吉时担心易文翰惹怒老人家，也担心老人家的耐心耗尽，赶紧提问最关键的问题，“乔老头在这住的时候，除了他的那些轮流照顾他的亲戚，还有没有什么人来找过他？”

“有啊。”老人又不假思索地回答。

易文翰皱眉，这老头怎么有问必答，而且必给出他们想要的肯定回答啊？他真的不是在信口胡说？

“谁？”易文翰追问。

老人家还是想也不想随口就答：“一个男的，大概四十多岁，还带着一个女儿，大概七八岁。”

“他是谁，来找乔川做什么？”易文翰提问的速度直追老人回答的速度。

“那我哪知道啊？我就知道，他跟我打听，问我这里有没有住着一个姓乔的人。我说有，但是他是个疯子。那人挺吃惊的，问我乔老头住哪个房间，我就告诉他了。他也上去敲门了，可是里面只有乔老头的叫声，他也不会说话啊，就算会说也是白扯，他是个疯子啊。”老人家讲述时眉飞色舞。

“然后呢？”吉时变成虔诚的听众，满足老人的讲述欲，同时获取重要信息。

“然后那人还是不死心，看到门外的锁头，他就问我，是谁把乔老头锁在屋子里的。我告诉他，乔老头有很多亲戚，每天轮流来给他送饭，收拾屋子，是他们把他锁起来的。乔老头是疯子，要是让他跑出去，会伤人的。这么一个疯子，又不能放在自己家，所以就在我们这筒子楼里安置下来了。”

“然后呢？那人有没有放弃见乔川？”吉时问。

“他问我亲戚一般什么时候来送饭，他到时候再来，他说他找了乔老头二十年了，必须要见到他。说完，他还对着门大叫，说什么欠债，旧账。”

“欠债，旧账？”吉时嘀咕着这两个词，莫非这人是乔川的债主？如果是债主，又怎么可能为乔川复仇？

“后来呢？”易文翰急于知道下文。

“后来我就告诉他，让他明天中午过来，亲戚们都是中午来送饭。他来的这会儿亲戚们刚好都走了，他就来晚了一个小时。他就对着乔老头的门说：太好了，你被锁着，想逃也逃不掉，我明天一定要见到你，你就算是疯了，也得把欠我的还给我。”老人家模仿着要债人的口气，伸着脖子叫道，而后又缩回脖子压低声音说，“大概就是这么个意思。”

“记得这么清楚？大爷，你这记性，可是让我辈自愧不如啊？”易文翰还是丝毫不掩饰他的怀疑。

老爷子这次是真的有点发火了，瞪着易文翰说：“小子，我这么大岁数了，骗你干什么？我记得清楚是因为那天是我20岁生日前两天。”

易文翰一怔，“你是说，那人两天前去找乔川，第三天早上天没亮，乔川就死了？这两件事，连着的？”

“对呀！”老人家狠狠瞪了易文翰一眼。

吉时赶忙问：“那第二天中午，那个男人去了吗？”

“不知道，那天是工作日，我跟工友们一起上班，下班后去下馆子，晚上才回来。”

“那男人什么样？没说自己姓什么叫什么？”易文翰先暂且当老人家说得都是实话，事实就是这么机缘巧合。

老人家摇头，“就是普通人，我对他就一个印象，就是他看起来四十多了，可是女儿才七八岁，估计是家里孩子多，出门只带着最小的女儿吧。至于说姓名，他就是找我打听人，我问人家姓名做什么？你看，我不也没问你们俩叫什么嘛。大家萍水相逢，何必自报家门。”

吉时哑然失笑，这老爷子可真是个老顽童。

真的有这么一号人物，他不是轮流照顾乔川的那八个人的后代，也不是已经知晓乔川囚禁于此的傅家人，他是第十一个人，自称找乔川是为了追债。

“哦对了，你要说我对那人还有什么印象，也还真有。”老人的目光在从小区里的垃圾桶上扫过时，似乎是受到了什么启发，突然想到了什么。

“什么？”吉时兴奋地问。

“那个人挺有素质的，当时我们俩一起从三楼下来，我还坐在楼下嗑瓜子，他带着女儿准备离开。我记得，他们父女俩走出去没多远，那个人从地上捡起了一个什么东西，好像是垃圾。”

“什么东西？”易文翰问。

“不知道，反正换做是我，我肯定不捡，除非是值钱东西。不过肯定不是值钱东西，因为那人捡起来看了看，然后就丢进一旁的垃圾桶了。”

这一趟可谓是大丰收，回程路上，两人根据老人家的描述在脑子里勾勒着画面。

“我觉得，乔川一定是向那个人求救了。”吉时站在乔川的角度，那个人虽然是找乔川要债的，看似不是朋友，但也是唯一一个有可能解救他的人，再说了，只有把他救出去，他才能还债啊。

易文翰赞同点头，“是啊，而且乔川的求救被那些人给发现了，所以他们才会看穿了乔川一直在装疯卖傻，不顾曾经的担忧，冒险杀死他。”

“不知道那个追债人怎么样了？那些人是不是也杀了他灭口？如果是，那么眼下这个凶手很可能不是为了乔川复仇，而是为了那个追债人，被乔川连累，仅仅因为追债就丢了性命的人。”吉时说到这，脑子里闪现出一个小小的身影——老爷子刚刚提到的那个七八岁的小女孩。

易文翰又一次跟吉时不谋而合，“如果第二天中午追债人没有带着女儿过去，那么那个小女孩极有可能没有被灭口。虽然1972年的案件档案不好找，但总归要找找看，有没有符合四十多岁的男性条件的死者。”

“意外事件也得查，就好像乔川，因为无亲无故无人追究，明明是被人从楼上推下去的，却被判定为意外。”吉时同情地看了一眼易文翰，他任务繁重啊。

在办公室的时候吉时只顾着看推理小说，于是回家时便把乔川的笔记、笔记暗指的历史案件的旧报纸，以及索菲亚回忆录的翻译版本带了回去，打算再重温一遍，想要在这些资料里找找看，到底乔川欠了什么债。

当然，也有可能这个追债人是从北城来的，乔川的欠债行为源自于战乱后他在北城呆的那些年。如果是这样，那可真是无从查起了。

抱着一丝希望，吉时又把全部资料看了一遍。

看到1933年廖琨撰写的银行经理谋杀案报道时，吉时恍然大悟，他的关注点一直都放在傅家别馆的案件上，竟然忽略了乔川整个故事的源头，也就是这一起让他结识小百合、因为掺杂了对小百合的好感而犯下最初识错误的案件。

没错，要说乔川犯下的大错，那肯定是傅家别馆案件，他主谋，伙同八名下人和伍峻，害死了无辜的傅琛。可在这之前，乔川也因为错误的推理，间接害死了一个人，那就是初出茅庐的大学生周智。

真是该死，吉时自责地狠狠拍了一下额头，为什么他就一直忽视了这个周智呢？虽说他是游离于傅家别馆案件之外的人，可他同样是乔川欠下的债啊！

吉时记得，索菲亚的回忆录中引用的记者王衡的调查记录里也提过周智，他赶紧翻阅到相应的篇幅，重温王衡的这段调查记录。

周智的家住在贫民区的一栋破旧小房子里，还是跟另一户穷人家合住的，租的人家的一间房。家中现在只有周智的母亲和一个年仅5岁的弟弟，母子俩相依为命。

周智的母亲告诉我，丈夫三年前过世，她用尽全力供周智念书，几乎花掉了家中所有积蓄，原本盼望着儿子大学毕业，能够找一份好工作养活他们母子，可没想到，大儿子就这样突遭横祸，莫名其妙成了杀人犯。

老妇人打从得知了儿子冤死狱中便一病不起，如今只能靠好心的邻居接济养活小儿子，她的病是根本无力医治的。

我听说周智已经冤死狱中，不禁心痛，终究还是我来晚了，没能救下这个年轻人。但转念一想，为周智正名，何时都不晚。

老妇人跪地求我为周智洗清冤屈，她能够以自己和小儿子的性命起誓，周智绝对不会杀人。

周智已死，我根本无从查证。为他洗雪唯一的途径就是找到真凶。于是我打定主意，重新调查两年前庞健生的案子。

吉时攥拳砸了一下桌面，自责自己的后知后觉，周智有个弟弟，当年才5岁，周智的母亲一定在小儿子的成长过程中告诉过他，他的亲哥哥周智是冤死的，是被一个叫乔川的侦探给冤枉的。

这个小周智将近二十岁的弟弟最有可能是那个寻找乔川，让他替哥哥洗雪，偿还冤枉哥哥罪过的追债人！

吉时又找到了索菲亚回忆录中的一段，这一段中也提到了周智。

最后一次，我在洗手间附近等待乔川。期待着这一次他能带来喜讯。

“我联系过警方和沈半梅的家人，但双方都已经被打点过，应该是万展翔和蔡家人打点的。”乔川假装在窗边抽烟，小声对我说。

“难道真相就只能被埋没？”一个月过去，我再也没有了当初的热情，但仍旧抱有一丝不甘心。

“警方那边封锁了消息，所以你不知道，曾经你们这里的钢琴乐手死了，百乐门外死了两个黄包车夫，显然，潘凤他们的同伙都被铲除了。我去沈家的时候也再没有了之前的待遇，沈父一定是拿了钱，不但对我闭门不见，还恶言相向，让我不要多管闲事。”

“所以，所以这件事就这么算了？王衡的所有努力全都白费了？”我忍不住哭泣，为可怜的王衡不值。

“对不起，”乔川痛苦地说，“我真的无能为力，我也想，我比任何人都想要纠正错误，还原真相，可是我还能做什么呢？我是个罪人，如果不是有这个任务要完成，我早就以死谢罪了。”

我不知道该说什么，只觉得自己太过渺小，蝼蚁一般，面对岿然的高塔，无能为力。

“索菲亚，安全起见，离开尚城吧，”乔川狠狠吸了一口烟，调整好状态，认真地注视着我说，“我现在唯一能为王衡做的，就是尽力确保你的安全。尚城是是非之地，你又跟王衡关系密切，留在这里始终不安全。”

说完，乔川从口袋里掏出了一只信封，不容分说就塞进我怀里，“这是我全部积蓄一半，另一半我给了周智的母亲。钱你拿去，如果可以，今晚就走。”

“我怎么能要你的钱？”我想要退回。

乔川后退一步，不肯收，“就当是我为了当初的错误买单吧，你拿着，我心里会好过一些。接下来，我还有更重要的事情要去做，钱对于现在的我来说，什么也不是。”

我还想要推辞，乔川已经转身离去。