“我终于回来了！”
皇太极看着赫图阿拉的城墙，心中充满了感慨和欣喜，回想着这一路上的艰难困苦，他都不知道自己是怎么度过来的。
自宁远之战失败后，他变带着人一路逃跑，钻进了松岭山脉，然而，天寒地冻，又失去了补给的他们怎么可能安然通过。
无奈之下，他只能杀掉马匹，吃着生冷的马肉，就着马血，一步一步的带着残存的族人翻山越岭，往草原上行去。以他们现在的状态，就算是顺着大凌河往回走，也不可能回去。说不定还会落入明军的包围。
此次战役，女真精锐尽出，结果全军覆没，以上下的兵力，辽阳，沈阳，开原，铁岭，皆不可守，只能集中兵力，全力守住老巢，赫图阿拉。
对于赫图阿拉能不能守住，他自己也没有信心，但以明军的态势来看，自己肯定是不能从辽东回家了，只能借道蒙古。
这是自己唯一能走的路，稀缺的马匹和辎重，让他们必须先找地方修整一下，不然这里绝大部分人都回不了家。
好在，此时蒙古四分五裂，哪怕是漠南蒙古有着林丹汗，也分成了十几个部落，靠紧辽东这边尤其多，插汉部，朵颜部，喀尔喀部，以及他们这次的目标，喀喇沁部，这么多的不足，足够为皇太极提供足够的补给和人口了。
在翻越了松岭山脉后，皇太极很幸运的找到了一个游牧部族，将他们洗劫一空后，终于获得了一些补给和马匹。而这之后，皇太极也没有回家，而是开始了在草原上的劫掠和征服。
此时女真正在上升时期，八旗战士也都是刚刚脱离蒙昧，体魄极度强悍，很多都是能够披着双甲而自由活动的强大战士，哪怕只有一万人，也不是正在逐渐没落的蒙古所能抵挡的。
一番东征西讨，靠近辽西、辽东的几个蒙古部落，几乎全部臣服下来，而这几个月的征战，也为女真的本部，赫图阿拉送去了救命的物资，让他们度过了这个艰难的冬天。解决了最要命的物资问题后，皇太极也终于松了口气，带着麾下的人马和精选出来的两万蒙古骑兵，回到了赫图阿拉。
三个月连绵不休的征战，让皇太极看起来风霜满面，但精神头很好，至少部族保住了，在丧失了五万青状之后，整个冬天，女真部族没有死多少人，这是最好的结果了。
他身后的大军也是如此，装备最好的一万女真骑兵杀气腾腾，血腥气在他们周身弥漫，几个月的血腥杀戮，奸淫掳掠，让他们彻底的恢复了士气，甚至看起来更加的强壮剽悍了。
能从冰天雪地中挣扎求生出来，并历经了一番残酷的杀戮，怎么不让他们更加的强悍。在他们后面，是两万蒙古骑兵，这是皇太极从早已归附的奈曼、敖汉、巴林、扎鲁特，科尔沁几个部落中抽调出来的精锐。
这几个部落都是坐落在东北地区，早在奴儿哈赤时期，他们就归顺了女真，这次正是有了这几个部落的支持，皇太极才能劫掠察哈尔部，获得过冬的物资。
而今天之所以将这些部落中的战士全部带过来，是因为今天的事情无比的重要，关系的女真汗位的归属。当然，表面上，皇太极是以防备明国人进攻的名义带回来的。
“大汗，你终于回来了。”在城墙下站了不一会，四小贝勒中年纪最大的济尔哈朗带着一票人马滚滚而来，下马之后，他就紧紧拽着皇太极的衣袖，神色哽咽的喊道。
皇太极一愣，对方的称呼十分出乎他的预料，不过他终究还是很快反应过来，拍了拍对方的肩膀，宽慰道，“济尔哈朗，没事的，我回来了。”
“四哥！”在济尔哈朗身后，是十六岁的阿济格，他也眼眶通红的看着皇太极，神色凝噎，泪水哗哗的往下流。
自从宁远之战的消息传回赫图阿拉之后，整个女真几乎是末日降临一般的景象，这次远征明国，奴儿哈赤带走了部族中绝大部分的青状和将领，而今一战覆没，对于刚刚统一的女真部族来说，简直是灭顶之灾。
整个部族一片慌乱，十分担心明军是否会就此攻过来，覆灭女真，一些人主张坚守，一些人主张北迁，乱糟糟的建议，让人心一片涣散。
好在，这时候济尔哈朗站了出来，他先是说服了奴儿哈赤的十二子阿济格，以两人共同的名义，发布命令，稳定了赫图阿拉。随后，他们撤回了辽阳、沈阳、开原、铁岭、抚顺一带的守军，并征召所有十二岁以上的旗人，凑了两万人，放在萨尔浒附近，然后凭借着先期从沈阳辽阳送回来的物资，度过最初慌乱的一个月。
他们担惊受怕了一个月后，发现明军没有进攻他们，只是接收之前的失地，忙着巩固内部，因此稍稍放下心来，只是仍然高度警戒着，生怕明国人杀过来。
好在，这个时候皇太极终于从松岭山脉出来，进入了蒙古地界，开始劫掠察哈尔部，同时派人运来了第一批支援物资，得知皇太极生还后，整个赫图阿拉都松了一口气。接受完物资后，阿济格便偷偷送了封信过去，说让皇太极回来主持大局。
在信中，他说赫图阿拉不稳，有谣言风传，说让济尔哈朗继位，接掌汗位，稳定局势，一些老人也这么鼓噪。阿济格年级小，在军中又没有势力，自然不是济尔哈朗的对手，只能将希望寄托在自己四哥身上。
此时多尔衮和多铎一个才九岁，一个才七岁，根本起不来什么作用，真正奴儿哈赤留下的血脉，还要看皇太极。
说真的，若是奴儿哈赤和四大贝勒都死在了明国人手下，济尔哈朗趁着混乱的局面，一举发力，还真有点可能登临汗位，他本来也有这个意思，先是借助阿济格是天命汗子嗣的缘故，占据大义，掌握局面，然后以自己掌握的人脉谋夺汗位。
这才有了之前的谣言，但可惜的是，皇太极没有死于宁远之战，反而逃了回来，这让济尔哈朗的一切谋划都胎死腹中。
皇太极接到阿济格的信后，也没做什么，只是再度让人送了一批物资和奴隶回去，这一手措施，彻底让赫图阿拉的风波平息下来，没有皇太极，他们根本度不过这个严酷的冬天，加之皇太极手上还有八旗残存的兵马，如此一来，汗位归属就不言而喻了。
不过皇太极仍然没有大意，他此次回归，将自己的筹码都带上来了，一来防止有变，二来也可以防止明国军队忽然来攻。
不过，显然这个场面，济尔哈朗已经放弃了自己的一些小想法，直接承认他就是下一任大汗。
皇太极也没有矫情，此刻是非常时期，除了他之外，还真找不出更适合的人担任大汗。
“走吧，进去再说吧。”皇太极一挥手，当先入城。
当天下午，皇太极便接任汗位，自号天聪汗。虽然现在是非常时期，但八旗内所有说得上话的老人，宗老都来观礼。随着皇太极的回归和继位，整个女真内部顿时安定下来，旗人们忧愁了几个月的脸上，终于露出了笑容。
说实在的，虽然宁远一战让女真元气大伤，但对于皇太极来说，却减少了他登基的阻力，也减少了他改革的阻力。不过上台几天，他就将内部整合完毕，整个女真顿时只剩下了皇太极一人的声音。
普一上台，他就解散了十四岁一下的旗人少年，这些还都是孩子，不能参战。至于十四岁以上的，已经可以算是大人了，能够参加战斗。如此一来，老家的部队就只剩下了一万人左右，加上他带来的，就只有两万女真士兵。
随后，他立刻加大了搜集野女真的力度，将手下两万八旗士兵和两万蒙古士兵全都派出去，进入深山老林，去搜索在极东之地生活的野人女真，壮大八旗人口，扩展兵源。
当时女真分为建州和海西两部，奴儿哈赤统一后，全部编为八旗，女真一统，定都赫图阿拉。除了这两部外，在更东边的地方，还有一群散居的女真人，他们散落在黑龙江以北和乌苏里江以东，被称为野人女真。
野人女真的开化程度比其他两部要低的多，他们并没有什么文化，只是按照习惯被统称为女真，这里有些被纳入了满族文化圈，有些一直不变，后来形成了东北的其他少数民族，如鄂伦春族等。
如今皇太极的目标就是他们，这些野女真也叫生女真，虽然野蛮愚昧，但是体魄极为强悍，比女真八旗要彪悍的多，只是野性难驯，不好管束。不过此刻在遭受重创的八旗面前，也顾不得这么多了，先弄到足够的战力，顶住明朝的压力，守好抚顺、开原、铁岭一线再说。
内部稍稍稳固了后，皇太极的目光又投向了外面，他的视线，在漠南蒙古和朝鲜两地，来回不停的逡巡着。