“啊！！”
一声惨叫响彻了巨大的山洞，十余支苍白的火炬插在四壁，洞顶却是一个大孔。孔中可见天穹，空中一轮巨大的血红满月，月光直直照在一个巨大的石台上。石台上躺着一个浑身**的男子，手足各被一只钢钉钉穿。钢钉上刻着异常繁复的花纹，点点能量从花纹中渗透出来，每一波能量都让他痛苦万分。
“不对！！你不是荷普利亚斯！！”一个穿着灰色长袍的精瘦老头拿着两个药剂瓶，站在石台前，浑浊的双眼满是迷惑。
“我……说……，老……爷爷。我……叫林赛，我想我们之间一定是有……误会，我可不是您所说的那个什么荷普利亚斯。”男子似乎刚刚学会说话，不过却逐渐能连成句子，“能不能麻烦您……老人家发发慈悲，高抬贵手，把我从这个破台子上放下来啊？还有这鬼钉子，疼死我了！”
“林赛？”老头皱眉道，“不对！！你若不是荷普利亚斯，如何承受得了我这噬魂针和湮没法阵？”
老头一挥手，两只药剂瓶缓缓落在远处的石桌上，种种晦涩的符号在指尖凝聚，食指轻轻点在林赛额头。一股强大无匹的力量贯穿林赛的大脑，这力量又分作丝丝缕缕，连成一张网，将大脑中每一处都搜罗殆尽。在难以名状的痛苦中，林赛又昏迷过去了。
“又是一个噩梦！”这是林赛昏迷前的最后一点意识。
“原来如此！即使强如荷普利亚斯，也终究难以逃出宿命。也罢，这小子不错！”
老头轻轻一声叹息，凭空消失。
片刻之后，老头从洞顶缓缓飘落在石台边，手中多了一个水晶瓶，瓶中金色的液体浓稠如血，不断翻滚着，试图冲出瓶子。老头轻轻将瓶塞拔掉，巨大的山洞中顿时充满了刺鼻的气味。奇怪的是，那股金色液体仿佛对老头有所畏惧，开始缓缓颤动，逐渐平静下来。
“茫茫北部山脉，奇花异草无数，可能够入得我老人家法眼的，屈指可数。山中无日月，数十年来搜集而来的材料，尽数在这瓶中。小子，虽然你这具身体还算凑合，可是想要在这大陆之上生存下去，带来一点变数，光靠蛮力是不行的。这一剂药虽说能稍稍改变你的体质，让你修习魔法起来能够事半功倍，可也是危险无比。能否成功，也要看天意了。”
老头喃喃着，将药灌入林赛口中。继而从怀中掏出一把粉末，洒在空中，这些粉末旋即组成各种深奥玄秘的符号，围绕着林赛，不断旋转。那四支钢钉慢慢软化，渐渐融入林赛体内，而石床也已承受不住强大无匹的魔力，化为飞灰。林赛悬浮在空中，**的身体忽明忽暗。丝丝颜色各异的魔法能量仿若无物，从身体中出现又隐没，和地面魔法阵中晦涩的符号隐隐共鸣。
“荷普利亚斯啊！这一步倒也不失为妙招，可惜，哼哼，我老人家山人自有妙计。你以为在这孩子体内留下的灵魂印记我老人家发现不了么？也罢，就由你去吧……只是这具身体，怕也只有经我之手，才能炼尽渣滓，洗尽杂质吧。”
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“万能的光明神啊，
感谢你赐予我们事物和水，
赋予我们勇气力量与智慧，
救我们脱离凶险远离邪恶。
愿你的国度降临，
愿你的旨意施行！
你的恩永佑我们！”
梅丽雅虔诚地念诵完祈祷词后，迅速地整理着装备，她不想让奥利克叔叔他们久等。他们必须在傍晚之前完成各种布置——那个时候，是捕猎亚克蜥的最佳时机。
而小杰克昨天发现的那窝亚克蜥，让佣兵们的双眼布满了金币的灿烂颜色。作为六级魔兽，单独的亚克蜥并不能对这个六人小队造成什么麻烦，但是光明神在上！那可是一窝啊！
尽管此行的收获已经大大超出预计，五天前发现的那块克里斯托矿更是能够让大家过上大半年的逍遥日子，但谁会拒绝钱多呢？
两头成年亚克蜥，三头幼兽，仿佛五座金币山，瞬间将“紫荆佣兵团”的最后一点小心淹没。大家兴奋地谈论着拿到这笔钱后该怎么花：小杰克打算买块地向珍妮求婚，不再过这种提心吊胆的日子；弗雷德需要一件附魔半身甲，他那件皮甲已经破损得不成样子了；汤姆要给老婆买条承诺了许久的蓝宝石项链；年纪最长的胡诺则希望能够到雷光城去游玩一趟……
而梅丽雅自己，在采摘到龙涎草之后，已经迫不及待地想要回去了——哥哥的伤不能再拖了。
“紫荆佣兵团”作为一个典型的冒险小队，跟伍赛德镇上大部分冒险小队一样，人员配置齐全，经验丰富，手法老到，常年混迹于北部山脉，以猎取魔兽、采摘魔植谋生。佣兵队长奥利克是一个四级武士，为人豪放，和伍赛德镇各大商行交情甚好，而且似乎和法诺尔家族有一点关系。
最主要的是，他分配公允。冒险者们为钱而来，并不畏惧北部山脉蛮横的魔兽和致命的毒虫，却害怕分配不公。所以在伍赛德镇，奥利克永远不愁找不到队员。
不过，奥利克更愿意招募熟人。
所以当巴鲁特的这个小妹妹提出加入请求时，奥利克毫不犹豫地答应了。一个中级药剂师虽然在捕猎时起不了太大作用，但在采摘魔植方面，比自己手下这群半调子要强上太多太多。
更何况三个月前在魔兽暴乱中捡回一条命的巴鲁特需要大量的药和钱，对于这位前队员，奥利克给了个顺水人情。
事实证明，奥利克的决策是对的。
或许是受到了巴鲁特的影响，梅丽雅活泼开朗，很快就和大家打成一片了。她的加入不仅让枯燥的捕猎生活增色不少，调配的各种药剂也远超商行里的普通货色，硬是把弗雷德从死神手中抢了回来。算上额外发掘并保存完好的大批珍贵魔植和两块价值不菲的克里斯托矿，作为第一次出任务的小菜鸟，梅丽雅的运气实在是令人嫉妒！
而梅丽雅的运气，就是“紫荆”的运气！
小杰克发现的那一窝亚克蜥更是让众人幸福得险些晕过去！
六级魔兽亚克蜥又称“死亡之吻”，攻击性并不强，只有在受到生命威胁时，才会喷射出大量让敌人产生幻觉的气体，使一定范围内的敌人如坠云雾，飘飘欲仙。当敌人在幻觉中徜徉时，迎接他们的将是亚克蜥锋利的前爪和剧毒的牙齿。
令人讽刺的是，自从邪恶天才赫利?海德堡成功研究出提炼方法之后，一百年前谈之色变的致幻喷液是最受联邦贵族欢迎的东西。天使之吻——更强大的致幻能力、更刺激的感官体验、更小的副作用和联邦高层暧昧的管理态度，使它成为某些贵族的挚爱。
成于斯也毁于斯，当人类将某种物种和金币划上等号之后，迎接它的必然是毁灭。虽然死在亚克蜥爪下冒险者不计其数，但前赴后继，如今的亚克蜥已经并不多见了。
物以稀为贵，野生亚克蜥的致幻喷液价格也水涨船高，在黑市，十倍于等体积的瑟银，一盎司的原液可以卖到五百金币以上，足以让供一户普通人家过上五年富足生活。而如果方法得当，一头成年亚克蜥能够提取大概二十盎司原液。幼兽因为液腺尚未发育完全，所以一般并不具备喷液能力，价值也就小得多，不过最近法诺尔家族发明了豢养方法，一头野生亚克蜥幼兽在法诺尔家族能够换取至少四千金币！
这就意味着，如果这次捕猎成功，刨去成本，平均每人能够拿到五千金币！
傍晚十分，一切准备就绪，紫荆每一名成员都兴奋不已。小杰克一遍又一遍地舔着自己的嘴唇，眼中光芒闪烁。两套猎捕方案经过了反复推敲，如果一切和传言中的一样，十分钟之内就可以解决战斗。
成年亚克蜥的致幻喷吐属于范围攻击，喷出的气体可以通过口鼻甚至皮肤接触起作用。队伍里的防毒口罩只能遮住口鼻，不过这就够了，他们必须在亚克蜥喷吐之前将一切搞定。否则不仅致幻喷液的产量会缩减二分之一，到时候是否有命逃脱都成问题。
“出来了！”小杰克在蹲树上，做了个静止的手势，大伙立即放松下来，渐渐与隐蔽处融为一体。
距离小溪四十码远的洞窟里，成年雄蜥探出头来，警惕地伸出分叉的舌头，在空中试探着，敏感的舌头能够捕捉到空气中任何的细微危险因素。
雄蜥缓慢地探出身子，一切安全，雌蜥也随后爬出洞口。一天没有进食，胡诺布置在小溪边的河蟹立刻引起了它们的注意。不过谨慎的天性仍然占据了上峰，进进退退，四十码的距离，两头亚克蜥爬行了足足三分钟。不过藏在树丛中的猎人们并不心急——猎人，总是要比猎物更有耐心一些。
夕阳照在亚克蜥身上，坚硬的鳞皮泛出柔和的红色光芒。洞口三个小脑袋若影若现，对这顿晚餐充满了期待。
石滩上，雄蜥探出舌头，在成捆的河蟹身上舔舐着，不太相信这顿免费的晚餐。片刻之后，饥饿占了上峰，它们开始大口吞食。
“收！”奥利克一声令下，汤姆扯动了机关。
“轰”的一声，一张巨网在两头成年亚克蜥脚下迅速合拢。两头亚克蜥毫无防备，徒劳地挥舞着爪子，在网中挣扎。
两根箭矢疾飞而至，两头亚克蜥同时中间，迅速萎顿下来。正是之前弗雷德以五十金币一根的价钱买来的麻痹箭，能够使六级以下的魔兽维持二十秒左右的麻痹状态，当然，维持的时间越短。
三头幼蜥发出凄厉的叫声，爬出洞口，朝父母跑去。
“上！”小杰克低喝一声手持套索，和汤姆、胡诺一起冲了出来，他们要在最短的时间内完好无损地活捉这三个小家伙。
奥利克和弗雷德收起弓箭，抽出武器，朝巨网狂奔而去，他们要赶在麻痹状态解除之前抓住这两头成年亚克蜥。
“光明神啊，请保佑我的伙伴们！”梅丽雅帮不上忙，只好躲在大树上，祈祷光明神能够再次眷顾他们。
不过很显然，光明神这次没有听到梅丽雅的祷告，小杰克出岔子了。
“该死！”套索一出手，小杰克就感觉不对。中间的那头小家伙在小杰克出手的瞬间，突然加速，恶狠狠地向他冲来。
亚克蜥在捕食和逃跑时的速度和它笨拙的外观完全不成比例，汤姆和胡诺的套索正中猎物的同时，小家伙离小杰克已经只有五步之遥了。小家伙稍一停顿，大嘴闭合，朝小杰克扑去。
“快闪开！”胡诺朝小杰克吼道。幼年亚克蜥的毒素可以干翻地龙，如果被咬上一口，二十岁的小杰克就可以直接到死神那里报道去了。
小东西在空中猛地张开大嘴，喷出一股黄赫色液体，正中小杰克面部——幼兽居然把致幻液体直接喷了出来！大量致幻喷液立即从口罩边缘渗入。
“啊！”小杰克惨叫一声，双目失去焦距，傻傻地站在原地，开始大声叫起珍妮的名字。致幻喷液从吸入到发作，只需要两秒钟！
小东西双目赤红，喷完这一口之后，萎顿了不少，不过显然对这伙入侵者非常愤怒，再次发力，张开大嘴，一口咬在小杰克小腿上。
“不！”胡诺扔下已经套好的那头幼蜥，抽出长剑，将小家伙一剑斩首。断头的身体落在地上挣扎不休，头却仍挂在小杰克腿上。
太晚了。
黑色的血透过厚厚的皮裤，从幼蜥的口中汩汩流出。小杰克双目赤红，手舞足蹈，喉咙里发出古怪的声音，挥舞着匕首，缓缓倒下。
“不好！胡诺，解毒剂！汤姆，准备急冻陷阱！执行第二套方案！梅丽雅不要下来！”奥利克大声喝道。
胡诺一剑击飞小杰克手中的匕首，将他按倒在地，掏出三瓶颜色各异的解毒剂，掰开嘴，猛灌下去。
关键时刻，奥利克加快了速度，鹿皮绳在手中翻飞，最后一个活结打好后，奥利克系紧鹿皮绳，开始帮助弗雷德。
弗雷德满头大汗，雌蜥已经捆了大半，正在打倒数第三道死结。慌乱之中，鹿皮绳缠到了一起。
“昂！~”幼蜥的血腥味严重刺激了雌蜥，雌蜥怒吼一声，麻痹状态解除了。
“快跑！”奥利克大手一把拉住弗雷德，丢下雌蜥，仓皇逃开。
暴怒中的雌蜥体型不断膨胀，小指粗的鹿皮绳被深深地勒进雌蜥鳞甲之中，鲜血从甲缝渗出。
“是狂化！这条母爬虫玩命了！”汤姆把绑得严严实实的两头幼兽和小家伙的尸体放在了急冻陷阱中央，弯弓搭箭，射出一只麻痹箭。
劲箭扎入身体，雌蜥却毫无麻痹的迹象，体型反而膨胀得更快了。
“免疫！他妈的！是二级狂化！资料上可没说它会这个！”汤姆惊慌地喊道。
“嘣”地一声，鹿皮绳应声而断。雌蜥抖落了身上剩余的几根绳索，猛刨地面，鼻中喷出赤红色的气体。一道黄光闪过，身上又多了一层石肤，竟然是石肤术！雌蜥猛然发力，朝奥利克和弗雷德冲去。
“胡诺，拖走小杰克！快！快！快！”
奥利克拉紧面罩，抽出剑盾，大吼一声，爆出淡淡的斗气光芒，朝雌蜥扑去。生死关头，奥利克武技居然一举突破四级，迈入五级战士的行列，实现了斗气外化。
奥利克还没来得及庆幸自己的晋级，雌蜥却一个急转弯，直冲胡诺和小杰克而去。
声东击西！六级魔兽亚克蜥，除了致幻喷吐和利爪外，还拥有与它级别相称的智慧！
三十码的距离，瞬息而至，而胡诺刚刚把小杰克扛上肩膀！
“扔下小杰克！快跑！”汤姆大喝一声，竖起皮盾，挡在胡诺身前。
雌蜥根本没有将眼前这个拦路者放在眼里，加速之后一头撞在皮盾上，将汤姆撞飞。汤姆吐出一口鲜血，飞出十码开外，撞在一棵大树上，缓缓软倒。
“不！”梅丽雅瞪大了双眼，惊恐地喊道。
撞飞汤姆之后，雌蜥的行动迟滞了不少。汤姆的挺身而出给胡诺和奥利克争取了一点点时间，奥利克发动一个野蛮冲撞，朝雌蜥冲去。胡诺则趁机放下小杰克，转身逃开，他必须拉开距离，利用陷阱和弓箭协助奥利克。
不过事情发展到了这个地步，虽都不能保证会出现什么样的结局。作为六级魔兽，亚克蜥的肉搏能力并不强悍，不过重创一个五级武士还是绰绰有余的，二级狂化之后，肉搏能力增长近一倍，刚刚晋级的奥利克根本不是对手！
猎人们的宗旨永远都不是正面硬撼，不过奥利克已经没有选择了。弗雷德还在二十码开外，胡诺刚刚拉开五码的距离，小杰克和汤姆生死不明。他必须给再争取五秒钟的时间，让胡诺射出那支穿甲箭。现在小队的任务已经不是捕获而是杀死这头雌蜥了，二十盎司的致幻喷液远不能和全队人员的性命相比。
奥利克大喝一声，斗气光芒闪动，长剑正正劈中雌蜥背部，石块翻飞，长剑入肉三公分之后，居然不能再进一步！
雌蜥吃痛之下，猛一摆身，奥利克收手不及，精钢长剑就此折断！
雌蜥回过头来，张口喷出一大股淡红色气体，正是它赖以成名的“致幻喷吐”！奥利克急忙屏住呼吸，回身后撤。不过匆忙中，还是接触到了不少气体，奥利克头晕目眩，急忙运起斗气，打算用意志抵抗幻觉，他不能倒下！
不过六级魔兽的成名绝技不是奥利克这个五级武士能够抵抗的，奥利克大口喘着粗气，双目转为赤红，陷入幻觉之中，力量正从体内迅速逐渐流失。
就在此时，三只破魔穿甲箭呼啸着连续射进雌蜥身体，不过慌乱之中，三只穿甲箭准头欠佳，没能对雌蜥造成致命伤害。受伤的雌蜥发出凄厉的叫声，放弃了奥利克，朝胡诺奔去。
“不！”胡诺收起弓箭，竟然朝梅丽雅藏身之处跑去。
“混蛋！快绕开！你想害死梅丽雅吗？”弗雷德愤怒地吼道，挥舞着长剑，朝雌蜥冲去。 紧要关头，他没想到胡诺竟然会 胆小到这种程度。
“我不想死！我不想死！”奥利克的中招让胡诺失去了勇气，出于求生本能，胡诺竟然想用梅丽雅做替死鬼，以给自己逃跑争取时间。
不过胡诺显然高估了自己的奔跑速度。两秒钟后，雌蜥一个疾跃，将胡诺扑在了爪下，大嘴一张，朝胡诺的后颈咬去。
胡诺的惨叫声戛然而止。与此同时，远处的奥利克缓缓软倒在地。
雌蜥意犹未尽，朝树上的梅丽雅吐着舌头，跃跃欲试。
“不要下来！！梅丽雅！听好了！等我把这头畜生引开你再下来，别管我们，赶快逃，能逃多远逃多远！记住，千万别管我们！！记得告诉小克莱尔，他爸爸是好样的！”弗雷德抽出两把匕首，朝雌蜥冲去，他要利用自己三级盗贼的身手，引开雌蜥。
“不！光明神啊！请帮帮我们吧！”梅丽雅瞪大了双眼，紧紧抱住树干。不到两分钟，三伤一死，眼前的惨状把这个小菜鸟吓傻了。不过当弗雷德扑向雌蜥时，梅丽雅清醒了过来：“不！弗雷德！把我留下，你快走！我根本跑不出去的！”
“闭嘴！我这条命是你的救回来的！这回该我还你了！”生死关头，弗雷德爆发出所有潜能，剧毒匕首瞄准雌蜥背部伤口，猛地扎了下去。一击建功，弗雷德发动加速，转身朝幼蜥跑去。如果运气好，可以成功引爆那里的急冻陷阱的话，说不定能够扳回局面。
“准备跑！记住，别管我们！”弗雷德大声吼道。
雌蜥背部伤口以肉眼可见的速度溃烂下去，乌黑的血液翻涌。剧痛使它兽性大发，掉头朝弗雷德扑去。不过眼前这个家伙明显油滑许多，逃跑时使用的是“Z”字路线，短时间内显然难以得手。
梅丽雅擦去眼泪，从树上爬了下来，她没有听弗雷德的选择逃走，反而是朝奥利克跑去。“对不起了，弗雷德，我不能丢下你们！”
“白痴！”弗雷德愤怒地吼道。“跑！快逃走！这里不需要你！你帮不上我们！”
或许是察觉到了急冻陷阱的存在，又或许是害怕奥利克醒来，知道弗雷德不可能丢下梅丽雅不管，被引走的雌蜥居然掉转方向，朝梅丽雅扑去！
雌蜥的身影在梅丽雅眼中不断放大。女孩给奥利克灌下极效解毒剂之后，伸出双臂，挡在了奥利克身前。极效解毒剂配合五级斗气，梅丽雅相信要不了多久奥利克就可以醒过来。在这之前，她必须为奥利克争取一点点时间。
“不！”弗雷德怒吼，“光明神啊！”
话音未落，一道深紫色的光晕落在雌蜥身上，雌蜥身形一顿，速度顿时慢了下来。
高阶迟缓术！！难道光明神降临了？梅丽雅不可置信地看着眼前这头雌蜥。雌蜥背后伤口汩汩地冒着黑血，正以慢得可笑的速度朝自己爬来。
感谢光明神！梅丽雅看到了一丝的希望。
而今天傍晚将注定充满刺激！
“光之精灵啊，请听从我的呼唤，给与永恒之守护。”动听的男性声音在不远处响起，流畅地念动着咒语。
空间一阵扭曲，梅丽雅身前缓缓出现一淡金色的光幕，正是光系法术“光之守护”！
魔法师！绝处逢生，女孩心中暗暗发誓，等回去之后一定要到教堂去做一年的义工，不，三年！好好感谢光明神！
一道暗红色的光晕笼罩在雌蜥身上。雌蜥的动作骤然停住，正是“衰弱术”！和高阶迟缓术效果叠加之后，雌蜥干脆停在离梅丽雅五码远的地方。前爪挥舞，大嘴张开，作势欲扑。
又一道土黄色的光晕闪过，一道石化术彻底冻结了雌蜥的动作。
一座栩栩如生、巧夺天空的石雕在梅丽雅身前形成！
“希望我没有来晚！”一个金发少年缓缓从林中走来，嘴角上翘，带着好看的微笑，宛如冬日里和煦的阳光。
“感谢光明神！”梅丽雅和弗雷德同时长吁一口气。（未完待续）