不久后，张大强的第二个孩子要出生了，常明芬的肚子高高隆起，仿佛抱着一条鼓鼓的麻袋，走起路来抬头挺胸，说起话来理直气壮，俨然群临天下。怀孕三个月时她便不下厨房了，因为闻不了油烟味，遭到了张大强的强烈质疑，他说你不做饭可以，去端碗汤还不行么？

为了证明她真闻不了油烟味，她起身去正屋外的厨房端了一碗汤，从厨房出来后把汤碗摔落在地，屈膝半脆于地大吐起来。张大强娘慌了神，忙跑出去扶。张大强爹张祖昌对张大强数落道：“她怀孕了，闻不得油烟，你非让她去端汤，你就不能替她端碗汤么！”

“好吧，”张大强气鼓鼓道，“以后她不用做饭，也不用端汤，以后全是我端汤行了吧！……你们都惯着她就行了……自从她进了这个门，姜也不吃，香菜也不吃，她不吃便罢，偏还闻不得，连闻了都吐，搞得家里断了姜、断了香菜……你们都惯着她吧，以后连饭也不要吃了，干脆绝食算了！”

“你这说的是人话么！”张祖昌怒道，“不吃香菜不吃姜是个人爱好，她既然嫌弃咱就该将就……难道不吃香菜不吃姜就过不了了么！”

常明芬干呕了半天，在张大强娘的扶持下终于站起身来说：“我光想吐，不想吃饭了，你们先吃吧，我去西北屋歇着去。”张大强慌了神，忘了跟他爹争吵，上前拉住常明芬的手说：“别介呀，多少吃点儿，给个面子，以后我再也不让你端汤了……”

“跟端汤没关系，”常明芬道，“是怀孕的关系，我真闻不了油烟味儿！”

“知道知道，你真闻不了烟味儿……”张大强道，“来，你过来多少吃点儿，做做样子也行，要不然，咱爹能对我唠叨三个小时，我也没法吃饭了。”

殷勤地劝解下，常明芬抬头挺胸，左手托腰，在张大强和张大娘的搀扶下走进屋子里，坐在饭桌前。

饭后，张大强娘开始收拾碗盘，常明芬起身道：“娘，你歇歇，我来洗碗吧，厨房我去不了，在堂屋里洗碗是行的。”张大强忙挡了她的手道：“没事儿，我来，你歇歇去吧。”常明芬又要上前。

张大强道：“让你歇着你就歇着，你是孕妇，千万别累着。”

“洗碗还是可以的。”常明芬道。

“不是怕累着你，”张大强道，“我们是怕累着孩子！”

“放什么屁！”常明芬道，“我才怀孕三个月，肚子里那东西才一拃长，能累着什么孩子。”

“原来你才怀孕三个月，我还以为你快生了呢！”张大强道。

“你……说话别老是带刺儿！”常明芬道。

张祖昌抬头对张大强怒道：“你吃饱了么？吃饱了是吧？吃饱了就滚出去，爱上哪上哪，别在这里给人气生！”

“好，我马上就滚出去，”张大强道，“我早就想滚出去了。”说完，他点了一支烟，满足地吸了一口，真的“滚”了出去，一溜烟“滚”到院子里，烟味在屋子里消散。

“你又抽烟！呛死！”常明芬伏身低头，又干呕起来。张大强不管她，逃离似地消失在胡同里。

现在的常明芬预产期临近，没事便抬头挺胸去张小强家逛，有意无意地说：“快要生了，俺很害怕，俺爹俺娘年纪大了，又不识字，不能去医院陪护……张大强这个人，钓鱼还行，除此之外办不了什么事儿！”

李芹儿道：“那家伙就像你五叔儿，细柳枝儿当檀条用，根本靠不住，天天钓鱼打虾的……不要紧啊，到时去医院时我再陪床，不用害怕，又不是没生过。”

十天后，常明芬住院，张大强和李芹儿陪床，入院的第二天下午，孩子出生。护士抱孩子出现在走廊时，李芹儿忙接过来，张大强正在走廊的长椅上打盹儿。李芹儿抱着孩子走近张大强，踢他一脚道：“还在睡觉，孩子都出生了！”

“嗯？”张大强从睡梦中醒来，茫然地望了一眼李芹儿和怀中的孩子，随口问，“孩子出生了？男孩儿女孩儿？”

“是个男孩儿！”李芹儿带着兴奋和幸福的颤音道。

“哦，知道了。”张大强并不为所动，“抱进去吧，我再睡一觉！”

之后出院回家，李芹儿逢人便说：“张大强这个熊孩子，最喜欢闺女儿，不喜欢儿子……孩子抱出来大半天了，他还在那睡觉！就好像那不是他的孩子，像是别人的孩子……这孩子，盼着再生个闺女儿，这次落空了。”

不知怎得，张小强听到她娘这话感到牙酸，仿佛从心底里汩汩升起一种难以言说的不适情绪。他不想让他娘逢人便说这些话，但他毕竟不能堵上她的嘴。

“这下好了，又有男孩儿，又有女孩儿，这下儿女双全了！”人们恭贺道。从话语中很难听出其中深藏着的是真情还是假意。

李芹儿对张小强道：“你哥俩孩儿了，你仅比你哥小一岁，你也得张罗着赶快结婚生孩儿了，趁我还能帮你带……”张小强沉默不语，心底里却在咆哮着：“想要我结婚，你倒是给我钱啊，分文没有，盖房的欠款还没还上，我结什么婚啊！”

“你说，”李芹儿嘟囔道，“要是有个方子，女人们吃下去，一定能生男孩儿就好了。”这话听得张小强十分来气。

“老子生的娃一定是男娃！”张小强模仿着电视剧里的二狗子自信道。

李芹儿听了沉默不语，仿佛知道那是一定的，自己年轻时命运不济，但老来得福，一生就生个男娃，这点希望上天应该会给的。李芹儿骄傲地想着。

两天后，张大强通知李芹儿，说是孩子第八天办宝宝宴，孩子已取名为张尊祺。

吴清韦对张小强说：“孩子出生，家族再添新丁，你这当叔叔的打算送点儿啥呢？”

“还用送么？”张小强问，“不是说，没结婚之前还不算一户人家，不必送礼的么？”

“当然要送！”吴清韦道，“张尊祺和六叔家张尊洋不同，你可是亲叔叔。”张小强沉默。