果不其然，那胡巍刚刚站定，便单膝跪地像皇帝大声说道：“启奏皇上！微臣刚刚得到探子回报，辽国大将耶律休哥，正招募二十万大军，准备向我沧州，柳州一带进发。

皇帝一听这话，心都凉了半截：”什么？此事当真？“

胡巍点头道：”千真万确。微臣的数十名密探，刚才同时向微臣密报此事。“

皇帝的身子微微向后靠去，抿着嘴一言不发。

潘竹青此时也开口道：”启禀皇上，其实微臣今日到来，也是为了此事。“

皇帝看了看胡巍，对方只知低着头闷不吭声。他只得又望向潘竹青：”怎会如此？辽军不是一蹶不振了吗？“

潘竹青没有回答，只是转过脸，望了望跪在地上的胡巍。

皇帝立刻明白了他的意思，将胡巍打发出去。

潘竹青这才不急不慢的对皇帝说：”启禀皇上，辽国人之所以偃旗息鼓了一阵子，想必是忌惮我朝边关防御实力。他们之前屡屡进攻，却屡战屡败，实际上消耗巨大。如今再敢来犯，恐怕。。。。。。”

“你快说下去。”

“恐怕是与赵长垣谋逆一事有关。”

皇帝愣了半晌，随后有些难以置信的说：“荒谬，以你之见，辽国人就单单怕他赵长垣一人？”

潘竹青却淡淡一笑：“皇上，这并不奇怪，就像先前我朝将士，听闻耶律休哥的名号，也都会胆寒一样。对于这一点，微臣也相当不忿。打仗的不是赵长垣一人，微臣的弟弟，也为边关安定立下汗毛功劳。可名声，全都算在那赵长垣一人身上。”其实还有半句话，潘竹青藏在心里没说出来——“他名气如此豪迈，不都是皇上您老人家一手造成的么？”

皇帝紧锁着眉头，背着双手离开龙椅，在潘竹青面前踱来踱去。最后，忽然望着对方，语气坚定的说：“如此说来，朕倒要瞧瞧，没了赵长垣，是不是咱们的士兵都不会打仗了！即刻传你弟弟入宫，朕要授予他诸卫大将军一职，替朕领兵迎战！“

话音刚落，潘竹青“扑通”一声跪了下去：“请皇上恕罪！”

皇帝一头雾水：“爱卿何罪之有？”怎么要重用他弟弟，他倒反而又有意见了？

潘竹青并未起身，而是依旧匍伏在地，诚恳的请求道：“微臣恳求皇上收回成命，另择他人领兵出征。”

皇帝不解的问：“你这是何意？难道还对你弟弟没信心不成？“

潘竹青抬起头，脸上的表情忧惧惶恐：”皇上，不是微臣对景元没信心。而是倘若景元真的率军出征，必死无疑！“

皇帝有些不耐烦，坐回龙椅，摆了摆手道：”好了，你别卖关子，一次性把话给朕说清楚。“连日来心思过于烦躁，今日又听闻如此噩耗，他只觉得心跳狂乱，太阳穴抽抽的痛。

潘竹青跪在地上，陈情道：“回皇上。微臣认为，敌军如何神勇根本不值一提。他们有他们的虎贲之士，我们也有我们的金戈铁马。”

说到这儿，他稍作停歇，小心的抬起眉眼看了看皇帝的表情，发现对方微微点头，似乎对他的说法并无异议，便又接着说下去：“可论起战争胜败，关键要素有三，那便是天时地利和人和。如今我军在天时地利方面的条件，跟辽军不分伯仲。但差别，便是那人和。“

潘竹青眉头微蹙，面露忧色：“赵，杨，曹三家本就交情深厚。此次赵家身败，杨曹二位将军心里恐怕很不是滋味。由人思己，只怕他们会认为，正是因为赵家太出风头，才会弄得今天这番田地。如此一来，打仗时畏首畏尾也不一定。说到底，最后受损的，还是大宋的江山社稷和黎明百姓而已。”

皇帝双手伏案，黑着脸把潘竹青刚才说的林林种种，在脑子里琢磨了好几遍。最后，有些无奈的问：“那么依你之见，这件事就这么算了？可赵长垣兵权独大，对朕的军队有如此巨大的影响力，这叫朕……”

他没说出口的话，潘竹青了然于心。在心中不由得冷笑一声，表面上却没表现出半分。“皇上，依臣愚见，其实没必要将赵家人赶尽杀绝。赵雄近两年来早已退居堂后，在军中的实际影响力，与赵长垣根本无法比拟。可倘若皇上留住他的性命，就等于留住了大半军心。其中得失，还请皇上三思。”

“至于赵长垣”说到此处，潘竹青故意停了片刻，在皇帝急切的眼神中，才笑着说下去：“除了也就除了。”

“啧……”皇帝有些不解其意。“你刚刚不是说，若没了他，军心动摇，连仗都打不成了吗？”

“对于这一点，微臣有一计，可替皇上解忧。”

“爱卿请讲！”

“皇上有所不知，景元府上有一管家叫方知文。长相与赵长垣有八分相似。皇上可以放心处置赵长垣这一大患。再将这方知文乔装一番，夺去帅印，只授他个军师一职，跟随主帅出征。这样一来，不仅可以稳住大军，还能让赵长垣这个光环自然而然的退下去。”

皇帝皱着眉头想了想，最终点了点头，说道：“此计甚妙。不过……如何能瞒过赵雄夫妇？”

“既然发配到边疆去，又是戴罪之身，那必然有好些日子不得与家人相聚。等到边关战事稳定，我军新主帅可以独当一面，威震三军时，再寻个由头，宣称赵长垣暴毙了即可。”

听潘竹青安排的头头是道，皇帝这才舒展了眉心，整个人放松了下来。可还是不忘叮嘱了一句：“朕，已然在众臣面前下令处斩赵家众人，所谓君无戏言，要如何将局面化解的圆满些，还得由爱卿多费些心思了。“

潘竹青伏地回道：“臣必定不会让龙颜受损。”

看他说的如此轻描淡写，皇帝有些好奇：“哦？你打算，怎么做？”

潘竹青抬起头，正色说道：“臣记得，赵家有两块丹书铁劵。”

“嗯，朕记得。一次是赵雄的父亲，在玉门关外连斩辽国十四名大将，回朝后，先帝为鼓舞士气，赏赐给他的。还有一次……”皇帝没说下去，脸上浮起一层极为复杂的神色。浑浊的眼中，似乎有薄如白羽的雾气蒸腾起来。

潘竹青望着他的脸，轻轻摇了摇头，一边的嘴角泛起一抹凉薄的笑意。随即又说道：“皇上可用这丹书铁劵作为名头，光明正大的撤了赵家死罪。既可以向天下人显示皇上的宽宏大量，还可以趁机夺了他们手里的兵权。如此，便可圆满解决了。”

“你觉得，朕是不是……是不是应该放他一命？”说这话时，皇帝始终望着桌案上的砚台，表情凝重。

那日赵长垣一身是血，挡在他内殿门外的情形，似乎在他眼里越来越清晰。

潘竹青低下头，忍不住又轻笑一声，随后对皇帝说了一句意味深长的话语：“那就要问问皇上的心，是当下想要放过他，还是能永远的放过他了。”

皇帝怔在当下，凝重的神色随着时间的爬过渐渐转化为坚定决绝。最终，抿了抿嘴角的最后一丝柔软：“杀了吧。”

潘竹青接了皇命，起身告退。刚走出几步，就听闻身后穿了一句微弱的问句——“他们家既然有两块免死金牌，可为何事到如今，还只字不提呢？”

潘竹青停下脚步，转身面对皇帝，昏暗的阴影将他整个人笼罩在怀抱中，遮住了他此刻所有的神情。“也许，他们比谁都清楚，君要臣死，臣不得不死这个道理吧。”

回忆撤出思绪，潘竹青走出刑部大牢，来到朗月繁星之下。他觉得很疲惫，从来都没有如此疲惫过。想来，从昨日到今天，他连一秒钟都没能睡过。

为了摆脱浑身的酸乏和精神上的困顿，他转了转脖子，又伸了个懒腰。可就在他将脸瞥向一边时，瞧见了一双满含怒气的眼睛。

他毫不在意的转过脸，抬腿便要走。可那人却闪身拦在他面前。

“萧大人，你有何贵干？”他面无表情，懒洋洋的问对方。实际上，他也确实没了多余的精力来应付这个萧隽。

“我来看望赵将军，可那侍卫说，从现在开始谁都不准再见他？还说是你下的命令！”萧隽气得脸部微微抽搐，恨不得一拳朝潘竹青砸过去。

“看望？”潘竹青不由得笑了起来。可随即冷下脸来问道：“我看你是想劫大牢吧？”

“你！你血口喷人！”萧隽立刻就跳脚了。

潘竹青见他气急败坏的样子，语气轻蔑的说道：“呵。那你每天把人家对你的恩义挂在嘴上，如今他身陷鬼门关，你却连劫大牢的胆子都没有。你有什么脸去看人家？我要是你，一头撞死在这里了。”

萧黑炭被他这么一激，想都没想，立刻炸毛：“谁说我不敢？”

“哦？”潘竹青歪了歪脑袋，眯着眼睛望着他。

他这才恍悟自己被对方耍了：“你，你设计我！”

潘竹青漫不经心的说道：“我没空设计你。你要在这里罚站随便你，我要走了。”

没走出几步，便听得后面一声哀怨的吐槽——“你这个卑鄙的家伙，云儿真是有眼无珠……”（未完待续）