因为寿敬方还在给那几位妇女开药方，洪衍武和陈力泉就没敢搭腔，只是在一旁眼巴巴看着。

直到寿敬方书写完毕，把药方交给林素，让她送几个妇女去前柜抓药。然后他自己又起身倒水洗了手，最后带着一身香胰子味儿坐了回来，他们彼此之间才算有了真正的说话机会。

不过让人也很意外，这时寿敬方根本没等洪衍武开口，一下子就从他和陈力泉之中，认出了他的身份。

“你是洪家老三？”

洪衍武赶紧叫了一声“表叔”，接着才问，“您怎么一眼就把我认出来了？”

“你呀，长得挺像你舅舅，你的母亲确实没说错。”

这话倒让洪衍武不知该怎么接口了，因为他从没见过自己的舅舅，过去只是偶尔听母亲提起过一星半点，大概还记得那是个敢用骷髅头戏耍雍和宫喇嘛的尿性人物。

于是在点头称是地敷衍了一下后，他便先把那五百块钱拿了出来，表示想要归还，还替母亲说了不少感谢的话。

可寿敬方叹了口气，却是不肯收回。

“给你母亲钱的时候，我就猜到会有这么一出。当时要不是因为听见坏消息失魂落魄，恐怕她也不会伸手接着。我知道她是个好强的人，再难也不愿受人接济。可咱们不是亲戚嘛，又有好几代人的交情，还跟我这么客气干什么。说白了，钱这东西，生不带来，死不带去，我一个人住，锁上了门，也不怕饿死小板凳儿。你要是认我这个表叔，那就得听我的，把这钱再拿回去吧。”

寿敬方的话很暖人心。不过因为受过母亲的嘱托，洪衍武却不敢妄作主张。

“表叔，您当初来家里留下那五十元钱，其实已经解了我们的燃眉之急了，全家人都感激不尽呢。可这笔钱不是个小数，您自己一个人也得吃、也得喝，况且您还有两个儿女在外吃苦呢，我们要再收下又于心何忍呢？所以我今天来的时候，母亲让我劝您务必把这钱拿回去，还请您千万不要因为惦记我们，再委屈了您自己……”

没想到寿敬方一听这话反倒笑了，竟说出来一个让人颇为意外的情况。

“你母亲倒了解我，知道我这人不会过日子，也难怪她会替我担心。但说实话，你们大可不必为此过虑，尽管把钱拿去花用就是，因为凑出这笔钱对我还不算为难。别忘了，我毕竟是御医之后。这么大的京城，我随便挖点草药卖给药店就是钱。像“佛香阁”后西太后命人种下的“益母草”，“圆明园”野林子里的“瑞草”和“夜交藤”，我每年可都是会去按时采摘的。这些钱，让我过上舒服的日子绰绰有余，我的儿女也苦不着……”

确实没想到寿敬方还有这种来外财的手段，洪衍武听了就是一愣。不过正在暗自诧异和佩服的时候，随后寿敬方却又提到了“挫虎龙”。

“……唉，不过说来也确实怪我没经济概念，否则要是把这些采药的钱都存留下来，也就够把“挫虎龙”买下来了……”

这么一来，洪衍武也就顾不得再为钱的事儿争执下去了。因为父亲的病才是他今天来的重点，自然要抓住眼前的时机先问个明白。

“表叔，您能告诉我，这‘挫虎龙’到底是个什么东西吗？”

洪衍武态度很急切，身子猛地往前一探。这种突然的动作，倒是把寿敬方吓了一跳。不过他也相当理解，随后便把自己所知都一一说出，以解洪衍武心中的疑惑。

敢情这“挫虎龙”，其实是一种珍惜海鱼的别称。

据传，此物乃天上罪龙所化，所以才会生长在辽东蛇岛附近，一处冷暖相交、温差极大的水域之中，以受冰寒交加之苦。

当然，在这种环境下，此物生长也是极慢，一年最多生长一寸，从幼鱼到成鱼大概要近百年的时间。

不过，也正因为这种生长环境和方式的特殊性，这种海鱼天生就具有调阴阳，化毒消淤之功，是治疗恶疮、毒瘤，和肝肾疾病的稀世之宝。

在清代，其实“挫虎龙”一直就是除了“海东青”、“鲟鳇鱼”以外，黑龙江将军必须向朝廷定期进贡的物品。为此，辽东驻军每年都要派出几只猎捕队伍，在蛇岛长驻，日夜寻鱼。

讲述到这里，寿敬方摇了摇头，又不禁自怨自艾起来。

“那确实是神物啊，出水自干，不腐不烂，只要有了它，你父亲的病保准儿能治好。真真的可惜了，唯一能找到的药引子让别人给买走了……话说回来，我治了一辈子的疑难杂症，这病本来算不得什么，要是我早点去你们家看看，也不至于给耽误了……都怪我啊，只为了当年的那些事就……我和你的父亲是打小一起长大的，我们的交情不亚于亲兄弟啊……”

洪衍武听母亲说过一些当年的情况，见寿敬方此时真情流露，心里也很难过，便主动出言劝慰。

“表叔，这一切都是特殊历史原因造成的，并不是您的错。其实父亲的病还是多亏您才能维持到现在。再说，如今既然已经这样了，咱们难过也没用，最关键的，倒是还能不能去别的地方找到这种药。比如说，要是去辽东蛇岛这原产地找找看呢……”

“想法不错，可又谈何容易啊……”

面对洪衍武的问题，寿敬方深深叹了口气，这才告诉他，要想捕捉到“挫虎龙”究竟有多么地难。

原来，这种鱼不但数量极为稀少，只在秋后和寒冬出现在浅海。而且性情极其凶猛，浑身鳞片似刀锋，游动速度也快得惊人。普通渔人如果遭遇到，别说设法捕获了，逃都未必来得及。往往乘坐的小船会被其撞毁，而人一落入海中，也会在“千刀万剐”下葬身鱼腹。

因此，捕捉“挫虎龙”也就成为了清代历任黑龙江将军，最难交差的一项任务。正确的捕捉方式，是必须先得广派大型船只在入秋后及时找到鱼踪，然后再派遣众多兵将同持铁网下海，在冰冷彻骨的海水中合力围堵才有机会。

所以在过去，辽东旗兵每年都会为此产生不少的损耗。直至清中期嘉庆朝，皇家体恤下情，彻底免了这项朝贡，黑龙江将军的麾下兵将才算从这种苦役中得到解脱。

只不过从此，御药房中有出无进，此物也就越来越少。后来到了慈禧当权之时，就连紫禁城中也彻底没了此物。如果不是临时捞捕根本就来不及，民间又遍寻不到，那得了“杨梅大疮”同治皇帝也就不会死于非命了……

听到这儿，洪衍武算是彻底明白了，这“挫虎龙”确实是一件千金难得，耗人性命才能侥幸获得的救命至宝。由于民间渔人很难行捕，恐怕就是在原产地也未必能找到。

不过，不管怎么说，终归世上还有这种东西，也是一线希望。要是不去碰碰运气，那他也实在心里难安。

于是他想了想，很快便作出了一个决定。

“表叔，现在既然人家手里的已经卖掉了，还能有什么办法呢？说真的，生为人子，我总不能让我的父亲纯靠运气闭门死等吧？必须得主动做点什么才好，否则也是寝食难安。所以我怎么也得去蛇岛跑一趟，我就不信活人能让尿憋死。我总觉得，在当地的机会总要比这里大些。再说，实在不行，我还可以设法求捕呢，现在毕竟是机械时代了，万一运气好，要真抓个现成的呢，也未可知。不过我担心的倒是我父亲的身体，他到底能坚持多久，您能不能给我个准话儿呢？”

寿敬方听了这番话倒颇有些意外，似乎没想到洪衍武会这么说。不过他也真的有些为洪衍武的决心触动了，在深深地看了洪衍武两眼之后。也是神色一正，毫不隐瞒地告知。

“两年，我保证你父亲至少能活两年！而且只要你能在此期间找回‘挫虎龙’，我就能把你父亲治好！”