内廷暗流汹涌，各方人物为着自己的未来做着打算，拉拢人手，布局皇宫，外廷也不例外，正暗自行动着。

外廷中，目前最大的两股势力，乃是三党联合以及东林党，其他的宣昆二党地域观念严重，势力不大，没有能力参与其中。

东林党之前颓势尽显，只在朝廷中留下大小猫两三只，其他人几乎绝迹。然而，光宗一朝上位，东林再度复起，核心人物强势回归，迅速占据朝堂上诸多关键位置，声势大振，与齐楚浙三党分庭抗礼。

而三党联合，从人数上和官职上来说，并不差东林许多，甚至还要强上几分，只是他们的势力终究是联合而来，齐楚浙三党相互之间自由龌龊和间隙，从凝聚力上来讲，差东林许多，一时间面对东林党的强势来袭，有些招架不住，暂落下风。

不过浙党首领方从哲身为内阁首辅，独掌朝政七年之久，自然有他自己的一番势力声威，勉强能参与到这场宫廷巨变当中。

这不，此刻方首辅正独身一人，在一名太监的引领下，穿行在乾清宫密扎的走廊当中。方从哲相貌清瘦，额下长须打理的十分整齐，气度不凡。身为首辅，他自由一番天地，行走在宫中，仍然昂首阔步，不像其他得到召唤的小官一般，低眉垂手，不敢往两边看一眼。

“咦，这不是首辅大人么，缘何一人在宫内行走？”忽然，旁边传来一声惊疑不定的声音，方从哲看去，却是从旁边的一条岔路上窜出一个绯袍太监，仔细凝神辨认，却是新上任的御马监掌印，泰昌宠妃西李选侍的贴身太监。

“原来是曹公公，老夫这可不是擅闯宫廷，这不，前面有这位公公领路呢！”方从哲呵呵一笑，轻松的回答道，看他随意的样子，似乎毫不在意曹化淳扣过来的帽子。

曹化淳也不言语，眯着眼睛，盯着前头那个正好停下来的太监仔细瞧着，半晌后，才嘴角牵动，皮笑肉不笑的说道，“我当是谁，原来是皇贵妃娘娘身边的人，娘娘好手段，首辅大人好运气。”

假模假样的称赞了方从哲一句后，曹化淳连快步离开，郑贵妃又是勾结外臣，又是拉拢禁军，目的不言而明，自己动作得快点，不能落后了。

“本来还想出去联络联络这个方从哲，没想到他却被郑贵人给拉拢了，他可是三党的领头人物，和他地位对等的可没几个。”想到这，曹化淳不禁苦恼万分。

说道拉拢朝臣，密谋行事，他第一个想到的就是当今的首辅方从哲，有了他的支持后，朝政可以平稳过度，不用频繁的更易朝臣，将影响减到最小。然而他的想法太晚，终究是没有赶上，让方从哲被人拉拢而去。

这个情况下，只能另换一个人选。只是，目前能抗衡三党的，也就只有一个东林党了，莫非要去找那帮老学究？曹化淳的脚步逐渐放缓，最后站在原地，凝眉沉思，细长的眼睛中，目光闪烁不定。

最后，他还是恨恨的一跺脚，带着一种绝决，出宫而去。

“这曹太监，行色如此匆忙，莫非发生了什么大事？”看着曹化淳离去的背影，方从哲有些皱眉，如今形式诡异，任何一点细节都会带出莫大的事端。

“方大人，方大人！娘娘还在等着呢。”旁边的太监见方从哲没有一点行动的意思，忍不住提醒了一句。

“哦，好，劳烦公公了。”方从哲回过神来，不好意思的笑笑，跟着往前走去。只是刚才的事却他暗暗记在心中，等回去后在好好思量分析。

很快，在太监的引领下，方从哲便来到了郑贵妃的寝宫，站在门前，他整理了下衣着，才高声唱诺，迈过门槛进去。

“老臣方从哲，参见皇贵妃娘娘。”

“爱卿免礼平身。”

一番对答后，方从哲在小太监搬来的软墩上坐下，他的屁股还没坐稳，有些心急的郑贵妃就迫不及待的问道，“方先生，昨日我已按照先生所言，和西李协定，她拉拢禁军，掌握好皇五子。而我则遵照遗诏，晋皇太后位，而后手持诏书，废太子，立皇五子为帝。”

说到这，郑贵妃装作有些不好意思的低头，脸现羞赫，“可是我有些担心西李靠不住，因此派出亲信太监也去游说禁军，然则却恰好撞到了同样行动的曹化淳。”

“这个西李真真是把这当做儿戏，当面和我说着人手早就布置好了，结果会面之后才去行动，竟然蒙骗与我，若不是我私下觉着不妥，怕还是发现不了。如今我心下慌张，已无对策，不知先生可有教我？”郑贵妃说着说着就留下眼泪，风韵犹存的她哭起来宛若梨花带雨，让人怜爱。

只是，她言语间却丝毫不提自己私下里的小动作，违反约定再先，而是将责任全都推到西李选侍的身上。

“这？”

方从哲看着幕帘后的人，十分的纠结，郑贵妃的言语上的避重就轻他岂能看不出来，只是他这会没有功夫去点出来。默默凝思的方从哲已经陷入了天人交战，他的脸上时而一片渴望之情，时而恐惧万分，几个表情在他脸上来回交换，最后化为一片忧愁。

早知道就不该给郑贵妃出主意了。方首辅一脸的后悔，他真的觉得，自己参合到这里千错万错。

泰昌虽然不是个多么有能力的皇帝，但是性情还是不错的，是个老实人，而且有点懦弱，虽然万事都听东林党的，但对臣子还不错，不会动不动就打人屁股，并不残暴。

就算自己和东林党不对付，大不了下台就是，反正自己也干了七年首辅，也够本了。只是自己千不该万不该，仕途之心不死，被郑贵妃的话给诱惑了。

事情还得放到几天前，大概是十二号的样子，皇帝刚刚病了，还没有接受蒙古大夫的治疗，这时候，郑贵妃找了过来。

两人见面，寒暄之后，说起来江陵相公的事，郑贵妃感叹，江陵相公真的很幸运，竟然遇到了当时年龄还很有效的先帝，我这里也有个幼小的皇子，不知道谁又能有这个气数，成为下一个江陵相公。

江陵相公就是张居正，他是湖北江陵人，所以他在世时，常被人成为张江陵。就想方从哲一样，他现在也时常被人用家乡的名字代称。

对于宫内的局势，方从哲还是很了解的，而郑贵妃自以为很含蓄的说辞，在他这种文人看来，简直太露骨了，这是赤裸裸的拉拢啊，不过面对一个能成为张居正这样的实权在握的首辅的机遇，方大人顿时怦然心动。

皇五子才九岁，比万历登基时还要小，若是………美好的前景，顿时让方首辅目眩神迷，心神失守起来。

见方首辅愣愣的样子，郑贵妃趁机问道，“皇帝病重，来不及改弦更张，我这皇子前面还有个太子，如之奈何？”

方从哲此时仍就处于心神失守的状态，听到问题，下意识答道，“假托遗嘱，废掉太子。”

郑贵妃眼睛一亮，继续问道，“可太子手下有些兵马，狗急跳墙怎么办？”

方从哲仍然没有清醒过来，听到问题，本能的利用自己的经验学识解答，“御马监麾下数万悍将，拉拢过来，剿灭就是。”

“哈哈！首辅好计谋。”等到了自己想要的答案，郑贵妃登时娇笑起来，愉悦的笑声，让方从哲徒然清醒。

“啊？我说了什么？”方从哲醒悟过来，懊恼无比，看着吃笑不已的郑贵妃，长叹一声，失礼告退。

“哎……..”想到前几天的失语，方从哲喟然长叹。

“先生别忙着叹气，您已经参与进来，脱身不得，还是帮奴家出出主意吧！”郑贵妃娇笑着，说出一个方从哲不愿正视的一个现实。

“哎！”方从哲坐在软墩上，忧愁的思考着，他此刻真的有种蛋蛋的忧伤，局势纠结的让他有些蛋疼，而且想到来时曹化淳说的话和表情，他就更加的抑郁了。

结合曹化淳的神态表情言语，以及郑贵妃所说的，昨晚去拉拢禁军碰到曹化淳的事情，老奸巨猾的方从哲哪里还会猜不到，那个西李选侍的野心并不比郑贵妃小。

郑贵妃在受宠于万历，横绝后宫几十年，在内廷的势力根深蒂固，底蕴丰厚，而西李选侍，手中始终握着皇五子，两个女人相互合作，拉拢禁军，再加上朝臣的合作，的确有可能废掉太子。

只是，这表明的庞大势力，方从哲却看出了不妥，史上岂有两宫太后共掌后宫的先例？从郑贵妃的言语来看，协定，私自拉拢禁军，心思岂会单纯？太子还未被废，勾心斗角就先冒了出来。

如此行事，岂能成功！

“娘娘欲效仿慈圣皇太后，可那西李，她也不愿意成为仁圣皇太后。”方从哲满脸忧愁的扔下一句话，便起身离去，他十分不看好这两个女人的行事，就算成功了，自己帮助的郑贵妃到时候估计也是想着将皇位禅让给自己儿子，那时候才是大麻烦，还是趁早离去，求个安稳。

自己其实也没干什么事情，不过是失口说了两句话而已，就算她们事败，自己也没有多大的责任，只要到时候辞职就行。

“老臣年事已高，待陛下病情稳定，便请求致仕，告老还乡。”临走时，方从哲又扔下一句话，他此刻彻底清醒过来，自古除了武则天外，无有女子能成事者，自己还是赶紧抽身离去吧。

“这个老东西。”郑贵妃也不是个文盲，方从哲的意思他那里不知道，暗骂了一声后，她也顾不得生气，赶紧考量起对策来。方从哲的意思很明显了，那就是西李想和她争夺主导权的地位。

皇子在对方手中，自己哪怕有遗嘱，地位比对方，但鹿死谁手，依然不能确定，而且方从哲的离去也给了她重重的一击，这表明对方十分不看好她，这个举动让郑贵妃顿时烦躁起来。

心头窝火的她，又开始忍不住砸东西了。