“舰长，我们接收到了一艘未知星舰的能量讯号。”在距离最终目的地还有大约三分钟的航程时，舵手突然说道：“不知道怎么回事，刚才我们的长程探测器一直没有收到这艘星舰的讯号。”米娜看着屏幕上的数据，还是感到一头雾水。

“我们可以呼叫他们吗？”谢萱俯下身，问道。

“不行。”米娜摇摇头：“我们无法识别信号的模式，而且在很多方面，它的格式与我们信号的格式没有丝毫共同之处。”

谢萱转过头，看了看背后刚刚登舰的三名克林贡人。在先前的十五分钟内，通过他们对时间晶体的卓越理解与操作能力，他们已经将星舰的内部频率与时间晶体的自身频率调节一致，这样就能够维持星舰护盾范围以内的时间稳定。当然，一旦护盾下线，后果不堪设想。

“坎贝尔，向那个方向发送联邦标准问候语，我希望……”谢萱话还没说完，李和站起身：“舰长，根据我的探测，那艘星舰的讯号正在急剧放大。”

“你的意思是，他们正在接近我们？”

“不。”李和摇了摇头：“根据我的精确探测，对方的星舰的能量讯号在刚才的一分钟里瞬间增大了几万倍，最初，和你一样，我曾以为是因为这艘星舰正在向我们接近。但就是在刚才，我发现，那艘星舰的位置事实上并没有发生任何变化，但真正地，发生变化的，是星舰本身的能量波动。我不知道原因，但如果放在联邦的资料库里进行比对的话，大概相当于一艘远古的nx级星舰与一艘新锐的金刚级星舰进行曲速核心的比较。”他说：“只不过，事实上，这艘星舰的原始能量级要大得多。”

“我们不能与它取得任何种类的联系吗？”

“我不清楚，舰长。”坎贝尔在面前的全息屏幕上不断点触：“只不过，我唯一可以告诉你的是，他们没有回应我们的任何消息，一点也没有。”

“好吧。”谢萱说：“舵手，还有多长的距离？”

“一分钟，女士。”米娜回答说。

“坎贝尔，我需要你，徐福和拉恩，保持着发送信息，同时从各个频段，包括可见光，尝试与对方建立一定的联系。”她说道：“竭尽你们的最大能力，我需要了解对方为什么会出现在这片空域。另外，请为我接通与克林贡星舰帝国号的通讯。”

“通讯已接通，舰长。”谢萱抬起头，穆赫尔的全息影像再度出现。由于帝国号星舰的最高速度只能达到曲速9.995，因此在靖远号开启最大曲速赶往目的地的时候，它只能跟在后面“缓慢”前行。

“怎么回事，舰长？”穆赫尔的表情让人无法理解。“你们造成了这样的能量波动？”

“并非如此。”谢萱摇摇头：“我希望帝国号在抵达目的地前至少二十个天文单位的地方脱离曲速，只有这样才能有效规避可能的风险。”她说：“前提是我们没有给你通讯信号的话。”

“明白了，舰长，谢谢提醒。”说完，穆赫尔的形象从屏幕上隐去。

“我们还需要三秒钟抵达目的地，舰长。”米娜回过头：“我们现在已经退出曲速，距离对方星舰大约有一个天文单位。”可以看见，窗外，原本扭曲的星空恢复了原本的形状。

“扫描对方星舰，屏显。”谢萱站起身来：“我真的很想看看对面究竟是一个什么东西。”

李和在操作台上探测良久，满头大汗，但屏幕上显示的参数仍然让他感到迷惑不解。

“我什么都没有探测到，他们的星舰消失了。”他摇摇头，说道。

“什么，不可能。”谢萱眉头紧皱：“我们前面的时空漩涡，光学处理器可以响应它吗？”

“这个是可以的。”李和点了点头，在操作台上点击了几下按钮。屏幕上，最远处的蓝色波纹被迅速放大，可以看见，经过了光学变频的处理，远处的空间中，时空漩涡呈现着摄人心魂的蓝色，照亮了周边的一大片空间。透过时空漩涡，可以看见，扭曲的星空，灿烂的星云，绚丽的星团……如此种种，汇集在一起，构成了一幅美丽的画卷，只不过，这一幅画卷又是如此的危险，以至于进入其中的一切，如果没有了特殊技术的保护，都会被扭曲的时间和空间挤压，粉碎，最终化作飘荡于宇宙之间的尘埃。

“舰长，我们的时间护盾已经启动。”克林贡少校拉齐奥说：“我们已经把我们的护盾频率和时间晶体的频率统一，但如果我们在时间漩涡里撞到什么东西，导致任何一部分护盾的下线，那就麻烦大了。”

“我了解。”谢萱点点头：“不过，现在我更加关心的，还是那艘星舰的消失原因。”

“舰长？”一个坚定的声音从所有人的背后传来：“我想，我应该已经推测出原因了。”谢萱转过头，额尔德木图正在用一个物理模型计算着时空漩涡的轨迹。

“说来听听。”

“我刚刚计算了漩涡运动的轨迹。”额尔德木图将面前投影屏幕上的内容同步到大屏幕上，好让所有人看见：“就在几分钟前，这片时空漩涡的影响范围，非常凑巧地蹭过了我们的目的地那颗m级星球的轨道，而且与它现在的状态精确符合，因此我推测，或许，时空涡流的影响改变了那颗星球时间的流速，导致了曲速星舰的出现。”

“怎么可能？”李和摇摇头，继续盯着面前的观测仪：“可是根据我的观测，那颗星球除了一些植物，微生物之外，基本生就没有什么可能制造星舰的类人生物……你大概不会是想说，这些谜一样的细菌制造了强大的星舰吧？”

“我当然不是这个意思。”额尔德木图笑了笑：“你大概，没有看过联邦星舰卡罗尔号关于时空漩涡的记载吧？”他停顿了一下，说道：“事实上，如果经历了上千万年的时间，我想，这个文明一定能够研发出强有力的星舰，探索无尽的宇宙。”

“所以，你是说，时空漩涡导致了这颗星球生物的飞速进化，进而导致了这艘星舰的产生？”

“我想是的。”额尔德木图点点头。

“不过……”李和再次回过头看了看面前的参数：“即使是现在，这颗星球也没有发生任何实质性的转变，与我们先前联盟资料库的记载完全相同啊？”

“当然。”额尔德木图点点头：“时间涡流移开了，周遭的一切便恢复原状，仿佛这个涡流不曾存在。”

“我知道了，那么……”李和突然间敏锐的发现，在屏幕上滚动的一串看似无效的数据中，出现了一些奇特的参数：“等等，舰长，我想我们再次收到那艘星舰的消息了。”

“怎么可能？”额尔德木图摇了摇头：“让我看看。”

半晌，他紧紧皱起了眉头：“奇怪啊，真是奇怪啊。怎么可能这样？”

“你们看见什么了？”谢萱关切地问。

“就在前面，时空漩涡的边缘。”李和操作了几下，图像再次放大，可以隐隐约约地看见，就在前方，一艘雪茄形状的星舰，它的尾端喷射出长达数百千米的火焰（？），似乎是在尝试脱离时空漩涡的束缚。

“根据我们的观测，由于时空漩涡的易变型与空间构成的不稳定性，这艘星舰虽然看似正在往外突破，但实际上，它的轨迹可能正在导致它自己越陷越深，最终滑入万劫不复的深渊。”李和摇摇头，随后突然打起精神：“等等，舰长，我们收到了一条求救讯号。”

“播放它。”谢萱说道：“拉齐奥先生，我们的护盾是否足以让我们接近对方的星舰？”

“目前来说应该是可以的。”拉齐奥回答：“但我们必须保证充足的能源供应。”

“外围……星舰……”求救讯号断断续续，但对方的语言能够得到识别：“我们……这个时空漩涡……请你们施以援手……万分感谢……”

“看来，它们被困在里面了。”谢萱说：“舵手，设定航线，准备冲进时间漩涡。”

“舰长？”米娜和米哈伊尔同时回过头，纷纷露出了不可思议的表情。

“我们的护盾已经启动，女士们先生们，我希望所有人打起十二分的精神，让我们一起营救这艘被困的星舰。”谢萱站起身来，环顾着舰桥上的所有人，所有人也都正在用坚定的眼神看着她。“靖远号星舰是联邦中最优秀的星舰，不是吗？”

“米娜，设定航线，让我们出发吧。”

“是的，舰长。”舵手回过头，将左手放在操作杆上：“四分之一脉冲推力，大约需要半分钟抵达时空漩涡的边缘。”

看着前方的空间波动，谢萱下意识地抓紧了手边的护栏。

“接下来，真正的冒险开始了。”她自言自语说道。