北静王虽听不懂贾琏的话，但也早已知晓他将子嗣看得极为淡薄，见他哄孩子一样，又哄着洪和隆在床上睡觉，于是就又出了门向宝郡王院子里去。

在屋子站了站，就见宝郡王无耐地走了出来。

“问不出来？”北静王问。

宝郡王无耐地说道：“他们攀咬着，说是周总制的人。其居心，实在险恶。”

北静王沉默了一会子，心知这会子不是猜忌同僚的时候，万万不可中了奸人的计谋；却又想，万一贼子就是仗着他们这会子不敢猜忌同僚，才有恃无恐呢？于是走了进去，望着地上跪着的五个人，一言不发地取了五张空白宣纸来，就拿着印泥，将他们五人的指印一一印上去。

“王叔这是要做什么？”宝郡王疑惑地问。

“既然问不出来，就将最不看不顺眼的那个报上去。”北静王字字掷地有声地说道。

“这……”宝郡王略迟疑一番，就不再说话。

那被捆着的听北静王这样说，忙说道：“莫非王爷要颠倒黑白？”

“有你说话的份？”北静王冷笑一声，“早觉得那人十分可憎，带累的士气低落，将他弄走才是上策。”

那跪着的五人紧紧地抿着嘴。

北静王心知方才那句话说对了，于是又说道：“况且那人方才那样假惺惺地呼唤救火，装的太过了。”见那五人猛然睁大眼睛，就又说：“既然他们也说了是周总制，就将周总制交上去吧。”

宝郡王将北静王如何审案看在眼中，心中暗暗叹服，叫人看牢了这五人，就与北静王去见冯唐。

冯唐听说是周琼装神弄鬼，闭着眼睛叹息一声，就令宝郡王写了秘折呈送到京城。

京城大明宫中，水沐收到秘折良久不语，好半日，才提笔批阅，随后说道：“将尚方宝剑赐予神武将军冯唐，若有人畏惧敌寇、扰乱士气，只管先斩后奏。”

“遵旨。”戴权忙亲自去架子上将那柄装饰着龙纹的宝剑取下来，令锦衣卫快马加鞭送到南方。

冯唐接到这柄宝剑时，恰贼寇又借着羞辱南安王爷激南安王爷旧部出战，见南安王府家将又意气用事要领兵迎战，于是提着宝剑，先将南安王府家将斩杀在剑下，随后喝道：“还有谁要有违军令？”

众人见尚方宝剑在此，不敢再强出头。

冯唐又说道：“将镇海总制周琼拿下！”

冯家人闻言，登时就将军营里的周琼捉拿过来。

周琼到了冯唐跟前，就冷笑说道：“大敌当前，难道将军因几个跳梁小丑的闲言闲语，就要猜忌于我？”

冯唐冷笑道：“圣上有旨，镇海总制周琼妖言惑众，扰乱军心，数月来，每每长贼寇志气，灭我军威风，如今将他拿下，押解进京处置！令宝郡王暂代镇海总制一职！”说罢，就将手上尚方宝剑高高举起。

众人口呼万岁跪在地上。

杨侍郎瞧着冯唐好不威风，口中暗暗啧啧了两声，待周琼被拉下去、冯唐回了总督府，就走到贾琏身边，笑着向他挤眼睛，“你瞧宝郡王怎样？”

“只怕要做了封疆大吏了。”贾琏低声说了一句。

杨侍郎怔了怔，笑说道：“也是，宝郡王虽不是皇后生的，但自幼长在皇后身边，这将来做个封疆大吏，也使得。”这话看似褒扬，却又有些贬谪的意思。

“……这一来一回，拖了也有四个月了。”贾琏用手遮着眼睛看了看天。

杨侍郎笑说道：“是呢，四个月了，也不知道老王爷受不受得了。”说着话，就跟贾琏向总督府去，进了总督府，就见况晏冰紧皱着眉头站在大门内。

“总督大人等谁？”杨侍郎问道。

贾琏也望了况晏冰一眼。

况晏冰深吸了一口气，说道：“江西、山西都报了旱灾，江浙一带歉收，不知主上会否动了求和的心思？”

贾琏心下庆幸他先前请旨南下，不然这会子就轮到他为难了，“大人不用太过忧心，皇库里粮草不足，还有薛家呢。”

“薛家果然有那样多的粮草？”况晏冰疑惑地问。

杨侍郎笑说道：“大人不知道，江浙一带，不说绫罗绸缎躲不开薛家铺子，就连柴米油盐也绕不开呢。况且，薛家似乎早有准备，粮食多着呢。”

“那就好。”况晏冰舒心地一笑。

贾琏却心道先前王熙凤替九皇子讨了个荣郡王的封号，如今还不知会怎样呢。

果然京城里头，因各地报灾折子频频传入京城，本就无心打仗的，借着这股“东风”，就无孔不入地怂恿人上折子求和，等到了来年，闹饥荒的地方越发多了，一日送进京城的折子，十个里头就有八个恳请朝廷赈灾的。

皇帝忙得焦头烂额，不免迁怒到薛家头上，于是叫了戴权来，说道：“你去薛家走一遭，问一问王熙凤，她究竟是怎样办的事？”依着先前算计，是饶是各地有饥荒，也只管悄悄地应付赈济了，而不是像如今这样，闹得满城风雨，就连黄口小儿，也知道各地闹饥荒皇帝还好勇斗狠执意打仗。

戴权站在水沐身边，却不行动，见水沐连日疲惫下，眼下冒出好大的淤青，于是说道：“主上，听说南安郡王三番两次与薛大奶奶见面，只怕……”

“莫非是南安郡王教唆？”

“也算不得是教唆。料想，这是年初太后执意要立房娘娘为后留下的祸根子。有道是解铃还须系铃人，主上不点到薛家的要害，只怕薛大奶奶不会就范。”戴权缓缓地说道。

“她敢要挟朕？”水沐冷笑一声，暗道王熙凤不但能耐大，就连胆量也大得很。

戴权笑道：“如今不是跟薛大奶奶斗气的时候。”

水沐也心知此时正是用着王熙凤的时候，只是不甘心他一手提拔上来的女人，竟然敢拿着他给的钱财要挟起他来，再三动气后，忽然问：“今日是初几？”

戴权会意，说道：“今日初三，离着十五，还有十二日呢。”

“……传旨，先周、吴两贵妃奉旨省亲，与家中父子兄弟姊妹共聚天伦，今虽薛家庭院窄小不得修筑省亲别院，也令贤德贵妃待十五月圆夜，奉旨出宫省亲。”

“遵旨。”戴权答应着，又问，“主上可有赏赐？”

水沐淡淡地一瞥。

戴权说道：“不如，叫贤德贵妃以皇后之仪，带荣郡王出宫，也算是给薛家的体面。”

水沐点了点头，紧紧地皱着眉，心道这也就是房文慧是庶出，无人替她撑腰，才敢如此。

戴权忙向毓秀宫中传旨，待进了毓秀宫，将旨意说了，见薛宝钗接旨后若有所思，就笑道：“咱家还要打发人向紫薇舍人府上去，娘娘可有话要捎带给薛大奶奶？”

薛宝钗手里牵着荣郡王，轻轻地摇了摇头，令莺儿打赏了戴权后，就忧心忡忡地领着荣郡王坐在花园子里。

“娘娘为什么没个笑脸？”莺儿走来问道。

薛宝钗又摇了摇头，说道：“太过了。”见莺儿懵懂不解，就轻声说道：“各处闹饥荒，这会子怎么好省亲？这不是叫人戳薛家脊梁骨吗？”

莺儿稀里糊涂地说道：“这样体面的事，旁人羡慕还来不及，怎么又说到戳脊梁骨上头了？”回头见自从各处报饥荒后，薛宝钗这越发像是雪洞一样的屋子，忽然恍然大悟，忙说道：“娘娘去恳请皇后劝说皇上收回圣旨？”

薛宝钗摇了摇头，说道：“借着好风飘上天的柳絮，要向哪里去，又岂能由着她？咱们的薛大奶奶要怎么样，我也只能由着她怎么样。本当是东风送我进来，谁知又是连夜的北风。”

“娘娘就不能想法子辖制了大奶奶？”

薛宝钗叹息道：“哪有那样容易的？若是我这会子辖制她，怕立时就在宫里死无葬身之地了。”

莺儿吓了一跳，暗道薛宝钗身为贵妃还有那样多的不得已，就不知她将来怎样呢。想着，只能宽慰薛宝钗。

待到了八月十五日那一日，因太后、皇后主张节俭，因此宫里并未办下宴席，薛宝钗在太后宫里，瞧着皇太后、皇上、皇后、皇长孙一家子平平淡淡地坐在一处，不禁心生艳羡，磕了头，就带着凤仪浩浩荡荡地出了宫，见宫门外街道已经叫工部并五城兵马司打扫干净，路上只有凤龙旌，雉羽宫扇，不见闲杂人等。

薛宝钗虽坐在八抬的一顶金顶鹅黄绣凤銮舆上，虽打扮得国色天香，脸上也不见笑容，反倒是年幼的荣郡王坐在舆上又是兴奋又是好奇地向周遭看去。

待到了薛家门前，就见王子腾、王子胜、王仁等站在男子队伍前头，薛姨妈、薛二太太并王家两位太太领着王熙凤、宝琴站在女子队伍中。

薛宝钗不禁自嘲地一笑，心道这究竟是向薛家省亲，还是向王家省亲？待舆进了家门，更见处处张灯结彩，鼻子里嗅着的是百合之香，眼睛里望见的是帐舞蟠龙、帘飞绣凤，耳朵里听着的是笙箫鼓乐。

薛宝钗心里冷笑连连，暗道她打小不爱这些，偏生有人捯饬了这些来迎她，端着威仪下了绣凤銮舆，就牵着荣郡王向内去。

不过是略走了几步，就进了锦绣珠翠堆砌的堂中，坐在珠帘子后，先见王熙凤领着薛姨妈、薛二太太、宝琴、王家女人来见，后头又有王子腾等来求见。

薛宝钗将人见过了又说了一席场面话，待移驾去花园宴席时，又借口更衣，引着王熙凤向一旁去说话。

“为何更衣的地方，不设在我早先的屋子里？”薛宝钗问道。

王熙凤毕恭毕敬地应着，笑说道：“何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息，这些都是宫里头定下的，臣妇不敢擅作主张。”

薛宝钗见更衣之处遍插牡丹，忍不住将手指没入一朵大红牡丹花中，微微咬着唇看状似恭敬的王熙凤，语带威胁地说道：“嫂子，既然不敢擅作主张，又何必非要自作主张？”

王熙凤笑说道：“不知娘娘这话何意？”

薛宝钗屏退左右，望着指端花粉，冷笑道：“嫂子何必装傻？我在家多年，难道嫂子不知我是个什么性子？难道不记得我曾说过，舅舅家一味亲近忠顺王爷，嫂子该远着王家。怎地今日省亲，偏生薛家人没几个，王家人一堆呢？”

“说来也好笑，”王熙凤见薛宝钗生了雄心豹子胆，敢这样跟她说话，就也不咸不淡地说，“主上下旨，叫娘娘回家省亲。臣妇这忙里忙外的，将各处布置整齐了，就连小戏子也跟庆国公家借来了，偏生没找到个顶门立户的男子汉。虽有大哥儿、二哥儿两个，但他们小孩子，哪里顶用？又不能找到什么张三李四充门面，不得已，才叫了王家人来。不是我们王家人爱来，实在是你们薛家没人。”

一席话，说得薛宝钗悲从中来，暗道幼时他父兄只将她当做可令薛家兴旺之人，谁知薛家不曾兴旺，竟叫王家抢了先。

“嫂子，舅舅他们……”

“知道，已经叫他们远着忠顺王府了。你放心，一切有我照应着呢。”王熙凤信誓旦旦地说。

“倘若步了周、吴两家后尘，嫂子如何照应？”薛宝钗问道。

王熙凤笑说道：“你且放心，有道是狡兔三窟，难道你嫂子我就是束手待毙的人？若有个万一……你尽管将荣郡王托付给我。”

薛宝钗心里一寒，却见王熙凤挽着她的手向屋子里去，边走边说道：“如今那宝郡王虽风光，但也不过是个在外头打仗的，咱们的荣郡王，小小年纪就封王，将来前程远大着呢。”

“嫂子竟有那样雄心？”

“难道你没有？”王熙凤心知薛宝钗野心不在她之下，不过是一个张扬些，一个内敛些罢了。

“……无缘无故，主上为何叫我回家省亲？”薛宝钗见这更衣之所，瓶中插着的也是牡丹，更觉薛家奢靡。

王熙凤笑说道：“我知道缘故，待娘娘省亲后，咱们家捐出粮食来，又能得了美名，这不比依着皇帝的话，悄悄地送粮食要痛快？”

薛宝钗恍然大悟，偏生又劝说不了王熙凤，只能由着她了。

更衣之后，姑嫂二人进了花园宴席，只见宴席上，猴脑、象拔、熊掌各色山珍海味，又有俊俏袅娜的小戏子在戏台子上轻歌曼舞。

薛宝钗瞧了两眼，就觉无趣，偏生又无宫人来催促回宫，只得按捺住，冷眼旁观瞧着王熙凤如何摆威风。

待过了三更，听执事太监起驾回銮，薛宝钗立时起身，忽然见荣郡王不在身边，向身边看去，只见荣郡王早在王熙凤怀中酣睡，想起王熙凤那一句尽管将荣郡王托付给她，登时一凛，忙令莺儿接过荣郡王，就立时带着荣郡王起驾回銮。

待回了宫里，只见宫中静谧非常，各宫室早已熄了烛火。

薛宝钗本意是再向太后、皇后磕头谢恩，待见各处都睡下了，只能待明日再去谢恩，在毓秀宫里，将荣郡王摆在床上，用力地他手脚拉直，忽然见荣郡王醒来，就笑道：“天晚了，快睡吧。”

“舅妈呢？”荣郡王天真地问。

薛宝钗笑说道：“舅妈在家里头呢。”又轻轻地拍了拍荣郡王，看他睡着了，就慢慢发呆，次日一早，就早早地向皇后宫中给房文慧请安。

请安时，少不得要听计惠妃将她比作周贵妃、吴贵妃来揶揄打趣。

薛宝钗听着话，见吴嫔不住地悄悄看他，就笑道：“吴嫔有话说？”

吴嫔笑着将头一转，心道十年河东十年河西，走着瞧呢？

“皇祖母，皇祖父说，正在天灾人害之际，薛妃家拿米粮赈灾，实在是国之幸事，已经封了薛蟠为广仁伯，皇祖父叫你等薛夫人进宫请安时，再另行赏赐下去。”

“好孩子，这样长的话，也能学得一模一样。”房文慧坐在上面向皇长孙招手，待皇长孙跑到她身边，就拿着手摩挲着皇长孙的后脑，“早上吃了什么？”

“吃了两碗蒸鸡蛋。”

“吃两碗做什么？”

“皇祖父忧心国事，吃不下，我替他吃了。吃了有力气，大了就能跟着父王一起赈灾去。”

“好孩子，将来不但能像你父王那样去赈灾，还能像你五王叔那样去打仗。”房文慧搂着皇长孙称赞道。

上头祖孙二人旁若无人地说起蒸鸡蛋来，薛宝钗在下面坐着如芒刺在背，见计惠妃、吴嫔等纷纷看来，于是微微笑着不言语。

“贵妃娘娘好福气。”方才在心里诋毁的吴嫔忍不住艳羡地说了一句。

计惠妃也不由地说道：“委实是好福气，这样的好嫂子，我们家怎么就求不来呢？”

薛宝钗面上戴着笑，心里却想着皇长孙竟然跟皇帝同吃同住了。