便是有疑问也不敢声张，姚大人也是初入官场, 难不成敢对上官提出疑问？”
“这话便假了，若是寻常的官员自是不敢对吴茂臣的行为有所疑问，可你却是出身宣平侯府，吴茂臣对你岂能与其他人一概而论？”姚颜卿冷笑一声。
许尚德眼珠子动了一下，未等开口，便听姚颜卿冷笑道：“既狗嘴里吐不出实话，那这舌头也没有留下的必要了。”
若说不曾挨过这板子，许尚德尚会觉得姚颜卿是拿话来吓唬他，如今经过了这要命的荆条杖，他自不敢把姚颜卿当成是拔了牙的老虎，他这头老虎虽幼小，可一口森然獠牙可不是白长的，一口便能把咬去人半条命来。
“姚大人不知，其实这已是惯例，是彼此心知肚明的一件事，没调拨出一笔银子，吴侍郎都会从中抽出五千两来打赏下官，拿了银子的人自再不会多嘴了。”许尚德哆哆嗦嗦的说道。
“这样说你只得了五千两的银子？”姚颜卿眯着眼睛，似笑非笑的看着许尚德。
许尚德轻轻点了下头，姚颜卿却是抬手狠狠在桌面上一拍，沉声喝道：“不让你见点血我看你是学不会乖。”
许尚德这话也不过是唬唬刚入官场的愣头青，在姚颜卿面前说这等讹言谎语却是一桩笑话，五千两银子对于别人来说可能是一笔巨款，可对于宣平侯府出身的许尚德来说，怎可能为了这么点银子就值得他担了这样的风险。
“吴侍郎抽出的五千两银子是用来打赏经手的下官，主事可得两万两的银子。”许尚德急声说道，生怕在挨了一顿板子。
这还像句实话，姚颜卿淡淡一笑，讥讽道：“你家上官手面也是够宽的，他吃肉也舍不得叫你们喝汤。”
姚颜卿在心里细算一番，按照一年二十万两雪花银调拨出去，两万两便是一成，还要打点余下官员，等银子送出京城时能剩余一半已是不错，在途中几经转手，少不得又要被扣了一半，等到了本地官员的手上，过手便会少三成，剩下那三四万两银子莫说叫肃州百姓吃饱饭了，便是喝个水饱都难，也难怪肃州会闹出灾民暴动这样的事来，对于老百姓来说，谁当皇帝他们不关心，他们关心的是能不能吃一顿饱饭。
姚颜卿叫许尚德当庭画押签字，随后叫侍卫把他压了下去，自己则把罪状书对折放进了信封中，往袖口一揣，便去了牢狱。
三皇子昨个已叫人甘盛斋打听，却有一小厮在一早到甘盛斋买了浇蜂桂花糕，只是那小厮相貌普通，仍在大街上一眨眼便叫人认不出来，好在那小厮因是第一次来买的，店家里的小子记住那小厮下巴上有一颗黑痣，虽要打听清楚会费很大一番功夫，可总比让人摸不着头脑的强。
姚颜卿到了牢狱刑室的时候，三皇子正审着张畅，他正是负责把粮款运往肃州的押运官。
刑室是一个四四方方的房间，潮湿而阴仄，充斥着一股子经久不散的血腥味，墙壁上挂满了骇人的刑具，正中央则是一扎入地下极深的柱子，张畅正是被绑在上面，狱卒手上拿着一条沾了盐水的鞭子，一下下的甩在张畅的身上。
“殿下。”姚颜卿视若无睹的从张畅身前经过，对于耳边传来的惨叫声充耳不闻，拱手与三皇子见礼。
三皇子略一点头，叫人搬了一把椅子来，让姚颜卿坐在他身边。
姚颜卿却是没有落座，只从袖中掏出信封呈了上去，三皇子接过信封，一指身边的椅子，又道了声：“坐。”
姚颜卿迟疑一下，才坐了下去，目光落在了对面的张畅身上，室内越发浓重的血腥气味叫他轻皱了眉头，
三皇子一目十行阅过罪状书上的内容，眼底终于染上了笑意，如今已撬开了一个人的嘴，许尚德指证吴茂臣这一点便是一个突破口。
“提审吴茂臣。”三皇子把罪状书压在了桌面上，沉声吩咐道。
狱卒怔了一下，轻声问道：“殿下的意思是，要把要吴大人带到刑室吗？”
三皇子冷冷的看了那狱卒一眼，狱卒打了一个激灵，明白自己问了一句废话，忙告罪，之后便带了人下去提人。
“你觉得只凭着许尚德的口供可能撬开吴茂臣的口？”三皇子问道，这话显然是对姚颜卿说的。
姚颜卿嘴角轻扯一下，想起了师座徐太傅的话，轻轻摇了摇头：“难，还得找出当日是谁来了牢房，从这人身上入手更能一击毙命。”姚颜卿说完，慢悠悠的站起了身，让那正鞭打张畅的狱卒停了手。
“殿下，这样打下去也没有个结果，我看这张畅是一个硬骨头呢！”姚颜卿笑了一声，目光落在张畅几乎咬烂的嘴唇上。
三皇子长眉一挑，问道：“五郎可有法子撬开他的嘴？”
姚颜卿笑而不语，围着张畅走了一圈，这样的人他见多了，知道自己必死无疑，为了不连累家中老小哪怕被敲碎了骨头也不会开口。
“殿下不妨去另一个刑室审吴茂臣，这个人就交给我来审。”姚颜卿轻声说道，眼睛弯了弯。
三皇子经过这两回的事已是相信了姚颜卿的能力手段，交给他来办自是放下，当下便让狱卒去传话，自己则起身去了相隔的刑室。
留在刑室的狱卒知这位姚大人年纪小，品级低，可能力却不小，自是不敢小看了，等三皇子一走，便殷勤的问道：“大人可要用什么茶点，小的叫人送来。”
若换做一般人，还真做不出在这刑室里品茶吃点心的闲情逸致，可姚颜卿前世在刑部历练过四年之久，审讯起嘴硬的犯官时候，两天两夜不合眼是常有的事，别说只是在刑室里品茶吃点心，那时候把刑室当家也是家常便饭。
“上一壶碧螺春即可，另外叫人布上几道热菜，在烫一壶酒来。”姚颜卿轻声说道。
狱卒嘴上应声，心里不免觉得惊奇，觉得这姚大人还真是别出心裁，竟想在这刑室里用上一顿午膳。
这一桌子的热菜姚颜卿自不是给他自己备下的，他叫人松绑了张畅，另让人搬过来一把椅子，亲自递了筷子到他手上。
张畅却是硬气，也不用狱卒驾着，咬着牙用手臂撑着腿一步一拖来到了桌前，目光落在姚颜卿那双素白的手上，眼中带了几分惊疑之色，可他饿的狠了，不光是饿，还渴，也不管姚颜卿打的什么主意，接过他上的筷子便狼吞虎咽的吃了起来，一壶酒不过三五口便喝了个干净。
姚颜卿嘴角挂着淡淡的笑，端着茶盏轻呷着香茶，等张畅吃的差不多的时候，才淡淡的开口道：“肃州今年活活饿死了几万的百姓。”
张畅正夹着菜的筷子一顿，并没有言语，只低头吃着菜。
姚颜卿也不在意，继续自顾自的说道：“我听说你亦是肃州人士，十年前肃州水患朝廷调拨了三十万两银子用来赈灾，银子还未送出便叫前任户部尚书贪去了二十万，等送到肃州时，银子已经所剩无几，导致肃州百姓饿死了一万多人，我那时年幼，可人听人那时的肃州能吃的都吃了，就连老树皮都叫人扒了个干净，甚至发生了人吃人的事情来，那时你应该也还在肃州吧！不知道这样的场景你可曾亲眼看过。”
张畅神色终有所动，他放下手上的筷子，冷笑一声：“自是亲眼看过，别说是人吃人，真饿红了眼便连自己的亲生儿子都舍得下嘴。”
“你既经历多这样的事，怎还忍心助纣为虐？”姚颜卿抬眼看向张畅，声音依旧淡淡的。
张畅冷笑道：“正因为经过这些事，才更知银子的重要，我亦听人说起过姚大人，你姚家富可敌国，你生长在金银窝中，可知饿肚子的滋味？可知活活瞧见自己兄弟姐妹被饿死是什么样的感受，那时起，我便对天起誓，再不叫我父母兄弟饿一顿肚子。”
姚颜卿远山似的长眉轻轻一挑，笑了起来：“如今这愿望可是实现了？”
“自然。”张畅隐隐有一些得意。
“可你却叫肃州的百姓过上了你曾过过的日子，甚至不久之后，你的父母兄弟亦会为你所牵连。”姚颜卿注视着张畅，慢条斯理的说道，随后露出了一个富有冷酷意味的笑来：“张大人可是觉得自己不开口，便可保下家人？错了，大错特错，任何的知情人都不会被留下活口，不过要我说，死了到还是一桩幸事，总比被卖进黑煤窑的好，那才叫真正的生不如死。”
“姚大人不用在我身上白费心机了，不管你说什么，我都没有什么可交代的。”张畅冷声说道，却是坐在椅子上动也未动。
姚颜卿瞥过他身姿未动的身体，微微一笑：“我以为张大人能从当年那场水患中带着家人逃生，又能在京中谋取一职必是一个聪明人，是以才这般苦口婆心的与你谈话。”
张畅冷笑一声：“我可不是什么聪明人，不过是一个大老粗罢了，真正的聪明人是你们这些读书人，读得圣贤书却一肚子的男盗女娼，口中说着忠义二字，心里却只想着如何向上爬，谁又曾把百姓放在心上过，我不过是随波逐流罢了。”
姚颜卿轻轻抚掌，笑道：“张大人说的没错，便是我为官亦是想着来日高官厚禄，光宗耀祖，既张大人如何明白，可曾想过你断了我的青云路，我会拿你如何？”
“不过是要命一条罢了。”张畅淡声说道，生死他已看破，既搀和进这桩事，他便早已有了抛开生死的准备。
姚颜卿嘴角翘了一下：“置生死于度外，张大人果然是硬气，可惜却没有做到置富贵于土石。”姚颜卿笑了起了身，让狱卒撤了饭菜下去，站离张畅五步远的位置，轻声道：“置富贵于土石我这庸人倒也是做不到，所以只有委屈张大人的家人了。”
张畅一怔，随即用愤恨的目光看向姚颜卿，那张如玉雕琢的脸庞在他眼中与恶鬼无异。
“断我青云路者便是我的敌人，若换做张大人，你会如何做呢？”姚颜卿笑吟吟的问道，笑意去未达眼底，黝黑的眸子闪动着冷光。
“你敢？”张畅厉喝一声，便想扑向姚颜卿。
姚颜卿冷冷的注视着张畅，看着他被狱卒压制着，这才慢悠悠的度步上前，冷声道：“我为何不敢，今年肃州百姓活活饿死了三万人之多，叫你张家满门偿命尚嫌不够。”
张畅在地上奋力的挣扎着，可却架不住四个人高马大的狱卒死死的按着他的四肢，他只能仰头恶狠狠的看着姚颜卿，见他冷笑一声，眼中杀意涌现，随后转身要出刑室，口中发出了凄绝的喊声：“姚大人请留步。”