花小麦不知他是何意，脚下果然停了，回过头去。
“柯叔。”孟郁槐冲着站在厅前的柯震武略一抱拳，“您知我向来不会偏帮，今日也是有一句说一句。您平素喜啖美食，常说只要是滋味畅美之物，使再多银钱也是甘愿。这位小麦姑娘年纪不大却厨艺了得，做的菜无论色香味，俱无可挑剔。笋脯这东西，别说咱们芙泽县根本没得卖，即便是有，恐怕也无法与她亲手所制的相比。三十文一斤，价格的确不低，但错过了未免可惜，所以……”
什么情况，孟郁槐居然又帮她说话了？花小麦转了转眼珠，讶异地望向身前的男人。
上一回在乔记纸扎铺子，他只是个客人而已，帮忙在乔老太爷面前说两句公道话，倒也还算正常，但这次，他可是连顺镖局的镖头，得靠着柯震武发工钱啊！他帮着她这样一个“外人”，赚自个儿东家的钱，算不算吃里扒外，胳膊肘往外拐呀？
“行了行了，我知道你的意思。”柯震武仿佛很无奈地摇摇头，“你是难得替人说话的，既然开了口，我怎么也得给你个面子。那位姑娘——”
他逗小孩儿似的露出点笑意来：“你那笋脯，当真一文钱都不少？”
花小麦迟疑地看了看孟郁槐，仍旧点头：“嗯。”
“好吧，三十文就三十文，谁让老夫偏就嘴馋呢？”柯震武长叹一口气，“大忠，你去取个秤来，看看这笋脯一共有多少斤，可不许缺斤少两啊！”
一个男人答应一声去了，花小麦心中一喜，使劲抿了抿嘴，强忍着不让自己笑出来。
真……真卖出去了？
她只觉兴奋得手心都开始冒汗，转头再度望向孟郁槐，声音低得好似蚊蝇：“谢谢，算我欠你个人情……”
“不必。”孟郁槐并不看她，平视前方道，“我说过，泰和是我兄弟，我只是看在他的份上，多句嘴而已。”
管你是看在谁的份上呢，反正钱挣到手就行！花小麦偷偷吐了吐舌头，见那个叫大忠的男人把秤拿了出来，忙就凑了上去。
竹篓里的笋脯一共三十一斤，柯震武倒还慷慨，懒得计那些零头，直接就给了一吊钱。花小麦小心翼翼将铜钱收进钱袋，转身正欲离开，不成想那柯震武却又在背后叫住了她。
“姑娘，你先不忙走。”他慢悠悠走下台阶，来来回回抚摸自己那一把长髯，笑呵呵地道，“今天我连顺镖局买了你所有的笋脯，也算是让你这买卖博了个开门红，对不对？老夫有个要求，你可否答应？”
花小麦不懂他葫芦里卖的什么药，又觉得无甚可怕，便歪头笑了一下：“您说。”
“你看，这说话就要到晌午了，左嫂子也该张罗着做饭了。”柯震武咂了咂嘴，回味似的道，“方才提起锦乐府那用笋脯做的鸡茸金丝笋，我倒有些怀念起来，郁槐说你厨艺十分了得，但不知这道菜你会不会做？”
“会的。”花小麦心下几分了然，笑着点了点头，“柯老爷是不是想让我把这道菜做出来给您尝尝？”
“别叫我老爷，我就是个武夫，你跟着郁槐叫我一声柯叔就行。”柯震武连连摆手，“我正是这个意思，我这班伙计一年到头都在东奔西走，今儿正好聚得比较齐，饭桌上给他们添样好菜吧，你可愿意？”
“没问题。”对于做菜，花小麦总是拥有无限热情的，当下便不假思索地应了，回头找到左金香，跟着她进了厨房，问明各样物品放在何处之后，立刻就卷起袖子忙碌起来。
笋脯切得细如发丝，用笊篱盛着入热油锅炸成金黄色，以沸水冲去油腻，再加入鸡汤中煨煮半柱香的时间；
鸡脯肉与肥膘肉一起剁成茸，拌入打散的鸡蛋，用盐、花椒末和湿木薯粉稍加调味，与煨煮好的笋脯搅拌均匀；
热铁锅，入油，将拌好的笋脯丝鸡茸糊倒入，旺火烹炒，装盘，最后再撒上切得细碎的火腿丁，一道鸡茸金丝笋便大功告成。
整个过程干脆利落丝毫不乱，左金香在旁看得直咂舌，而做好的菜肴上了桌，色泽灿如朝阳，鸡肉香和笋鲜味交相衬托，热气腾腾的，柯震武打眼一瞧，眸子都直了，毫无形象地大吞了一口唾沫。
左金香很快将别的菜也做好端了出来，众人就在院子里围着一张大圆桌坐了，扶起筷子狼吞虎咽，“好吃好吃”的赞美之声此起彼伏。
“就是这个味儿，唉，就是这个味儿啊！”柯震武又是一筷子笋丝下了肚，捧着碗连连感叹，“姑娘，你这年纪，是打哪儿学来这样一手本事？要我说，比我在锦乐府吃到了那个还要鲜香地道！了不得，了不得啊！老夫今天算是饱了口福啦，来来来，你也别站着了，要是不嫌弃，干脆跟我们一块儿吃得了！”
“我就不必了，我还……”花小麦忙摇了摇头，话还没说完，坐在圆桌对面的孟郁槐忽然轻咳一声。
“你还是早点回村里去。”他一脸严肃地皱着眉，“这天色愈发阴沉，只怕是立刻就要下雨了。”
真爱管！花小麦在心里嘀咕一句，撇撇嘴：“我本来就是要走了的！”回头和柯震武与左金香道了别，背着空篓子跑出连顺镖局。
“这姑娘，厨艺真真儿是好的没话说，就是性子拧了点。”柯震武望着花小麦的背影，笑着摇了摇头，“不过也是，但凡有本事的人，多少都带点小脾气，很正常。”
孟郁槐没有接话，只抬头又看了看天。
一个时辰之后，果然下起雨来。是冬日里少见的瓢泼大雨，明明刚刚下午，天色却已墨黑得如同傍晚，细细密密的雨丝连绵不绝地往下落，不消半刻，已在连顺镖局的院子里积了薄薄一层水渍。
孟郁槐和几个兄弟将院子里的大车蒙上一层油布，接着便坐在廊下喝茶说话，正谈笑间，忽见大门处一个葱黄色的身影跑了进来，跌跌撞撞地直冲到厅前，正是花小麦。
孟郁槐习惯性地蹙眉，立刻站起身：“……你怎么又回来了？”
算算时间，她难道不是应该已经快回到火刀村了吗？
花小麦的头发全湿了，身上的衣裳也湿了大半，一脸惊慌地望向他：“孟家大哥，我找不到关蓉姐了！”
“关家妹子？她跟你一起来的县城？”孟郁槐却没料到她是因为这个，快步走到她面前，“你先别急，慢慢说。”
“我是和蓉姐一块儿来县城卖笋脯的。”花小麦心里乱成一团麻，喘了口气，语无伦次道，“我们在天胜街前头的市集分开，我留了一些笋脯给她，让她在那里边卖边等着我，若是累了，就去城外的茶寮坐着歇息，我自会去寻她。可是……可是刚才我从这里离开，立刻去了市集，没瞧见她的人影，我再去城外茶档，仍然寻不到她！下这么大的雨，她身子弱，万一淋湿了，肯定会生病的！”
孟郁槐沉吟片刻：“你确定，两处地方她都不在？”
“我确定！”花小麦使劲点头，急得眼泪都下来了，“我就是怕路上跟她错过，来来回回跑了两遍呢，怎么办呀！”
“你不要慌，这样吧，我随你再出去找找。”孟郁槐尽量放缓声调，以一种安抚的口吻道，又回了回头，“大忠，你替我取两套蓑衣出来。”（未完待续）