卯时三刻，太阳还没有升起，只在天边晕染出一片微亮的晨光。

此时正是乍暖还寒时候，尤其是清晨，寒风格外刺骨。

不过，汴京城的摊贩们似乎丝毫没有受到天气的影响，纷纷带上家伙什，到街上准时开张。

早饭的腾腾热气冲散了凛冽的寒风，温暖了过往的早起行人，伴随着这股沁人暖意，汴京城这座庞然大物也渐渐苏醒了。

晨起的大小官员们穿戴整齐，或乘轿，或骑马，或步行，往皇城中的各类衙署聚集而去。

如今，由于老皇帝的病情，早朝已经近乎废止，但衙门里的工作却还是不能耽搁的，无论所属衙门是忙碌还是清闲，官员们都必须到各自衙署中应个卯。

因此，每逢晨时，皇城口的关卡都是车马云集，高官显贵如过江之鲫。

虽然大家都是熟人了，但碍于规矩，守门的禁军还是不敢有所怠慢，对进门之人一一查验。

官老爷们还是比较看重体面的，规规矩矩地排着队等候查验，期间顺便和周围碰面的同僚打个招呼。

还有一些“交际花”式的官员，似乎哪里都有熟人的样子，在队伍中来回穿插，春风满面地在人群中侃侃而谈。

皇城门口，就这么一派忙碌而略显无聊的景象。

就在这时，原本安静的队伍后方突然传来骚动。

数十名披甲骑士开路，一行排场盛大的车队，朝着皇城门口缓缓而来。

“是邕王！”

有人惊呼出声，听者无不心中一凛，自觉不自觉地让开道路来。

车队到了皇城门口，终于停下，车队中央的华轿稳稳落地，一个衣衫华贵、满脸威严的微胖中年人掀帘而出。

“邕王殿下。”

“殿下万福。”

“臣毛许见过殿下。”

……

邕王刚一露面，周围等待入城的官员就纷纷围拢过来，向邕王见礼。还有人凑到邕王面前，希望能混个脸熟。

对这些人的热情，邕王表现得颇为矜持，只是轻轻地点头致意。

但即使是这样，被回复的官员也是一脸的喜不自胜。

“谄媚小人！”

有人上赶着讨好，也有人冷眼旁观，对这些随风倒的墙头草不屑一顾。

但不屑归不屑，即使是那些对邕王没有什么好感的官员，也不得不承认一个事实。

将来继承大统的，恐怕就是这位邕王了。

自从赵开益听从大臣们的劝谏，决定过继宗嗣后，满朝文武的目光就聚焦于两个人身上。

邕王，和兖王。

虽然大周宗嗣无数，但真正有竞争储位能力的，也就是这两位王爷罢了，至于其他人，能坐上储位的概率几乎可以忽略不计。

兖王虽然颇有精明强干的美称，不过与之伴随的，还有暴躁残忍之名。

这使得百官们有些担心，如果推兖王上位，会不会早就一位独揽大权的暴君。

相比之下，邕王就顺眼多了。

虽然没什么功绩，也没显露出什么能力来，但他安分守己，正合百官的胃口。

特别是在朝堂中占据主要话语权的文官们，尤其看好这位邕王殿下。

试想一下，要是把这样一位“无为”的王爷推为储君，日后他继位后就可以将权力交托百官，自己垂拱而治。

这就是文官们心目中的盛世啊！

文官们在朝中话语权之大，连赵开益也不敢轻忽。有了文官们的支持，邕王很快就在储位之争中占据了上风。

不过兖王也不是坐以待毙之人，他联络上了武将和勋贵之家，并承诺自己继位之后，一定大幅提高武官的地位。

如此许诺，必定会招致文官的弹劾，但也为兖王稳固了一片基本盘，兖王靠着这些武人的权势，倒也不是没有反抗之力。

围绕着储位的明争暗斗已经开展了一年多，兖王渐渐显露颓势，而邕王则逐渐获得更多支持。

但决定两人成败的，还是不久前发生的一件事。

那是一次久违的早朝，赵开益不知怎的就心血来潮，拖着病体亲自莅临紫宸殿。

结果早朝刚开到一半，赵开益忽然面色古怪，脸上既痛苦又难堪，身体还在不住地颤抖。

文武百官不知发生了何事，皆是面面相觑，又不敢轻举妄动。

这时，邕王竟然越班而出，在征求赵开益同意后，指挥文武百官先行退朝，待文武百官散尽后，才扶着赵开益回到后宫。

事后，坊间传出一条流言，说赵开益早朝时便溺失禁，差点丢尽了皇室的脸面，幸好邕王见机快，处置得宜。

这条流言乍一看荒诞不羁，可细细想来却很像是事实。

赵开益气虚体弱，更是多日未曾临朝，忽然参加历时甚久的早朝，身体不适应也在情理之中。

而且赵开益之后再也没有参加过早朝，似乎也可以当做这条消息真实性的一个佐证。

百官思量过后，对赵开益的身体状况愈加担忧，甚至有心思活络者开始寻思要找下家了。

邕王这时的行情就更加火热。

原因是早朝中断事件中，邕王挺身而出，展示自己的决断和魄力，更重要的是，赢得了赵开益的心。

此事过后，邕王不仅在家为赵开益吃斋念佛，祈求安康，还每日清晨就入宫向赵开益请安，在病床前日夜守候。

所谓“晨夕侍床褥，衣不解带”，大抵也就如此了。

如此月余后，邕王身体日渐消瘦，惹得赵开益和曹皇后无比感叹，赵开益更是曾言：“邕王，孝心赤诚，亲子亦不如也。”

此言一出，储位风向顿时鲜明无比，原本就显现颓势的兖王直接被扫进了垃圾堆，门可罗雀，再无人一顾。

而邕王，则成了百官口中的未来太子，炙手可热，备受追捧。

今日，邕王来皇城，就是照例来宫中探望赵开益的。

其实他昨晚本是想要守着赵开益过夜的，但曹皇后看他神色疲惫，就劝他回家好好休息。

邕王虽推辞，但赵开益也发了话，邕王为了维持孝子人设，只好听话回家了。

天不亮，邕王就迫不及待地赶来皇城，要进宫去给赵开益“献孝心”了。