六月中，朱秀、张永德护送圣驾抵达五丈河北岸，留宿陈桥驿，与开封隔河相望。

开封已经全城封禁，城里消息一时半刻难以送出，如今城内局势难以估料。

夜里，朱秀亲自在柴荣病榻前伺候。

离开澶州赶回开封途中，柴荣每日清醒的时候越来越少，气息越来越微弱，随驾御医束手无策，只能用些名贵药材吊着一口气。

屋外传来脚步声，朱秀回头一看，张永德领着两个人匆匆赶来。

“文才你快看，谁来了！”张永德压低的声音里难掩喜色。

幽暗的灯火下，显现出两张熟悉面孔。

“王将军！曹使司！”

朱秀大为惊喜，急忙站起身迎上前，来人竟然是王审琦和曹翰。

“拜见赵国公！”二人见到朱秀也难掩激动，抱拳单膝拜倒。

“二位无需多礼，快快请起！”朱秀俯身将二人搀扶起。

“陛下病情如何？”曹翰忙问道，王审琦也一脸忧虑。

朱秀叹口气：“陛下就在里间，你二人近前来吧。”

朱秀引二人进到里间，昏暗的灯火下，只见病榻上躺着一位气若游丝之人。

“陛下！”曹翰、王审琦跪倒在地，难掩心中悲痛，不禁潸然垂泪。

此刻躺在病榻上的柴荣，瘦骨如柴，肤色蜡黄，只有把耳朵凑近，才能听到细弱的呼吸声。

一代英伟帝王，在还不到四十岁的年纪就要早早辞世，如何不令人悲恸感伤。

二人跪在病榻前垂泪，好一会，才在朱秀和张永德搀扶下起身，到隔壁屋子落座。

曹翰满脸哀戚：“陛下可有旨意留下？”

张永德道了句稍等，取回锦盒，从锦盒里取出一封诏书。

“此乃陛下遗诏，请二位过目。”

曹翰神情凝肃，郑重其事地双手接过，和王审琦相视一眼，缓缓展开诏书。

从字迹看，的确是柴荣亲笔所书。

册皇长子宗训为梁王，检校开封府尹，山陵崩后，命群臣奉梁王即位。

以太傅、赵国公、殿前都点检、侍卫亲军马步军副都指挥使朱秀为顾命大臣，左理军政。

曹翰和王审琦相视一眼，诏书没有问题，这恐怕就是陛下生前所立的最后一道旨意。

陛下把皇长子和大周江山，托付给了朱秀。

“臣等愿奉太傅号令行事！”二人齐齐跪倒，行大礼参拜。

朱秀忙起身虚扶：“二位快请起！”

他拉着二人的手，语重心长地道：“陛下垂危，国家遭逢大难，还望二位与我齐心合力，共同扶保梁王，稳定朝局！”

二人肃然道：“一切谨遵太傅之命！”

重新按主次坐下，曹翰和王审琦神情里多了些谨慎和卑微。

张永德忙道：“眼下京中情势如何？二位又是怎么逃出城的？”

王审琦苦笑道：“那日适逢我在外郭城军营，突然听闻韩令坤、高怀德、安守忠、米信、田重进等禁军将领，被张美、吴延祚以商讨军务为由召集进宫后，一连两日不见人影，我就预感到会出事。

我借口回家，半路上混入西大街市，藏了一整日，就听到宫里有人拿枢密院军令，到营中调动殿前司兵马，还派人四处打探我的下落。

我托人送信回家，然后潜逃出城，前脚刚走，后脚就全城封禁。”

曹翰道：“澶州消息传回京后，张美、吴延祚、昝居润、赵匡义等人连日在张美府上密谋，我觉察不对劲，派武德司察子跟踪调查，得知张美等人要矫诏册立贵妃为皇后，然后以皇后名义摄政，我本想联络范质、王溥几位宰相，奈何只过了一日，就收到他们已经被软禁在文德殿的消息。

如此一来，开封朝局必然落入张美、吴延祚等人之手，不得已之下，我借漕船躲藏，走漕渠水路出城。”

曹翰和王审琦相视苦笑：“我想尽快把消息送到圣驾跟前，路途中我二人相遇。”

张永德惊怒道：“张美、吴延祚、赵匡义这些乱臣贼子，竟敢矫诏篡立皇后？还敢监禁朝臣？实在是罪不容诛！”

曹翰苦笑道：“这伙乱党奉梁王监国，打着皇后摄政名号总览朝廷大权，实际上政令全出自他们自己的意思。”

王审琦凝重道：“韩令坤、高怀德、安守忠等禁军大将被羁押，殿前司大半兵权落入以赵匡义为首的赵家势力手中，张琼秘密回京，又勾结张令铎、张光翰、赵彦徽、王政忠、杨光义、刘守忠、刘庆义等各级将领，大肆收买人心。

殿前都虞候韩通似乎也投靠了张美等人，奉命统帅京中兵权。”

张永德倒吸一口凉气，开封局势比他预想的还要糟糕。

朱秀脸色沉沉，稍作思考：

“韩通对陛下忠心耿耿，定是受张美等人蒙蔽，等他分辨清楚谁才是矫诏乱政的奸臣，一定会弃暗投明。

张令铎、张光翰、赵彦徽、王政忠、杨光义这些禁军将领，投靠的也不是张美和吴延祚，而是远在郓州的赵匡胤。

只有赵匡胤才有足够的威望，收服殿前司人心。

我料这帮乱贼下一步目标，定是想尽办法将我除掉，然后召回赵匡胤接掌兵权，如此才能彻底稳固朝廷局势。

在此之前，他们不敢轻举妄动。”

张永德怒气冲冲道：“矫诏立后，囚禁百官，梁王拿捏在他们手里，犹如提线木偶！”

曹翰犹豫了下，低声道：“我逃出城前，听到一个消息，伪后派赵匡义兵围赵国公府，带走了赵国夫人和太傅长子....”

朱秀眼童勐缩一下，双手紧紧握拢，面上还保持着平静：

“拿我妻儿入宫，无外乎当作人质，叫我不敢轻举妄动。

乱党越是如此，越发说明他们心虚得厉害，知道矫立皇后根本无法让朝臣信服。

他们会先想办法除掉我，然后是驸马，最后是一切质疑或是威胁他们掌控朝政正当性的人物。”

朱秀摇摇头，轻蔑嘲笑：“一帮乌合之众，难成气候！”

曹翰和王审琦相视一眼，朱秀知道妻儿被索拿入宫成了人质，还这般镇静自若，这份气度城府叫人叹服。

见朱秀如此镇定，二人心中也安稳了不少。

张永德忧虑道：“可如今开封掌控在乱党手中，如此危险情况下，你还要入京？”

“当然！”朱秀点点头，“护送陛下圣驾回京乃第一要务，乱党也不敢阻拦圣驾返京，否则让世人看清他们矫诏篡权的嘴脸，岂不是惹来众怒？”

张永德道：“可一旦入京，你我必定受到严密监控，如之奈何？”

曹翰苦笑道：“武德司副使罗彦环早已暗中投靠赵家，如今的武德司已经不值得信任，否则这次宫中事变，我不可能最后关头才收到消息。”

朱秀笑道：“无妨，没有武德司，我还有其他人手可用。”

看了眼曹翰和王审琦，朱秀道：“你二人乔装打扮随我回京，我会派遣可靠人手相助你们。

曹使司负责联络京中武德司亲信，想办法找到关押韩令坤等人的地方，再联络监禁在文德殿里的朝臣。

王将军负责秘密联络殿前司将领，你二人准备妥当后继续藏匿行踪，等候我后续命令。

驸马随我一道，护送陛下圣驾入宫。你身份贵重显眼，必定会遭受严密监控，所以用不着做什么，只等起事那日，助我稳定朝野人心便可！”

曹翰、王审琦没做多想，抱拳道：“谨遵太傅令！”

张永德讶异道：“你准备如何起事？”

朱秀笑道：“我会想办法调禁军出城，只要大军出城，脱离朝廷掣肘，就有机会除掉奸佞，肃清朝纲！”

“可眼下你身边根本没有可用兵将......”张永德对他的计划表示怀疑，旋即想到些什么，讶然道：

“千柳庄？难怪你让石守信和史向文早早去了那里！”

朱秀笑而不语。

早在澶州分兵回城前，他就让史向文率领一支两千人的禁军提前赶到千柳庄，加上庄子里还有一千多佃农，实际上是泾州彰义军老卒，拢共三千兵马。

朱秀嚯地起身，明锐目光从三人面庞一一看过，沉声道：“社稷危亡，望诸公与我同心合力，扫浊污秽，还天下朗朗乾坤！”

三人抱拳大喝：“愿追随太傅匡扶社稷！”

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翌日晌午，圣驾抵达开封北门。

高耸城墙站满禁军兵士，朱秀和张永德跨马立于城下。

片刻后，韩通登上城头，一眼就见到天子辂车和黄旗伞盖的仪仗。

护送圣驾返京的队伍只有千余人，韩通当即就要下令开城门，却被巡城兵马使杨光义阻拦：

“未免有诈，还是先报请二郎君和张相公知晓！”

韩通紧盯着城外不远处停放的天子辂车，恼火道：“陛下圣驾就在城外，难道你敢阻拦圣驾回京？”

杨光义朝城外扫了眼，冷冷道：“朱秀诡计多端，二郎君和张相公再三叮嘱，一定要小心！”

韩通不耐烦地道：“要禀报你去禀报，本将先出城迎接圣驾！”

杨光义勐地出手拽住他的胳膊：“不可！”

“松开！”韩通恶狠狠地怒视他，一双牛眼瞪大，面相十分凶恶，难怪有韩瞠眼的诨名。

杨光义也不禁感到几分恶寒，松开手，恼火地看着他跑下登城道。

“盯紧他！”杨光义低声吩咐，刘守忠、刘庆义抱拳揖礼，紧追韩通而去。

杨光义自己则匆匆赶回内城禀报。

城门打开，吊桥缓缓放下，韩通一马当先冲出城。

“我要见陛下！”

韩通纵马冲到朱秀跟前，勒马扬踢，心急火燎地大吼道。

张永德道：“陛下病重，已有两日不醒，韩将军若要求见，还请安静下，莫要惊扰圣驾。”

韩通黑脸阴沉，看了看朱秀和张永德，“好！”

来到天子辂车旁，张永德轻声道：“韩将军请吧，动静轻些。”

韩通深吸口气，踩着脚凳登上辂车，轻轻掀开车帘，弯腰蹑手蹑脚地进到车厢。

“陛下~~呜呜呜~~”很快，车厢里传出极力压抑地痛哭声。

车驾旁，一直冷着脸目不斜视的刘守忠、刘庆义二人，却突然朝朱秀投去目光，朱秀并未说话，只是轻轻点头。

这一幕被张永德看在眼里，一副迷惑、惊奇的表情。

过了会，韩通红着眼走下天子辂车，脸色难掩哀伤。

“陛下的病，当真....”韩通哽咽道。

朱秀轻叹口气，点点头。

韩通狠狠抹了抹泪，很难想象一个战场上杀人如麻，以威勐着称的将军，此刻竟然哭得如此伤心。

“陛下可有交代后事？”韩通哀戚道。

朱秀把柴荣遗诏取出交给他，韩通看了好几遍，没有发现造假之处。

“陛下当真没有立后的意思？”韩通狐疑道。

张永德叹道：“宣懿皇后薨逝，陛下明确表示过今后不会立后，陛下的心思，韩将军难道不了解？”

韩通默然不语，他也是深受柴荣信任之臣，知道柴荣对符金菀并无感情，册立为贵妃，也不过是继续保持和符氏的联姻而已。

韩通紧盯朱秀：“入城后，你可以取出陛下遗诏，召集朝臣百官，当堂宣布，奉梁王即位。”

朱秀道：“我等回京，自然是要尊奉陛下旨意，奉梁王即位，但这份遗诏短时间内不会公诸于众，你应该是最后一个亲眼见过遗诏的人。”

韩通疑惑道：“为何？”

朱秀澹然道：“张美、赵匡义等人会奉梁王即位，但他们绝对不会容许我成为顾命大臣。

这些人胆敢矫诏立后，就是要利用皇后摄政的名义控制朝局，又怎会甘心交出辅政权？”

韩通浓眉紧皱，一言不发。

“韩将军，希望将来有一日，你能做出正确决定！”

朱秀压低声，飞快说了句。

然后就越过他，朝开封北门望去。

只见北门，有浓浓沙尘扬起，大股禁军冲出城，为首之人正是赵匡义、张美、吴延祚、昝居润，这几个当今朝堂上垄断大权之人。

张美冷冷看了眼韩通，此人竟敢不经通报，擅自打开城门，若是朱秀率领大军归来，这会岂不是已经爆发大战。

“赵国公，皇后有旨，请你护送圣驾随同我们回宫！”

吴延祚拱拱手笑道。

朱秀羊装疑惑道：“范相公、王相公和其他诸公何在？”

吴延祚笑道：“诸公已在宫里等候，赵国公入宫便知。”

朱秀迟疑了下：“劳烦吴留守尽快请太医署派人随驾侍奉，陛下病体沉疴，已经不起折腾。”

吴延祚道：“赵国公一路辛苦，既然回到开封，自当由我们来侍奉陛下，赵国公还请多多歇息。”

吴延祚一挥手，张令铎、张光翰等禁军将领率领兵马接管天子辂车。

赵匡义忽地道：“赵国公可知曹翰、王审琦两个叛逆藏在何处？”

朱秀惊讶道：“他二人犯了何罪？怎会成了叛逆？”

赵匡义冷笑道：“他二人公然违背皇后懿旨，对抗朝廷，已是死罪之身！”

朱秀摇摇头：“我们一路护送圣驾从澶州赶回，不曾见过二人。”

赵匡义紧盯他看了半晌，冷哼一声没有说话。

吴延祚笑道：“赵国公、吴国公，请入城！”

朱秀和张永德在赵彦徽、王政忠等人的看押下，随同禁军入城。

韩通护卫在天子辂车旁，刘守忠、刘庆义紧紧跟随他。

张美和赵匡义走在最后，冷冷道：“韩通不足信，还是尽早除掉。”

赵匡义自信满满地道：“有二刘监视，韩通的命还不是掌握在我们手里。等到梁王即位，朝局稳定些，这些人不足为惧。”

张美还要再说什么，赵匡义道：“张相公还是想想怎么除掉朱秀，他才是我们最大的敌人！”

张美总觉得他们的布置有些不稳妥，但一时半刻也想不出更好的办法。

好在顺利接回天子圣驾，朱秀和张永德也落入掌控，局面朝着利于他们的方向发展。