英国舰队迅速向前东方前进，整支舰队被迫以厌战号的4节航速为基准，这使得航母的速度无法发挥出来。

前方0海里的独角兽号轻型航母，则依仗雷达优势，继续穿越科科群岛和普雷帕里斯岛之间的海域。这两座岛上，都有日军的航空兵基地，但是英舰队有恃无恐。他们刚刚打了一个胜仗，士气不错，现在正是展现实力，给美中盟友看一看大英帝国威力的时候。

当然自信背后，英国人自认为在技术上，掌握巨大的优势。先遣舰队最前方的曙光女神号巡洋舰，刚刚改装了79型对空雷达，在刚才的遭遇战中，较之独角兽航母上的雷达更早发现目标。如果早一些装备这些堪用的装备，而非战争初期的86型雷达，或许威尔士亲王号的悲剧就不会发生。

曙光女神指挥舰桥后方的雷达室内，雷达兵从圆形的阴极射线管上，看到了闪烁的信号。信号很不稳定，时有时无，但是老练的雷达兵，能看出其中的轨迹，他有把握，是一个小型的战机编队，在500米000米高度接近。

一架日军天山型轰炸机，正在000米高空飞行，飞机上没有携带鱼雷，因为它执行的是侦察任务。

这种舰载轰炸机较之97舰攻更优越，但是因为很难在航母上起降，所以暂时由陆基的海军航空队使用，当然它的大航程，仍然使其控制大片海域的能力，这架飞机来自馆山航空队，由于可以坐三个人，被认为在海上侦察时，具备一些小优越性。

飞行员迅速找到了海平面上淡淡的烟雾，就在之前被击落的飞机报告的航向延伸位置上，看起来英国人并没有改变航线，甚至航速也没改变，其中一艘军舰一定出了什么问题，要不然烟雾不会这么大。

轰炸机继续靠近，试图确认敌舰队规模，这有些冒险，尤其在英美的舰队警戒雷达越来越成熟的今天。但是今天他却有些走运。独角兽号航母刚才由于海火降落的事故，引发的甲板火灾，造成了暂时无法起飞战斗机。这也是为什么他能在很远距离上，观察到英舰队动向。舰攻上的领航员，向泰国的基地拍发了简短电报，确认至少有4艘英舰，其中可能有一艘航母。

此时，三川军一的舰队正在安达曼海游弋，接听到了通讯，他判断这是一支规模较小的英国舰队，可以迅速靠近，或许在航空兵打击后，自己可以捡漏。

他的舰队都是由一些小船组成，但是平均航速超过节，所以这次来的目的，就是利用沿岸航空兵掩护，与英国人打一场海上游击战，按照山本的研判，英国人在印度洋的舰队，其实也是一堆老旧军舰组成，如果敌人出动老旧的厌战号给自己壮胆，那么敌人航速就起不来。

泰国毕武里机场，警报声响彻天空，馆山航空队的舰攻飞行员，正迅速登机，这些人刚从本土和菲律宾转移到这个地方，有些水土不服，本该休息几天，但是任务来的太快，现在只能靠觉醒剂解除疲劳，并集中注意力了。这种早期**，成为了日军飞行员可以随时出动的秘密武器。

担任护航的，是台南航空队的一票精锐飞行员，驾驶着优越性渐渐消失的零式1型战斗机。这些王牌们不太喜欢加强了动力的零式5型，虽然速度提升，但是盘旋性能有所下降。日军的空战理论并没有完全进化到能量空战的高度，战术上，仍然是追求靠一系列水平机动，绕到敌人六点钟。这导致了他们对减少翼载荷有着谜一样的执着。该飞行队里不少战机，还将电台连带电池的大约100公斤载荷拆除，以增加一些盘旋角速度，显然单打独斗，早就不是现代空战的方向，某种程度上，日本电台经常失灵成为摆设，也是诱因之一。

起飞后的攻击机群向着大致方向飞去，他们分成了不同的小队，拉开距离，并处于不同高度上，希望借此压缩敌人雷达发现的时间。

日本人用缴获的英军雷达进行了相应实验，大机群在高空移动，可能在极限的10公里上被发现，而且那仍然是1940年的英国雷达技术，英国人最新的脉冲雷达水平，只能从德国人那里获悉一些纸面的分析数据，总之要更强。

独角兽号终于解决了甲板问题，开始起飞战斗机，并追击那架侦察机。日军侦察机，以必死的决心，始终在若即若离的距离上跟踪英国舰队，当然除了天山不错的速度外，附近到处都是可以降落的日军岛屿机场，也是飞行员比较大胆的一个原因。

发现英国舰队的消息，不断被拍发。日军并没有信息分发系统和可以彼此协调的先进指挥模式，但是安达曼岛上守备队，泰国基地的大西参谋，海上的三川舰队，都同时接收到了这些短波情报，他们不约而同地扑向英国人。

最先赶到的是安达曼岛上的4架海军96式轰炸机，他们早就在英军雷达监视之下，这种老旧的轰炸机，早就不复当年击沉威尔士亲王之勇了，但是却跃跃欲试，准备拔得头筹。

速度极快的海火战斗机，丢下那架侦察机，赶来拦截这些轰炸机，海火迅速从上方占据优势位置，然后以一个利落的滚转并俯冲，躲到轰炸机下方，这种轰炸机缺乏下方的防御火力，只有挨打的份儿。很快，两架轰炸机被击落，另两架仍然顽强向英舰队方向赶去，但是降低了高度。两架轰炸机紧贴海面，以为如此，就可以防备英国人从下面钻过来掏裆。但是这并不能挽救他们被击落的命运，英国战斗机直接从6点钟方向开始点射日军轰炸机的机枪塔。海喷火的挺0毫米西斯潘诺机枪，在超过一公里远的距离上射击，相较于日机上的7.7毫米机枪，威力强大很多。很快，回转机枪全部被摧毁，英机逼近后，猛烈射击轰炸机一侧机翼，两架日本轰炸机折翼后，坠落海上。

但是此时，在独角兽号舰桥上指挥的乔治斯科特上校发现第二批次日机赶来。他似乎没有时间降落海火战斗机了，于是下令继续起飞其余小队，并命令刚刚击落敌机。燃料消耗过半的海火一起进行拦截。

这次赶来的，正是馆山航空队的天山攻击机，其中一架攻击机上，携带了一枚被命名为“回天”的新式鱼雷，这架飞机由新庄敏次郎少尉驾驶，躲在最后一个三机编队后方5公里。

与其他需要钻透火网，进行攻击的同伴不同，他只需要在至4公里外，确保目标就在鱼雷扇面60度范围内发射即可。虽然牧野设计的这种鱼雷的被动导引头作用距离不到一公里，但是由于军舰的航速较低，只需不太偏发射出去，总能找到目标。

当然这还只是理论，这种武器只进行了发射筒实验，空投实验还来不及进行，战事紧迫只能拿战场当试验场了。

海火战斗机迅速拦截住最前方的天山鱼雷机，一起蜂拥而下，对这些轰炸机展开屠杀。鱼雷机在投掷鱼雷前，其速度和敏捷性都不足以躲避战斗机。尤其这些英国飞机，除了4挺机枪，还装备了门0毫米机炮，它们猎杀缺乏装甲的日军攻击机，效率较之美国飞机更高。

距离独角兽号航母还有足足5公里，第一架天山就被击落了，其余日机被迫转向躲避。由于泰国起飞的零式战斗机一直没有追上攻击机，此刻无法提供保护。大西制定计划时，就发现自己面临矛盾，如果让战斗机护航，可能增加敌人雷达发现的距离，最终他决定采取折中的办法，让第一批轰炸机在无掩护的情况下，实施偷袭，偷袭不成，再有战斗机严密保护的那架攻击机，发起决定性的袭击。

天山攻击机接二连三被击落，斯科特上校在舰桥上用望远镜已经看不到海平面上闪闪发光的日本飞机了。他的对空和对海警戒雷达也没有发现漏网的日机，看起来轻松简单，他下令清空甲板，让第一批起飞的海火战斗机降落，这才是比较关键的时刻，这种优秀战斗机的降落总是让人捏一把汗。

来自台南航空队的王牌西田广义率领他的一小队零式战斗机迅速进入雷达视线，他故意选择了较高的高度，因为他需要给后方的攻击机创造机会，简单的办法是引开敌人战斗机，让低空的天山偷偷靠近。借助海面杂波在雷达波中隐藏战斗机，已经成为了一种新的战术。

英军雷达看到了这个编队，停留空中的一个四机编队迅速展开拦截，飞行员在空中很难确定那是零式还是俯冲轰炸机，所以必须将其驱逐，而躲在下方的的几架鱼雷机偷偷靠近目标。

独角兽号的降落再次遭遇麻烦，一架喷火降落失败掉落到海里，所幸这样失误，不至于影响起飞。斯科特上校下令继续起飞战斗机。他的对空和对海雷达都没有发现有其余敌机，倒是林仙级巡洋舰报告，发现东南方好像有敌人战机靠近，判断高度不超过500米。有经验的雷达兵，仍然可以在缺乏测高雷达的情况下，根据一些迹象，判断敌机的大致高度。（未完待续）