同样，此时的张小强家里也很热闹，张小强回家后，他娘李芹儿正坐在桌前抽烟喝茶，一团烟雾将整颗脑袋笼在其中，看到他回来，她从烟雾里抬起头来。

“少抽点儿烟吧，”张小强没好气道，“你看天天整得跟腾云驾雾似的。”

“谁又惹着你了，”他娘大声道，“怎么一回来就冲我撒气！”

“我哪有撒气，我就是让你少抽点儿烟而已，声音可能大了那么一点点，我很担心你天天这个抽法，身体能行么！”张小强同样以高声回应。

“有啥不行的，我身体好着呢，不信你看着吧，他们一个个都得死在我的前面……比如说今天你那个刚刚下地的三爷。”李芹儿道。张小强听得出来，她的语气里似乎有些骄傲的成分。

“我三爷已经下世了，尘归尘、土归土了，你就不要再提他了。”张小强不悦道。

“怎么就不能提了？兴他生前容不得人、傲气张扬，动不动就跟人较劲，就不兴他死后受点评判？……他为啥会那种死法，他就是该那样！……想当年，他连个破机床都不给我使，就跟抱窝鸡似的紧紧盘在腚底下……”李芹儿又提起陈年往事道。

“好了，”张小强身心俱疲道，“你是不是觉得用言语去反复践踏一个尸骨未寒的、一个死人的尊严很爽是吧！……人都死了，还不依不饶的，有意思么？”

“有，”李芹儿道，“起码他再也不能跳起来推我了……对啊，他不是能么！我就说他了，有本事他像当时把我推出他家门外那样，跳起来再推我呀！”

“你很无聊啊，”张小强低头黯然道，“你想说他说就好了，我不管了……我不想因为一个外人、一个已经死去的人反而搅得我们自家极不安生！”

“难道我说错了么？”李芹儿道，“说说还不行么？哦，当时他推的不是你，你当然不必为此生气，但他当时推的是我！”

“好！”张小强抬手制止道，“请别再提这茬儿了……我错了，我不该管你抽烟的事儿……你尽情抽吧，抽尽兴！”说完后，张小强匆匆吞下一杯水，转身逃离般离开了此间屋子。

张祖庆的丧事世事终于尘埃落定，张祖昌彻底接管了他的整个院子。春气不觉催来，偌大的院子里韭繁草盛、杂树勃发，正屋右前方一棵高大粗壮的国槐散荫铺绿，使整座院子透着生机、蕴着古意，观之使人盎然。

在西侧围墙边上，不知何时滋生了两株冬枣树、一株杏树，其枣树虬曲、劲扎，透着张力；其杏树俏丽、单薄，露着阴柔。若要将树比作人的话，那棵国槐就是虬髯盘曲的魁梧中年男人，冬枣树就是二十几岁的男子气初成的小生，而那棵杏树便是一位在春风中袅娜的妙龄女子。

转眼六月。

从张祖庆，不，从二哥张祖昌接管的三弟张祖庆的几乎坍塌的院墙外望去，小院内几成一片绿海的汪洋。处处皆绿，时时生机盎然勃发。耸入云霄的国槐那伞状的枝冠中，已隐现出风铃般的果实。那两株枣树中也随风不时闪耀着繁星般的青果。而恰在此时，杏果已然成批转黄，散着片片橙光、飘着阵阵香气，诱惑着在胡同里路过的人们。

而拥有这座院子的张祖昌、张大强对这几棵果树爱如珍宝，常明芬尤甚。当杏果俨然碧玉时，她已经招呼张大强在那道大半人高的残墙上插了一行篱笆，试图挡住那些来来往往各掩其心的行人。

篱笆是高梁秆所制，稀稀疏疏的，只是象征性的一道警示：这是有主的果树，为避免瓜田李下之嫌，请大家自重。这些篱笆也只是个警示，因为既挡不住清风，又挡不住善于出墙的红杏，更挡不住人们向里伸去的手臂。

当然，古语说“防君子不防小人”，这行篱笆的作用就在于此。有持重者行过一墙之隔的杏树下，往往会停住脚步，隔墙遥望着那片被绿叶和橙果沾染的无比灿烂的天空，但后慨赞一番离去。而薄行者经过树下，则会贪婪地盯着那些红黄色香果，瞅瞅左右前后无人，倾听周围唯有一片静寂的风声，于是飞快上前揪下一枚半熟不透的果子，或几枚果子，然后塞入口袋匆匆离开。

不管怎样，即使薄行鄙陋者偶而盗取那些杏果，也算不上过分，自古农家，偷摘几粒瓜果梨桃是算不上偷的。

怕，就怕那些并非主人，却自诩为主人的人。比如，那位亲爱的六婶儿，狄金花。

一日午后，常明芬从睡梦中醒来，仿佛吃了一惊似的，快速起身下床，马马虎虎洗了个脸，便向院子外面跑去。她去干什么？自是去看那些喜欢出墙、飘香院外的杏果。而自从那些碧玉般的杏果刚刚染上微晕的片片红黄色，常明芬便变得坐卧不安起来，时不时就要跑出院外看看，防止有些薄行人偷摘。自从杏果成片成熟，她跑得更勤。

“几颗破杏果而已，”张大强在一旁讥讽道，“给人摘了吃了就吃了呗，反正即使咱们自家都摘了也吃不了，这东西又放不住，两天就烂……你看，昨天刚摘的那半塑料袋子也都烂了一半了！你何必为此跑进来跑出去的，就像一只被剁了尾巴的猴子！”

“看吧，”常明芬道，“我就知道你是这种看法，什么都无所谓，什么都看得轻……你知道为啥穷么？你这就是典型的穷人思维！别人的东西抓不来，自己的东西不屑抓，到头来啥也不在你手里……你以为这是几颗烂杏儿的问题么？这是主权的问题！只有当我天天往外跑，人们常常注意到我对杏儿、对那院墙的关心，他们才会渐渐意识到，自从咱三叔死后，院子是继承给咱了，并不是无主的院子，当然院子里的东西也是咱们的，他们才会断了想要偷拿的念头！……否则，这个院子一旦表现出无主的状态，不信你看吧，一夜的功夫那些无知的孩子们也好，不出息的大人们也好，就会蹿进院子里来将咱那杏摘个一干二净！……甚至，把那树枝都给扯下来！”

“没有那么严重吧？”张大强道。

“难道你忘了你的小时候么？”常明芬讥诮道，“这可是你告诉我的，你们六、七个小伙伴没事儿天天晚上偷人家的鸡、鸭吃！还将人家王家村棉花地里的甜瓜和没熟的苹果摘了个一干二净，人家把你们都追的掉了裤子！”

“这倒也是！那个时候我们就是一帮傻逼熊孩子……没让人家给统统打死，能活到现在真是不易！”张大强道，因为这的确是事实，然后只好低头不语。就在说服张大强的常明芬自鸣得意时，张大强又道，“谨慎着点儿，别让人家连你带杏儿一块摘了去！”

“有么？”常明芬一怔后冷笑道，“如果真有摘我的人的话，我根本不用摘就跟人家去，你以为我很愿意跟你生活在一起么！”

“妈逼！别乱放屁！”张大强不悦斥道。玩笑是他引起的，他反而翻脸了，简直比翻书都快，常明芬瞪了他一眼也不再说话，继续跑出去保护她的杏儿。

这天午后，她刚刚跨出院门，便被眼前的一幕惊呆了。

只见胡同里着实热闹，就在院外胡同里的那棵树下，排着两只高凳儿，上面高高站着两人，一人正是六婶儿狄金花的女儿张娥，一人正是张娥的丈夫，只见两人站在高凳上，踮着脚尖，扒拉着那些树枝树叶，正努力向那些散着诱人金色光芒的熟杏够去，腰上悬挂着的塑料袋里早已经积累了一两斤杏果。

而高凳的旁边，可怜的常明芬发现，亲爱的六婶儿正举着一只长长的竹竿，竿头上挽着一只金属扣，她正在认真、专注地努力地套取杏树顶端枝头上的熟杏果。那些熟杏果却在清风飘摇中巧妙地躲避着她。而此刻人家娘仨正处在紧张、专注的劳作中，竟没有发现倚在门边、站在背后望向他们的她。似乎他们也并不需要提防任何人，因为他们在摘那些果实时的样子，分明俨然是主人，摘那些成熟的果子，就像是在抓取自己头上的虱子一般理直气壮。

看到这一切，常明芬心底一股无名火起，刹那间竟然要吞噬、燃烧了她，令她的脸色铁青起来。

“你们在干什么！”常明芬叫道。听到这声喊，那专注、忙碌的娘仨打了个哆嗦回过身来，吃惊地望向站在门边的常明芬。看来人就是这样，尽管将自己看成是主人，但总是贼人胆虚，一旦听到真正主人的喝斥，难免一时间将自己当成窃贼。

但三人惊了一下、怔了片刻，又各自恢复了常态，手下依旧在劳作，仿佛就在自家地里摘棉花，只是转头望了一眼经过自家地边的过路人，然后只需礼貌性地打个小招呼。

“哦，芬儿啊，”六婶儿手上仍旧在忙活，口中云淡风轻却道，“我在摘几颗杏儿吃……你看看这杏儿好的，个个鲜黄透亮儿的……要是不摘就该熟透落地摔烂了，那白瞎了多可惜啊……我孙子小尊洋和我外孙可好吃这个了，我就给他们多摘点儿。”

听到这话，常明芬那张铁青色的脸面上又多了些惊疑神色，她在想：这他妈都是一群什么人？这说的一番话又他妈依靠的是什么狗道理？要说到爱吃，对于眼前这种甜到粘牙、糯到腻味、香到心透的熟杏来说，一百个人中大约会有五十对人都绝对爱吃，难道就因为爱吃，就都得搬个小凳儿，隔着院墙和篱笆，纷纷伸手来摘杏么！你凭什么这么理直气壮？

在惊诧、愤怒之余，常明芬暗自揣摩着：这杏儿她家该吃么？是该吃！但是看到她们摘杏儿，我却为什么这么愤怒呢？肯定是哪里不对？但是又不对在哪里？

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“既然来摘杏儿，”常明芬道，“那为什么不给我说声儿？”

“给你说声儿？”六婶儿终于转过头来道，“为什么要给你说声儿？……哦，我明白了……自从你三叔死了，咱家大强披麻戴孝喊了那三声儿之后，房子就落到你们手里，院子也落到你们手里，树也成了你们的……都是你们的也可以，但是，难道我们连摘个杏儿吃都不行了么？”

“行，怎么不行，”常明芬道，“可是刚才你也说了，房子是我的、小院是我的、树也是我的，那你既然来摘杏儿，我当然不能不让你摘，可你总得告诉我一声儿吧……哪怕吱一声儿，让我知道一下就行！”

“告诉你一声儿？”六婶儿反问道，“那么我来问你……自从杏儿一片一片的熟下来之后，你告诉我一声儿了么？你一袋子一袋子地往家摘，你送我一颗熟杏儿了么？”

的确没有。这点没法反驳。常明芬厌她厌得丁丁的，又怎么会将熟透、如此好吃的黄杏儿送给她呢？那么亲爱的六婶儿该送么？当然该送。且不论同为同血脉的继承人、自己的亲六叔，即使作为前后近邻来讲，也应该送几个杏儿给她。

这方面，的确是自己有所失礼。但常明芬觉得，宁愿跟她失礼，也不愿意强迫自己刻意去亲近她。这就让自己落了不是，让人家挑了理。

常明芬半晌不言，就站在那里，像在动物园里看猴一样，看着六婶儿娘仨认真、专注地摘杏儿。可能张娥于心不忍，于是停了手，从袋子里摸了一颗杏果出来，隔空遥送给弟妹常明芬道：“给，你也吃颗吧，的确挺好吃的，我尝了。”

“不用，你自己留着吃吧，我想吃我自己摘就行。”常明芬冷笑道，不知怎的，她感觉有点想吐，但她清楚，那肯定不是因为怀孕。她确定她并没怀孕。就那么忍着，忍着想吐的冲动，静静地看着那娘仨摘杏，大约又十分钟后，她感觉实在忍不了了，再忍下去会不会直接爆了？

“六婶儿、娥姐、姐夫哥，”常明芬仰天道，“差不多了吧？再摘的话，恐怕连果丫都摘没了，难道那些青果就像石疙瘩似的也能吃么？”

“哦，也是，差不多了，”六婶儿这才停了手，放下了手中的竹竿，开始掂量着放下脚下的塑料袋子，差不多有个两三斤重了。再抬头看看，女儿女婿各自挂在腰间的塑料袋子胀鼓鼓的，就像胀满了奶水的羊**，在他们腰间晃荡着，估摸着每个“羊**”都有两三斤了，于是就想罢手，“好了，下来吧，这些就够吃了。”

可是够吃了，常明芬忿忿想道，最好一顿都吃上，撑得连拉三天肚子。

六婶儿当然不知道常明芬怎么想，一边收拾袋子，一边口中念念有词：“娥啊，回家后嘱咐你儿子别一顿都吃上，会拉肚子的。”

眼睁睁看着，六婶儿她们娘仨提着袋子，携了凳子竹竿一步三摇晃回家中，咣当一声关上了院门，常明芬的眼睛里喷出火来，铁青着脸转身跑回家中。

“张大强，我让你扠墙你不扠！”回到家后的常明芬对着张大强喊着，“光插上几根破篱笆管个叼用！”