樊哙虽然悍勇毕竟不是英布的对手，交手二十个会合便有些抵挡不住，战马节节败退。王陵呐喊一声冲过来，和樊哙并肩作战，一刀一枪双战英布。英布身边的士兵像庄稼地里的高粱秆子被一片片的砍伐干净，残兵败将不断地向他身边聚拢，战圈越来越小。英布现在只盼望着审食其能赶快带援兵上岸，或许还有一丝转机，可是当他目光穿过江流瞥向对岸的时候，却发现审食其的旗帜已经不见了，岸边空无一人。英布心中一阵绝望。
英布的气势一弱，身手跟着就慢了下来，此消彼长之下，王陵和樊哙越杀越勇，疯狂抢攻，把英布击退十步。英布的身边开始有为数不少的秦国步兵围杀上来，挺矛挺枪隔远在外围突刺，还有的趁机施放冷箭。英布登时身中数枪。好在他身上穿了重甲，才没受重伤。饶是如此，也是心惊胆寒了。
英布舍弃樊哙王陵，回身斩杀四五秦兵，驳马逃窜。英布心想，留得青山在不愁没柴烧。樊哙王陵紧追不舍。一少部分淮南兵东倒西歪的跟着英布溃逃，途中，都被秦军的弓箭射杀。只有英布一人孤身逃入山谷。王陵樊哙锲而不舍，拼命追赶。英布只顾奔逃，慌不择路，竟然跑进了一条荆棘遍布的峡谷，这里乱石崚嶒根本连路径都没有，奔驰中，锋利的荆棘和石棱在他腿上留下无数道血槽。弓箭一排排的落在身后，根本无暇顾及。
奔跑中，樊哙叫嚷道：“不如放一把火，烧死英布。”王陵道：“不妥，生要见人，死要见尸。”
远远地两人看到英布的战马向山岭上奔去，越跑越高。谷中云雾弥漫，就像是奔驰在半空中一般。樊哙怒喝一声：“追！”抢在王陵前面追了出去。大队人马正待向上冲杀，却发现英布又趋马跑了下来。
王陵笑道：“没路走了。英布死期到了。”樊哙战马退了回来，连声喊：“弓箭兵，弓箭兵，列队，列队，对着山上放箭，放箭。”三千弓箭兵登时蹲踞站立列队在山岭下，斜举着弓箭，将闪光的箭矢对准英布。英布战马到了半山麓就遭遇了一阵暴雨般的箭矢，有几只箭射穿鳞片深入肉里。
“英布，赶快投降，跟本将军回咸阳去请罪，本将军保你不死。”王陵战马来回奔驰，纵声狂笑。樊哙厉声道：“穷途末路的狗贼。跟他啰嗦什么，杀上去。”英布像只受了伤的猎豹，在半山腰上急促喘息，哇哇怪叫：“樊哙狗贼，你敢跟寡人一对一的比试吗？”樊哙也是个棱子，英布没受伤的时候，他都不怕，更何况此时全身插满羽箭。“来来来，怕你怎地，快点过来，让爷爷送你归西。”
英布像疯虎一样冲下山来，挥舞着铁枪凄厉的叫喊，扑到樊哙身前，挺枪便刺，身上的箭矢跟着颤抖。“当！”樊哙将英布的铁枪架了出去，厉声喊：“一起上，杀了英布。”身后的士兵哗啦啦潮水般将英布包围起来，挺枪乱刺。英布大怒：“樊哙，无耻之徒，你不是要和寡人一对一决战吗？”
樊哙挺刀猛砍大笑道：“对付你这种乱臣贼子还用守什么信义。”王陵也跟着冲上来，混乱中一枪刺中了英布战马。枪头刺穿马腹，血流如注。战马狂嘶一声，四蹄一软，倒地而死。英布也被扔下马背。
英布被战马抛出去一丈开外，站起来后，带着一身的羽箭，拼命地向山上爬。身后紧跟着一轮羽箭上来，英布就地一滚，腿上、背上又中数箭。秦兵弯弓搭箭不停攒射，英布一边滚动一边向上爬，整个人已经被射成了蜂窝。鲜血从山麓的荆棘石缝间留下来，在樊哙脚下汇成溪流。
樊哙哈哈大笑：“放箭，放箭，一直放箭，射死他。”王陵下马跑上去一看，英布已经不能动弹了，黑脸变的酱紫，双眼还圆睁着，满眼都是悲愤。王陵抽出佩刀割了英布的人头，转身回来，跨上马背：“收兵。”
淮南大捷的战报传来，王竹已经身在河内。他同时接到了两份战报，一份是淮南大捷，一份是代郡惨败。淮南大捷自不必说，代郡惨败大出王竹意料之外。他万万没有想到匈奴大军的速度会那么快，更加没有想到秦国的守军会这么废物，上谷、马邑两城三天之内相继陷落，冒顿、韩信亲统大军直逼代郡，总兵力达到三十万。代郡守将章邯、武蒲在城外与匈奴人激战，损兵五万，武蒲战败身亡。章邯抵挡不住匈奴人的猛攻，仓惶撤出代郡，逃到铜靼城，距离晋阳只二百里之遥。
晋阳守将是袁生、董翳、司马欣。三人商议不能坐以待毙，出兵三万至离石，声援章邯，同时向大将军王贲告急。王贲接到战报的时候，形势实际上已经是千钧一发十万火急。王竹下令樊哙、王陵火速返回河西御敌，南方的一切事宜交给桓齮处理。
匈奴大军是两路齐头并进，左右贤王的十五万大军此时也已经抵达了上郡城外。蒙铎和王熬积极布防，寻找机会，凭借着优势兵力和匈奴骑兵在城外恶战连场。匈奴人兵强马壮，蒙铎败多胜少。暂时是个僵持之局。
王竹十日后至箕关，接到蒙铎的战报。心中一片焦虑。王贲年轻的时候曾经和匈奴人交过手，深知草原骑兵的厉害，对王竹说：“匈奴人骑术精湛，强悍逼人，单兵素质比我们的士兵强了数倍，蒙铎和匈奴人进行野战，一定会吃亏的。”王竹只是点头，一言不发。过了一会儿，帐外又有士兵报告：“大将军，有战报。”
王贲接过战报一看，大惊失色：“陛下，大事不好，匈奴人佯攻铜靼，偷袭离石，司马欣率军出战，队伍被匈奴骑兵冲散，不幸死于乱军之中了。”王竹脸色大变，拍了拍脑门，吸了口冷气：“匈奴人当真如此强悍！”王贲道：“陛下，袁生和董翳已经帅兵退回了晋阳，准备死守，章邯被包围在铜靼城内。”
王贲将战报递给王竹，说：“陛下，匈奴人的骑射功夫，我军无法应付，请陛下下令各地边防死守不出。”王竹摇头道：“死守不出也不是个办法。冒顿此次倾全力而来，其势必要灭我中华，不达目的是不会罢休的。再说，还有个韩信给他出谋划策。”王贲道：“可是在城外交战，我军必然惨败。”王竹叹道：“难道就没有可以克制控弩战士的办法。”王贲道：“控弩战士，生在草原，以渔猎为生，我军不能抵挡也是情理之中。”王竹脱口而出：“那也不一定，那岳飞是怎么打赢的呢？”王贲丈二和尚摸不着头脑，愕然道：“岳飞？岳飞是谁？”王竹哑然道：“啊——他是上古的一位战神——那个，大将军，你先下去，容朕一个人清静清静。”王贲恭敬地退出帅帐，心中却一直纳闷：岳飞是谁？
王竹左思右想，半夜了还不能入睡，走到马厩里，挨个的观看战马，拍着马背自言自语的说：“同样是马，差距咋就这么大呢。”他用手在光滑的马身上一阵摩挲，忽然觉得怪怪的，似乎马身上少了一件东西。王竹就像是被毒蛇咬了一口，打了个激灵，猛地醒过神来。黑暗中，双目放射出强光，自言自语的说：“马镫，马镫，我怎么把马镫给忘了。秦朝的时候马镫还没有发明呢。匈奴人也不会使用马镫。”
马镫把畜力完美的应用在了短兵相接之中，让骑兵与马结为一体，使骑兵在战争中的作用大大的提高，马匹更容易驾驭，骑马者更加稳健安全。王竹在军事课堂上曾经听说过一位英国军事家蒙哥马利这样评价马镫：“很少有发明像马镫那样简单，更加很少有发明具有如此重大的历史意义，它使得西方进入了‘骑士时代’。”
马镫不仅帮助上马，更主要的作用，是在骑行时支持骑马者的双脚，以使骑者在马上容易掌握平衡，以利于人和马的结合，使其能够用腿来掌控马速和方向，腾出两只手来射箭、杀敌。此外还可以减低骑士长途跋涉的疲劳度。马镫的发明之所以有重大的意义，就在于它的这些功用。
王竹连夜画了一张图纸，就在马鞍左右悬挂两条皮带，形状近似三角形。天不亮就把王贲叫起来，让他照着图纸去打造出来。
马镫打造出来了，王竹召集众将开会，将马镫摆在他身后的案几上给大家看，所有人都莫名所以面面相觑。沧海君甚至认为这玩意是一种新式的杀伤力很大的武器，夏侯婴则认为这是一种祭祀用的礼器。王竹哭笑不得。
牵来一匹战马，王竹亲自将马鞍放到马背上，踏马镫登上马背。身后立即传来一阵唏嘘之声。王贲等人纷纷点头，啧啧赞叹：“原来是用来上马的。”王竹冷哼了一声，喝到：“取弓箭来。”
王竹双脚踩在马镫上，左手持弓，右手一抖马缰，那马儿前蹄腾空，稀溜溜一声嘶鸣，猛然窜了出去。王竹双脚用力压住马镫，稳住重心，右手挥鞭将马速提到极限，在营寨前的空地上转着圈子奔跑，身子平稳的就像是走平地，丝毫不见颠簸。连续三个急转弯后，王竹冲着那些目瞪口呆的将领吼道：“看我射中红心。”
空地上按照王竹的吩咐树立了三个箭靶，王竹奔驰中，双臂腾空，搭上箭杆，扯开弓弦，吐气开声：“中！”“嗖！”箭矢正中靶心，力道奇大无比，竟然将木质的箭靶从中穿透，王贲惊讶出声。须知，在没有马镫的马身上接力比较困难，要射出这样稳健狠准的弓箭是绝无可能的。或许项羽可以办得到。
战马四蹄生风，在空地上飞速徘徊，王竹只用双腿来驾驭战马，加速、转弯都恰到好处，比双手来的还利索。他双臂也没闲着，接着又连发两箭，“嗖嗖”两箭又中红心，同样的靶心。王竹纵声长啸，战马盘桓，疾风一般窜到王贲身前，钉子一样钉在地上。
“神乎其技，神乎其技呀！”要不是考虑怕王竹暴露了身份，一众大将只怕都要跪在地上顶礼膜拜了。
王竹大大咧咧漂漂亮亮的侧身，一只脚在马镫上接力，跳下马来，随口说：“这也算不上什么神乎其技，你们也能做的到，夏侯婴，你就上马去试一试，就用我刚才用的办法，将双脚踩在‘马镫’上射箭。去吧。”为了掩饰身份，王竹不敢称朕。
夏侯婴咽了口唾沫，看了看王贲和周勃，咳嗽道：“我可没有那样的本事。”王竹横眉立目的说：“让你上你就上，那里这么多的废话，你用心去射，做不到也没关系。”夏侯婴放心了，一扯马缰，学着王竹的样子，在马镫上接力，窜上了马背：“嘿嘿，真是容易多了。”王竹喝道：“双脚踏镫，快马加鞭。”夏侯婴踏着马镫，重心后移，一鞭子抽下去，那马化作一道乌光冲出去。夏侯婴沿着王竹跑马的路线跑了三圈，回过身来，啪啪啪，三箭连续射穿了靶心。夏侯婴一勒马缰，站在王竹身前，连他自己都杀了。
王贲拱手大笑：“恭喜夏侯将军，贺喜夏侯将军，将军功力大进，骑射第一呀。”王竹不温不火的说：“你下来，让大将军上马试试。”王贲哂笑道：“陛——啊——我年事已高，只怕是，只怕是不行了。”王竹道：“廉颇年七十还能顿饭斗米开强弓，大将军还不老呢，上去吧。”夏侯婴从战马上跳下来，满眼都是惊喜的光：“陛——这，这马镫真是厉害，我的天，简直就是至宝啊，我觉得整个人骑在马上充满了力量，比在平地上还有劲，人和马长在一起了。厉害，厉害呀。”王竹脸现得意神色。王贲“哦”了一声，皱了皱眉头，拉住马缰，在马缰上用了踩了踩，腾身上马。一身重甲发出哗啦啦一声响。
白发白须的老将双脚踏镫，稳如泰山。王贲笑道：“夏侯将军说的不错，果然是稳当的多了。”王贲从腰畔抽出佩刀，凌空挥舞了几下，感觉空前的有力量，心里有种说不出的愉悦。“锵！”长刀入鞘。战马猛地窜了出去。王贲将三只弓箭同时搭上弓弦，双臂运力，拉满弓，大叫一声：“开！”三支箭，分成三个角度，射穿了三个靶心。王竹拍手赞道：“壮哉，大将军。”（未完待续）