沈牧正瞧着敌船上因他们突然来临而慌忙应变和移动的敌人，闻言回头露出一个充满强大自信的笑容，道：“当然，这一着包保没人想到，就算亲眼目睹亦不敢相信自己的眼睛。”

顿了顿又哈哈笑道：“你看他们现在连风帆都未及升起，我们眼下便冲破封锁，直抵竟陵，让他们连尾巴都摸不着，那才有趣。”

梁治担心地道：“若你斩不断铁索又如何呢？”

沈牧摇头道：“不会的！我定可斩断铁索。”

这时离拦江铁索只有七丈许，是眨眼即至的距离，二十多丈外两艘敌船上的情况已清晰可见。

两舰上的江淮军全进入战斗的位置，劲箭石机，全部蓄势待发。

但这均非众人心系之处。

看着那条粗若儿臂的铁索，众人都是头皮发麻，想象着沈牧失手后，船儿撞上铁索的可怕后果。

只有沈牧冷静如常，似乎一点都想不到会有失手的可能性。

四丈、三丈……

沈牧衣衫无风自动，猎猎作响。

一股无形的涡漩气劲，绕着他翻腾滚动。

立在望台处把舵的徐子陵双目神光闪闪，凝视有若天神下凡傲立船首的沈牧，心中亦涌起滔天豪情。

这铁索或者正代表沈牧争霸天下的过程中至关重要的一步。只要能冲破封锁，驶抵竟陵，必能大振城内军民之心，激励士气。

他更隐隐觉得沈牧若能完成此一壮举，将可把飞马牧场在场上下人等争取过来，支持沈牧争霸天下的大计。

敌舰开始升帆。

三丈！沈牧狂喝一声，冲天而起，朝铁索扑去。

这出人意表的一招，连敌人都被震慑，人人瞪目静观，忘了发石投箭。

商秀珣猛咬银牙，娇叱道：“点火！”

沈牧横过虚空，背上宝剑离鞘而出，化作厉芒，往下方铁索狂劈而下。

在这一刻，沈牧像完全变了与平时不同的两个人。

“当！”在敌我双方引颈以望下，宝剑化成的黄芒像一道闪电般打在铁索上。

粗如儿臂的铁索似乎完全承受不住剑劈影响的当儿，倏地中分断开，堕入江水去。

商秀珣娇叱道：“放箭！”

火箭冲天而起，照亮了河道，分往两艘敌舰洒去。

飞马牧场人人士气大振，充满信心斗志。

船儿疾若奔马的冲过刚才铁索拦江处，往下游冲去。

到火箭临身，敌人才如梦初醒，呐喊还击。

沈牧在空中一个翻腾，稳如泰山的落回刚才所立船头的原位处，一副睥睨天下的气概。

剑回鞘内。此时两块巨石横空投来。沈牧哈哈一笑，豹子般窜起，乘着余威硬以拳头迎上巨石。

“砰！砰！”

石头顿成碎粉，散落河面。

沈牧亦被反震之力，撞得跌回甲板上，刚好倒在商秀珣芳立足之旁。

商秀珣见他犹如战神降临，芳心不禁更是为之所动，关心道：“你没事吧？”

沈牧大笑道：“痛快！痛快！”

“轰！”船身剧震。众人阻截不及下，一块巨石击中左舵甲板，登时木屑横飞，甲板断裂。

船儿侧了一侧，又再回复平衡。徐子陵大喝道：“诸位兄弟，我们过关了！”

众人齐声欢呼。回头瞧去，只见两艘敌舰起了数处火头，不要说追来，连自己都顾不了。

商秀珣和沈牧来到在看台上掌舵的徐子陵身旁，徐子陵从容一笑道：“商场主，尚有五里水路就可抵竟陵，这是探看敌情的千载良机，看！那山丘上便有数十个军营。”

两人循他指示瞧去，果然见到左岸数里外一座山丘上，布满了军营，至少有七、八十个之多。

沈牧装作大吃一惊的抓着徐子陵肩头，故意颤声道：“你该知道自己还是学徒级的舵手，竟不集中精神，却在左顾右盼，万一撞翻了船，岂非教扬州双雄英名尽丧。”

商秀珣哑然失笑道：“人人此时紧张得要命，你却还有心情开玩笑，小心如此托大会坏事呢。”

蹄声在右岸骤然响起，七、八名江淮军的骑兵沿岸追来，对他们戟指喝骂，使本已绷紧的气氛更见紧张。

徐子陵的目光由船上严阵以待的梁治、许扬等人身上，移往两岸，见到农田荒弃，村镇只余下瓦砾残片，焦林处处，一片荒凉景象，心中不由涌起强烈的伤感。

这时货船转了一个急弯，敌骑被一座密林挡住去路，抛在后方。待再驶进笔直的河道时，竟陵城赫然出现前方。

抵达竟陵，众人立在城头，居高临下瞧着江淮军退回木寨去，才松了一口气。江上仍冒起几股黑烟火焰，已远不及刚才的浓密猛烈，两艘战船底部朝天，另一艘亦缓缓倾侧沉没。

来迎接的钱将军不知道沈牧两人身份，只以为他们是商秀珣手下的猛将，恭敬地道：“真想不到场主忽然凤驾光临，当日闻知四大寇联手攻打牧场，敝庄主还想出兵往援，却因江淮军犯境，才被迫打消此意。”

商秀珣等听得面面相觑，明明是独霸山庄遣人求援，为何会有此言，皱眉道：“钱将军难道不知贵庄主派了一位叫贾良的人到我们处要求援兵吗？他还持有贵庄主画押盖印的亲笔信呢？”

钱云色变道：“竟有此事。末将从没听庄主提过，更不识有一个叫贾良的人，何况我们一向惯以飞鸽传书互通信息，何须遣人求援。”

沈牧和徐子陵交换了个眼色，心知肚明定是婠婠从中弄鬼。

商秀珣淡淡道：“方庄主呢？”

钱云道：“末将已遣人知会敝庄主，该快来了。”

沈牧插入道：“我们立即去拜会方庄主，请钱兄派人领路。”

钱云有点不好意思地抱拳道：“还未请教两位大名。”

商秀珣压低声音把沈牧二人的姓名说了出来，钱云脸色骤变，往后疾退两步，拔出佩剑大喝道：“原来是你们两人，庄主有令，立杀无赦！”

商秀珣等无不愕然以对。

钱云身旁十多名亲随将领中，有一半人掣出兵器，另一半人则犹豫未决。

商秀珣亦“铮”的一声拔剑在手，怒叱道：“谁敢动手，我就杀谁！”

商鹏、商鹤左右把商秀珣护着，梁治、许扬等亦纷纷取出兵器，结阵把沈牧、徐子陵护在中心处。其他守城兵士均被这情况弄得一头雾水，不知如何是好。

一阵震耳长笑，出自沈牧之口，登时把所有人的注意力扯到他身上去。

沈牧一手捧腹，一手搭在徐子陵的宽肩上，大声笑道：“小陵啊！真是笑死我呢！方庄主不知是否另有一个绰号叫糊涂虫，竟给阴癸派的妖女婠婠弄了手脚，先是断送了自己亲弟的性命，又杀了自己手下头号猛将，更给她盗得符印冒名写信布下陷阱，现在还要视友为敌，硬要杀死我们两大好人，你说是否好笑呢？”

钱云本已难看的脸色变得一阵红，又一阵白，双目厉芒闪动，暴喝道：“竟敢诬陷婠婠夫人……我……”

商秀珣长剑指向他的胸膛，截断他的话，娇叱道：“闭嘴！现今杜伏威枕军城外，内则有妖女当道，你这糊涂虫不但不晓得忠言谏主，还要先来个和我们自相残杀。哼！若我们拂袖而去，看你们如何收场。”

沈牧移到商秀珣娇背之后，从她肩旁探头出去笑道：“钱将军不是也迷上那阴癸派的妖女吧！”

钱云无言以对时，他身后的人中走出一个年约六十的老将，肃容道：“寇爷口口声声说婠婠夫人乃阴癸派的妖女，不知有何凭据呢？”

徐子陵从容道：“只要让我们与婠婠对质，自可真相大白，钱将军不是连这亦办不到吧！”

梁治冷笑道：“若妄动干戈，徒令亲者痛仇者快，钱将军好该三思这是否智者所为。”

钱云左右人等，大多点头表示赞同。

城外远方号角声仍在此起彼落，更添危机的感觉。

钱云颓然垂下长剑，叹道：“既有场主为他两人出头，小将亦难以作主，惟有待庄主定夺好了。”

他正要使人再催方泽滔时，商秀珣不悦道：“钱云你何时变得如此畏首畏尾？且睁开你的眼睛往城外瞧瞧，竟陵城破在即，仍不懂当机立断。立即给我滚到一旁，我要亲手把那妖女宰掉。”

沈牧振臂大叫道：“若非因那妖女，竟陵怎会落到这等风雨飘摇的境况，竟陵存亡，决于尔等一念之间。”

那老将断然跨前一步，躬身道：“各位请随老夫走吧！”

钱云大怒道：“冯歌你……你作反了……”

钱云尚未有机会把话说完，一刀两剑，抵在他背脊处，腰斩了他的说话。

商鹏由侧闪至，一指戳在他颈侧要穴，钱云应指倒地。

商秀珣不理钱云，率先往下城的石阶走去，众人慌忙随去。

二十多骑在冯歌领路下，沿着大街朝城心的独霸山庄驰去。街上一片萧条，店铺大多停止营业，间有行人，亦是匆匆而过。一派城破在即，人心惶惶的末日景象。

沈牧快马加鞭，与冯歌并排而驰，赞道：“冯老确是了得，能当机立断，否则大家自己人先来一场火拼，多么不值！”

冯歌毫无得色，神情凝重的道：“自第一天老夫见到婠婠夫人，便感到她是条祸根。试问哪有一种点穴手法能令人内息全消，长眠不醒的。今趟她忽然像个没事人地被庄主带回来，又诬指寇爷和徐爷对她意图不轨，事情更是可疑。只恨忠言逆耳，没有人肯听老夫的话。”

沈牧点头道：“这叫众人皆醉，惟冯老独醒。我还有一事请教，只不知我的四位同伴情况如何呢？”

冯歌答道：“听说当时庄主信了那妖女的话后，勃然大怒，立即与寇爷的四位兄弟划清界线，分道扬镳，之后就没有听过他们的消息了。”

沈牧一声“多谢”，堕后少许，把事情告诉了徐子陵。

另一边的商秀珣道：“你们打算怎样对付那妖女。若她来个一概不认，我们能拿她怎样呢？”

徐子陵微微一笑道：“文的不成便来武的，难道她肯任我们把她干掉吗？”

商秀珣欣然道：“阴癸派的所作所为，人神共愤，今趟若能把这妖女消灭，对天下有利无害，所以下手绝不须容情。”

梁治等轰然应喏。

此时冯歌一马当先冲入大门，把门者认得是他，不敢拦阻，任各人长驱直进。

这支由飞马牧场精锐，竟陵将领和沈牧二人组成的联军，驰到主府前的台阶处甩蹬下马，浩浩荡荡的拥上石阶，朝府门冲去。

十多名卫士从府门迎出，守在台阶顶上，带头的年轻将领暴喝道：“未得庄主之命，强闯府门者死，你们还不退下。”

冯歌反喝道：“飞马牧场商场主千辛万苦率众来援，庄主在情在理亦该立即亲自欢迎，共商大事。现在不但屡催不应，还闭门拒纳，这是庄主主意，还是你马群自作主张呢？”

马群大怒道：“冯歌你莫要恃老卖老，庄主既把护卫山庄之责交给我马群，我便要执行庄主的严命。你们若要求见庄主，就好好的给我留在这里，再由我报告庄主，看他如何决定。否则休怪我不念同僚之情。”

冯歌后面的沈牧忍不住问身旁的另一竟陵将领道：“这小子是什么人？”

那将领不屑道：“他算什么东西，若非因婠婠夫人欣赏他，何时能轮到他坐上府领的位置。”

两人说话时，商秀珣排众而出，娇叱道：“即使方庄主见到我商秀珣，亦要恭恭敬敬，哪里轮到你这狗奴才狂妄说话，滚开！”

马群见自己背后再拥出十多名手下，登时胆气大壮。反而把守外门的卫士却远远站着，一副袖手旁观的神态。可知方泽滔沉迷婠婠一事，早令不少人生出反感。

何况竟陵城内无人不知他们与飞马牧场的关系。这时目睹马群目中无人的嚣张神态，心中不生出恶感才是怪事。

马群横刀而立，大喝道：“我马群奉庄主之命把守庄门，谁敢叫我滚开？”

商秀珣负手油然道：“人来！把他拿下，押到方庄主跟前再作处置。”

马群尚未有机会说话，商鹏、商鹤两大牧场元老高手闪电掠出，两对枯瘦的手掌幻出千变万化的掌影，把马群罩于其中。

狂飙骤起，马群就像站在暴风平静的风眼里，半点都感受不到风暴的威力，而他的手下却给惊人的掌劲扫得东歪西倒，踉跄跌退。

此时两老再不理马群，扑入卫士阵中，有似虎入羊群般打得众卫士兵器脱手，前仰后翻。

在沈牧和徐子陵左右伴护下，商秀珣傲然负手，悠闲地跨进府门。

宽敞的主厅空无一人。

冯歌叫道：“随我来！”领头穿过后门，踏上通往后院的回廊。”

迎面而来的两名婢女见他们来势汹汹，吓得花容失色，瑟缩一旁，只懂抖颤。

冯歌指住其中一婢问道：“庄主在哪里？”

婢子俏脸刹白，软倒地上，颤声道：“在……在怡情园里。”

另一将领问道：“婠婠夫人呢？”

婢子答道：“也在那里！”

众人精神大振，空群而去。

经过了数重屋宇，放倒了十多名府卫后，他们来到了一个幽美的大花园中。

筝音隐隐从一片竹林后传来，抑扬顿挫中，说不尽的缠绵悱恻，令人魂销意软，众人的杀气亦不由得减了数分。

沈牧凑到商秀珣耳旁道：“待会儿场主缠着方泽滔，由我和小陵对付那妖女，其他人则守在四方，防止她逃走。”

商秀珣秀眉扬起，沉声道：“哪有这样分派的，到时见机行事吧！”

说话时，众人掠过竹林间的小径，跟前豁然开朗，又是另一个幽深雅静的大花园。

园内不见婢仆府卫，惟只园心的一座小亭里坐着一男一女。

男的自是方泽滔，只见他闭上双目，完全沉醉在筝音的天地中，对此之外的事一概不闻不问。

女的背对他们，双手抚筝，只是那无限优美的背影已足可扣动任何人的心弦。

纵使她化了灰烬，沈牧和徐子陵都认得她是婠婠。她的筝音比之石青璇的箫音又是另一番不同的味道。