罗兰倒头酣睡的时候，柳德米拉和冬妮娅出乎预料地获悉一项殊荣：被邀请到王宫宴会厅，与数位内阁精英及著名学者一同接受国王陛下的封赏。两位女士凭借完成国土考察这一重大使命立下大功，被授予终身贵族头衔并且荣获“一等皇家骑士勋章”。

“皇家骑士”并不是什么超凡职业，而是寇拉斯王国实行的“终身贵族”制度中的一个阶位。虽然这个爵位在整个贵族体系中的等级不算高，也不能世袭，却是平民百姓所能获得的最高荣誉之一，尤其在公务员阶层广受追捧。事实上，这个贵族头衔主要就是为了表彰杰出公务员和知名学者而设立。

授勋仪式结束后，柳德米拉和冬妮娅与其他授勋者围坐在国王陛下身边，以“萨莉亚留影术”合影留念。既然晋升为贵族，就要讲究一点贵族排场。留影术拍摄下来的画面虽然很逼真，毕竟欠缺一点艺术格调。

午餐会过后，新晋的男女爵士们还是按照传统，换上华丽的贵族服饰，绶带、流苏、花边、勋章、佩剑和权杖一样也不能少，穿着这身累赘的行头端坐在王宫宴会大厅中摆造型，专门请来为新晋贵族服务的画师们各司其职，以娴熟的画笔和油彩将诸位女士先生一生中最荣耀的时刻留存在画布上。

柳德米拉和冬妮娅带着各自的肖像画回到内阁办公室，还在相互打趣的时候罗兰顶着凌乱的头发闯了进来。

“呃？我没有看错吧？这是……”罗兰望着对面墙上那两幅油画，画面上两位盛装打扮的年轻女士美丽高雅气势逼人，面容依稀有些眼熟，他转头望向换上常服、盈盈含笑的柳德米拉和冬妮娅，一时没敢认。

“怎么，你对两位女爵士有什么不满吗？”柳德米拉问罗兰，戏谑的笑容中带着一丝炫耀。

“哦，对了！今天是你们的授爵日，瞧我这记性！”罗兰懊恼的拍拍头，“本来想着祝贺你们的，一觉睡过去全忘了。”

“我们还以为你事先不知道，打算给你一个惊喜。”冬妮娅抿嘴笑。

“真巧，我也是打算给你们一个惊喜才没有透露，可惜睡过了头。”罗兰颇感自责，设法补救，“请你们吃晚饭作为祝贺，你们还有两个钟头可以用来决定菜式。”

“你和米拉去吧，像我这种只能吃点青菜的人跟着去只会破坏你们的胃口，”冬妮娅显得兴致不高，“贵族头衔与绿野德鲁伊追求的精神境界似乎背道而驰，我也不知道接受这份荣誉到底是对还是错。”

“贵族头衔与你的精神追求有什么相干，难道德鲁伊就不能同时也是贵族？”柳德米拉无法理解她的顾虑，“北海湾的艾德里克家族世代为‘鹰之岛’领主，艾德里克爵士是货真价实的贵族老爷，人家不也照样修行德鲁伊的自然之岛？”

“艾德里克爵士是世袭贵族，家世出身没得选择，而我本可以拒绝这份殊荣，瓦莲京娜老师曾教导我们平等的对待自然界中的一切生灵，贵族头衔似乎带有高人一等的味道……”冬妮娅唯恐被老师批评失去了“自然之心”。

罗兰觉察到她内心的彷徨，笑着安慰她放宽心：“这只是终身贵族，不是世袭贵族，一个荣誉头衔而已，与你的德鲁伊信仰并不冲突，如果你实在不放心，我请国王陛下也封瓦莲京娜女士一个爵位，这样她就没有理由责备你了。”

冬妮娅被他这异想天开的馊主意逗得笑个不停，心情也好多了。

罗兰继续欣赏两位秘书妹子的盛装仕女图，直到柳德米拉嗔怪地问他“难道画比人还好看”才不好意思地收回视线，郑重表示活色生香的大美女当然比呆板的油画好看一百倍，心里却在琢磨如何说服两位女秘书换上油画上那套颇具巴洛克风格的奢华服饰。活色生香的女秘书固然很好，偶尔玩玩COSPLAY或者“制服诱惑”不也有助于活跃办公室气氛？

考虑到实话实说必然会被妹子们当成变态，罗兰只能把这些猥琐的念头藏在心里，对柳德米拉和冬妮娅说：“这段时间辛苦你们了，趁现在人口普查工作还没有正式启动，你们想不想陪我去乡下逛逛，来一次短途度假旅行？”

“当然好了！”柳德米拉兴奋地拍手，迫不及待地追问，“你是不是已经计划好了，打算带我们去哪里玩？”

“十月初是北方玉米收获的季节，这是本年度最后一波大面积收割的农作物，我打算去北方种植玉米的公社试点看看收获情况。”罗兰转身望向冬妮娅，微微一笑，“明天早上我们先传送到大兔子窝镇，然后从那里乘坐一班特殊的列车去谷地村公社。”

“这是真的？那太好了！”得知即将返回自己曾经工作过的地方，冬妮娅禁不住惊喜地欢呼起来。

……

秋日晨曦染红地平线，晴朗的蓝天没有一丝云彩。差十五分钟八点，早班列车尚不见踪影，三五成群的旅人已经聚集到“大兔子窝镇”列车站台，其中多数是背着行囊的侏儒商人，打算去乡下兜售一圈，还有一些冒险者装束的外乡人，斗篷下面藏着武器，神态倒是挺和善，与同伴讨论的话题大抵与狩猎野兽有关。

“秋收时节的野兽最猖狂，这帮家伙还挺聪明，知道赶在庄稼收割前下山大吃一顿，养足肥膘好过冬。”

“如果放任野兽不管，一年的收获很快就会被糟蹋光，为了对付那些凶猛的家伙，小气的乡下人也不得不花钱请我们这样的狩猎专家出手！”

“听说胡杨村野猪泛滥成灾，村公所悬赏招募猎人，打死一头成年野猪赏金5个金塔勒，大家同去发财怎么样？”

“算了吧，成群结队的野猪很难缠，我有个兄弟就是在狩猎野猪的时候吃了大亏，下半辈子离不开拐杖啦！还是去无风乡猎熊更划算，捕杀一头熊赏金7个金塔勒！”