谭师傅在珍味园盘桓了半日，终究是未能从花小麦嘴里得到一句准话，左右无法，只得告辞离开，临走还不忘与二人说定，待下月新酱出缸时再来。
花小麦将他送出门口，估摸着他走得远了，转回身往孟郁槐身边一坐，气鼓鼓道：“你说这叫什么事？开业头一天，迎来的第一笔生意，居然是个要赊账的！当初小饭馆开张时，腊梅嫂子同我说，进门的第一位客人尤为重要，这里头大有讲究，当时我还只将这当成个笑话听，今天算是明白了，遇上这么一位，心里真是膈应！”
“就这么点事，值得你气成这样？”孟郁槐倒是很淡定，就手斟了碗茶推到她跟前。
“怎么不气？”花小麦翻翻眼皮道，“我的确是帮过他没错，但若真要论起来，那日我也是被文秀才给缠得烦了，要不，我真不会胡乱插手！咱们与他，压根儿就没半点交情，他怎会想起将主意打到珍味园上头？他做的菜我是吃过的，味道并不差，那小酒馆生意不好，多半问题是出在经营方面，他却指望着靠咱家的酱料来翻身，这不是胡闹吗？”
说着又转头埋怨孟郁槐：“还有你，何必同他说什么下月来尝过酱料之后再商量？你明晓得这事我是不会应承的，一口拒绝了便罢，拖到下月，又少不得费一番口舌，若偏巧那日你不在家，岂不得由我独自一人去与他掰扯？”
孟郁槐笑了笑，示意她呷口茶，不紧不慢道：“我自然知道你不会答应，只不过，我方才瞧他愁云满面，眼见得是实在没了法子，才想来咱们这儿碰碰运气，只怕脑子里都是一团浆糊，甚么也琢磨不清楚。咱们若不管不顾地立即回绝，自个儿倒是舒坦了，但他若因此便觉得再无半点希望，做出甚么糊涂事，你心中只怕也不会好受。”
“没……没那么严重吧？”花小麦下意识地抿了抿唇角，仍兀自有些想不过，“他也真想一出是一出，还说甚么让咱们把酱料拿到他那小酒馆去卖。我听你们将那吕家胡同形容得犹如豺狼虎豹之地一般，若真个依了他，不是砸自家招牌吗？”
“所以我才说，那谭师傅多半是脑子有些犯懵，今日来咱们这儿，也十有八九是一时兴起。”孟郁槐依旧淡淡地道，“我冷眼瞧着，他应当倒是个老实人，等他自己把事情想明白，未必还会再来。”
花小麦情知他说的有几分道理，低头思忖了片刻，瞟他一眼道：“那咱们先说好，下个月他若还来提这事，便由你去与他周旋，我是不管的。”
孟郁槐也不答话，只笑了一笑，见桌上两碗面都凉透了，糊成一团入不得口，便自去厨房寻了点东西出来与她同食，稍稍歇了一阵，眼瞧着时辰不早，花小麦便去后厨着手准备晚上流水席的诸样事体，自然免不得又是一通忙乱。
这天晚上的酱园子，比中午时分还要热闹上许多。村中百姓白日里都各自有事要忙，腾不出空前来凑趣，到得晚间，终于闲了下来，便都携家带口地赶来吃席。因在座的大都是同村人，彼此间十分熟稔，吃了两杯酒之后，说话声音就愈加响亮，将酒杯在桌子中央碰得铛铛响，一直闹腾到戌时中，再吵嚷下去，恐怕会引来周遭邻居不满，才陆陆续续地散去。
今天一整日，除开那谭师傅突然跑来，闹出了些许不愉快而外，总体上而言，气氛都还算是不错。花小麦虽累得有些站不住，瞧见那几张杯盘狼藉的桌子，心中却只觉得满足，洗了手从厨房出来，撞见那雷安媳妇，便招手将她叫住了。
“嫂子今日也忙坏了吧？”她笑盈盈地同那圆团脸的妇人寒暄，“你们初来乍到，人生地不熟的，原本我该好好照应你们才是，只今日实在腾不出空来，你和雷大哥两个，可千万别挑我的理儿才好。过了今日，明天咱们就该张罗着踏踏实实做酱了，早几日平安叔拿来的那张单子，嫂子与雷大哥可都看过了？若有什么意见，咱们便好好商量着来办。说来不怕你笑话，我虽会做些酱料，开酱园子这事儿，却是生平头一遭，许多事都不懂，脑子里迷迷糊糊的，你二位在这一行中既有名气，更不缺经验，可得多替我出出主意才好。”
一边说，一边就拉着她在院子里坐下了。
雷安媳妇与春喜腊梅两个不同，不是那起开朗爱笑的性子，说起话来轻言细语，听见花小麦发问，便一板一眼地答道：“那单子我两个看过了，既然都是省城食肆惯用的酱料，咱们就依着那个来做，只我想着，多多少少还是该添些种类才好。譬如那花椒酱油，平常做菜时虽不是最常用，却格外提味，拌菜烧肉都极鲜美，咱们少做一些，先送去省城试试，若受欢迎，往后再多做不迟。”
花小麦一向自忖会做的酱料不少，然而这雷安媳妇口中的“花椒酱油”，她竟从来没听过，当下便起了两分兴头，一拍掌道：“你有这等好想法，那真是再好不过了！我每日得忙着小饭馆厨房灶上的工夫，只得下午有些闲暇，你与雷大哥先商议一番，明日下晌，我来寻你们，咱们再细说如何？”
见雷安媳妇微笑着应了，她便低头思索一番，又道：“对了，自明日起，这酱园子里的两顿饭食都由我那小饭馆里张罗，不必你们操心，你们只管每日中午让两个伙计过去将饭菜搬来就行，若有甚么食材是吃不得的，也趁早说与我听。”
“在外替人做工，有现成饭吃已经很好，哪里还能诸多挑剔？”雷安媳妇柔柔一笑，顺手将一缕乱发抿到耳后，“只不过，咱们这珍味园明日才算是正式开工，这所谓的‘开工饭’是有讲究的，不知东家你可晓得？”
花小麦晓得开工头一日，饭菜得丰盛些，这样伙计们干起活儿来才更有劲头，却不知这当中居然还有“讲究”，忙问道：“是吗？是甚么样的讲究，我竟从没听说过。”
“我们青平县那边是有这样规矩，你们这里，我却不大清楚。”雷安媳妇微笑道，“也算是早年间流传下来的说法，开工头一日，一定得吃猪肉，且不能一锅炖了便罢，需做得越精致越好，如此一来，伙计们方有力气，肯死心塌地地替东家干活儿。”
开工头一日要以猪肉来做菜，说起来是件容易的事，花小麦却有点犯难。
她是一早便打定主意要将这给酱园子做饭的事交给周芸儿去做的，可那姑娘现下也不过会做几样简单的肉食素菜，根本不可能将菜肴烹制得多么精巧，怎生应付得来？偏生她自己也不得空，光是照应小饭馆儿和那外卖摊子，已有些忙不过来，哪里还有工夫来张罗这个？
似是瞧出她的为难，雷安媳妇便又是一笑，细声道：“东家你不必为此发愁，这酱园子的厨房各样家什也都齐全，倘使你信得过我，明日这开工饭，就由我来做如何？你一早打发个人将猪肉给送来就行。”
话音未落，立在花小麦身后的周芸儿就有些不乐意，嘴巴撅了起来。
花小麦回头看她一眼，皱眉轻轻冲她摇了一下头，转而对雷安媳妇道：“这开工饭原本应当我来预备，怎好叫你动手？这不大合适，我……”
“不过是一顿半顿罢了，有什么干系？”雷安媳妇柔柔道，“左右是头一天开工，手边事情还不多，我也只是顺便将这顿饭给做了，替你省些麻烦而已。”
花小麦想想，恐怕也唯有如此方算周全，于是也便不再多说了，点点头道：“那明日一早，我就着人将猪肉送去，烦劳嫂子将这开工饭，做得妥妥当当。”
……
隔日一早，花小麦果然打发春喜送了半边猪肉去珍味园，自己则照例在小饭馆中忙碌，一面盘算着，下午无论如何得抽出时间来过去瞧瞧，将酱料的种类尽早定下来。
约莫将要近未时，大堂中还坐着两桌客人，腊梅提着一个食盒跑进厨房来。
“这是珍味园那边的伙计送来的开工饭，说是请妹子你也尝尝呢。”她满面笑意地道，“我方才揭开偷偷瞧了一眼，几道菜的卖相还都挺不错，要不要我搛一筷子来喂你？”
花小麦刚刚做好一道菜出锅，听她这样说，也生出两丝兴趣来，转过头笑道：“你成天在我这小饭馆里出出入入，竟还能瞧得上别人做的菜？那我可得好好看看才是。”
言罢，便将那食盒的盖子打开了，随即陡然睁大了眼。
食盒中摆着四个小碟，果然都是用猪身上的材料做成。百果蹄、腰肚双脆、网油卷和醉脊髓，无论色泽还是摆盘，都非常妥帖恰当，火候掌握得也精准，让人挑不出半点错处。
一个做酱师傅，居然还有这样的好厨艺？
花小麦将那碟醉脊髓端到近前，嗅了嗅那股子绵软的酒香，忍不住从腊梅手中接过筷子，挑了一点子送入口中。
“这些菜，都出自那雷安媳妇之手？”她陡然将一双眼睛瞪得老大，不可思议道，“真真儿好手艺！”（未完待续）