过了清远不久，路过一家小饭店时，李尘看到一匹骡子系在店门口，不由竟有些惊喜，对刘大头道：“进去坐坐。” 刘大头问道：“咱们刚吃了午饭，这才不到半个时辰，公子您就饿了？” 李尘瞪他一眼道：”服从命令听指挥，要保持你的美德。” 刘大头‘哦’一声，闷闷不再说话。 主仆三人进了店，此时已过饭点，里面冷冷清清，只有三两桌客人在吃饭。 李尘一扫见，就看到了要找的人，一个背对自己、正在吃饭的孤身男子，便径直走了过去，终于看清那又黑又瘦的男子，面前仅有一壶茶，三个粗面饼，和一碟萝卜咸菜。 李尘见他一手拿着咸菜，一手持着面饼，大口咬一块饼子，小口啃一块咸菜，面上表情竟然颇为享受，仿佛吃得极为香甜。 这些东西李尘是没吃过的，即使最潦倒的时候，也有大米就着野菜鱼汤下饭，好歹还能咽下去。但这种干巴巴的硬面饼子，也不就着点汤水，难道不会噎着吗？ 反正李尘光，都替这位老兄噎得慌，竞然不由自主的按住胸口无声做干呕状，仿佛吃饼子的是他一般。 那男子起初认真吃饭，没有理会他，但李尘在他身边站久了，自然要抬头瞧他一眼，结果就看到李尘张嘴瞪眼的这副模样，还别说，直接就真把他给噎着了。 男子噎得直翻白眼，赶紧搁下饼子咸菜，伸手去摸茶碗所在。 李尘心中这个歉疚啊，赶紧将茶碗送到他手里，他接过来咕嘟嘟饮下去，又使劲锤了锤胸口，这才猛地一抖，把塞住喉咙的粗粮咽下去，长舒一口气道：”可憋死我了……” 李尘趁机坐在他身边道：”对不起啊，兄台，我这人有个毛病，最看不得人家噎着，人家一噎，我也跟着噎。” 那人擦擦嘴角的口水，板下脸来道：“好似是你先噎着的，我才跟上的。” “对不起啊，”李尘继续道歉道：“我就这毛病，您千万别往心里去。”说着打个响指对店小二道：”给这位大爷上碗肉羹……，再对那男子道：“就当给您赔不是了。” “不必，“男子摇头道：”我吃惯了粗茶淡饭，享受不了什么油水。” “那就来两盘青菜，再来个素汤。”李尘对小二道：“油水要少！” “也不必了。”男子再次拒绝道：“我并没有怪罪你的意思，“说着打量一下李尘道：“你爹妈挣两个钱不容易，不必破费。” 李尘差点又被噎到，郁闷道：”我说兄台，您从那看出我花爹妈的钱？” “看你年纪轻轻的，应该进学了吧？”男子打量他道。 “府学生员，”李尘自豪道。 “别管县学还是府学，”男子道：“想要食廪，都是要论资排辈的，你这么年轻，想必还没食廪訖吧？” 李尘想一想，自己好像确实没有领过一颗廪米，便老老实实点头道：“未曾食廪。” “看你这身打扮，”男子继续打量他道：”家里应该算是小康，却还称不上大富吧？” 李尘点头道：“确实，日子过得挺紧。”李尘这段时间忙于票号，但是京城报社便花去了他十五万两银子，这段时间过得确实是不宽裕。
那男子便很诚恳教育他道：“年青人，要知道读书到现在，你已经花了家里很多钱了，如果科举之路不那么平坦，还会花更多钱，你堂堂七尺男儿，不劳而食已经很不应该了，如果还要大手大脚的花钱，难道不觉着羞愧吗？” 李尘讨了个没趣，只好讪讪道：“您说的对，那我不请您吃了。” “这就对了，读书人不下地干活，不上机织布，往往不知道一粥一饭、一钱一粟得来不易，这样将来就算侥幸得中，为官也不知道恤民清廉。”男子教育完了他，便继续吃他的面饼。 李尘将他的话反复琢磨一遍，突然感觉仅凭这一番话，他就要胜过绝大多数父母官，不由有些尊敬道：”学生受教了，学生李尘，浙江人。还没请教先生的高姓大名，仙乡何处……听您的口音不是江浙人吧？” “我叫胡长岭，号印渚。”男子也是长途跋涉，很久无人说话了，自然比平时话多了些：”是江苏人。” 李尘惊呼道：“走了很远的路啊。” “不是从海南来的。”胡长岭道：“我已经离开家乡十多年了，这次是从福建南平过来的。”
“哦？原来是京城五十四年状元胡长龄？我可是时常听起你的大名啊？”
要知道这胡长岭乾隆五十四年状元，年过六旬，但是却不畏强权，刚中状元不久，便上奏疏参奏和珅一本，言辞之犀利，令京城人现在都记忆尤新，然而好久不长，这当朝状元在做了半个月的翰林院学士之后，便被借口前往广东做了一名小小的教谕，如今李尘今天竟然在这里遇到胡长岭。 胡长岭这才松口气，缓缓摇头道：”我不过一介狷介狂生，有什么好称颂的？”说完把最后一个粗面饼送到嘴里，咸菜也吃干净，再灌一肚子茶水道：“我吃饱了，要赶路了。” 李尘笑道：“印渚先生是要再哪里去？” 胡长岭却已经起身走到柜台前，对小二道：“我的炒面好了吗？” “好了。”店小二表情缺缺，将一个油纸包从柜台下拿出来道：“面饼一个一文，咸菜两文，茶三文钱一壶，炒面五文，一共是十三文钱。” 胡长岭已经从怀里摸出十文钱，闻听又多了三文，不由皱眉道：“你这店家，茶水怎么还要钱？” “对别的桌，茶水自然不要钱。”小二似笑非笑道：“可您吃了的加带着的才花了十文钱，我要是不收你茶钱，这顿饭是要赔本的。” 胡长岭眉毛拧成疙瘩，从怀里又摸出三文钱，搁在桌子上道：“钱可以给你，但你这件事做的太不地道，对贵店声誉的损失，何止千文百文？” “我们不在乎，也不挣你这种穷鬼的钱，”店小二被他说得有些恼了：“吃完快走吧，真晦气！” 胡长岭也不跟他争执，将炒面装进包袱，便出去了。 李尘阴魂不散的跟上道：“还没回答我呢，您要去哪？”（未完待续）