落日阁中暖香缭绕, 莫焦焦捧了一把灵露往自己肉肉的小肩膀上淋, 又不小心倾斜过度, 倒到了脖子上，登时凉得抖了一下，连忙抓过男人温热的大掌贴到自己脖子上，缓解那一阵凉意。
独孤九将盛着莲花灵露的玉盆往后挪, 远离小孩能碰触到的距离，又将手中的灵露倒到温热的帕子上，减缓了直接接触身子时的冰凉之感。
莫焦焦发现了他的动作，探头看了看那只玉盆, 嘟囔道:“焦焦也要擦。焦焦要学洗澡, 以后给你洗澡。”
独孤九从腰间的储物囊中取出一只木制的小黄鸭, 放到浴盆里，又重复了一遍安抚道:“本座不会有年迈一日，椒椒尽可放心。”
莫焦焦一见那只小鸭子便高兴地睁圆了眼睛, 捉到手里捏了捏, 道:“小鸭是木头的。”
他将鸭子放到水面上，用软乎乎的指头戳着鸭子往前游，疑惑道:“独孤九为什么不会变老？可是谷主和长老也修炼, 就会变老。”
男人倾身给小孩清洗软绵绵的脊背, 沉思片刻方解释道:“但凡修炼有成, 无论妖族抑或修士，只要结丹便容颜不老，隐神谷一族修为皆在淬体期之上, 其中样貌与本座相当的并不少，包括隐神谷谷主。”
“可是谷主是老头子，长老们都是，他们自己说的。”莫焦焦茫然道，“谷主和长老都有白胡子。”
“隐神谷一族起初并非都是年迈长相。”独孤九耐心道:“椒椒当年出世，隐神谷警世之钟自发敲响，为让长鸣的警钟停下，隐神谷上上下下，耗费妖力不知凡几，随后为躲避外界探视，皆声称谷中元气大伤，因而椒椒的谷主伙同一众长老，皆服用了返魂草，样貌便同常人耄耋之年无异。”
“什么是返魂草？”莫焦焦把小木头鸭子压到水底，用白嫩的脚丫子踩住，低着头让男人给他揉洗软软的卷毛，他想了一会儿，似懂非懂道:“九九是说，谷主看起来是老头子，其实不是，是吗？”
“嗯。”独孤九微微颔首，替小孩洗干净乌黑的软发，又将人用布巾裹了起来，抱出浴盆，放到另一只刚刚被纸童盛满了热水的白玉盆里，重新给莫焦焦抹香露，解释道:“服用返魂草者，无论妖、魔、人，皆容颜快速老化，体能衰退，再无回转的余地。”
莫焦焦拎着鸭子一块被放进水里，闻言不明白地拍水，看着溅起的水花，许久才有些犹豫道:“焦焦不知道，谷主为什么害怕外面的人。谷主和长老都很厉害，为什么要变成老头子。”
“妖族式微，并非没有一战之力。”独孤九在隐神谷旧事之上，并不多加隐瞒，冷声道:“隐神谷面临的敌人除了修真界，当另有他人。”
而且是更为棘手的存在。
“敌在暗我在明，暂避锋芒，未尝不可。”男人沉沉道:“本座虽以杀入道，却并非无法理解隐神谷之作为，世间万物皆如此，孑然一身时无畏无惧，然若后顾有忧，便畏手畏脚。他们不愿带着椒椒去冒险。”
神图子只有一个，莫焦焦身上系着妖族延续的唯一希望，隐神谷自然容不得有一丝一毫可能遭遇的险境。他们并非失去了战斗的本能，而是护犊心切，不敢拿妖族的未来去赌。
而他们面临的敌人，应当是隐神谷都为之畏惧的存在，否则，隐神谷谷主绝不会误导天衍剑宗，用计将他们支开，唯一可能的解释，便是担忧天衍剑宗被牵累其中。
然而，哪怕是迫不得已才全族一夜白头，他们依旧是妖族的英雄。
而能令隐神谷一族甘愿当“老头子”的，也只有莫焦焦。
莫焦焦懵懵懂懂地点头，仰头直视着男人的眼睛，无比认真道:“其实谷主和长老变成老头子，焦焦也喜欢。谷主和长老太老了，抱不动焦焦，焦焦走路要摔倒，谷主就牵着我。焦焦觉得老头子也很好。”
“嗯。”独孤九抬起被热水沾湿的手，拍了拍小孩的脊背，取过一边的两只小木瓢，一只给了莫焦焦，另一只则握在自己手里，示范着舀起水，往小孩肩膀上往下冲洗。
莫焦焦显然没做过这样的事情，接过木瓢便笨手笨脚地跟着给自己淋水，他学着倒了几次，忽然舀了满满一瓢水，有些困难地抬高到额头处，就要从头上往下倒。
独孤九忙握住了小孩的手，将木瓢取下来，神色沉沉道:“不可如此。小心眼睛进了水。”
莫焦焦却双眸亮晶晶的，期待地看着那只木瓢，甜兮兮道:“焦焦给自己浇水。”
独孤九忆起小孩总是独自游湖的经历，便将木瓢还给他，道:“慢些。”
“好。”莫焦焦嫩乎乎的尾音欣喜地上扬，他握着小木瓢，闭着眼睛，舒服地一瓢接一瓢给自己浇水，末了还孩子气地甩了甩头，将头发上的水珠甩掉，丢了木瓢，揉着泛红的额头懵懵道:“焦焦喜欢浇热水。下次可以用甜汤洗澡吗？焦焦就可以用甜汤浇。”
独孤九静默了一瞬，毫无人情味地拒绝:“不可。”
莫焦焦登时蹙起了眉，小小声地抱怨:“独孤九总是不喜欢甜汤，焦焦才喜欢。”
男人恍若未闻，不给小孩丝毫“造反”的机会。
***
落日阁中一大一小亲密无间地嬉闹，落日阁外的人却等候得昏昏欲睡。
沈思远觑了一眼一旁的流光和鸿善老祖，“义愤填膺”道:“崇容竟如此不知尊老爱幼。”
别鹤剑闻言嘲笑地看了他一眼，冷哼一声，上前用剑柄撞了撞门。
一刻钟后，门开了。
灵剑得意地笑了笑，率先冲进了屋子。沈思远饶有兴趣地摇摇头，跟着进去。
外厅中，莫焦焦已经沐浴完，正坐在高高的凳子上，自己握着勺子舀着圆滚滚的紫薯汤圆吃，神态异常专注。
独孤九端坐于小孩身侧，闻声抬眸冷冷地看了过去，凌厉冷沉的视线与来人慵懒带笑的目光撞上，待扫视过对方略显苍白的俊秀面容后，又不动声色地收回。
鸿善老祖与流光并未进屋，而是相邀去了天涯海阁的膳堂，打算一道尝试新菜色。
沈思远咧嘴笑了笑，快走几步，随意地坐到桌边，不知从何处摸出了一坛子酒，又掏出一只白玉碗，开始给自己倒酒，口中懒洋洋道:“崇容，如果你下次见到我，不是这副看将死之人的表情，我会更高兴一点。”
独孤九漠然瞥了一眼酒坛，声线低沉寒凉道:“尚有几日可活？”
蓝裳男人闻言微微一愣，随即大笑起来，道:“本门主怎么可能那么早死？再过万年，我沈思远依旧天下无双。”
独孤九并不理会对面之人顾左右而言他的拙劣掩饰，只取了帕子，替小孩将流到下巴汤汁拭净。
沈思远便止了笑，懒洋洋地端起酒碗喝了一口，他转头看向正忙着吃汤圆的小孩，笑眯眯道:“小娃娃，还记得我吗？”
莫焦焦咽下汤圆，抬头看向对面的男人，黑溜溜的眸子一眨不眨地看着对方苍白的脸，片刻后仿佛想起了什么，微微张开嘴巴，惊讶道:“小羊。”
沈思远闻声乐不可支，取了一只酒杯倒了点酒，推到小孩面前，“小娃娃，喝酒不？”
莫焦焦好奇地看着杯子里清澈见底的烈酒，小鼻子嗅了嗅，转头看向独孤九，问:“焦焦可以喝吗？”
独孤九将被子放到另一边，低声道:“椒椒尚小，不可饮酒。”
莫焦焦可惜地看了一眼那只酒杯，嗅了嗅四周弥漫的酒香，道:“焦焦不能喝，给九九喝。”说完便老老实实地低头吃汤圆。
沈思远不由失笑，询问般看向面容肃穆的男人，果不其然被无视了个彻底，不由叹道:“真是个宝贝。”
独孤九抬眼看向他，冷声道:“缘何来此？”
沈思远耸了耸肩，将碗中烈酒一饮而尽，又抓起酒坛子重新倒了一碗，道:“崇容，虽说杀戮剑道逆天而行，为天道所不容，常人难以承担你的命格，然神图子与众不同，为何不尝试一番？”
“本座一人之剑道，未有悔意，牵累稚童，又算什么？”独孤九无动于衷，只淡淡道:“隐神谷一族所做之事，还不能令你看清吗？沈思远，世间大义尚存，为一己私念牺牲所有，屈从于天道庇佑，方是滑天下之大稽。”
“哦？”沈思远放下酒碗，转头盯着乖巧安坐的孩童，道:“崇容，我不否认隐神一族所做的牺牲，他们于修真界、于妖族而言，皆是值得敬重的存在。而你所行之举同样光风霁月，但是你忘了一点，隐神谷牺牲是为了保住神图子，他们不可能为了自己而将神图子推出去送死，这无可非议。但你呢？”
沈思远似笑非笑地看了一眼已经呆住的莫焦焦，欣慰道:“这孩子是真心在乎你，不是吗？与你命途相系，你为他行大义，背负责任与仇恨，而他尽他所能拯救你于死劫之中，这从一开始就并非交易，你也不是在牺牲他，当今修真界，除了你，还有更为疼惜他之人吗？没有。”
“若你只是替鸿御等人来当说客，那便到此为止。”独孤九抬手摸了摸小孩的头，示意他继续进食，面上并未有丝毫动容。
沈思远见男人眉眼带霜，一意孤行，不禁感叹自己功力下降，嘀咕道:“这凡间算命的一忽悠一个准，怎么我越来越唬不住人了？”
莫焦焦傻乎乎地听着两人的交谈，小勺子翻了翻碗中的汤圆，奇怪道:“独孤九为什么要替焦焦背……背好多东西？”
沈思远一见小孩开口了，上挑的丹凤眼眯了起来，他转了转眼珠，笑眯眯道:“小娃娃，因为崇容疼爱你，想保护你，所以要帮你报仇，你需要拯救妖族，他也可以替你做。”
“可是，”莫焦焦皱着小眉头，无措地看了一眼独孤九，道:“九九说，要带焦焦找谷主。焦焦可以自己报仇的，其他妖怪，焦焦也会努力救的。”
“你知道怎么救吗？”沈思远笑着问。
“焦焦……”莫焦焦茫然地眨眼，惭愧道:“焦焦忘记了。”
谷主并不是没有教他，而是他没有记住。他忘记了太多的事情，几乎什么都不会做。
“沈思远，适可而止。”独孤九微微敛起眉，拍了拍小孩的背，安慰道:“椒椒长大便知。”
莫焦焦缓缓点了点头，他捏着勺子想了一会儿，道:“九九带焦焦找谷主就好了。报仇和救妖怪，焦焦长大就会了。”
沈思远闻声，眸中不可遏制地漫出了一抹同情之色。
若说他先前还奇怪崇容为何执意不愿接受小娃娃的帮助，此刻却是一丝一毫的疑问都没有了。稚童无知，在什么都不懂的情况下，确实不应当让他承担额外的责任，何况是另一个人的命运。
诚然，莫焦焦即便日后长大了也会甘愿为独孤九付出，因为他们相依为命，但不论未来如何，至少在此刻，他根本不懂独孤九为他承担了怎样的因果，亦不懂自己要相应地付出什么。
在小孩的认知里，他的九九仅仅是要带着他有一天回到家乡去，寻找“失踪”的谷主和长老，而并非与修真界、与天道为敌。
沈思远直起身子，收敛了所有笑容，第一次沉默异常地看着面前清冷如孤天高月的黑衣剑修。
他终于明白了为何崇容会如此放心地带着小娃娃便来见他，丝毫不担忧自己隐瞒之事会被他一语道破。这小娃娃，压根就听不懂，又何来担忧真相泄露？
“世风日下啊世风日下！”沈思远郁闷到了极致，挫败地拎起酒坛灌酒，直把心中的郁结之气尽数抒发。
莫焦焦愣愣地看着抱着酒坛子猛灌的人，新奇道:“小羊喝酒好快。”
沈思远被这声“小羊”堵得一噎，忙放下酒坛狼狈地呛咳起来，好在他拿掉酒坛的那一刻便用帕子捂住了嘴，要不然，他根本没可能继续在屋里待下去。
莫焦焦被剧烈的咳嗽声惊得双眼溜圆，小心地问:“小羊生病了吗？”
独孤九替小孩舀了汤圆，喂进口中，道:“他好得很。”
沈思远止住咳嗽，抚着喉咙缓了一阵，方无可奈何地看向小孩，随即噗嗤一声笑了出来，摇头道:“罢了罢了。你的九九既然要护着你直到长大之时，那便护着吧。横竖他活得比我久一点，耗得起。等你长大了，该做什么，你也都知道。”
莫焦焦将碗推开，狐疑地看着沈思远，道:“你没有说真话。小羊刚刚进来，不是要说这个。”
“哦？”沈思远收拾好自己，勾了勾唇，感兴趣道:“那你觉得，我想说什么？”
“小羊说的话，九九都知道。”莫焦焦摸了一只小风车出来，握在手心里细细地看着，又道:“可是刚刚你进来，很高兴，有秘密，可是你又不说了。”
“真聪明。”沈思远认同地点了点头，缓缓打了个呵欠，他在其他人面前一直是一副从容慵懒的模样，外人只觉得他心机深沉，运筹帷幄。到了这落日阁却没个正经，举止神态皆乖张肆意，反倒是将真性情展露了出来，也难怪敏感异常的莫焦焦会看出不对劲来。
见小孩目不转睛地看着自己，沈思远摸了摸下巴，似笑非笑地沉吟道:
“要说真正来意，其实也简单。崇容，这小娃娃该去上学了吧。若论修炼之事，隐神谷所教的其实已经够了，所以鸿雁仙子等人，教导他炼丹、锻器、制符，通古今之史，明了如今时事，便足够了。我说的可对？”
独孤九颔首，并未反驳。
“既如此，为何迟迟不行动？”沈思远敲了敲桌子，道:“这不论复仇、还是拯救天下，千里之行始于足下，下山历练方是正道。小娃娃长大的契机……可不在天衍剑宗。”
“此言何意？”独孤九眸光一厉，直直看向对方。
“正如你所想。”沈思远抬手抚了抚闷痛的胸口，脸色竟缓缓开始泛出青白，他舒了口气，咽下喉头突如其来的腥甜，道:“神图子得以脱离识海，依靠的便是他与那颗樱桃椒种子的深切联系，你是否忘了，于妖族而言，最为重要之处，并非元婴，他们也不存在这样的东西，而是……”
话音未落，脸色惨白的男人便皱着眉闷咳了起来，他忙取出一瓶灵药灌下，缓了缓才懒洋洋地笑道:
“与其不远万里前去寻找，不如将目光放在当下。神图子最为重要之物……关系他能否重生，也即隐神谷谷主千方百计试图保下……咳咳……甚至为此而意外牺牲了鸿雁之子的……东西，也就是你试图寻找之物，远在天边近在眼前。它早已归位。”
“……原来如此。”独孤九定定地看着脸色惨白的沈思远，心念百转千回，却是洞悉了一切，他罕见地敛了冷沉的神色，沉声道:“今日之言，来日必将偿还。但凡本座可行之事，绝无二话。”
“哎这有什么意思？”沈思远无所谓地摆了摆手，“又不是要你承我的情，当年若非你出手相助，我与兄长早已命丧黄泉，今日之事，不过是我替兄长偿还因果罢了。再者，我知道的是这小娃娃的事，你既然非要替他担着，我总不能坐视不管，你我怎么说也有万年交情，天衍剑宗之事，便是神意门之事，义不容辞。”
独孤九沉吟不语，显然打定了主意要偿还今日因果，却道:“既能确认椒椒长大的契机不在天衍剑宗，亦不在妖丹之上，那么，是否与当年隐神谷之事为同一根源？”
“这个嘛……”沈思远锤了锤闷痛的胸口，又捏着眉心，道:“那老头既然安排好了一切，便照着去做又如何呢？以隐神全族换来的谋划，甚至包括了这娃娃死而复生一事，宁愿牺牲也要保住大义，真正算起来，可谓苦心孤诣到了极致，这娃娃……”
沈思远苦笑一声，“除了按着他的老谷主为他铺好的路一步一步走下去，又能如何？既然要拯救仅剩的妖族，那便让神图子做到名副其实。既然要复仇，那便守株待兔。崇容，这些不用我说，你也早就猜到了，不过是需要证据。”
“然。”独孤九眸色幽深，一字一句道:“没到无可挽回的境地，本座不会太过武断，亦不愿椒椒走上那条路。”
“那么，我便是其中一个证据。”沈思远笑了笑，环视了一遍屋子，道:“那老头子千算万算，什么都算好了，能不知道我今日会来？我看，待会儿我一走，他埋下的另一步暗棋，便会来寻你了。”
沈思远在莫焦焦担心的目光中站起身，笑眯眯地挥了挥手，背过身，不着痕迹地拭去唇边淌出的鲜血，道:“小娃娃，你的谷主，是你的再生父母，是整个修真界，整片大陆的英雄。”
蓝裳男人大步出了门，下一瞬，鸿雁仙子的纸鹤便从窗外飞入，停到桌上。
“崇容师叔，云山帮我送了一样东西给你，待会儿他若过去，还望放行。”
作者有话要说： 卡文，晚了点，明天早点发，晚安～抽前99个宝宝