夏日里，这辰光天还未黑，小饭馆儿的大堂内一个食客也无，唯独楼上的雅间，早早地点了一盏灯，透出一星儿暖黄的光。

桌上菜肴俱已齐备，不过四五碟碗而已，此外还有一壶温好的酒。所用食材亦并不是甚么十分精贵之物，坊间乡野都算常见，只是因为摆盘精致，颜色也好看，瞧着便格外与别不同。

那陶知县夫人杨氏是个约莫三十左右的妇人，因长了一张圆鼓鼓的甜净桃子脸，看上去仿佛比实际年龄小了几岁，身段儿略微有些丰满，打扮得秀雅得体。

她将跟来的小厮留在门外等候，只领了两个贴身的丫头上楼，一进雅间的门，便笑盈盈对花小麦道：“今日真是叨扰了，还带累着你这里做不成买卖，我心里实在有点过意不去呢。”

话虽如此说，眼神里却分明透出一丝迫不及待的意味，不用人招呼，就已自顾自地快步走到桌边，兴致勃勃地张望了一回，扭头微笑：“你今日做了甚么好吃的与我？不瞒你说，我家老爷对你的手艺赞不绝口，引得我也百般好奇，来时路上便觉有些饿，丫头们明明带了糕点，我都忍住没吃，满心里只想着尝尝你做的好菜。我这样馋，你可别笑话我才是。”

在花小麦印象中，但凡官夫人，应该多半都举止稳重端庄才对，却不想这杨氏却是这样活络的性子，也笑着道：“是陶知县谬赞了，乡下地方，也没甚好东西，便只拣了几样应时的，不知合不合您的口味。”

杨氏连连摆手，就在桌边坐下了：“我并不挑嘴，只因天气炎热，便想吃些清淡物事。你今日安排的这几样，我瞧着倒都还挺合适的。”

一面说着，便又朝桌上打量一眼，蓦地抚掌而笑，指着一个碟子道：“呀，这个是不是唤作祈福喜虾？去年与老爷赴宴时，我曾吃过一回，一直心中念念不忘，却不想今日在这里又能尝到，真好。”

那“祈福喜虾”，是将青虾掐头，挑去虾线之后搁进小圆碗中，敷上一层厚厚的鸡茸，只留一条尾巴在外，表面中间位置，再用手指摁一个凹印，打一颗鹌鹑蛋在里面，大火蒸熟之后，撒一层细细的火腿末，以芫荽叶做装饰，淋上薄芡汁即成。

上桌时，盘底垫一层烫熟的青菜，虾尾通红，鹌鹑蛋金黄，与油光碧绿的盘底相映，委实浮翠流丹，娇艳欲滴。

第一道菜便恰巧投其所好，对厨子而言实在很值得欢喜，花小麦抿了抿唇角：“您爱吃那就再好不过了。如今河里涨水，正是青虾最肥的时候，虾肉也比平时更嫩，您……”

然不等她把话说完，那杨氏的注意力却已被另一道菜吸引了去，秀眉一挑，眼睛也瞪圆了：“这一盘又是什么？”回过头去看了看立在身后的丫头，“是黄雀吧，可对？”

那丫头不十分肯定地点了一下头，这边厢花小麦便含笑道：“正是黄雀，这菜便叫做‘卤汁泼黄雀’。”

“卤汁？”杨氏饶有兴致地盯着看了一会儿，抬头道，“我家乡有种吃法，是将肉糜填塞进黄雀肚子里，再用酱汁红烧，滋味极好。可我看你这一盘中的黄雀，却仿佛十分完整，通身也没个刀口，里头是没加东西的吗？”

“您尝尝。”花小麦并未回答她的问题，只噙着一抹笑，将盘子往她面前推了推。

这道菜，是用筷子将黄雀的内脏挑出，灌入绍酒洗净之后，往里塞一块挑去筋膜的猪板油。把黄雀整整齐齐码在小瓷钵中，以热油熬开的卤汁反复浇泼，再在锅中稍煮片刻而成。虽未直接落油锅，却皮酥肉嫩，用来下酒最是得宜。

杨氏果然拈起一只黄雀，姿态优雅地咬了一小口，拒绝半晌，菱角嘴微微一翘：“真是奇了，里头明明塞了一块油，吃着却怎地半点也不觉得腻？反而嫩滑可口，满嘴喷香，真是好吃！怪道我家老爷那样夸赞于你，今日我方是真的信了！难为你，这样年纪，却是怎么将这些菜想出来的？”

花小麦摇了摇头，表示这实在算不得什么，将另外几样菜也递到她面前，让她一一试过。

用河沙炒制的“松豆”大如龙眼核，只加了油盐少拌，入口松脆无比；以薄荷霜和白糖裹着烘烤的“莲子缠”，甜蜜清凉，吃上一块儿，浑身的暑气都散去大半。杨氏每吃一道菜，便必要赞个两声，喜得眼睛也眯了起来，连称自己今日是饱了口福。

花小麦直到这时方算是轻松，笑道：“菜式合您的意我就放心了，如此我便不打扰，您慢用，若是有什么需要的，只管叫一声就行。”

说罢，领着春喜腊梅自雅间退出去，径直去了厨房。

因今日知县夫人大驾光临，孟老娘便没有留在楼上雅间，见周芸儿不敢和她凑得太近，便唯有独个儿孤零零地坐在并不算宽敞的后院，无事可做，望望天看看地，间或抬手赶走四周飞过来的蚊虫。

花小麦得了空，手脚麻利地将晚饭置办好，端到后院与孟老娘同食。两人碰在一处，少不得又要斗两句嘴，一顿饭吃得倒是很有趣味。杨氏晚间还要赶回县城，用过饭后稍坐了一会儿，便也下了楼，打发丫头来后院唤了一声。

“今日这顿我吃得很好。”她望着匆匆赶来的花小麦，和颜悦色道，“往常我竟不知，这样小小的一个村子里，还会有你这般的能人，今天才算是开了眼界。要我说啊，整个芙泽县，也难寻你这样好厨艺的女子。”

她一边说，一边就踏出大堂，往四周瞧了瞧，微微叹了口气。

“是否有何不妥之处，您……”花小麦心下不解，抬了眼去看她。

“不是不妥，只不过……”杨氏又叹了一声，“这火刀村离芙泽县实是远了些，我今天是专程赶来尝你的手艺，往后若想再来吃，却又不知几时才能拨得出空，即便我有心在你这里摆宴，请的客人们，也未必愿意跑到这么远的地方来。若是你这小饭馆附近有景色可瞧，或许还能引起旁人的兴致，偏生你这里周围都光秃秃的，什么都没有……”

花小麦顺着她的目光望过去，登时心中也生出一股想要叹气的情绪。

火刀村不算富裕，与芙泽县相比，无疑要寒酸的多，尤其是她这小饭馆儿，背后倚着一大片黑魆魆的林子，旁边临着官道，门前除了田地，连所房子也没有，城中那起非富即贵的人，谁肯轻易上这儿来？

如今她这小店的生意确实很不错，却并不能让人完全安心，只因为来吃饭的食客，流动性实在太大。熟客不是没有，却大抵都是三两天便要在官道上来往一回的行商，其余的大多数人，自门前经过一回，也许一年半载也不会再来——对于一间饭馆而言，熟客的数量不够，绝对是大忌呀！

只是，这种情形，她又能有什么办法？

“这地方晚上看起来还怪怕人的呢！”杨氏恹恹地又补了一句，“况且，你这里也不是专门招呼女客的地方，我来一趟，便要害得你做不成生意，就算只看在这一点上，往后恐怕我也不能常来打扰，带朋友前来就更不行了。唉，好容易寻到一间钟意的食肆，却……想想就觉得气恼。”

这话花小麦实在没法儿往下接，只得向她笑了笑寒暄两句，将她送上马车。眼见那车走得远了，便又忍不住，朝四下里打量一回。

这地方……还真是怎么瞧怎么偏僻，多看两眼，别说那杨氏了，连她自己都没法儿喜欢！

也不知站了多久，身后忽然传来孟老娘那极之不悦的声音。

“傻站在那儿干什么？人都走了，你还不打算回家？”话音未落，人已蹬蹬蹬地走了过来。

她方才在后院，将花小麦与杨氏的对话听了个一清二楚，此刻见自家儿媳妇四下里乱看，便冷笑一声道：“看看看，有什么好看的？人家说得没错，你这小破饭馆儿周围什么都没有，合该你这辈子只能做穷人生意！人家嫌弃你这里寒酸呀，莫非你还能给她造出个景儿来？”

这句话就像是道闪电一般，噼啪一声轰进花小麦脑子里，霎时映得一片雪亮。

“娘你说什么？”她快步走过去，也顾不得许多，一把拽住孟老娘的袖子，“再说一遍好不好？”

“啧，你聋啊？”孟老娘翻了个无比精准的白眼，“我说，莫不是你还真打算给她造出个景儿来？”

……有何不可？！花小麦一下子将眼睛瞪得溜圆。

她忽然发现，自己好像从牛角尖里钻了出来，不久之前横亘在她和孟郁槐之间的那个矛盾，在这一瞬之间得到了解决，而且非常妥善完美。

干嘛非得去省城不可？若能将那些手里攥着银子的食客，吸引来这名不见经传的小村，才算是她的本事！

她喜得要跳起来，一把搂住孟老娘的脖子，一叠声道：“娘，您太聪明了！一句话我便茅塞顿开，谢谢您！”

“你发疯了，赶紧给我滚蛋！”孟老娘先是愕然，继而便死命想要掰开她牢牢搂住自己脖子的手臂，“浑身油烟味，你想呛死我啊！我说你又琢磨什么呢？！”

“这事儿等我和郁槐商量之后，假使他答应了，我再告诉您不迟。”花小麦止不住地发笑，终于将她松开，却又不依不饶地挽住她的胳膊，“走，咱这就回家去，我再做两样好吃的孝敬您！”（未完待续）