袁尚想起了方才来别馆的刘备，于是向陈纪询问此事。

“哼，就那个贩屦小儿？”陈纪不屑的神情更加明显了，“小地方出来的乡民村夫，打出个汉室宗亲的名号就四处招摇，也不知是真是假。”

对陈纪如此抵触的反应袁尚见怪不怪，这个年代出身名门望族的这些人，大都清高自傲。他们当中很多人瞧不起名门士族以外的一切人，仿佛天生高人一等。

时人也都以士族门阀为尊荣，士族中人自视甚高，家族间的联姻也要讲究门当户对。像袁家这种四世三公的大士族门阀，家中出来的子弟哪怕再不济，他人也会给三分面子。这也是陈纪对刘备傲慢敷衍，而对袁尚礼遇有加的原因。

而曹操虽是官宦之家，但乃宦官之后，声誉上是远远不及袁家的。正是曹操的出身，使他体味到寒门子弟的辛酸，如此就有了唯才是举令的出现。另一方面，曹家毕竟是朝廷册封的世代官吏，其政治资本比不上袁绍，但比刘备却是丰厚许多。这也是历史上陈群拒绝刘备的征召，而后又投到曹操帐下的原因。

说起来袁尚对自己的父亲袁绍还是有几分信服的，袁绍虽然也是出身名门望族，但因是庶出，所以袁绍也能折节下士。虽然他骨子里是门阀士族那股傲气，至少也能做做表面文章。诸如沮授、田丰、审配等士大夫文人对他死心塌地，这不是没有原因的。

“说起来在下也听过令公子的才名，颍川果然多才子。”袁尚笑道。

“唉，跟公子比起来，小犬算得了什么。如果他是大雁，那公子就是凤雏。”陈纪笑道。

“青州尚缺文吏，不知长文兄可愿来任职？”袁尚试探道。

“这个，青州才俊何其多，而家父年事已高……”陈群婉言道。

“唉，长文年纪也不在小，是该某个任职了。蒙公子不弃，待去青州后老夫就让他给公子做个小书佐。”陈纪说道。

“长文兄大才，在下怎敢让他做个书佐。最少也是个郡守，亦或是从事。”袁尚高兴道。只要陈纪答应下来，陈群只有服从的份。

陈纪笑着直抚长须。陈纪也是望族名士，但他在朝中的官职不高。他自然想给儿子谋个好前程。而此时袁家，袁绍的声望一时无二。陈纪自然想让儿子搭上袁尚这条大船，以便日后再攀附上袁绍。

袁尚再跟陈纪唠叨一阵就辞别了他们父子，陈纪让陈群将袁尚等人送出去。

一出到院落，陈群向袁尚等人拱拱手，“三公子，蒙您照料，在下感激不尽。”

不等袁尚答话，郭嘉就笑道：“不久之后就要跟长文兄一起共事了，想不到啊！”

袁尚不明就里，但他能听出郭嘉语气里淡淡的讥讽。

“几年不见，奉孝兄你倒跟了三公子，如今也当上一州之重臣了。只是愈是身处要位，就愈要身正为范！”陈群硬邦邦地答道。

陈群为人虽然清尚有仪、雅好结友，却也不苟言笑、公正直言。其实他们两人早就认识。在颍川时，两人都是颍川书院学子。但陈群出身名门望族，跟郭嘉相交不深，又见郭嘉平日里放浪形骸，自然而然地产生嫌弃厌恶之感。郭嘉又年轻，也是狂放不羁，除了荀彧几个好友，他也不屑于跟那些名门子弟为伍。一来二去陈群、郭嘉两人因几次冲突产生芥蒂，那时有荀彧这个和事老在，他们闹将不起来。可是分别多年后再次相遇，两人不自觉想起先时旧事。

“长文兄，你跟奉孝是旧识？”袁尚问道。

“昔日跟奉孝兄、文若兄他们同在颍川学院求学，倒是认识。”陈群答道。

“他乡遇旧识，此乃值得庆贺之事，不如今晚过我这来共饮一杯。”袁尚建议道。他隐隐察觉两人又矛盾，也想趁此机会化解掉，毕竟两人今后是要一起共事的。

“公子好意在下心领，只是大战在即，不当再宴饮，要是耽搁了军务，在下吃罪不起。”陈群拒绝道。

袁尚语塞，他想不到陈群竟然跟田丰那个老顽固有些像。

等回到房间里，袁尚才向郭嘉询问事情的缘由。

郭嘉委婉地诉说一遍，并解释道：“我跟他虽然牵扯个人私事，却不会因私废公。”

“想不到奉孝你这般潇洒之人也会记仇。”袁尚笑道。

郭嘉摇头苦笑，“倒不是我记仇，每次闹事之后我都是一笑而过。只是长文刻板得紧，每次都揪我的不是。”

袁尚也不知如何处理两人的事。郭嘉是懒散放浪惯了，不是曹操、袁尚这样的君主是不能容忍他这般不治行检的臣子的。陈群清尚耿直，要是这样的人在手下任职，一定是三天两头检控郭嘉的。其实田丰、王修等人也是多次检控过郭嘉，但都被袁尚压下来。再则郭嘉虽然放浪懒散，大事上却是表现出色，田丰等人也就睁一只眼闭一只眼。

“恐怕今后奉孝不得清静了。”贾诩难得地笑道。

在袁尚心里，他更喜欢贾诩这样的臣子。不但才智高深，还懂得为人处事。不但善解上意，还懂得保全身家。虽然是个老狐狸，却也是仕途上的不倒翁。而郭嘉虽然才智非凡，却过于光芒四射，要是投在袁绍之类君主手下，恐怕命不长。

郭嘉摇摇头，说道：“长文有时虽然刻板，却是个难得的政才。他精通古今礼法吏制，擅长执法说理。要是在朝中，必是尚书之才。”

袁尚笑了笑，“看来奉孝还是他知己，不若我为你们两人劝说和解。”

“有些事是不能强求的，就是我愿意和解。但长文还是会秉公执法，如我触犯礼制，他还是会检举于我。”郭嘉直摇头，“我是不会因私而废公的，公子宽心。”

袁尚吁出一口气，没有再说什么。

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兖州军大营。

曹操带着一众亲随视察下邳城外操练忙碌的兵卒。

“水源囤积得怎么样了？”曹操问道。

“秒才将军亲自在督促，再有一天就能积够了。”赶回曹操中军的程昱答道。

曹操用马鞭遥指下邳城，“父亲您等着，不久之后我就会取下陶谦小儿的头颅祭奠您！”

“主公，袁尚赶来跟陶谦汇合，他手下不乏才高之士，水攻之策恐怕会被识破。”荀攸提醒道。

“识破又如何？”曹操冷笑一声，“他们弃了下邳城更好，至少不用将此地变成一片湖沼。不过没了下邳，陶谦只能龟缩广陵，如此徐州指日可破。”

“只怕陶谦会寻求袁家的庇护，随青州军回青州或冀州。”荀攸再提醒道。

曹操沉默下来，其实几人之间心照不宣，复仇始终是个幌子，曹操的真正仇人不知所踪，吞并徐州才是曹操本质目的。

“袁尚几千人马，还想折腾出什么花样！”乐进不禁恼怒道。

“袁尚虽然区区几千人马，不能影响大局。我猜他出兵徐州，一来为了做出结交陶谦的姿态，二来是奔着糜家跟徐州的钱粮。”荀攸分析道。

“结交陶谦？”乐进不解道：“陶谦败亡在即，袁尚当真是盘算错了。”

“非也，乐将军只看到面层，却不知徐州之事。”荀攸摇头道，“徐州皆由豪族门阀把持，他们势力深厚，像陶谦也要看他们脸色行事。”

“如此又关袁尚什么事？”乐进不解道。

“咱们‘取粮于敌’，但这并非长久之计，待拿下徐州全境后还要安民修养，或是从兖州迁徙平民过来。但陶谦在徐州毕竟影响深厚，要是他日咱们跟袁家决战，而陶谦突然重归徐州招揽旧部，那我军背后就会空门大开。”荀攸解释道。

“此乃未知之数，咱们眼前是要攻破下邳城。”曹操坚决道。

荀攸心思复杂，先时是程昱、戏志才等人出的这个，趁着天灾攻略徐州的计策。此举使青州军、冀州军只能观望不能救援，眼睁睁看着徐州被曹操吞并掉。但以战养战的负面后果也十分明显，兖州军在徐州积怨太深，打下徐州全境后平民的安置，生产的恢复是个大难题。经过此次惨烈的绞杀战，徐州人丁一定程度上的凋零不可避免。昔日殷实繁华之地恐怕要花上三年五载才能恢复元气。要不是袁家的势力发展太快，荀攸是不赞成这个策略的。

“主公，在下有一事相求。”荀攸说道。

“公达你尽管说来就是。”曹操爽快地答应。他对荀家两叔侄是十分倚重的。

荀攸犹豫了一下，还是劝道：“如若城破，主公只杀陶谦一人即可，请放过下邳满城平民。”

曹操脸色阴沉下来，“他们不帮陶谦抗拒我军，那我自然不会为难他们。但他们要是随陶谦死抗，我也不会手软留情！”

“乡民皆是蒙昧之辈，他们只是受了陶谦蛊惑罢了。主公要是真想稳据徐州，达成大业，那就要有容忍之量。毕竟民生才是霸业之根本。”荀攸劝道。

曹操冷哼一声，所谓父子君臣。这个时代父子、子父的关系十分特殊。父叫子死，子不敢不死，否则就是大逆不道。杀父之仇不共戴天，这个是针对此时以孝道治天下而言。而妻子则是从属地位，刘备说的‘妻子如衣服’，就包括妻和子。像历史上曹操的父亲被杀，他可以大肆屠杀徐州平民泄愤。但儿子曹昂被杀，他则能容忍张绣第二次归降，至少表面上如此。

戏志才、程昱了解曹操的为人，他们没有出声，或是他们为达到成就曹操大业的目的，可以牺牲掉徐州这些被掳掠杀害的无辜平民。

曹操策马而去，没有再理会荀攸。其实他心中也有苦楚，父亲不明不白地被杀害，凶手逃得了无踪迹，他满腔愤恨无处发泄，只能找陶谦做泄愤对象。上次徐州之战失利后，曹操冷静下来，转而依从荀攸之策向豫州发展，结果短短一年多他的实力大涨。但是被压抑住的仇恨心中酝酿发酵，此时爆发起来更加凶狠暴虐。不然依照曹操的才干和见识也不会做出大肆寇略杀害平民的事。

有些事一旦走出第一步很难再回头，就像曹操认定陶谦为杀父仇人，那他就要不计后果地复仇，不然他就会被天下人耻笑，亦或是鄙弃他不孝。但一口吞下徐州的恶果十分明显，他得到块荒芜的领地，还必须派遣大量兵力来防守。而不吞并徐州，一来无以圆复仇这个借口，二来在兖州东边的徐州始终是个不定因素，跟袁家决战时冷不丁是决胜关键。

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天色灰蒙，下邳城东门南门同时敞开，两个城门各自涌出一万多徐州军兵卒。他们列阵戒备，监视着对面兖州军动向。一会后，大量的车马和平民也跟着涌出下邳，他们在另外约一万多兵卒组织下向南逃离。

战鼓声，号角声四起，一会后兖州军也开出营垒列阵。

“主公，攻击哪一部分？”乐进急问道。

撤到徐州的曹仁也来到中军请命，将两千多虎豹骑集结完毕的曹纯更是跃跃欲试。

曹操看着那些徐州兵，又看看涌向南去的平民，他问道：“公达、仲德、志才，你们看该如何作战？”

“徐州军虽然撤离，队形却并未混乱，他们必定组织严谨，防备我军进攻。其兵卒为了逃命必定拼死奋战，此时强行厮杀我军讨不到好处。”荀攸说道。

“就如此放他们走了？”乐进不忿地问道。

“公达说的不错，此时不能强攻。”曹操点头赞同道，“我军只需紧紧尾随，一日后他们的兵卒就会懈怠，而自顾逃命。那时再进攻必定事半功倍！”

乐进、曹仁等人觉得有道理，都表示赞同。

“子和，你率所部‘虎豹骑’紧紧跟着他们，随时向中军汇报战况！”曹操命令道。

“诺！”

另一边，袁尚在五百近卫的簇拥下，指挥着八千青州兵有序地撤退。曹操军没有立即进攻，这给了徐州军和六万多的平民撤退时间。先前陶谦就已经疏散了很多平民。那六万多平民中，起码有一半是豪族门阀的佃户家丁。六万平民，加上三万的徐州军，这么庞大的队伍行动十分迟缓。幸好陶谦等人事先有准备，将殿后的兵马，组织平民的人马都分配好，如此虽然行动迟缓，却还算有序。

傍晚，近十万数的徐州军民就在官道旁夜宿。长长的队伍四处燃起篝火，远远看去如点点繁星，又如一条盘踞着的火龙。

袁尚带着一众部属策马巡视，他们越看越是眉头紧锁。此次撤离徐州军多带钱粮，能带走的东西一并带走，剩下不能拿走的也都烧毁，下邳已然是座空城。但是所带钱粮辎重多了，不但影响行军速度，还要很大一部分兵卒组织搬运。

很快袁尚等人找到了陶谦和他几个幕僚。

经过一天赶路，陶谦显得更加憔悴了，两个儿子他喂着汤药。

看到袁尚赶来，陶谦问道：“三公子，你看曹操并未追击，这是为何？”

“咱们防备得严谨，曹操没有可乘之机。”曹宏说道。

袁尚摇摇头，“这只是其一。咱们撤离一段路程后，兵卒就会懈怠下来，那就是曹操发动进攻之时。”

“我看未必，只要咱们防备得严谨，怎么会给曹操可趁之机！”糜芳反驳道。他对自己手下的“丹阳兵”十分自信，正想建立战功。可是“丹阳兵”是陶谦的亲兵，自然是要护卫陶谦左右。

“少将军说的是，逃亡一段路程后兵卒必会懈怠，即便防的再严谨，也泄了锐气。一旦战事不顺，很可能是溃败的结果。”陈登担忧道。

“这逃又不是，守又不是，还不如冲上去拼杀！”站在刘备身后的张飞又抱怨道。

“舍弟胡言乱语，诸位莫要见怪。”刘备歉意道。

跟在袁尚身后的郭嘉则眼前一亮，说道：“这位张将军说的是，一味撤退只会给兖州军可趁之机。不如主动出击，不但可打他个措手不及，还能拖住他们主力，给运送辎重的队伍争取机会。”

“倒是个好法子。”糜竺说道。糜家的钱粮家产多用马车押运，已经朝广陵而去，依照他们糜家马车的速度，曹操军是追不上的。一旦家小资产没有后顾之忧，糜竺就安心下来。

“谁人可领兵突袭曹操军？”陶谦问道。

曹豹没有吱声，这个苦差事他不愿做，也做不来。袁尚更是没有做声，他犯不着为了徐州和陶谦而去拼命。

刘备看看众人，再看看陶谦，一咬牙请命道：“陶使君，如蒙不弃，在下愿率兵突袭曹操军。”

“好，好！玄德果然是值得托付之人。”陶谦咳嗽一阵，然后将调动一万卒的兵符递给刘备。

刘备郑重地接过调兵兵符，“在下定当竭尽全力阻截曹操军！”

袁尚趁机问道：“陶使君考虑得怎么样了，是退守广陵拼死抵抗，还是到我河北避难？”

此言一出众人都肃静下来，等待陶谦的决定。

陶谦不住地咳嗽，他摇摇头，又点点头。

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