远胜春朝的秋日里，得知迎春的嫁妆能不花费自家一草一木就置办了，贾琏很是欣慰。

许青珩也很是欣慰。

隔着帘子偷听的迎春，心里更是欣慰，所慰之事，一是贾琏挂心她的亲事，二是贾琏、许青珩口中的胡竞存貌似与她十分匹配，三是……嫁妆似乎十分丰厚。

“哥哥喝茶。”迎春等许青珩、贾琏话音落了，才捧着茶进来。

“不喝了，想来你们吃过饭了，我去梨香院里与子弟们一同吃饭。”贾琏说罢，便去了。

许青珩抿着唇笑，待见迎春还愣愣地站着，便笑道：“还不回去瞧瞧衣裳够不够，若不够，只管叫了人来给你裁衣裳。”

迎春腼腆地一笑，便掐着衣角向东跨院去，边走边想她的心思可算了了，以后再没可挂心的事了，正觉神清气爽，便见司棋过来了。

“姑娘，老爷叫人唤姑娘过去。”

迎春打了个冷颤，待要不去，又于心不忍，于是就叫司棋陪着向后头偏僻的东大院去。一路上思量着见了贾赦如何说，待到了东大院门前，听见里头婴孩无助啼哭声，反倒有了底气，令人开了门，便进去了。

只见这人迹罕至的东大院内中虽无花哨的亭台楼阁，但宽敞无比，院子好比校场一样又宽又广，远远地瞧见贾赦拄着拐杖快步向她走来，迎春莫名地觉得滑稽可笑。

“哼！”院子太大，贾赦气呼呼地走过来后，额头已经蒙上了一层冷汗。

“父亲。”迎春福了福身，瞅见碧莲抱着贾琮紧跟了过来，就暗暗撇嘴。

“二爷呢？老爷一早身子不自在，怎不见二爷来？”碧莲抱着孩子兴师问罪。

迎春因亲事有着落便也有了底气，听碧莲这话，便冷笑道：“你与谁说话呢？”

“老爷。”碧莲登时委屈地挨近贾赦。

贾赦冷笑道：“在你老子跟前摆起威风来了。”

迎春心恨碧莲狐假虎威，便苦笑道：“老爷，二哥避嫌还来不及，来这做什么？老爷自己算一算，这院子里，谁成日里将二哥挂在嘴上？”

贾赦呆愣住，狐疑地看碧莲。

碧莲张口骂道：“老爷好糊涂，旁人说一句，就疑心起我来了。既疑心我，就定也疑心琮儿，既然疑心琮儿，我们娘两也没脸留在贾家了，不如一头撞死吧！”说着，待要撞，偏四下里空旷无比，离着院墙足足有百来步远，要撞过去，免不得小跑，若小跑了，哪里还有柔弱可言？于是便要向贾赦身上撞去。

贾赦忙抱住她，哄道：“你放心，不出两日，我定能将琏儿叫来问个清楚明白！”

碧莲先撒泼，此时便又落泪，惹得贾琮与她一同哭个不停，母子二人哭得好不可怜。

“早知道，我就不来你们贾家了。”碧莲哽咽道，心里当真有些后悔了，遥想当日满心壮志要逼死许青珩令贾琏悔不当初，谁知终究又成了一场不自量力的笑话。

“莫哭了，家里就琏儿、琮儿两个，琏儿一时糊涂，等他醒过神来，就知道疼琮儿了。”贾赦自欺欺人地说。

迎春原本是不舍贾赦才来这东大院，谁知瞧见了这么一出好戏，默不作声地福了福身，便悄无声息地出来了，到了东大院门上，见人关门，就对门上人说：“若是老爷没什么要紧，不必打发人特特说给我听。”有些失魂落魄地出来，不自觉竟走回了先前的院子，瞧见院子里探春独自一人坐在虬结的山石下逗弄花头鸭子，有些尴尬地转身要走，不想才转身，便被探春唤住。

原来那一日探春挨打后，迎春便与探春有了心结，如此，二人相处时总要夹着个湘云或者黛玉。

“迎春姐姐既然来了，怎又要走？”探春将戏弄鸭子的柳枝丢在池塘中，站起来后一时头晕眼花身子晃了一晃。

迎春赶紧伸手将她拉住，见她臂膀瘦削，就道：“你又为难自己了？”

“迎春姐姐从哪里过来的？”探春笑问。

迎春便尴尬地将探望贾赦反倒瞧见碧莲作怪的事说了。

“我姨娘如今想作怪也不成了……昨日趁着老爷太太去了薛家，我悄悄地回了东边花园子去看姨娘，谁知姨娘脸上花了，竟自暴自弃起来，整个人又邋遢又狼狈，越发地疯了，见了人就满嘴污言秽语。我才要劝她两句，环儿那东西又来了，张嘴便作践起姨娘来。姨娘也不知珍重，与环儿两个当着一群下人面对骂起来。我看不过，说了环儿两句，他便将我骂了，更说起老爷的门生通判傅式新近丧偶，家里有人教唆老爷将我许给他做续弦呢。比之我那样遭遇，你方才瞧见的，又算什么？”探春笑了笑，牵着迎春的手就向屋子里去。

“这院子该锁了吧。”迎春尴尬地说。

“是该锁了，锁门的媳妇方才抓了一对鸳鸯出去，我瞧着门开着，便进来了。”

迎春只当探春今日遭遇是自己那一日突发奇想的挑拨造成的，心里有愧，便局促地没话找话：“你知道林妹妹、薛姐姐要进宫给太后作伴吗？”

探春笑道：“这是她们的福分，我没有那样的好爹爹好兄弟。”

话不投机，况且屋子里早没有座椅，空旷旷的，二人便更尴尬了。

“……迎春姐姐这几日可要出门？若出了门，带上我可好？”探春犹豫着开口，但开口之后，不等迎春说话，就又道，“我日日留在家中，老太太虽也疼我，但老太太瞧着湘云的事定了，便了无心事地留在家中静养，哪里还惦记着我……太太那边怕我出息了拉扯姨娘与她不对付，老爷更是不管我死活。今日我破着说一句，求着姐姐带我出门也不为旁的，就是我了无牵挂了，豁出去了，要拼着命找个自己个无怨无悔的归宿。”说着，膝盖一弯，就冲着迎春跪下去。

迎春赶紧把她抱住，吓得一颗心砰砰跳，赶紧向后头去看，见司棋不知哪一会子被人支开了，便在心里骂了司棋一句小蹄子。又要拉扯探春起来，又不知该如何劝说探春。

就连她听着兄嫂说起她的亲事，都要揣着明白装糊涂，不敢认下；探春竟然明摆着跟她说出门要给自己寻门亲事。

探春是真的被逼着走上绝路了。

迎春稀里糊涂地说：“你快起来，这样的事，我怎么能答应你？”

“迎春姐姐也大了，珩嫂子定会带你出门，迎春姐姐替我说说情，叫我跟着去吧。不然，我这辈子不知要落个什么下场。我如今是走投无路了，便不是个男儿也要将自己当个男儿使。只求迎春姐姐大慈大悲，给我一条生路。”

迎春被吓得六魂飞升，顾不得裙裾扫在地上，半跪着陪着探春，低声地劝道：“快将这糊涂心思打消了吧，哪有那么容易见到外人？”

“事在人为，总叫我拼一拼。不然，有朝一日，我像那碧莲一样不知廉耻地争宠求生，迎春姐姐忍心么？”探春哽咽道，“但凡还有别的路可走，我也不至于这么懦弱地跪在迎春姐姐跟前。”

“……我只管劝嫂子带了你一同出去，旁的一概不知。”迎春苍白着脸将探春搀扶起来，一面想着若是出了差错，她那亲事、嫁妆便都要没了，一面又想若是她落到探春这般境地，可有胆量像她那样孤注一掷？拿着帕子又替探春擦了脸。

探春破涕而笑，“姐姐，你只管跟嫂子说，就说司棋嘴快说嫂子要带你们出门，我听错了，只当嫂子也带我去，回禀了老太太，就兴冲冲地等着出门呢。”

迎春琢磨着这样说也好，听见外头司棋与侍书说笑声，便先一步向外去。

“姑娘脸色怎这样白？”司棋疑惑地问。

“没什么。”迎春擦了擦脸，便一径地向外去，出了门便后了悔，但想到探春那样可怜，只能硬着头皮去求许青珩了。

迎春先回了东跨院，洗脸匀面之后，因气恼司棋方才被侍书支开，便不领着她，自己个向对门的大跨院去，进了大跨院，听五儿说许青珩在后楼，便向后楼去，离着后楼还有十几步，远远地瞧见贾琏躺在躺椅上晒太阳，许青珩坐他身边说话，便犹豫着重新向前头去。

谁知许青珩瞧见她了，便离了座跟了过来，在前面耳房叫住她。

“不歇晌过来做什么？”

迎春笑道：“司棋嘴快，跟探春说嫂子兴许要带我们出门，她将我们听错了，只当嫂子也要带了她出门，已经回禀了老太太，正在老太太那高兴呢。”

许青珩笑道：“原来是这事，无妨，带了她出门就是。”也不把这事当一回事，依旧转身回后楼前坐着，拿着金耳挖给贾琏採耳，瞧见贾琏舒坦地闭目养神，就笑道：“怎么样，后院比前院好吧？”

贾琏也没听见许青珩说什么，迷迷糊糊地嗯了一声，便含含糊糊地睡下，待被一阵凉风吹醒后，就在心里一阵地后悔，琢磨着如今养足了精神，晚上越发睡不着了。

果不其然，待到了晚上，许青珩的呼吸声搅合得恨不得立时拔腿回后楼，偏才刚回来，在情在理都不能那样干，于是煎熬了一会，记起早晨许青珩面上并无娇羞模样，于是便将上辈子珍藏的花样拿出来一一施展。

待鸡鸣之后，贾琏侧身去瞧床内的许青珩，等着她醒来。原当许青珩醒来后会娇羞妩媚地看他，谁知许青珩醒来后，便情绪低落地自去洗漱。

贾琏自是不知许青珩越是瞧见贾琏如此卖力，越发觉得他新婚之夜太过敷衍。

一连四五日日日如此，渐渐贾琏就有些腰酸，难以坚持下去。

到了第七日，一早又见许青珩阴沉着脸，正在东间炕上吃早饭，贾琏就问许青珩：“你生来就有起床气，还是只跟我在一起时这样？”

许青珩冷笑一声，暗道他若是始终如此也就罢了，偏他有能耐却在洞房花烛夜敷衍了事，就凭这就该恨他一辈子。想着，从身旁五儿手上接了茶盅漱了口，便起身整理裙子，有意对六儿说：“去看看迎春姑娘、探春姑娘收拾好了没有，今日去孔家，万万不可失礼。”说着，就撇下贾琏，去东间里更衣。

贾琏越发不明所以，也懒得追问，只打定主意今晚上去后楼歇着去。

“陈姑爷带着一位姓傅的老爷来了，傅老爷的妹子傅姑娘跟着二太太来跟老太太请安呢。”鸳鸯从外头进来说。

“知道了。”贾琏放下筷子漱了口，就问鸳鸯：“你瞧傅家怎样？”

鸳鸯嗤笑道：“早先凭着二老爷的能耐也风光过，如今二老爷想风光都不能，那傅老爷往哪里找风光去？瞧着那傅姑娘好个蕙质兰心的任务，可穿着打扮，连葛先生家的姑娘还不如呢。”

贾琏大抵明白怎么回事了，叫鸳鸯帮着许青珩准备外出事务，人就向前院书房去，出了荣禧堂大院，遥遥地看见陈也俊带着一个三十五六的男子一同瞻仰荣禧堂前的匾额题字，就拱着手向他们二人走去。

“琏二哥，这是二老爷门生傅式傅大人。”

听陈也俊这样说，贾琏就唤了一声傅大人。

傅式忙毕恭毕敬地道：“不敢当、不敢当，学生傅式见过贾将军。”

“……还是直呼名字吧，如此大人来将军去，叫旁人看着竟像是互相吹捧一样。”贾琏心说他可不敢抢贾政的门生，又问陈也俊：“周、吴两家的事可还做得来？”

平白无故成了办杂事的，陈也俊哪里耐烦去管周、吴两家省亲的事，不过是推给贾蔷、贾芸等小辈去做罢了，听贾琏问，就含含糊糊地说：“他们两家客气，况且又有他们自己家人，并不叫我管什么事。不知神机营的事，可有眉目了。”

贾琏冷笑道：“不知怎地，忠顺王爷打听出来北静王要我进了神机营，也不知他存了什么心！明知道我一心游说忠顺王爷要叫你顶替了你父亲职位的，且志不在此。”

陈也俊心吓了一跳，虽贾琏提起了北静王，他就难免做贼心虚地偷偷觑贾琏脸色，也不敢追问。

傅式连连摆手吐舌道：“琏二爷不可这样谈论两位千岁。”

陈也俊咳嗽一声道：“正是，琏二哥，今日咱们只谈风花雪月。”

“去警幻斋里头谈吧。”贾琏又吩咐全禄等去置办酒菜来。

不等他们进警幻斋，便见后院里抬出三顶翠幄轿子后头又跟着一群仆妇。

傅式便笑道：“可是家里的奶奶要出行？”

贾琏道：“内子带着两个妹子走亲戚去。”

“探春姑娘也跟着去？”陈也俊也听元春提起过傅式与探春一事，就事论事，除了年龄不匹配，以如今贾政的身份，探春配傅式也没什么委屈。

傅式一听探春也在轿子里，立时便向后头两顶轿子看去。

贾琏微微蹙眉。

陈也俊立时笑道：“琏二哥不知道，傅大人兴许要做了咱们的妹夫呢。”说着，玩笑着撺掇傅式喊他大姐夫喊贾琏二舅兄。

本是玩笑，谁知那傅式果然不负“附势”之名，立时腆着一张挂着胡须的脸喊起了二舅兄。

贾琏被恶心了一下，张口道：“探春才多大点人。”

“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月……”傅式堆笑谄媚地来了一句，瞧见贾琏面色不好，一个初字怎么也说不出口。

陈也俊瞧出贾琏不喜这亲事，就扯了贾琏袖子说：“这事左右都要二老爷拿主意，琏二哥，咱们也不好过问。”

贾琏微微眯了眼，许青珩当初嫁过来时他还嫌自己禽兽，如今竟见到更加禽兽的了，便是少男少女彼此思慕也没傅式这一把胡子的禽兽的事。待要不管，又觉贾政挑下这么个女婿迟早也会恶心到他，于是对陈也俊道：“这事哪里好不过问。我瞧着二叔成日里呆在家里，还巴巴地费心替探春寻了，如今那头都说定了的，二叔又挑了一个乘龙快婿，叫我怎么跟人交代？”

傅式原本要趋附的就是贾琏之势，瞧见贾琏不喜这亲事，立时道：“说来下官也觉这门亲事有些不妥，不过是老师提起，不知如何婉拒，既然琏二爷已经另外挑了贤妹夫，下官自然要成人之美。”手心里沁出汗水来，他素来擅长察言观色，哪里瞧不出惹怒了贾琏，但仍旧不肯前功尽弃，于是请贾琏去警幻斋入座后，便变着花样地讨贾琏欢心，好半天听说他妹妹傅秋芳随着王夫人出来了，暗道这样快便出来，可见傅秋芳也并未讨得贾母欢心。于是再也坐不住，匆匆找了个借口，就狼狈地与陈也俊一同退了出来。

从东边角门出来，陈也俊安抚傅式道：“琏二哥素来这样的性子，熟了你便知道了。”

傅式连连说是，又笑道：“你日后有什么打算？听琏二爷的意思，神机营你是进不去了。”

陈也俊沉默了，只觉去说动北静王，再有贾琏去忠顺王爷那处说项便可，于是说道：“我去北静王府上磕头去。”说着，就站在东边的黑油大门外叫门上人入内给他备马。

偏门上人耳背，一时并未听见。陈也俊一连喊了三四声，才有人在门内答应了。

这本是寻常之事，偏傅式别有用心地说：“你也不容易。”

这轻飘飘一句话，登时叫陈也俊醒过味，再三品咂起傅式对他与贾琏态度的不同，心里就不平起来。

“陈姑爷是常去北静王府上，还是偶尔为之？”傅式又问。

陈也俊赌了一口气，为显得与北静王亲近，就冷笑道：“自然是常去的，这二年我有些怠慢了，昔日我们与北静王说说笑笑，连上下也不分呢。”

“‘我们’里，必有琏二爷吧。”傅式暗中瞥了一眼陈也俊神色，又对西边毕恭毕敬地说，“我也想一睹北静王金面，还望下次琏二爷能叫我得逞所愿。”

“不必等下次，你只管随着我来。”陈也俊斜睨向傅式，待门中小厮牵出他的马来，便倨傲地乜斜着眼吩咐：“连同傅大人的马一并牵来。”

小厮忙答应着又将傅式的马也牵来了。

傅式并不问妹子在王夫人处如何，满心欢喜地想着见了北静王，如何不着痕迹地将贾琏方才的话说给北静王听，于是便随着陈也俊向北静王府上去。

不料半岛上便遇上了北静王的轿子，陈也俊立时下马，上前很是亲近地问：“正要去给王爷请安，便遇上王爷，可见今日是我的好日子呢。”

北静王水溶微微撩开轿子帘子，先瞥了一眼陈也俊身后，扫了一眼傅式，又看陈也俊。

“王爷这是从宫里出来？”陈也俊瞄见水溶一角用金线绣满的袖子，有意将话说得与北静王十分亲近。

水溶笑道：“才陪着母妃进宫给太后请安。”

“太后她老人家可安好？”

“又得了两个钟灵毓秀的女儿作伴，太后老人家精神自然是好的。”水溶说着放下帘子，“你身后那位可会做文章？”

傅式见北静王说的是他，忙恭敬地上前拱手道：“学生不才，会做两篇文章。”

“如此，就一同随着本王去孔家吧。”

话音落下，轿子便又徐徐前进。

傅式欢喜不迭，陈也俊也忙上了马，二人便随着北静王的轿子向孔家去。

待到了胡家门外，便见整条大街上车水马龙，竟堵得道路淤塞不通。

陈也俊随着北静王的轿子进入胡家后，亲自搀扶北静王从轿子里出来，笑道：“孔家有什么喜事么？我竟不知道。”

“孔老寿辰。”

陈也俊笑道：“忘了备上厚礼了。”说罢，就瞧见北静王的随从们捧着一叠叠礼盒过来。

傅式看了连连咋舌，一双眼睛四处游走，巴望着在人群中寻找可趋附之人，他随着北静王先去见了孔老，给孔老拜寿，又巴巴地瞧着一群达官显贵拜见北静王。这一番拜见下来，连他这跟在北静王身后的人也不禁有些飘飘然。神思飘忽着，就随着北静王、陈也俊去了后花园，又将京都一干阔少小爷拜会了一通。

彼此拜会后，一群人说酒令，北静王自己是不说的，只叫傅式替他说，罚酒也令傅式代罚。

傅式为博众人欢心，便来者不拒，灌下了不少酒水，眼前渐渐朦胧，忽地察觉北静王不在席上，唯恐北静王回府了，便借口更衣离席，急着找个小厮打听北静王哪里去了，偏园中宾客众多，一连抓了两三个小厮来问，还问不出个青红皂白，飘忽间瞧见一角仿佛是北静王的华服，便紧跟着那华服而去，一路踏着初初落下的红叶尾随过去，身子踉跄了一下，险险地扶住一块大石稳住身形，探头再一看，那却不是北静王的华服。

这位小爷姓甚名谁？傅式回忆半天，只记得胡竞存、房在思等人的名字，却想不起这个是谁。探头去看，见着小爷对面又有一个穿着大红衣裳的姑娘，那姑娘眉眼间带有两分飒爽英气。

小儿女偷期幽会？傅式糊涂地抓了抓脸，待要再去寻北静王，偏脚步打晃，又唯恐弄出动静惊扰了人，于是想着他且听一听再说，就站定了脚偷偷地探头去看。

“你个女儿家偷偷离席来爷们的地盘做什么？”那小爷问。

那少女也不示弱，针锋相对道：“女儿家来爷们的地盘，自是来找爷们。”

“不知廉耻，看你也像是大家女儿，仔细我喊出来，叫你全家上下颜面丧失。”

“……倘或还有颜面可保，哪个大家女儿似我这样离席来找人？”

“你找谁？”小爷又问。

那少女道：“能找到谁，就找到谁。”

“你可是有难言之隐？”小爷颇为通情达理。

阴暗处，尚存一息的蚊虫向傅式脖颈上飞去。

傅式挥手驱赶蚊虫，眼睛不离那对小儿女，心道这小爷放软了话再听那少女一番诉苦，大抵要落在那少女掌中了。

果不其然，提到“难言之隐”四个字，方才还倔强的少女登时软弱无助地落泪，哭诉道：“我姨娘不知自重与人做妾，落得个秋日绢扇的下场。如今我父亲要将我许配给他那个只知趋炎附势的门生做续弦。”

“婚姻之事，自古便是父母之命媒妁之言——罢了，想必你定是与旁人有了私情不愿意嫁那门生了，我便当做日行一善，替你将你那情郎召唤出来。你说他是谁吧？”

那少女哽咽道：“哪有是谁？不过是想着兴许能撞上一个免得嫁给那小人罢了。”

小爷错愕道：“你好大的胆子，竟然做出这种事！”

“世上的事，本就是撑死胆大的，饿死胆小的。不闯一闯，怎能心甘情愿嫁给那小人？”

傅式眯着眼睛连连点头，心说这少女说得十分在理，又看那小爷似乎十分苟同那少女已经拿了帕子给少女揩泪，便捋着胡子，心道果然不出他所料，这小爷问难言之隐时露了怯，就难逃少女掌心了。看过了好戏，正要拔腿走，忽地一阵风吹来，清醒了不少，暗道那少女莫不就是贾政之女？如此一想，登时恼怒起来，只觉那少女不过失宠之妾的女儿，也敢瞧他不起！如此，贾琏说探春已经许亲，也是推脱之词了？！

傅式又去扫那小爷，思量着有头有脸的小爷都来拜见北静王了，这小爷并没有拜见北静王，便不是什么有头有脸的人物了。如此，他大可以作弄作弄他们这一对背后嚼舌头的小儿女，也叫他们知道什么叫做人不可貌相海水不可斗量。

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