“老夫便是张若明的师傅——顾明尘。”
当林灿被青色旋风牵引到太初宫内一座楼阁中，林灿的眼前便赫然站立了一名须发皆白的老者。
这名老者明明只是简简单单地站在林灿面前，却让林灿的先天五感都不知不觉间变得迟滞起来。甚至在某个刹那间，这老者在林灿的感知中都彻底消失，仿佛化作了虚无！
这等人物，其手段通天，完全超出了林灿的认知。
就在林灿惊疑不定之时，这名老者继续道。
“我此前便一直疑惑若明命符未裂，却失踪数年是何缘故。直到现在，才明白他的命痕是被阴府的强大存在强行抹去，使老夫无论如何也感知不到。”
“原来他，早便死了。枉我还寻他多年。”
自称张若明师傅的老者手里拿着那张血书，手指微微颤抖，语调也隐有颤动。
“人死不可复生，还请前辈节哀。”林灿微微躬身道。
顾明尘随意一挥手，以表无碍。
“对了，还不知小友名号？”
“晚辈林灿，云霞域人氏。”林灿回道。
“云霞域，赤霞山脉，阴府界点......”顾明尘听得云霞域这三个字，突然若有所思地慨然道。
看着眼前的老者怅然若失的样子，林灿心里微微一恸，旋即从怀中将张若明的那枚储物戒取了出来。
“前辈，给。”
顾明尘接过储物戒，微怔了一下，随即袖袍一挥，便将其内的所有东西一并摄了出来。
他并没有理会那些丹药，任由其掉落一地，只是将那柄“霄河”长剑一把握在了手中。他用手轻轻摩挲其剑身，那双浑浊黯然的双眼中追忆感慨落寞缅怀之色皆有。
“此剑乃是我亲手为若明铸成，原本......如今，若明既然将此剑托付给了你，那它便是你的了。”
对着长剑睹物思人片刻后，顾明尘欲言又止，然后将霄河剑抛还给了林灿。
“既是前辈爱徒的遗物，想必对前辈一定意义非凡......”林灿正欲推脱，却又被顾明尘打断。
“斯人以殁，何必执着于旧物？何况，若明也肯定不愿霄河从此封尘，不见天光。”
听得如此，林灿也不再多言。
看得出来，眼前的顾明尘长老是真的非常疼爱自己的徒弟，如今蓦然得知其死讯，又见得其遗物，纵是他心性如何沉稳，也不由得百感交集，流露出真实情感来。
“小友不远万里前来传信，想必其中多有波折，实属不易。”
“现在如你所见，老夫是张若明的师傅，也是太初宫门内长老，小友但有所求，老夫都会尽力而为。”
顾明尘诚恳地对林灿说道。
“既然前辈都已将亲自铸就的宝剑赐给了我，我怎么还敢另求他物？”林灿惶恐道。
“霄河本就是若明托付给你的，还有这一应丹药也是。”
顾明尘说着，随手一挥，又将那洒落一地的丹药重新装回了储物戒中，隔空传给了林灿。
“若非是你来传信，老夫怕是现在都还不知道若明的遭遇，或许还要继续寻他不知多久。”
“这是你于老夫的恩果。”
“而老夫我，从来不愿欠人情。”
顾明尘最后一句说得斩钉截铁，却是不容林灿再拒绝。
林灿垂下头，想了想，然后霍然抬起头，目光灼然地对顾明尘问道。
“前辈，可有进入阴府大地的办法？”
“什么？！”顾明尘明显被林灿的话惊了一下。
“你为何想要去阴府？”
“我......”林灿想要解释，但一想到那一袭紫衣的身份，却是又不知再如何开口了。
沉默良久，见林灿终究没有说出缘由，顾明尘才接着说道。
“阴府大地乃是与我人间界相接的一片次元空间，其内充斥着与人间界的灵气截然相反的阴冥之气，对于寻常人族而言，吸入一丝阴冥之气便足以致死。我等人族，唯有修为到达一定境界，才能免受其阴冥之气的侵蚀。”
“而即使能抵抗阴冥之气，我人族进入阴府大地也是凶险至极，九死一生。阴府大地里，遵从最原始的弱肉强食法则，信奉强者为尊，所以其各异族皆悍勇无比，实力强绝者层出不穷，数不胜数。纵是我人族巨擘前去阴府，也往往讨不得什么好，甚至不能全身而退。”
听完顾明尘的话，林灿心头一沉，备受打击。然而顾明尘像是没有看到林灿的颓然模样，接着道。
“以老夫之能，倒是有几分把握将你送进阴府大地。可是，我敢保证，以你现在的实力，即便能勉强抵抗那阴冥之气一二，可也绝对不能在那片险绝之地活过一天！”
虽然对那条道路的凶险艰难早有预料，但真正听到修为深不可测的太初宫长老如此说，林灿还是感到一阵深深的失落。
不过林灿虽然被顾明尘的一席话给打击到了，但他也只是消沉了片刻，他很快便振作起来，目光坚毅地向顾明尘问道。
“那前辈以为，要能在阴府大地自保，至少需要怎样的修为？”
“嗯.....”顾明尘有些意外地看着林灿，似乎没有想到林灿会问这样的话。他沉吟片刻道。
“就像我先前所说，纵是我人族顶尖的修炼者前去阴府也不敢说能全身而退，那等险地，未知的危险太多，谁也说不清。不过若是只求自保，不与阴府强大的存在交锋，灵泉境后期或便足够了。”
“灵泉境后期吗？”林灿喃喃自语。
看着林灿若有所思的样子，顾明尘心底讶然。
他看得出来，林灿是真的在考虑去阴府的事，纵是他在解释了阴府大地的无边凶险之后，林灿仍然还是在想着去阴府的可行性，却是完全没有放弃的意思。
只是，修炼之路，乃是与天争命，千山独行，千难万险。所谓的灵泉境，又岂是说能修炼到就能修炼到的？
就在顾明尘心念百转间，只听林灿道。
“那，晚辈恳求拜进太初宫。”
“嗯！这样吗？”顾明尘有些惊讶，又感到了一丝理所当然。
他作为太初宫的长老，自然明白太初宫这三个字代表着什么，有多么重的分量！天下九成九的修炼者，都无不以进入像太初宫这样的超级势力为目标。只是让他感到有些惊讶的是，眼前的少年之所以想要进入太初宫，却并非是一开始便如此打算，而是因为听过他的话后，想要修炼到灵泉境后期，然后去阴府大地！
到底是什么原因，让这个少年这么执着，甚至是固执地想要去那样的险绝之地呢？
在那阴府界点，他到底如何见到若明，又遭遇了什么呢？
顾明尘虽然此刻满心疑惑，但还是先回应了林灿的请求。
“你既然有此所求，老夫自当为你达成。不过要拜进我太初宫，却并非只要像老夫一般的长老随口答应便行了。”
“哦？愿闻其详。”林灿恭谨地请教道。
“我太初宫传承上古道统，存续万年时至今日，自然有属于自己的规矩。而我太初宫的收徒的规矩，便是每十年一次，启用上古灵宝——踏天阶，进行'踏天试炼'！”
“踏天阶？踏天试炼？！”林灿一头雾水。
“每十年一次的踏天试炼，乃是我太初宫招收门徒的唯一方式，也是天下万千修炼者拜入我太初宫的唯一途径。”
“说来也巧，今年恰逢踏天试炼的十年之期，如今离其召开也只有半个多月的时间了。”
“踏天试炼总共有一千个名额，其中一半名额由通过山门前试炼山道的修炼者，进行门内大比，选其前五百名组成。而另一半名额，则是由各大有威望的宗门势力、名门世家，或门内长老自行推荐人选。”
“老夫这里，正好便有一个名额。”
(本章完)