窗台上那盏油灯突地爆了个灯花，发出“嗤拉”一声轻响。
花小麦一个没忍住，噗地笑了出来。
“不踹你踹谁？”她弯了弯嘴角道，“谁让你喝得酩酊大醉，大半夜的折腾人？可见这孩子是个懂事的，很明理啊，还在肚子里，就知道给他娘报仇了！”
孟郁槐没有立刻接她的话茬。
他当然很清楚再过几个月，他和花小麦的第一个孩子就要落地，但直到方才，脸上结结实实挨了那一下，他才真真切切地感觉到，自己要当爹了。
肉呼呼地一团，刚出生时只会哭，然而用不了多久，就会追在他身后“爹呀爹”一叠声地叫，再大一点——如果是个小子，就必然得跟着他学功夫，至少走出去，不能是个任人欺负的角色，倘使是个姑娘呢……
跟着她娘学厨太辛苦，不若在家绣绣花、种种草，平平安安地长大，这就已经很好了。
他的思绪在一瞬之间飘得有点远，甚至已经想到了孩子们长大以后成家的问题。
娶媳嫁女，且得花不少钱钞啊，眼下只有一个，倒还能应付得过来，但若是有了第二个，第三个……
头一回，孟某人感觉到肩膀上压了一副沉甸甸的担子，神情也不由得肃穆起来。
“你犯什么傻？”花小麦见他只顾发愣，便在他肩上推了一把，“给踹糊涂了？”
孟郁槐却是霍地站起身，抖抖被褥，急吼吼将花小麦塞进去。
“赶紧睡吧，我原想着今晚吃醉了，明日上午歇一歇也没甚紧要，现下想想，却还是早点去镖局做事的好。如今镖局赚得的钱，除却给兄弟们工钱和一应花使之外，剩下的是我与柯叔分账，挣得多，咱家自然也拿得多，勤力点没坏处。”
花小麦也大约猜到，他可能是想到了长远处，不由得有些好笑，却也没打算拆穿他，便点点头应和道：“你这样努力，既如此，我也不能落在了你后头。明日你抽空去见一见陶知县，就对他说，秋日里田间风光正好，请他得空时与夫人来赏玩一番。我估摸着他贵人事忙，未必能来，但他夫人该是怎么都会走一遭，到时候我来应付就是。”
她本打算等稻香园的生意稳定一点，再行这相请之事，如今看来，再往后拖也是没意思。
与其成日里不咸不淡地做着买卖，倒不如先博个响亮名头，往后路也走得顺当些！
孟郁槐心中想的是另一回事，听见花小麦的话，便颔首应了，走去三两下收拾了风炉，吹熄油灯。
……
隔日午后，孟郁槐果真抽了个空，往陶知县处走了一趟，将那相请的话与他说了一遍。
如花小麦所料，陶知县果然满口称早想去那园子瞧瞧，只是公务繁忙，脱不得身。倒是那杨氏，不两日高高兴兴地打发人来告诉花小麦，很愿意来稻香园里走走逛逛，再品尝一回她亲手做的菜肴。
丝毫不意外，此番来传话并勘察园中情形的，仍旧是那蒋管事。
“瞧着倒的确是比从前像样多了，这才算是个正经的馆子嘛！”
他由庆有领着在园中走了一转，回到饭馆儿大堂，往椅子里一坐，一边呷着茶，一边掀起眼皮淡淡地对花小麦道：“我家夫人的话，芙泽县城里那些个景致，这二年她早就逛了个遍，见眼下秋高气爽，早就想约上三五好友赏景啖茶，只是发愁没个去处。你这园子建成的正是时候，她有心来瞧瞧，只怕耽误了你做买卖。”
“并不耽误。”花小麦便笑着道，“后头园子与前面的饭馆儿是分隔开的，若陶夫人要带朋友一块儿来，只管在园子里坐，有围墙和树木遮挡，外面半点也见不着，我们更不会随便放人进去。眼下荷花开得还算茂盛，天气也凉爽，在鱼塘边赏景垂钓，都很……”
“我瞧见那花开着呢，不用你告诉我！”蒋管事照例是要发一通脾气的，斜睨她一眼，“总之，待我家夫人定下几时来，我再打发人来通知你，你做好准备就是。你记好了，我晓得你铺子上现下是有别的厨子的，但我家夫人说明了是想来尝尝你的手艺，到时你可莫要躲懒糊弄人！”
说罢，一口将杯中茶饮尽，站起身拂袖而去。
很快，三五日之后的上午，那杨氏便领着城中一众女眷来到了火刀村。
这芙泽县只是个小县城，拢共也没有几户显贵人家，平日里与杨氏往来稠密的多是其他官员的家眷，自然向来如众星捧月般将她围在最中间。五六驾马车直接停在园子入口，女眷们落了车，便径直入了园，浩浩荡荡先往鱼塘边而去。
花小麦一早便在园子里候着，瞧见她们来了，便立时笑吟吟迎上前。
“才几个月而已，你这小饭馆儿竟是大变样，我若不是曾经来过，真要疑心自己是走错了呢！”杨氏和颜悦色地与她见过，携了她的手道，“还有你，这是要当娘了？可得好好恭喜你才是！”
说着，便回身对那几位随她一同前来的女眷笑道：“别看她年纪轻，那手厨艺真是难得的。你们今天算是来着了，包管大饱口福，往后咱们也算是多了一个去处。”
那几个女眷纷纷附和，连连道“若不是陶夫人相邀，还真不知道有这么个景致清幽的地方”，又云“今日一定要好好尝尝这传说中的好手艺”。
花小麦少不得谦虚两句，便抿唇笑道：“说起来，还得多谢陶夫人您上回一句话点醒了我，否则，我哪会兴起扩建饭馆儿的念头？也没甚可报答您，薄备了些酒水菜肴，不过是乡野之物，还盼着您与几位别嫌弃才好。”
“我又不是没尝过你做的菜，心里常惦记，怎会嫌弃？”杨氏笑得眉眼弯弯，“反正我是打定主意，今儿要好好吃你一顿，只你是有身子的人，免不了要辛苦一日了。”
寒暄了两句，花小麦便将众女眷妥当安顿在塘边，让铺子上那两个名唤小凤和秀苗的女伙计照应，又端来几样小食和一盘刚上市的莲蓬，自己则匆匆去了厨房。
稻香园鱼塘里的荷花是今年刚从别处挪来的，幸而有个常年侍弄荷花的花匠照管，能开花已是不易，指望着能结出莲藕来，却是不大可能。
火刀村天气暖和些，眼下这时节花还未谢，别的县城却已有新藕上市，今日里厨房备下的莲藕和莲蓬，正是从他处特意运来的，藕节并不算肥厚，却胜在爽脆鲜嫩清甜，切起来咔咔作响，用来做桂花糯米藕，或是干脆只用一两枚晒干的番椒炝炒，都是极佳选择。
花小麦入了厨房，便快快将围裙系上忙碌起来。因尚未到午市，伙计们大都还闲着，时不时地到厨房来打量一圈，看是否有帮得上忙之处。
庆有和吉祥等几人在大堂里收拾清扫，周芸儿将木炭炉推到门口准备摆摊，春喜和腊梅暂时无事，便挤进了灶间，抬眼见花小麦正在切藕，那春喜便凑上前来，半是说笑半认真地道：“你婆婆不许你动刀子，你自个儿数数，都犯了几回戒了？幸亏是没被她瞧见，要是给她撞个正着，不排揎你一顿才怪！”
“哈，嫂子你莫要操这份闲心。”花小麦回头冲她一笑，“我早就跟我婆婆打过招呼了，稻香园重新开张，倘若真个忙起来，哪儿还能讲究那么多？横竖我的肚子现在很稳当，我同她保证过，肯定不出纰漏，她也是答应了的——你别在这儿分我的神，万一我切到手，就铁了心赖到你家里去！”
春喜噗嗤一笑，转身往旁边躲了躲。那腊梅却是顺手从灶台上捏了一把炒蚕豆，往嘴里塞两颗，略带埋怨地道：“我晓得那知县夫人咱们惹不起，可她也太挑剔了！明晓得你有身子，是不能劳累的，还偏生只吃你做的菜，这不是折腾人吗？汪师傅和谭师傅的手艺，她压根儿就没见识过，怎知道好不好？”
汪展瑞和谭师傅手头暂且无事，便过来与花小麦打下手。一个正剖鱼，另一个则剥了虾肉在案上剁成细茸。听见腊梅这几句话，谭师傅只是呵呵地笑了两声，汪展瑞却“铛”地把手里菜刀一丢，鼻子里发出“哼”一声。
花小麦不由得回头看了腊梅一眼。
腊梅这话是好意，向着自己，这一点，花小麦自然明白，却万万不该当着这两位师傅的面大喇喇嚷出来。
不管承不承认，厨子之间是永远存着比较之心的。尤其这汪展瑞，性子又格外古怪，腊梅这话被他听在耳里，心中能舒坦？
“谁让上一回陶夫人来的时候，咱铺子上还只有我一个厨子呢？若当时谭师傅和汪师傅两位就已在厨房里掌勺，今日我就能踏踏实实地躲懒了。”
她笑着回了腊梅一句，指指门外：“嫂子你替我去瞧瞧芸儿把外卖摊子摆好了没有，那大木炭炉子挺沉，她一个人搬动，恐怕有些吃力。”
腊梅把手里的蚕豆往碗里一丢，答应一声去了，这边厢，花小麦便转头望向汪、谭两位师傅，正要说话，那汪展瑞却已冷笑出声。
“你也用不着劝我，我知道你想说什么。哼，我有几斤几两，自个儿心中清楚得很——这世上不识货的人多了去了，也不差今日园中这几位！”（未完待续）