云层厚的很，临近午时，那太阳仍是未能挣扎着冒出头来，室内光线晦暗不明。
柯震武一人面对前厅门口而坐，手中捧一盏茶，正不知垂首琢磨甚么，三五日不见而已，就好似又老了几分，白发更多。
孟郁槐在门外深吸一口气，不声不响走入去，径直来到他面前立住，半晌没说话。
老者抬起头来，面上居然是带着笑的，嘿然道：“罚站呀？这样绷得笔直，我光是瞧瞧都替你嫌累，还不快些坐下说话？我今儿带了些旁人送我的六安瓜片，记得旧年里你挺喜欢这清馥之味，眼下这闷热的天气喝着正合适，尝尝？”
说着也不理他答不答应，径直倾出一盏，推到他面前。
孟郁槐默默接了，随便拣张椅子坐下，却仍是不做声。
“这是干嘛？”柯震武往他脸上一瞟，“头先儿侯昌的那些混账话我都听见了，敢是为了那个心里不自在？”
“不曾。”孟郁槐晃晃脑袋，轻描淡写地答，“只不过一晚上就出了这样的事，我……”
“你怎么样？”柯震武偏过脸去咳嗽一声，气咻咻道，“你便满心里觉得愧疚，在我面前抬不起头来？哼，若真是如此，我平日里倒看错了你了！”
孟郁槐并不是糊涂人，不会胡乱就将错处往自己身上搂，但方才听了那侯昌的话，他也忍不住在心中思忖，如果昨晚负责护佑那库丁的人是他自己，情况会不会有所不同？
事已至此，多想无益，但这念头，可不是说压就能压得住的啊……
“别的都还犹可，至多不过是多花些力气找人，在陶知县面前陪着点小心，倘他大发雷霆骂个两句，我受了便是，左右我也不是那起气性大、忍不得的性子。我忖度着，大忠兄弟家里，丧葬事咱们合该帮着办妥当，再多给些钱钞——只是觉得有些对不住他，一场兄弟，到头来除了给钱，却是甚么也做不了……”
“这是真话。”柯震武赞同地应了一声，见他仿佛没了心气儿似的，越说声音越低，便把脸一板，稍稍提高些声量，“我晓得你在琢磨什么，你是比他们强些不假，但昨夜那种情形，换了谁都不能保证全身而退，倘若你有个闪失，你老娘媳妇又怎么办？”
说着又叹口气：“按说你家人口少，小麦如今有了，又是头胎，你该在家多照应着才是。可咱们镖局……自打吕斌他们走了之后，能用的得力之人就没两个，眼下又出了这档子事，一时半会儿你也闲不下来……”
“那倒不算什么。”孟郁槐抬起眼皮去看他，脸色稍缓，“我媳妇与我娘现下处的不错，她又暂且在家歇着不必张罗买卖，很不需要我操心。”
柯震武闻言便是一笑：“小麦那性子与你娘还能凑到一处去？挺难得。”然而紧接着，他却又立刻朝外张望一眼，压低声音正色道，“莫说我没提醒你，此番祸事，最要紧的便是要抢在衙门前头寻到那库丁，活要见人死要见尸，还有那伙贼人，也是越早有音讯越好。想那些衙役，不过都是吃干饭的，咱们镖局的人再不济，还能在他们面前落了下风不成？”
他忽地往椅背里一靠，端起茶杯来抿了一口：“我年纪大了，许多事纵是想管也没心力，此事就全落在你肩头。办得妥当，有好处你领，若出了岔子，黑锅也唯有你来背，你可听明白了？”
孟郁槐蓦地抬头，就见那老者的眼睛似笑非笑眯缝着，内里透出一丝微光，精明之外，好似还透着深意。
然而有些事，他眼下却委实无心考虑，只略点了点头，将手中茶碗送到嘴边咂了咂，也不知是甜是苦。
柯震武低笑着站起身：“老头子不中用，派不上别的用场，挨骂倒是最有经验。走走走，我这就陪着你去陶知县面前走一遭，自动自觉送上门，由得他骂个臭头！”
明明是个大麻烦，他却说得仿佛去领赏一般，简直迫不及待，将孟郁槐胳膊一拉，大踏步出门去。
……
如此一晃，便是十来天。
夏日炎如火，将地上烤得又烫又硬，泥土的味道直翻上来，充斥在空气中，呼吸间皆是灼热。
午后没有一丝风，火刀村田坎上们照旧热闹忙碌，村间小路上却是一个人影儿也不见，大姑娘小媳妇，多数都躲在家中，只待日头没那么猛了，再将熬煮好的解暑汤水送去给男人们喝。
孟家院子里处处都是番椒，造就一片天然遮阴的红棚子，木架子上的香蕈给晒得香气四溢。
花小麦坐在靠墙根儿的阴凉处，手中捏着针，时不时胡乱戳个两下，心思却显然没在上头，每隔一阵，便要转脸望望另一头的孟老娘，好几回想说点什么，嘴唇嗫嚅两下，却到底是没出声。
厨房里倒是悉悉索索传来一阵响动，片刻，周芸儿捧着一个粗陶大盘径直来到她身畔，笑盈盈往前一递：“师傅，你瞧我这牛肉切得如何？可不可以用来做你前儿说的那种能透光的‘灯影牛肉’？”
“嗯，多练一两月再来问我这问题。”花小麦混没在意地看了一眼，语气极是敷衍。
周芸儿便把嘴角悄悄一扁：“师傅，我瞧你没甚精神头，可是中午歇的不够？”
“不曾。”花小麦仍是淡淡应一声，将手里那块布对着光一瞧，便蹙了眉，“啧，又错了针了……”
“嘿，娶你这么个媳妇我可真长见识，从前就不知道这世上还有你这么笨的！”孟老娘的大嗓门自院子那头响了起来，“幸亏我只给了你两块杂布，让你练练手哇，否则东西全给你糟践了！”
“噗！”周芸儿闻声便憋不住要笑，一抬眼发现花小麦脸色不善，忙死死憋了回去，“师傅，你这两天老也心不在焉……跟你说个高兴事儿吧，咱那小饭馆儿竹林子已拢好了，我去看过一回，又幽静又青翠，往里头一钻，暑气都消了两分，还有那鱼塘，也已经开始砌石头……”
“那边有春喜和腊梅两位嫂子替我盯着，自然进展飞快，我不担心。”花小麦勉强露出一星儿笑意，低头再看手里的针线活，立时发烦，索性一股脑丢到一旁。
“不是犯困，也不是想着小饭馆儿……那就是在担心郁槐哥了？”周芸儿小心翼翼地也将笑容收了去，另一侧，孟老娘却是抬眼望了过来。
“别多事。”花小麦低斥一句，继而不由自主地叹息一声。
如何不担心？那人已经十来天不曾归家，事非寻常，她又不敢贸贸然地跑去探望，就只能窝在家里等信儿，饶是百般告诉自己要镇定，却又怎能心如止水，半点涟漪不起？
再怎么说，那也是手上沾了血的贼人啊，也不知究竟有多少个，她家男人本领高强，她信，可……
孙大圣如今兼顾着珍味园的采买，每隔几日，便要去县城里置办一回，保证用来做酱料的食材，永远都是最新鲜的。
往来的频密，他便常常听说不少与镖局有关的消息，大抵是晓得花小麦牵挂，总不忘了来孟家院子告诉她一声儿。
三五天前，他就曾来过一回，说是那贼人当真谨慎小心，躲得极其隐秘，许多日不曾露头，绕了不知多少道弯子，才送了个消息来，说是要让那库丁的媳妇出一千两银，且只要碎银，否则，便不要想再见到自家男人。
寻常人家，谁能拿得出那么多银两？这钱分明就是管衙门讨的。那意思也很清楚了，区区一个小役性命，晓得你陶知县是不在乎的，但那么多双眼睛都盯着呢，是不是要任由贼人们草菅人命，您老看着办。
丝毫不出意外的，陶知县大发雷霆，加派人手在城内城外四处盘查，连顺镖局，自然而然也别想落个清静。
谁知道眼下又是何等境况？
想到这些，花小麦就觉无比头疼，使劲甩甩脑袋想要将那种不好的情绪赶开，回身对周芸儿道：“你莫要说闲话，昨儿我让你记熟各样食材选用须知，这会子背来我听听。”
“哦。”周芸儿应了一声，果真轻轻一叠声道，“小炒肉用后臀，煨肉用硬短肋，取鸡汁要用老鸡，莼菜用头……”
“啧，你怎么胡说？莼菜明明是……”花小麦压根儿没走心，听的迷迷瞪瞪就皱眉去骂她，话说了半截儿，忽然停了下来。
“莼菜……的确是用头端嫩叶啊，师傅……”周芸儿怯怯地觑着她脸色，“我背了好几遍呢。”
“你没错，是我错了，对不住。”花小麦点点头，又垂头丧气使劲在桌面上一敲，“我这脑子今儿怎地光是犯糊涂！”
“没精神头就索性去歇歇，强撑着有甚意思？”孟老娘没好气地再度遥遥嚷了一句。
周芸儿小心翼翼握住花小麦的胳膊晃了两晃：“师傅你别心慌，中午我去酱园子做饭的时候，听说今儿大圣哥又去了县城了，估摸着一会儿就该回来，他要是有消息，肯定会马上来告诉你的。”
“我知道，你接着背。”花小麦点一下头，深呼吸两口，想让自己镇定，只那颗心却始终砰砰砰跳个不住。
周芸儿犹豫了一下，正想再开口，三人却猛然听得院子外一阵急匆匆脚步声由远及近。
花小麦一个激灵，霍地站起身来。（未完待续）