【第三十章】

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翌日, 曲锦萱难得起了个晚。

用过午膳后，她便歪在靠窗的软榻上，午后的阳光透过窗牖打在小几上，让人浑身懒懒的, 动也不想动。

就那么放了半晌的空后, 曲锦萱打起精神来, 寻了一沓木浆纸, 比完大小对折过后, 便静下心来，抽了把短匕, 沿着那折缝划开。

“——夫人, 您本家兄长来了。”

巧茹丫头年岁尚小, 性子较桑晴要跳脱些, 听了前厅的人来报, 还以为主子娘家来人, 是有什么头等重要的事，便小跑着扬声传话。

人还未至, 声音先来，十分突兀地划破室内平静, 吓得曲锦萱手下一颤, 那锋利的刀刃一偏, 左手的虎口处便见了红。

“呀，夫人受伤了。”撩帘入内后, 巧茹见状，手忙脚乱地去寻药箱子。

该是意识到自己方才声音大了些，吓着了主子，上完药包扎好后, 巧茹愧疚至极，泪濛濛地请着罪：“是奴婢错了夫人，夫人骂我罢、罚我月俸罢，不然奴婢心里委实过意不去。”

曲锦萱摇摇头：“不怪你，是我自己分了心。”

她下了软榻，入里间换了身见客的衣裳，便去了前厅。

曲砚舟负手立在前厅中，几乎是眼也不眨地盯着她走近。

待人到了跟前，他一眼便瞧见那裹着纱布的手，眉间立时打起结来：“怎地受伤了？”

“一时粗心罢了。”曲锦萱岔开话题，问道：“兄长怎地来了？可是有事要寻我？”

曲砚舟盯了她两瞬，并未立马答话，而是看了跟在她身后的巧茹一眼。

早在听到他来的消息时，曲锦萱心中便有了三分了然，是以看了他的眼神示意，便出声支开了巧茹。

厅中唯胜兄妹二人。

曲锦萱伸手示意了下：“兄长请坐罢。”

曲砚舟静身不动，他仍是定定地盯着曲锦萱，眼中黑漆漆的，瞧不清是什么情绪。

对此，曲锦萱习以为常。

说起来，她这位嫡兄，也是对她好过的。

犹记得幼时，嫡兄还是位温和可亲的兄长，会维护她、上元社火中秋灯市这样热闹的节日，也会带着她和嫡姐一起出街。

嫡姐每每对她嫌弃不已，兄长都会温言良语、循循善诱，甚至在嫡姐欺负她时，他也会出手相帮。

记不清是从哪时候开始，许是意识到嫡庶之差，又许是被嫡母和嫡姐所影响，他突然变了态度，再遇见她时，便开始冷脸相对，要么一言不发、理都不理，要么，就死盯着她，好半晌也不说话，浑身上下，都写满了对她的嫌恶与不喜。

刚开始时，幼小的她还很是委屈不解，曾瘪着嘴问他为什么不理自己，他当时也是这样，冻着一张脸，两只眼睛眨也不眨地盯住她，直将她看得浑身发毛。

那时，他虽才十岁出头，但已是半大少年郎的身量，喉间也有了微微凸起，在面无表情盯了她好半晌后，用粗嘎的声音说了句：“你与我并非一母所出，不许唤我作兄长。”

气极败坏的语气，很是有些凶恶。

她吓得拔腿便跑了。回居院后，谷春告诉她，说兄长定然是嫌弃她庶出的身份，才那样训她，还劝她以后也离兄长远一些，省得讨他嫌。

听了谷春的话，她心里头憋闷难过，还蒙在被子里流过一晚的眼泪，可后来次数多了，便也想通了。

无论是见嫡姐冲他撒娇、还是看他只带嫡姐出去玩、只给嫡姐送礼物，都不会感到心酸。

日久天长，兄妹二人便渐渐疏远，如同住在一个府里的陌生人。

是以这会儿，曲砚舟毫无反应，曲锦萱也不多问，兀自落了坐，揭盖饮茶。

约有半盏茶的时间，曲砚舟才开口了，他沉声问：“我听闻，这府里的中馈，不是你在打理。”

曲锦萱答道：“我在闺中也不曾学过掌理中馈，有嬷嬷在，替我分担了许多难事。”

曲砚舟下颌紧绷：“那两个妾呢？对你可还尊重？”

曲锦萱点头：“兄长放心，她们都是安分守已的，不曾冒犯过我。”

明明曲锦萱有问必答，回答得也是字句得体，可曲砚舟却依旧阴着张脸，眼里似是蕴着尘暴与飓风。

很快，曲锦萱心里的猜测便落了地，因曲砚舟蓦地启唇说了句：“柔姐儿的侍女与我说，柔姐儿寻过短见。”

曲锦萱放下茶盏，佯作关切：“是么？那二姐姐现下可好？”她面带犹疑：“兄长来，莫非是想让我去东宫探视二姐姐？可我听闻入了仪正殿的姬妾，是不给探看的。”

曲砚舟眸色浓沉，在闪了几闪后，他直接了当地问道：“柔姐儿的病，如何能好？”

曲锦萱抬起眼：“兄长何意？”

“你知道如何治她的病，不是么？”曲砚舟声音平静，语气笃定：“你交出解方，这件事，便当没有发生过。你放心，我不会说予任何人知。”

“兄长的意思是…我害了二姐姐？”曲锦萱从容不迫地，与曲砚舟对视：“二姐姐在东宫，我在宫外，我二人鲜少见面，如何就将这事赖到我身上来了？还有，我为何要害二姐姐？”

仲夏时节，庭院中的蝉鸣声微弱但连绵，此起彼伏地，似是唱和、又似在较劲。

有日光透过门上的风窗，斜斜地射入厅中，如一道披金的虚影，横亘在二人之间。

深吸了一口气后，曲砚舟再度开口了。

“——苏姨娘的事，我听说了，你节哀。”

“——此事，我并不知情，若我知晓，定然会阻止。”

“——她性子蛮横不讲理，母亲也纵着她，做出那等错事，确该受罚。”

说了这一通后，见曲锦萱仍无反映，曲砚舟的眼神变得异常郑重：“她那样要强的一个人，遇了这般情境，无异于逼她自戕。”

曲锦萱觉得可笑，她先是装傻：“我不大能听懂兄长的话。”接着，她故作疑惑：“不过是患了怪疾罢了，二姐姐那般爱惜性命之人，何至于自戕？”

曲锦萱说话间，曲砚舟的目光，掠过她那张正在翕动的、红润的绛唇，再往上，是挺翘的鼻尖、莹润的额心，以及高高绾起的青丝。

他的视线，在那阿娜及额的妇人发髻上停留了几瞬，继而目中阴晦、眸色加深。

“此物，你应当认得。”在曲锦萱才说完话后，曲砚舟自袖囊中，掏出一只玉镯来。

是一只软玉的绞丝镯。

那玉镯，曲锦萱认得。

是桑晴及笄那年，她亲自挑给桑晴的。

见了那镯，曲锦萱背脊僵住，接着，她扶着椅座站了起来，撑大眼眸：“兄长为何会有这物？”

“自然，是从桑晴手上得来的。”曲砚舟看着自己掌心的玉镯，缓声道。

曲锦萱愕然一瞬，顿时向后趔趄半步，单手扶住椅座。

曲砚舟下意识想去扶她，却在身子一晃后，生生止步在原地。

曲锦萱如坠寒窖，反应过来后，她把嘴唇咬得死紧泛白，声音不自主地拔高了些：“桑晴何辜？兄长怎可对她下手？”

见曲锦萱发怒，曲砚舟语调渐沉：“不过是将她暂时拘起来罢了，你交了解方，我便放了她，保证她毫发无伤，否则，河床之上吊住她的绳结，午时便会被人割断，你还是莫要争辩了。”

曲锦萱呼吸顿住。

她手指死死抠着椅座，声音哽哽发颤地讥讪道：“兄长与二姐姐，不愧是亲兄妹，都这般不择手段，尽将她人性命当儿戏般玩弄。兄长镇日捧读圣贤书，难不成读的，便是如何作践她人性命么？”

曲砚舟不回避曲锦萱带刺的眼神，二人对视之间，他的目光有些复杂：“我不能让柔姐儿有事。”

曲锦萱气不可遏，被激得脑子里都空白了一瞬。

看她身子轻晃，曲砚舟心里像踏空了似的，垂在身侧的手合成了空拳。

曲锦萱抚着胸口，闭上眼深吸了一口气后，唤了巧茹备纸砚。

片刻后，曲锦萱搁了笔，将那方子放到曲砚舟身侧的高几之上：“按此方煎服，百日后，怪疾可解。”

曲砚舟嗓子发干： “待她好转，我定让她与你道歉。”

他不说这话还好，一说这话，曲锦萱气得脸色如雪、指尖发麻，她声音耿耿：“我姨娘腹中可还怀着孩子，两条人命，二姐姐金口一声歉便抵消了，真真划算。”

曲砚舟默了下，侧过身子，视线在那字里行间流连了小半晌后，低声道了句谢。

曲锦萱付之一哂：“担不起兄长的谢，但请兄长放过桑晴便是。”

曲砚舟拾起那一纸解方，又向前走了几步，将那软玉镯递给曲锦萱。

曲锦萱并不伸手去接，甚至看都不愿看他一眼。

对曲砚舟来说，他是初次见自己这个庶妹这样发怒，更是头一回，见她对自己现出恚愤之意。

他抿了抿唇，虽知自己理亏，却还是固执地伸着手，盯着曲锦萱有意撇开的侧脸。

兄妹二人僵持片刻，最终，还是曲砚舟败下阵来。

他将玉镯放到茶几上后，正色道：“你在这府中若有何不顺，尽可差人去国子监寻我。”

曲锦萱对话置若惘闻，回了他一声：“兄长慢走，恕我身子不适，不能远送。”

曲砚舟敛容，转身离开。

在他拿了方子离了章王府没多久，桑晴便被安全送回来了。

虽毫发无伤，可走在半路被敲晕，醒来又发现自己被倒吊在湍急的河面之上，回府好半天，桑晴都是惊魂未定。

好不容易冷静下来后，曲锦萱又安慰了她半晌，让她不要自责，又说自己嫡姐那症，本来于百日后，便会自行消退的，也不算让他们讨了好。

桑晴红着脸，气咻咻的：“太欺负人了，他们真的太不像话了，待爷回来后，定要把这事告知爷，让爷替夫人讨公道！”

曲锦萱凝滞了下，旋即出起神来。

上世时，因为嫡姐嫁来了章王府，嫡兄便也时常出入这府里，与夫君很是投缘，二人关系极好。

而这世，嫁来章王府的是她。今日，应是嫡兄自婚礼后，头回踏入这府里，与夫君的关系，自然比上世要差得远了。

说起来，夫君走了也近一旬了，她与夫君未曾通信，也不知，他如今怎样了。

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数日后，宁源。

宏敞的府邸中，莺歌燕舞缭绕上空、不时可闻语笑阵阵飘向府外。

百花争艳的花园中，摆着张宽大的八仙宴桌，在那宴桌的前方，几名衣着鲜靓的舞女正在伴乐起舞，个个衣袖翩翩、腰肢款款，如灵动的彩蝶一般，十分悦目。

宴桌一角，姜洵一手以拳支额，一手置于宴桌上，正懒洋洋地，随着那乐音的节奏散点着桌面。

因着多饮了几杯酒的缘故，他那略弯的眼尾，隐隐挑着抹红迹，浮露在外的眼神似醉非醉的，像要将人溺庇。

这已是他来到宁源的第七日，除了头那两日外，最近这几日来，每一日，他都是这么过的。

睡的，是高床软枕，喝的，是美酒佳肴，所到之处仆婢环伺，要做些什么事，立马有人殷勤伺候着，孙程与杜盛几乎都插不上手。

说起来，若不出这郡守府，还当是在奉京哪位高官府中做客。

讽刺的是，只要一踏出这府门，不管往哪个方向，走出不到一柱香的时间，便能瞧见到处都是衣衫褴褛、面黄饥瘦的灾民。

而市集之上，除了摆卖蔬果杂用的摊位之外，随处可见的，便是卖儿鬻女之人。

街市边，小童们或是抱膝而坐、或是蜷成一团，个个眼中俱是呆滞与茫然，而卖人的父母眼中，则充斥着困苦与无奈。

若再往城郊走，则到处都是漂毁的农田与毁损的屋宇。

遍地饿殍，触目惊心。

明明是遭了洪灾，可宁源这郡守府中，上下官员这会儿却似弹冠相庆一般，对着美酒甘食，尽是道不完的快活。

此刻，几乎宴桌上所有人的视线，都聚集在那身姿曼妙的、领舞的女子身上。

那舞女身段曼妙、姿色颇得，眉间金钿娇艳动人，那身上穿的，也是低领薄纱的舞服，动作稍大些，胸前两座玉山便一颠一颤的，直将席上不少爷们儿的魂都快勾没了，个个心头酥麻，恨不得把眼睛都贴到那舞妓身上去。

主座上，汪由僖觑了眼姜洵，见他双眼迷离、身子歪歪斜斜没个正型，上下都透着十足的风流劲儿，嘴角的笑意，不由越放越大。

正逢一曲终了，汪由僖将领舞的舞女招到自己身帝，对姜洵笑道：“姜大人远道而来，这身边呢，也没个知疼着热的人跟着服侍，下官看着，委实不像话。姜大人何等金贵，这几日又是舟车劳顿、又是四方视察，委实辛苦了，哪能连个暖被窝的都没有呢？这样，这是下官府中的养的舞女，名唤游渺，下官打算将她送给姜大人使用，还请姜大人莫要推拒才是。”

姜洵侧了下头，眸子一挑，勾魂摄魄的眉眼便打在那舞女身上，明明是一幅欣赏美人的模样，却像是喝醉了似的，并不答话。

一旁，有身着湖绿官袍的官员不轻不重地劝道：“姜大人尚在新婚之中，那股恩爱劲儿肯定还没过呢，汪大人，你就莫要强人所难了罢？”

汪由僖朗笑道：“曹大人莫不是在说笑？姜大人可不是季通判，老夫可是听闻姜大人那后院，妾都纳了两个了…”

本就是装模作样地假劝两句罢了，曹正澹听过，呵呵笑了两声，再不说话，也与这场中其它人一样，暗自观察起这位顶着工部郎官职的前朝皇子。

整个大昌，别说当官出仕的，就是平头百姓，定也听闻过这位的名号。

之不过他们官场中人，到底比普通百姓要多通晓些内情罢了。

记得当年，先帝那份罪己诏一出，随着的，便是传位诏书。

彼时，这位姜姓公子，还未出世。

在那罪己诏中，先帝自斥所为狂悖，边事频繁、扰民生事、靡费国力。

诏中还特意指出，与索利一战，幸有其弟，亦便是今圣力挽狂澜，才未使全军覆没，未让索利大军长驱直入。

可那一战，大昌仍是伤亡惨重，折了大将及过半的兵力，就连先帝，亦身负重伤。

重伤之下，先帝于军帐中扪心扣问，深觉自己徒耗国力，仰愧于天，俯愧为君。

因知自己不久于人世，先帝所思，自古幼帝登基，便是给了宫宦外戚把持朝政的机会，而君权一旦旁落，势必奸宄竞逐、豺狼满道，大昌，危矣。

若将天下交予未出世的幼子，恐为人所挟，是以在深思熟虑之后，先帝决定，传位于弟。

据悉，那两份诏书，连同先帝崩殂的消息传到大内后，许是悲怮过度，又许是对那诏中的外戚奸宄之词寒了心，姜皇后当即便道夫妻同体，既先帝颁了罪己诏，其亦当为戴罪之身，腹中胎儿便也不当从那魏姓，而应随她的姓。

此举，是为遵诏，亦是以退为进，以极端的表态，来保住腹中那胎儿的性命。

按说皇室子弟随母姓这事，古往今来前所未闻，要多匪夷所思便有多匪夷所思，偏偏这一边敢提，另一边，即是今圣，也予了朱批。

几日后，姜后诞下一子，且因难产而亡。

那遗腹子，便是现下这位工部郎官，姜洵。

曹正澹不由打量起姜洵来。

想当年，他也曾有幸瞻仰过先帝天颜的，犹记得先帝身躯凛凛、雄姿英发，行止间，尽是神采睥睨的帝王风范，而这位，除了眉眼间与先帝有几分相似外，这跌荡不羁的风流劲儿，怎么看也与先帝搭不上边。

说起来，初闻这位主要来时，他们很是惊慌疑惧，还以为是什么了不得的人物。

他刚到那两日，宁源官吏皆是绷得紧紧的，人人都扮出一幅小心翼翼、兢兢业业的模样，谁知这人天天睡到日上三竿，同行的水部司郎中与都水监使者都外出视察过几番，他却只知贪杯享乐，半点领差治患的模样都没有，倒活似是来这宁源散心游玩的。

装模作样两天，宁源官吏从上到下早便不耐烦了，见得此状，个个心思活泛起来，先是试探性地，邀请他参加私宴。

那私宴之上，先是有酒，继而添了笙乐，后来，更是连舞伎都有了。

而这位姜大人，不仅不拒绝，反而乐在其中。

于是，他们便知晓了，这位就是个浮华好玩的贵游子弟，领这份职缺、应了这差使，也不过是做添差窠阙、仰给衣食罢了。

总之，不是个正经办差的就对了。

是以，他们开始松懈下来，从前该怎么着，现下还怎么着，甚至比从前，还要放得更开。

而从他们这位郡守的置办手笔来看，郡守大人，是很有些炫耀的意味在的。

昔日的帝王之子，有朝一日却与自己推杯换盏、甚至平起平坐，这当中的隐秘体味，自是别具一格。

这厢，曹正澹还在兀自揣摩，另一向的姜洵似是好不容易从美色中回了神，他稍稍坐直了些身子，面上却苦笑道：“实不相瞒，内子是个性悍的，前头纳那两个妾，她已与我吵闹了多日，来宁源之前，连送都未曾送我一步。若收了这个，恐怕回了奉京城，府无宁日，我是再莫想有安生日子过了。”

一番话说得有鼻子有眼的。

汪由僖脸上挂着笑，心里，却暗自鄙夷。

这姓姜的果然无用至极，听说娶的不过是个庶女罢了，竟还十足的惧内模样。

懦弱至斯，他们还有甚好怕的？

可同样的，也是经由姜洵这番话，汪由僖想到些什么，犹疑起来。

他悄悄瞥了眼自己身旁站着的舞女，却瞥见对方面上的一丝喜色，见他望去，还给他递了个眼色。

是坚定及催促的意思。

汪由僖暗自叹了口气，便也不再多想，满脸堆起笑来，肥厚的手掌不在意地挥了挥：“这事好办，姜大人在宁源这段时日，便暂且让游渺贴身服侍一段时日，待姜大人办完公差回京，也可清清爽爽独自一人，岂不乐哉？”

有心人皆听得出来，汪由僖这话，隐隐透露着不容拒绝的意思。

换言之，这舞女姜洵收得也得收，不收，也得收。

姜洵，自然也听出来了。

他展了展唇角：“既如此，姜某便恭敬不如从命了。”

汪由僖哈哈大笑两声，故意板起脸，对名唤游渺的舞女说道：“去罢，以后好生服侍姜大人。”

游渺小声应过，便忸忸怩怩地，走到了姜洵身边，满脸娇羞怯情地执起酒樽，递到姜洵跟前：“大人，请饮酒。”

女子的气息贴近，馨香缭绕而至。

这舞女熏的，是极高等的沉榆香，并不难闻，可不知怎地，姜洵就是觉得那股味分外刺鼻。

他眉间几不可见地扯了扯，很快又伸手去接那蹲杯，慵懒温吞地道了声谢。

被那双波光潋滟的眸子轻轻一睨，游渺心间怦怦乱跳起来，竟是不敢抬眼与他对视。

“好了好了，既姜大人抱得美人归，那这宴，也该散了罢？可不能耽误姜大人好事。”曹正澹笑得意味深长。

应着曹正澹的话，不多时，席便散了。

游渺亦步亦趋地跟在姜洵身后，将将踏出汪府，几人便迎面碰上个人。

那人也是身着湖绿官袍，显然，也是这宁源官吏中的一员，可与城中其它红光满面的官吏不同，这位面容隽逸、气质文雅的通判，身形却很是瘦狭。

“姜大人。”

“季通判。”

二人互相行过礼后，那季通判看了眼姜洵身后衣着坦露的游渺，眼中闪过星星点点的失望，可很快，那股失望却又化作一闪而过的轻松之色。

姜洵眉间微动。

他已经不是头一回捕捉到此人神色之异了。

方到这宁源时，这季岫的目光总是犀利透亮的，似在默默观察着他，自他开始参加汪由僖这私宴后，几回遇见，这季岫瞧他的眼神，便成了失望之色。

心灰意懒，若有所丧。

而这回，却又有了转变。

似是从他身上看淡了一些事，又似是决意卸下什么心头大石似的，一派释然。

回会馆的路上，姜洵靠着车壁，阖目养神间，想起杜盛查来的、与那季姓通判相关的事。

一介贫寒学子，虽学识通闻，奈何出身薄祚寒门，在京里无有依靠，是以，虽得了鼎甲名次，却被彼时已成了国舅爷的傅砀给替了，原本的鼎甲榜眼，被调转成了三甲的同进士。

不仅如此，因为怕事情被戳破，傅家人还将他调来数百里之外的宁源当了个八品通判，因为操守方正，又颇为骨鲠刚直，与宁源这些贪官蠹役格格不入，一直被排挤打压，二十余年了，那升官晋阶的机会，从来都轮不到他身上。

想着这些，姜洵百思不得其解，此人怎么瞧，都与自己搭不上干系，而对上自己时，究竟为何表现得那样奇异，他尚且不得而知…

正自思间，姜洵忽感身旁一沉。

他睁开眼，盯着那陡然坐到自己身侧的女子。

被锐利如刀的眼神攫住，游渺心间一悸，一双手定在半空，不敢再动弹。

原是她见姜洵自入了马车后，便一语不发，兀自靠壁休憩，时而，眉心还会微微拧动，还以为这是醉得狠了，便鼓起勇气，挨靠了过去。

姜洵问她：“你作甚？”

游渺羞怯不已：“奴、奴想帮大人松松头穴。”

姜洵神情寡漠，正想收回眼，目光却在触到对方发上的侧簪之后，停留了下来。

是一支金簪。

除去质地的差异外，模式款式，俱与他府里头那个曾戴过的那支，十分相似。

簪头是金雀花的图样，亦嵌着颗海珠，不同的是，那海珠要略大些，且圆润亦有光泽，成色极佳。

被盯的时间长了，游渺心间的那股羞意越发盛了，她颤巍巍地把头抬起了些，想要与之对视。

可令游渺没想到的是，她方仰起脖颈，对方便移开眼、重新阖起目，接着，又淡淡地说了声：“你头油味太重，呛鼻。”

作者有话要说：　　姜狗子开副本了。

还有，姜狗子真的很挑。

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