夏季的溽热不觉中消退了些，空气里多了清爽的感觉和味道，张小强他们不再过度眷恋后湾的水库，去的懒了，渐渐淡忘了水库。

一天早上从睡梦中醒来，张小强听到了一件令人震惊、使他后怕的事。

吴荃的大儿子吴长江死了。

是淹死的。

是在张小强他们无比眷恋热爱的后湾水库里淹死的。

吴长江名为长江，水性极好，大学刚毕业，在学校里曾是游泳社团的骨干成员。他的死，应了那句常挂在奶奶婆婆们嘴角的话，“被淹死的都是会水的”。

张小强除了震惊和惋惜之外，想到后湾水库上空那明亮的阳光，嬉闹的姑娘，风吹在布满水珠的皮肤上激起的爽冽，清凉的水底，浮荡在水面上的笑声，但这些美好一闪即逝，张小强随之想到幽暗的水面，浓密的水草，幽秘暗淡的水底，那里隐藏着不可知、不可见的东西，那些东西是怪物、是咒语、是邪秽、是梦魇和肮脏的妖魔，在幽暗的水底无声地张牙舞爪，蠢蠢欲动。

张小强沉到眼前出现的画面里，感到自己陷在后湾水库里，莫名其妙、腥臭滑腻的、长长的触角正缠住了他的脚踝，还在上升，覆盖他的腓骨和膝盖。

“几天没去后湾水库游泳了？”张小强问自己，他闻了闻自己的皮肤，觉得上面仍残留着腥秽的气息。

张小强起身上炕，拎了一桶凉水站在院子里从头到脚淋了下去，放下水桶使劲擦洗着自己。

“发什么神经？”张小强娘问他。张小强不语。他娘继续道：“后湾水库都淹死人了，还想洗澡啊！”张小强闻听猛然哆嗦了一下，不知是凉水还是清晨的凉风施加的作用。

“你懂啥。冲个凉清醒。”张小强说。他不便说出自己的心事。

“难道还没睡够么！昨天晚上八点你就躺下了，一晚上睡得跟死猪似的。”张小强娘道。张小强不语，只顾默默擦洗着。看着自己浮凸着鸡皮疙瘩的皮肤上卷起片片的乌皴，化成泥卷和碎末簌簌滚落在地，然后又一桶凉水从头浇下他才作罢。

“这下好了，附在我身上的邪祟应该全被洗光了吧。”张小强心说。洗完之后吃早饭，张小强扔下饭碗去了哥哥张大强家。

坏事如风，总能穿透门缝传达到每人的耳朵里。毫无疑问，张大强家也知道了此事，张祖昌正一本正经规劝、嘲弄、诅咒般地对着张大强：“还去洗澡么？这下好了，淹死了吧！我告诉你，后湾水库那里不干净，不要去洗澡，你就是不听……啥？你没事儿？哼！你甭不信，迟早有你的好果子吃！”

张祖昌快意恩仇，张大强在摇头晃脑，也不知从哪听来那么多道理：“爹，他是他，我是我，水只能淹死那些他想淹死的人，而对于那些命硬的人，就比如我，它根本不会淹死那些他不想淹死的人……”

“滚你蛋吧，掉嘴拉舌……你甭不听，终有一天你后悔！”张祖昌怒道。

“本来就是，不信你看，我们这几个伙伴从春天就开始在水库里洗澡，这都几个月了，啥事儿没有！而那个吴长江，什么游泳社团里的吴长江，不就只游了一次么！就让水库给收尸了。”张大强依旧不服不忿。

“妈逼！就你有理！总之以后，不要再去洗澡！我再见到你去，就砸断你的双腿，在家养你一辈子也不能让你上水库冒险。”张祖昌把烟头狠狠甩在地上，残余的火星向四外弹起。

“他就这命，这叫少亡！”张大强不知从哪本书上看来了一个新鲜词儿。

少年即死，称为少亡，在张家村，或者古老的众多的乡村，未结婚之前皆为少，也称少亡。吴长江大学刚刚毕业，有女朋友，但未婚，生命定格在永远的二十三岁。

不等张祖昌再骂娘，张大强跳起来口里依然嘟囔着带着张小强跑走了，拐弯向北，顺着胡同溜到了后湾水库，两个人站在干净的石台上，俯视着阴暗幽深的池水。短短一个夏季，水草竟然从无到有，到秋初季节封住了整座水库的水面。

其中，在一片开口处，沿着几级台阶向下的水面，向北望去水草和池水两两分明，显出一道清晰干净的水道来，莫问便知，那是众人打捞吴长江尸体留下的痕迹。

事发当晚，吴长江的同学来找他玩，两人喝了几瓶啤酒，浑身发热起来，因此吴长江要请他同学洗个澡。两人抹干脸上的汗水出门拐弯来到后湾水库。吴长江的同学也是游泳社团的成员之一。两人对水无比熟悉，对幽深暗淡的水面毫不在意，聊着学生的话题开着几句玩笑便脱掉衣服跳进水里。

吴长江在前，同学在后，两人扑打着水花向北游去，吴长江很快到达了水库的中部，回头笑嘻嘻地开着同学的玩笑。突然，吴长江向下坠去，口里惊慌地喊着：“救命！”

同学嘿嘿乐着，以为吴长江在开玩笑，因为以他的实力，可以完全游遍这水库南北方向的十个来回也没问题。

接着吴长江坠下去了，头部没在水下，同学在后面微笑等待着吴长江玩笑的结束。一两分钟过去了，他仍没浮出水面。同学慌了，恐惧让他失去了分寸，扑打着水面返回岸上，大声呼喊着跑回吴荃家叫人。

吴荃立刻拿了竹竿、绳索，带着其他两个儿子跑到岸边，又来了更多的人，大家合力将吴长江拖到岸上。

吴长江已经死了，尸体变得冰冷僵硬，吴荃扑到儿子尸体上恸哭起来。

据同学的描述，水底仿佛有个东西，在拖拽着向水底下坠。

以他的说法，完全排除了水草缠住手脚的可能。关于这一点，张小强也不相信，因为他也在这座水库的水草间穿行过，完全可以漂浮在水草上面，而光光的肚皮被光滑柔嫩的水草抚摸的颇为惬意。水草绵软，很容易连根拔起，被水草缠住几乎是不可能的事。

那么就只有一种可能，吴长江的死，是天意。

此言一出，人们对水库多了一层神秘的认识，对吴家的命运多了一层担忧。

另外据说，吴长江文笔甚佳，曾在杂志上发文无数，喜欢读书，藏书甚多，笔名为“人间”。

张小兵偶尔会去吴长江家去玩，没事就借吴长江的书看，在吴长江的生命在水库里结束时，张小兵正躺在炕上，惬意地阅读着向吴长江借来的一本小说。当吴长江的噩耗传来时，张小兵遽然扔掉了手中的书本。当再度捡起书本后，翻开书本在扉页上看到了吴长江的笔名“人间”二字。

张小兵盯着那两个字，看到那两个字上面慢慢飘逸出淡淡的讽刺和无底的恐惧。

“人间！？”他想到。

第二天早上，张小兵拿起那本书走进吴长江家的大门，把那本书还了回去。