花二娘正在专心致志地叙说心中烦忧，被花小麦拿手肘这么一杵，才倏然发现自家小妹原来根本不曾用心听自己倾诉，心头那股子火气噌地就冒了起来，巴掌一抬，立时就要往花小麦后脑勺上招呼。

“我把你这没心没肺的东西，活腻歪了？老娘在跟你说话！”

脑后一道疾风掠过，花小麦只觉头皮一凉，忙下意识闪了闪，花二娘那凌厉的掌风，堪堪擦着她的头发丝划过。

她拍拍心口，暗里直呼“幸好躲得快”，同时灵巧地朝旁边一跃，伸长胳膊指住花二娘的脸，理直气壮嚷道：“方才邢大夫是怎么和你说的，这才多一会儿工夫，你就全忘得清光了？一点点小事便要暴跳如雷，到时候生出个同你一样性子的娃，你可怨不得旁人！”

这话果然奏效，花二娘面上腾腾的怒气犹在，手却已快速收了回去，愣怔半晌，只得心不甘情不愿地偃旗息鼓。

花小麦心满意足，走过去碰了碰她的肩膀，用下巴点点那熙熙攘攘的人群，再度道：“我问你话呢，他们在做什么，好大股油烟气。几个门脸之外便是裁缝铺，倘或熏臭了人家的衣料可怎么好？”

花二娘混没在意地往那人群中瞟了一眼，嘴皮一掀，丝毫不掩饰对花小麦的轻蔑：“亏你还是个做厨的，整天围着灶台打转，这还有什么看不出来？多半是在比拼厨艺呗！芙泽县的百姓们说起来是住在城里，却和咱火刀村一样，人人喜欢凑热闹。一般来说，像这种当街比拼厨艺的，最后都会将做好的菜分给围观众人品尝，有这等好便宜占，谁又还会有半点意见？”

“还有如此有趣事体？”花小麦这才算明白过来，心中登时来了兴致，将花二娘的胳膊一挽，笑眯眯道，“那咱们也过去瞧瞧吧？”

花二娘照例是要叨咕个两句的，却也不曾正经反对，被花小麦扯着袖子，三两下钻进了拥挤的人堆儿里。

小酒馆门前油烟缭绕，稍稍靠近少许，锅中那火烫烫的滚油气息，便直扑到人脸上来。两口大锅中间摆着一张木头长桌，上面是各色菜蔬、调味料、鲜汤、奶汤，除此之外，还有两只早已剥洗干净的整鸡。

左手边那粗布蓝衫的男人将鸡翅拆下，搭配上黄芽菜心搁进砂锅中炖煮成汤，剩下的鸡肉，一半用来做成白切鸡，另外一半，则用干草菇烹制成蒸滑鸡片，隔着蒸笼，轻易就能嗅到那草菇汁渗入鸡肉中混合，所散发出的鲜甜之味。

至于右手边的那个男子，虽然为了在灶间操弄方便，也穿了一身短打扮，衣料和花色却无疑要考究得多，瞧着像是出自富足优渥的人家。他手中的那只鸡，同样被分成了三个部分，半边在锅中油炸，另半边配了香蕈做成炒鸡球，鸡翅却是拆下来，用酱汁红焖。

花小麦盯着两人手中的动作瞧了一会儿，禁不住抬了抬眉毛，唇角露出一抹笑容。

居然……是在比试“一鸡三味”吗？在她从前生活的那个年代，居于岭南附近的人素喜这样吃，却不想，眼下在这小小的芙泽县，竟也有同样的烹饪方式，饮食文化当中的“传承”二字，果然所言非虚。

这两个男子年纪差不多，都是已过中年，且无论刀工抑或抽糊摆盘，动作都十分娴熟，显然是内行人。只是不知何故，左边那蓝衫男人，看上去似乎有些紧张，额头上渗出薄薄一层汗，握着锅铲的手，也微微发着抖。与他相比，另一个男人却气定神闲的多，一边不停手地忙碌，一边还能拨出空来，时不时朝身边的蓝衫男子瞟上一眼，目光中，是毫不掩饰的讥诮与轻鄙。

两口大锅中的第一道菜几乎是同时做好的，分别是白切鸡与香蕈炒鸡球，盛出装盘之后，便要送到围观的老百姓面前，先让众人嗅其香，再每人发一双筷子，令他们一一品尝。

盘子从花小麦面前掠过时，她便略略吸了吸鼻子，将那两道菜的香味稍作比较，心中就有了数。待得筷子递到眼前，她却是朝后一退，摆了摆手，笑着道了声“不必”。

周围的议论声，此起彼伏地在耳边响了起来。

“这白沙沙的肉，少滋没味，谁耐烦吃它？酱料也配得离奇，不香，不香！”

“唔，正是，真个要说起来，还是那香蕈炒鸡球更美味许多，柔嫩爽滑，鲜香满口呢！这饮食世家的名头，果真不是盖的！”

更有甚者，只不过尝了拇指大小的一口，居然言辞笃定地下起结论来：“喏，你们只瞧着吧，那姓谭的，今儿十之八九，要输得裤儿也没得穿！”

花小麦闻言，便四处打量一番，蓦地领悟到什么，眉头便轻轻蹙了一下。

这样的比试……好似有点不合适吧？

思索间，耳边忽闻有人唤她的名，她回过头，就见住在火刀村河边的酸秀才文华仁，正扯出一个大大的笑容，隔着重重人群，跳着脚地冲她招手，不等她开口说话，已是三两下挤了过来。

“小麦姑娘，你也来凑这热闹？”文华仁笑嘻嘻地同她打了招呼，又偏过头去冲花二娘也点了点头，“没想到咱们竟能在这里遇见，真个巧了！”

“你怎么在这里？”花小麦莫名其妙地瞟他一眼，随即恍然大悟，似笑非笑地拖长了声音，“哦……也对，好容易有个能不花钱吃白食的地方，你怎会轻易放过？想必多半是打算今日在这儿吃个饱吧？”

文华仁脸上有点泛红，抬起手来使劲摆了摆：“小麦姑娘，你莫要笑话我，我今儿是进城来买书的，正巧遇上这位姓谭的师傅，与那天胜街东昌阁的黄老板比试厨艺，便站下看了两眼。说起来，今日咱村儿来县城的人还挺不少，方才我还看见关家姑娘来着——你和景大嫂可是与她同来？”

屁话，到了今时今日这地步，她怎可能还与关蓉相约了来逛街？她又没病！

花小麦狠狠剜了那文秀才一眼，嘴角微微一翘，明明是在笑，神色看着却有点吓人：“你说呢？”

“啊，对不住对不住，我一时忘了你与关家姑娘已经……”文华仁给唬得朝后退了半步，然后飞快地转换话题，“那个……小麦姑娘，方才那两道菜，你都尝过了罢？你的厨艺那样好，依你所见，今日谭师傅与黄老板这一场比试，孰胜孰负？”

花小麦向那姓谭的蓝衫男子看了看，并不曾回答文华仁的话，抬眼反问道：“你可知他俩因何比试？”

文华仁立刻点点头，稍稍靠近了些，细声道：“你可看见谭师傅身后那间小酒馆？这‘谭记’，打从他祖父那辈儿起便开了张，如今归到他手中，生意却是每况愈下，直落得个入不敷出的境地。酒馆虽只得一个小小的门面，但总归算是祖业，谭师傅不愿将其败在自己手中，便陆陆续续，管那黄老板借了不少钱聊以支撑，可是……”

“可是他却还不上，对吗？”花小麦了然地点了一下头，转转眼珠，“那这场比试，又是何意？”

“我也是听他们说的。”文华仁将嗓门压得愈加低了，“这谭记的门面虽小，却正正处于热闹繁华之地，那位东昌阁的黄老板，一早便有心将店面收归己有，无奈那谭师傅，却是无论如何也不肯卖。如今两人之间不是添了几笔银钱纠葛吗？黄老板便想出这么个法子来，说是要与谭师傅比试这‘一鸡三味’，若谭师傅赢了，那还钱的时间，便可再朝后延搁半年，若谭师傅输，便要当场将这店铺贱价卖与黄老板，充抵欠下的债哪！”

原来是这样，花小麦低头笑了一下。

平心而论，欠债还钱乃是天经地义，那东昌阁的黄老板开出来的比试条件，委实也算不得苛刻。但既然要比试，就该公平，若是有人暗地里搞些小动作，闹将出来，怕是不大好看吧？

怨不得方才那围观众人会异口同声发出那样的议论，这姓谭的男人，其实一早，就将那个“输”字，扛在了自己肩头。

花小麦立时觉得有些无趣，也不搭理文华仁，转头对花二娘轻轻道：“没甚好看，咱们走吧，买了酒快些回家要紧。”扯了自家二姐的衣袖便抽身要走。

不料那文华仁，竟然发起急来，忙抢上一步拦在头里，一叠声道：“小麦姑娘，你怎地不看完？那位谭师傅究竟有无胜算，你倒是告诉我一声啊！”

花小麦有些不耐烦地回头瞥他，想了又想，到底没能忍住，小声道：“你瞧这许多围观的老百姓，若我估计不错，其中有七八成，都是有人专门花钱请来帮忙撑场子叫好的。收了人家的银子，便无法摸着自个儿的良心说话，那位谭师傅出不起钱请人替自己吆喝，便注定是个输，你还不明白吗？”

说罢，转身又要走。

文华仁听了这话，更是急得要跳起来，情急之下顾不得许多，竟一把抓住了花小麦的袖子：“你的意思是说……朗朗乾坤，这还有没有王法了！小麦姑娘，依你看，这事儿该如何行之才好？”

“手！”花小麦低头往自己胳膊上一瞟。

“你想死啊！”花二娘也爆喝一声，一拳头就要往文华仁脸上敲过去。

文秀才连忙缩手不迭，愁眉苦脸道：“小麦姑娘，我与那谭师傅虽素昧平生，却不忍见他上当受骗，丢了自己的祖业。你有一手做厨的好本事，为何不肯帮帮他？”

“我怎么帮？”花小麦哭笑不得，“你倒是个心善的，只你难道还没看明白？这儿全是那黄老板的人，咱们满打满算却只得三个，能做什么？我想不出法子，也不愿得罪人，这事，我……”

“小麦姑娘，难道你就忘了，那日在河边上，大伙儿是怎么帮你的了？”（未完待续）