南风城城郊终年栽种着大片长生树林, 长生节前后两月正是长生树花盛开的时日，馥郁的花香充斥了整片树林，又被夏日微醺的风卷携着迎进繁华的城市。

此处多有树农于林中空旷处搭建木屋，方便他们将每日傍晚时采摘的长生果妥善储存起来, 第二日晨起再运往城中。

然而长生节第二日，树林最深处的年轻树农直到日上三竿，都并未如同往常那般将新鲜的长生果运出来, 外围居住的老树农虽觉得惊讶，但也未曾太过忧虑。

毕竟这几日城中供应的长生果已然足够，便是少了几车也不妨事，年轻人偶尔偷偷懒休息两日, 也不是大事。

老树农想通后就赶着马车进城去了, 殊不知他口中正在休息的年轻人，此刻已然僵硬地躺在木屋后，四肢扭曲歪折, 身体亦像是被人拦腰截断, 只有一小部分腰身依然连着。

汩汩鲜血由年轻树农腰间流出，浸湿了漆黑的土地。他双目瞪大，脸上是恐惧到极致的神情, 却分明没有了生息。

而就在树农不远处，头戴红色帽子的小孩静静地站着, 双眸呆滞地看着死去树农的眼睛, 顿了顿, 转身往屋前走。

小孩慢吞吞地走到了木屋前面, 那里有一株繁茂的长生树，树下还有石椅石桌，桌上甚至放了茶壶与茶盏。

他低头看着自己白嫩手腕上戴着的沉重镣铐，扁了扁嘴，走到石椅边坐上去，抽泣道:“哥哥，这个东西好重，焦焦站不住啦。”

正随意坐在桌边品茶的青年闻言抬眼看向小孩，盯着哭泣的小脸看了一会儿，又缓缓挪开视线，落到那冒着寒气的镣铐上，忽得伸手托腮，妆容艳丽的脸上露出似笑非笑的神情，道:“放心，你不会死，你可是我的保命符。”

“为什么呀？焦焦那么厉害嘛？”红衣小孩抬头，脸上还带着泪珠。

“看来你是真的完全不记得我了。”青年盯着小孩，面上神情缓缓狰狞起来，端着茶杯的手下意识攥紧，竟是将杯子当场捏碎，热烫的茶水顷刻间打湿了墨绿色的长衫下摆。

“焦焦以前认识槐墨哥哥嘛？”小孩见状又眨巴着眼好奇地询问，接着又天真而不谙世事般追问道:“哥哥还没回答焦焦的问题呢。”

“莫焦焦。”青年施了清洁术弄干净衣裳，随手扶着额，轻声道:“你当然认识我。我一出生，就躲进了你的梦境之中。他们都以为我藏在秘境里。要是没了你，我恐怕活不到这么久。”

“哇焦焦这么厉害嘛？是焦焦救了哥哥嘛？”小孩歪着脑袋，热切地问。

哪知青年一见他这笑眯眯的模样，神情瞬间扭曲起来，双眸已慢慢转为血红，他冷笑一声，起身掐住小孩的脖颈将人提到半空，五指尖细的指甲扎进了小孩颈后的皮肤，鲜血迅速染红了指甲。

漂亮的孩子被掐住脖子，连忙惊慌失措地挣扎起来，然而他双手被镣铐锁住，根本抬不起来，只能努力睁着眼睛神色痛苦地喘着气，口中发出断断续续的哭声。

“没错！就是这样！这个样子才是你应该有的，比刚刚顺眼多了。”青年快意地笑起来，眯起眼痛快道:

“你见过肮脏臭水沟里的老鼠吗？你就应该是那个样子，他们把你当宝一样供起来，什么神图子，有用吗？帮得了你吗？你还不是一样要在梦里被我们折磨得生！不！如！死！”

青年说着说着又疯狂地大笑起来，上挑的眼尾甚至渗出了兴奋至极而逼出的眼泪。

眼见着小孩呼吸越来越薄弱，他便嫌恶地扭开脸，同时松开紧攥着的手，任由小孩摔到地上，虚弱地蜷缩着身体剧烈咳嗽，随后支撑不住昏迷过去。

林中密集的蝉鸣声一时间越发躁动起来，青年蹙起眉，正想开口，头顶忽得传来一道粗哑的男声，夹杂着些许不悦。

“槐墨，你再如何讨厌他，也别这么糟践一孩子。”

话音刚落，一道高壮的身影便从树上跳了下来。

来人身形异常高大健壮，几乎是成年男子的三倍高，浑身肌肉虬结。他身穿棕色短打，黝黑的脸上横亘着一道极深的伤疤，看着相当凶悍。

那壮汉一落地便弯腰将地上的孩子托抱了起来。小小的孩童躺在壮汉双臂间，身子竟还没他肌肉隆起的手臂粗。

眼见着壮汉不知从何处摸出一瓶灵药，动作粗鲁地往小孩嘴里灌，槐墨冷笑一声，径直走到一边坐下，讥讽道:

“我可没让你们来帮我。这小鬼既然是我抓到的，自然是由我先带回去，你别以为你在这假好心，他就会听你的话跟你走。”

“我没你那么歹毒。”壮汉回头吼了一声，又扶起小孩，将手掌贴在小孩后背，缓缓输入灵力。

“说得好像你就不想活着似的。”槐墨不以为然，嘲弄道:“你以为我不知道你们现在和我一样在逃亡吗？你看看你还惦记着救这小鬼，然而他那些道貌岸然的长老却要我们的命呢，心里不好受吧？”

“你够了。”壮汉不耐烦地回了一句，手上动作不停。

槐墨端起茶杯一饮而尽，不再故意用话刺对方，只低头看着手上染血的指甲，道:“现在……你和他们怎么样了？”

“还行。”壮汉忙着给小孩灌药治伤，随口回答:“隐神谷那些妖族刚刚复生，我们自然要避避风头，森狐独自前往极北之境了，其他人我也不清楚，但应该都是安全的。”

“你们没有一个人成功杀死隐神谷那帮妖怪？”槐墨轻笑道。

“不知道。”壮汉摇了摇头，“我猜是没有，本就实力悬殊，我们连活下来都很不容易。”

“果然如此。”槐墨不甘地闭了闭眼，道:

“拾狱，如果你跟我保证后面不会再试图救这小鬼，我就帮你一把，如何？虽然你总是和我们对着干，但是有你在，这小鬼应该会听话一点。你要是装得像一点，比如假装不认识我，莫焦焦或许真会把你当成隐神谷的妖族。”

“免谈。”被称为拾狱的壮汉断然回绝，道:“我劝你还是收手，这孩子以前不会把你们折磨他的事告诉隐神谷一族，不代表他现在也不会。隐神谷一族已然复生大半，一旦他们发觉秘境蹊跷之处，定然会找到你，你以为你真能在梦里躲一辈子？”

“谁说我要躲了？”槐墨冷笑一声，“神图子在手，我只要杀了槐树妖，再带着莫焦焦藏进梦境，就是隐神谷谷主再世，也别想抓到我。”

“冥顽不灵。”拾狱摇了摇头，道:“随你吧。这次我会跟你一块回去，只要这孩子不死，我不会干涉你任何决定。”

说完，壮汉将地上已经空了的瓷瓶收起来，大手贴到小孩背后，再次尝试输入灵力。然而下一瞬，他便无声皱起了眉，一双湛然生光的虎目闪过惊疑之色。

拾狱扶着小孩，想了想，又粗声粗气问道:“你怎么抓到这孩子的？”

“从神算手里偷来的。”槐墨得意一笑，悠然道:“那崇容剑尊临时被召回宗门，神算虽说修为莫测不减当年，但窥伺天机之人，哪里能有善终？他如今身体亏损得厉害，我只是趁他不注意，就把人偷出来了。不正面对上他也发现不了。”

“那是长本事了。”壮汉不动声色地应了一句，又低头疑惑地看着小孩，手中再次输入灵力，却发现无论他如何探查，都无法从重伤的孩子体内找到哪怕一丝受伤的迹象。

换言之，这孩子即使被那样残忍地对待，也从头到尾都不痛不痒，甚至可以用非常健康来形容。

***

南风城一家客栈二楼客房之中。

碧绿团子莫焦焦正坐在一只高脚椅中，双手捧着一面镜子，眼巴巴地看着镜面，又时不时将镜子晃动几下。

独孤九一进门便见小孩傻乎乎的稚气模样，沉着的视线在那面镜子上停留了一瞬，又移到另一边憋笑的别鹤剑身上，眸色渐深。

沈思远跟在后头走进来，同样瞧见了这一幕，不由奇道:“今儿个日头打西边出来了？焦焦也懂照镜子了。”

晃着脚丫的小孩闻声抬起头，第一眼注意到俊美逼人的黑衣剑仙，连忙焦急道:“九九快来。镜子坏了，看不到吞楚剑和骗子。”

独孤九走过去接过百晓镜看了一眼，又放回小孩手里，道:“吞楚已脱离百晓镜搜寻的范围，椒椒自然无法看到。”

“可是，焦焦很担心吞楚，要是骗子欺负它怎么办？”莫焦焦发愁地蹙起细细的眉，头顶花簪随着小孩仰头的动作轻轻摇动，醒目非常。

独孤九抬手摸了摸小孩圆圆的发髻，耐心地解释道:“不用担心。吞楚剑本体无坚不摧，并非真正的孩子，除非有人将它投入剑庐回炉重造，否则，它不会受到任何损伤。”

“好厉害。”莫焦焦惊讶地弯起眸子笑，放下心来，将镜子置于桌案上，小手伸出去握紧男人垂在身侧的大掌，过了一会儿又疑惑道:“那我们怎么找吞楚剑呢？小羊今天是不是和九九去追槐墨了？”

“吞楚剑为本座本命灵剑，只要我需要，可随时感应到灵剑的位置，放心。”独孤九任由小孩拉着手，放在莫焦焦发上的另一只手轻轻调整了一下发簪的位置，将摇摇欲坠的望日莲重新簪好。

莫焦焦听话地点了点头，又有些迟疑地看向另一边，双眸眨了眨，忽得反应过来，气愤道:“别鹤剑又骗椒！你明明说吞楚会被吊起来毒打，会断的！”

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