苗绣是指苗族民间传承的刺绣技艺，是苗族历史文化中特有的表现形式之一，是苗族妇女勤劳智慧的结晶。主要流传在贵州省黔东南地区苗族聚集区。雷山台江等地的苗族服饰至今仍保留着原汁原味的传统风格，精美绝伦的刺绣技艺和璀璨夺目的银饰让人赞叹不已。苗族服饰的刺绣工艺有其独特性，如双针锁绣、绉绣、辫绣、破纱绣、丝絮贴绣、锡绣等。刺绣的图案在形制和造型方面，大量运用各种变形和夸张手法，表现苗族创世神话和传说，从而形成苗绣独有的艺术风格和刺绣特色。苗家妇女擅长纺织和刺绣，清《开化府志》、《广南府志》、民国《马关县志》、《邱北县志》都记载有苗族妇女“能织苗锦”之句。
苗家姑娘个个会绣花。由于环境的熏陶，苗族女孩四五岁就跟着母亲、姐姐和嫂嫂学绣花了。到了七八岁，她们的绣品就可以镶在自己或别人的衣裙上了。
苗绣是苗族文化的重要组成部分。现存的苗绣，起源于古代濮人的雕题文身。雕题就是用刺刺破皮，涂以朱砂或其它色彩；文身就是用刺仿龙、凤、夔花纹雕题，在人身上刺出现龙、凤、夔的保护色花纹，藉避龙、夔之害，战胜龙、夔，以谋生存。从苗族的《古老话》得知，苗族古代的雕题文身大师是嫁嘎。
苗绣
到了濮人的后裔南蛮，发明了蚕桑之术后，雕题文身开始从残酷的保身艺术形成美的装饰艺术，出现了“描”。描就是用朱砂等色彩仿生物色彩在蚕帛上描绘花纹。到了骨针、铜针、骨织板、铜织板出现后，雕题文身艺术又进一步演变成挑花和织花。到周代有了铁针，濮人后裔的挑花技艺便发展道了相当可观的程度。挑花只是在蚕帛上经纬线的垂直交叉网格，挑出物体的象征图案来，这也满足不了濮人后裔------南蛮对美化生活的要求，便往凿花、绣花技艺发展。
蛮绣以居住在沅江流域、乌江流域的六蛮、七戎的蛮氏为主体，其凿花、绣花、织花技艺向幻想的艺术境界发展，保持了濮人后裔挑花、绣花、织花的对称图案格局，形成苗绣、苗锦风格。
苗绣针脚大体可分为绣、插、捆、洒、点、挑、串七种。大面积以绣针平绣，其中需要显出深浅色调的，则用插针，将彩色深浅不同插进去，形成几种色彩的连结平面；需要显出立体感的地方，则使用捆针，使其形体在绣面上突出来。绣面上需要显出立体感的细小部分，则使用洒针、点针和挑针。绣料正面和背面需要显出一致效果的，则采用串针。一幅绣品，常综合运用几种针脚，或配合粘花、贴花、补花和堆花等手法来完成。
苗绣的色调亦带有强烈的夸张色彩，它常不按照真实物体的颜色配色，而是按其氏族的审美要求，大胆而灵活的加以运用；其色彩讲究冷暖的对比，注重在强烈的对比之中取的一种色彩美的协调，造成一种古朴又绚丽多彩的效果。苗绣的历史渊源悠久，其装饰纹样的夸张变形，既着意于生气勃勃的客观对象的表现，又梦境般的幻想色彩；针法丰富多变，色调古朴协调而又鲜艳明丽。这些，都使苗绣形成了独特的艺术风格。这也正是这种不同于其他兄弟民族的强烈的一是个性，使苗绣成为我国装饰艺术园地里的一朵奇葩，给这一园地增添了风采。
雷山苗绣
贵州省苗族侗族自治州雷山县地处黔东南，是苗族的主要聚集地之一，全县苗族人口占总人口的83.6%。雷山县因所辖的雷公山和苗寨闻名。因常年在桃源般的雷公山怀中生息，雷山苗的苗绣自然也就有了一番不一样的风情。雷山苗族的服饰至今仍保留着原汁原味的传统风格，精美绝伦的刺绣技艺和璀璨夺目的银饰让人赞叹不已。雷山苗装由苗衣，百折裙、和极副富特色的彩带裙组成。衣服上的刺绣装饰位置同台江苗衣一样，但色泽运用上就比台江的丰富许多。技法上也是百花争鸣，辫绣、平绣、皱绣、堆绣、拼贴、都经常能在雷山苗绣中看到。纹饰上多数是各种动植物和吉祥之物，除此之外，还有一种极为少见的文字衣，这些文字或是充满了欢庆祝福、或是沾沾自喜、或是报复远大、还有的不知所云；更有甚者，青天白日旗和“上中下正“之字号也赫然在目。雷山苗族服饰按结构和风格划分，主要有长裙、中裙、短裙、超短裙四种，也称西江型、也蒙型、公统型、大塘型。
雷山苗族服饰制作工艺独特，形制很有代表性，有些是雷山独有，有些他处亦有却主要分布在雷山县境内。与形制相关的刺绣工艺亦有其独特性，如双针锁绣、绉绣、辫绣、丝絮贴绣等，尽管别处也有，但就技巧而言，雷山苗绣更具特色，并技法多样。雷山苗族刺绣的图案在形制和造型方面，大量运用各种变形和夸张手法，并大胆使用多维立体造型和型中型的复合手段及比喻、暗喻、借喻、象征等的表达技巧，体现出别具民族风格的审美情趣。
花溪苗绣
贵阳市花溪苗族挑花技艺在贵州苗族刺绣技艺中具有一定的代表性。表现力也更强，便开始在蜡染图案底纹上进行挑花，挑花渐从蜡染脱胎，形成独特的表现手法和艺术语言。常见的挑花图案有猪蹄杈、牛蹄杈、牛头、羊头、狗头、冰雪花、刺藜花、浮萍、荷花、稻穗、荞子花、铜鼓、灯笼、银杈、铜钱、太阳、青蛙、水爬虫、螃蟹、燕子、楼阁、田园、桥梁、河流、苗王印等。花溪苗族挑花技艺具有追念先祖、记录历史、表达爱情和美化自身等功用，同时又有很强的装饰性。用十字绣为基本针法，数纱而绣，不用底稿，反面挑正面看的特殊技法，使整件挑花作品显得更加美观精巧。花溪苗族挑花的艺术风格可分为早、中、晚三个时期，1900年以前为早期，这一时期挑花底布为自织青色麻布，色彩单纯雅致，以银色调为主，白色中点缀有小面积的彩色，构图严谨，图案有几何化、程式化的特征；1900年至1966年以前为中期，这一时期挑花底布仍多为青色麻布，也有少量青色土棉布，色彩热烈华丽，多以红色调为主，配以黄、绿、白等色丝线，构图较前期活泼，图案更加丰富；1967年以后为晚期，这一时期挑花底布色彩和质地都呈多样化趋势，增加了红、蓝、黄、白、黑等色机织布，甚至使用塑料窗纱和粗麻袋布做底布，挑绣用的彩线除了蚕丝线又增加了十字线和毛线，构图更加自由，图案更加多样化，有的艺人还开始摹仿现代织物上的写实图案制作挑花。