1999年8月。

著名预言家诺查丹玛斯曾预言1999年7月是世界末日，十多天前，这个预言还让整个世界沸腾不已，而今预言破灭，整个世界已经安静如初。所谓的世纪预言，最终成为了大多数人茶余饭后的一个笑话，鲜有人知道这个看似平静的七月已经发生过了一场悄无声息却险些导致人类灭绝的战争。

广西江平，某临海小渔村。

“秦爷，您怎么亲自过来了？”一个满脸谄笑的中年男子凑到轮椅前，对着轮椅上一个年逾花甲的老人说，话没说完眼睛却已经偷偷瞄向老人身后推着轮椅的女人。这个女人面容娇美，看起来三十来岁，一身紫红色的旗袍将凹凸有致的身材衬托得恰到好处。在如此风韵的少妇面前，也难怪中年男子会心猿意马。少妇后面跟着三个黑衣男子，神情严肃，不时环顾四周，显得十分警觉。

轮椅上的老人头发花白，但精神矍铄，他没有正眼看中年男子，只是微微笑了笑，脸上马上了爬满凌乱的皱纹，摆了摆手说：“我活了大把年纪，见过的稀罕物不少，这美人鱼还真没见过，所以过来看个新鲜。这个事，多少人知道？”

“就村里几个人知道。”中年男子说，“上面的人都还不知道这个事。马三把这个东西打捞上来之后，我就告诉他千万别传出去，一定能卖个好价钱。”

“那就好。”秦爷点点头说，“如果货真价实，价钱好说，你的辛苦费也少不了。”

一听到有辛苦费，中年男子乐开了花，连忙点头，指了指前面一栋小房子说：“谢谢秦爷！这就到了。”

敲门之后，一个渔民打扮的中年男子开了门，他就是捕获美人鱼的渔民马三。

马三看起来很憨厚，也不多话，见买家过来，就直接问能出多少钱。

“什么样的货定什么样的价。”秦爷笑着看着马三说，“你总得让我先看看货吧。”

马三警惕地看了看老人身后的几个黑衣人，有点犹豫了。

中年男子知道马三的顾虑，有点不耐烦了，说：“马老弟，我阿泰介绍的人你也不信？秦爷可是道上响当当的人物，还能抢你不成？”

马三还是有点犹豫，杵在屋中间不说话。

秦爷笑了笑说：“就我和阿琼过去看看就好了，其他人留在这里。”秦爷说的阿琼就是推轮椅的妇人。

马三这才如释重负，指了指旁边小门说：“请！”

马三在前面开了小门，阿琼推着轮椅走在中间，阿泰跟在后面，四人鱼贯而入。

“那东西有点凶狠，你们只能远看。”马三一边走一边说。

“活的？”秦爷有点惊讶地问。

马三点点头说：“对，刚抓上来还哇哇叫，我用破衣服把他嘴给堵上了。”

几人来到另一个房间，马三开了灯，大家看到屋中有一个大铁笼，里面似乎关着一个人形的动物。这个东西长得很奇怪，头长得像梭，又长又尖；两个眼睛很小，但是耳朵和鼻子和人类一般无二；嘴巴里塞着东西，看得不是很清楚。一见有人进来，这个家伙就跳了起来，抓住铁笼上的栏杆猛摇，被塞着布条的嘴里发出呜呜的声音。他站了起来，大家才发现这个家伙的躯体比一般人长，至少有两米高，手短脚长，掌部宽大，但手指较短，更加奇特的是他的脚板是蹼状的。

“马老弟，你这是糊弄我们呢？这哪是美人鱼，这不就一畸形人吗？”阿泰不满地对马三说。他想象中的美人鱼就是电影中长着鱼尾的大美女，跟眼前的这个看到就让他想吐的怪物有天壤之别。

“可是，他是我从海里捞上来的。”马三辩解道，“而且，他耳朵后面有腮。”

秦爷回头对阿琼点点头。阿琼会意，推着轮椅转到铁笼的左边，去看那东西的耳后。

“秦爷，真不好意思，这马三没啥见识，他自己也弄不明白这是不是美人鱼。”阿泰赶紧走上来跟秦爷解释。他心里很清楚，欺骗秦爷的后果会很严重。

秦爷扬起右手示意他不要说话，认真地看着那东西的耳后。那东西显然很激动，转过身来对着秦爷方向，小眼睛发出红光。就在转身的那一瞬，秦爷发现了他耳后一张一合的腮部。

秦爷放下手，阿琼推着轮椅准备退出房间。阿泰和马三都急了，赶紧跟了上来。马三担心的是这趟生意泡汤了，阿泰担心的是如果让秦爷白跑一趟，这后果是很难想象的，根本就不是谈不拢生意这么简单的事。

回到外屋，秦爷看着马三问：“你准备卖多少钱？”

马三有点惊喜，原本还以为对方不打算买了，没想到对方会问自己价格，激动地说：“十万八八万也行。”

秦爷笑着对他摇了摇头，伸出手来展开五指。

“五万？”马三略带失望地看着秦爷，“太低了，老板，您再给加点！”

“不，我给你五十万。”秦爷微笑着看着马三说。

“五五十万？”马三以为自己听错了，结结巴巴地重复到。对于一个偏远渔村的渔民来说，五十万简直是天文数字。

“没错，五十万。”秦爷肯定地说，“阿泰的辛苦费我另外给十万。但是你们两个务必答应我一点，就是这件事情半个字都不能泄露出去。至于其他的几个知情人，你们是用钱去堵他们的嘴，还是想别的办法，我就不过问了。”

“好好好，我们一定保守秘密！”马三和阿泰两人连忙点头说。

秦爷满意地点点头，阿琼推着轮椅出了门，三个黑衣人留下跟马三和阿泰协商运走货物的事情。

阿琼推着秦爷出来没多远，阿琼问：“爷，那些人真能保守秘密吗？”

秦爷笑了笑，说：“在这个世界上，除了死人谁都不可信，--你应该知道怎么做。”

“好的，秦爷，我来安排。”阿琼说，继续推着秦爷往前走。

(本章完)