天衍剑宗, 天涯海阁之上。
被苍茫大雪覆盖的庭院里, 一身墨袍广袖流云的男人单手托抱着胖乎乎的稚童, 于深深积雪中穿行而过，踏雪无痕。
莫焦焦小小的胳膊揽着男人的脖颈，戴着小帽子的脑袋靠在男人肩膀处，他睁着乌溜溜的眼睛专注地看着四周壮丽的雪景, 视线掠过屋檐处形态各异的冰凌，惊叹道:“这里真好看。”
独孤九适时放缓了步伐，任由小孩在怀里扭开扭去张望着，大掌始终稳稳托着稚弱的脊背。
小孩看够了就窝回去贴着男人的下巴, 忽而没头没脑地开口道:“流光刚刚……身上臭臭的味道不见了。”
“椒椒能察觉到他们的气息？”独孤九有些意外。
“能的。我能闻到妖兽的味道。那个黑气不是妖兽, 可是它碰了妖兽的血。”莫焦焦说完, 勾着男人的脖子，小手偷偷摸摸地放在漆黑顺滑的长发上抚了抚，只觉触感冰凉而柔滑, 不由惊奇地睁圆了眼睛。
他小心翼翼地握住了一绺黑发, 攥在小拳头里仔细地看着，又松开手，小手塞进自己的帽子里, 摸了摸自己的头发, 不解地嘟囔道:
“为什么独孤九的头发冰冰滑滑的, 直直落下去，焦焦的头发就暖呼呼的，还弯弯的。”
“椒椒没长大。”独孤九随口回道, 他思索了一会儿小孩适才说的话，眸色有些幽深。随即跟着小孩的动作探手揉了揉一脑袋的黑毛，接着道:“回去将发髻扎起来就好。”
莫焦焦却摇了摇头，不高兴道:“焦焦不喜欢圆圆的发髻，帽子戴上去，就有两个包在头上，不好看。可是谷主喜欢。”
“那便散着。”独孤九低头看了小孩一眼，淡淡道:“椒椒愿意戴着帽子了？”
“帽子？”莫焦焦迟钝地跟着重复，片刻后才反应过来，皱着小眉头抬手把帽子拉掉，露出一头乱糟糟的柔软黑毛，脑袋藏到男人脖颈间，抗议道:“不戴这个。”
独孤九抬手护住小孩的头，大掌团住温热的后脑勺，遮挡了迎面吹来的寒风。他不再逗小孩，举目四望，沉沉道:“椒椒想住何处？”
“独孤九住在哪里？”莫焦焦问，他认真地说:“焦焦要和独孤九住在一起的。”
“本座平日居于天涯海阁峰顶的洞府。”独孤九回道，“山顶终年下雪，椒椒年幼，不适合你居住。”
“焦焦不怕冷。”莫焦焦一听这话就着急地开口，“识海里都是冰原，焦焦也没有染上风寒。”
朝天椒确实较为抗寒耐热，生存能力强悍。然而莫焦焦于独孤九眼里，始终是个需要保护和照拂的小娃娃，冰天雪地的山顶并不适合他。
思及此，独孤九抱着孩子转了个方向，浑厚真元覆于脚下，施展步法无声加快了速度。
男人功力深厚，诡谲奇妙的身法几乎感觉不到丝毫颠簸，莫焦焦好奇地看着四周快速倒退的景色，软绵绵道:“独孤九总是不用飞剑。可是谷主说，剑修都御剑飞行。”
“山上风大，御剑飞行于你无益。”独孤九低声解释。几息之后，他在一栋精巧华美的楼阁前停住了脚步。
等候在外的纸童忙推开门引着人进去，动作利索地将此前早已准备好的常用物事摆放整齐。接着又有几只纸童将莫焦焦落在斩月楼的东西带了过来。
独孤九接过纸童递过来的小靴子，弯腰给小孩套上，随即把人放下了地，叮嘱道:
“天涯海阁南面有一湖泊名冉月，日后椒椒便在那修炼，此处名为落日阁，距离湖泊最近，椒椒便住在这。”
“落日阁？”莫焦焦在原地跳了跳，伸手捉住男人的衣袖，捏在肉乎乎的手心里，他拉着人在屋内慢吞吞地转了一圈，澄澈的目光看着精美如新的布置，小声问:“这里以前，有住人吗？”
“天涯海阁每一处楼阁皆闲置已久，自建成之后，从未有人居住。”独孤九由着小孩乱走，道:“纸童每日皆会前来清扫，亦会照顾好椒椒。”
莫焦焦嗅了嗅屋里清冽的香气，揪紧男人的衣袖，仰着头迟疑道:“纸童会变臭，它们不听我的话。”
“不会。今日之事，不会发生第二次。”独孤九单膝在小孩面前半跪下来，宽厚的大掌握着小孩稚嫩的肩膀，郑重道:“适才山中所有禁制已悉数开启，但凡有一丝异动，本座都能察觉到。”
纸童同样不会有第二次下山的机会。
莫焦焦闻言歪了歪头，看着近在咫尺的俊美脸庞，黑葡萄似的眸子直直地看进男人深邃的黑眸里，然后在其中发现了一个小小的自己。小孩不由愣愣地点了点头，糯糯道:“焦焦相信你。”
说话间，纸童又端着两个精美的食盒走了进来，同时搬来了一张高高的椅子。莫焦焦嗅到了糕点的香气，不由分了神，扭头巴巴地看过去。
独孤九便敛了神色，将人抱坐到那张椅子上。
纸童端来的食盒一份装着午膳，一份装着糕点。
莫焦焦被塞了一把勺子到手里，便捏着勺子专注地看着纸童往外端吃食，眼睛一眨不眨。然而随着一盘又一盘的精致膳食被端到案上，小孩却茫然地嗅着扑鼻的香气，看着摆满了桌子的糕点，可怜地道:“这些东西，焦焦不认得。”
独孤九瞥了一眼桌上精细异常的食物，一时间同样冷着脸沉默了。
莫焦焦自幼居住在隐神谷，而隐神谷里的妖怪素来食野果、饮清泉，哪怕顾虑着小孩的身体，平日里会布置世俗界的膳食，但也没有如此精细，皆是寻常人家的菜色。
然而久居天涯海阁后山、隐居山林不问世事的“小厨房掌权人”鸿善老祖，却完全遗忘了这个事实。
鸿雁仙子送来的食物无法再食用，独孤九又信不过他人，便传信于久未动用的天涯海阁膳堂，吩咐他们送些鲜美易消化的食物来。哪想到他那嗜吃如命的师侄鸿善老祖会亲自下厨……
眼见着小孩满眼茫然，急得想吃又不知道如何动手的模样，独孤九敛了面上冰冷的神色，抬手给小孩盛了一小碗枸杞粳米粥，又给拿了碟子，依次将桌上的菜色夹了一些过去，鱼肉鸡肉同样剔了骨头，方低声安抚道:“吃吧。”
莫焦焦这才老实地握着小勺子舀粥，吃得脸颊鼓鼓的，大大上勾的双眼微微眯起来。
独孤九只沉默地看着，时不时执箸给小孩布菜。莫焦焦不会用筷子，男人便夹了喂他。
屋中一时静谧无声，只偶尔有碗筷碰撞的声响传来，间或夹杂着稚童奶声奶气的音调。
屋门外，一直等着小孩夸赞他厨艺精湛的黑胡子老头正急得跳脚，他探头往屋里张望了一会儿，自言自语道:“这两人吃东西怎么不说话？我特意做了这么多美食就为了得到小娃娃的夸奖，结果他只顾着吃？”
莫焦焦咬了一口男人夹过来的藕片，含含糊糊道:“门会叫。”
独孤九微微转头瞥了一眼乱动的屋门，沉声道:“不想进来便回去。”
屋外气得直锤柱子的鸿善老祖顿时哑火，猛地咳嗽了一声，他揪着胡子挣扎了一会儿，还是抬脚走了进去。
莫焦焦边嚼着藕片边瞅着走进来的老头，单纯的目光里是满满的好奇。
鸿善老祖一见他这副模样便心痒得紧，笑呵呵道:“小娃娃，喜欢我做的膳食吗？”
小孩看了看桌上琳琅满目的食物，又看向老头得意的神色，乖巧地点头，“好吃。”
鸿善老祖闻言乐不可支，他也不惧怕独孤九，只拖了椅子在一边坐下，邀功道:“你要喜欢，以后老头子天天给你做。”
独孤九漠然看了他一眼，森冷道:“椒椒年幼，日后膳食莫再做如此繁复的。”
鸿善做的食物虽然精致美味，但到底太过奢华，吃起来同样非常讲究，小孩若被如此长久地养下去，日后嗜吃成瘾无法辟谷，于他本体修行有害。
鸿善老祖一听这话就不乐意了，气哼哼道:“天下美食甚多，小娃娃还没辟谷自然得尽情品尝，难不成还和师叔一般不食人间烟火么？”
老头说着便兴冲冲地给莫焦焦介绍起来，“娃娃你看，这边从左到右，分别是板栗烧野鸡、桂花鱼条 、花香藕、吉祥如意卷、龙井虾仁 、枸杞粳米粥、鹌子水晶脍 、冬笋玉兰片、金桔姜丝蜜……”
莫焦焦听得晕乎乎的，老实道:“听不懂。”
兴致昂扬的鸿善老祖顿时无语凝噎，他无奈地叹了口气，将另一个食盒端过来打开，信心满满道:“这些你总懂了吧？玫瑰莲蓉糕 、木樨香露 、奶油松瓤卷酥 、牛乳菱粉香糕、 藕粉桂花糖糕 、 苹果蜜饯……”
“好香。”莫焦焦呆呆地看着，问道:“都是甜甜的吗？”
“大多数是甜的！”鸿善老祖被小孩的反应取悦了，一时间心里如同裹了蜜，面上慈爱的神情一目了然，他信誓旦旦地拍了拍胸膛道:“你要是喜欢，我以后天天给你做，保管不重样的！”
“喜欢。”莫焦焦软软地回答，还非常机灵地夸奖了一句，“你真厉害。”
“那当然了！”鸿善老祖被夸得飘飘然，黑胡子一抖一抖的，眉开眼笑道:“这天下美食，还没有我老头子不会做的！小娃娃，你要不要拜我为师呀？”
莫焦焦懵懂地咬了一口旁边夹过来的虾饺，正想说话，头顶忽然传来了男人低沉冰冷的声音。
“椒椒体弱，拜师学艺还是免了。”
尾巴险些翘到天上去的鸿善闻言黑了一张脸，敢怒不敢言，他跳脚道:“学厨艺又不是体术，需要什么体力？我看娃娃这么喜欢美食，跟着我正好！”
独孤九从容不迫道:“椒椒怕火。”
莫焦焦喝了一口汤，听见这话傻乎乎地想了半天，才认同道:“嗯嗯，焦焦怕火，世俗界的火会烧到我。”
小孩体内虽有天火盘踞，但天火与他同根而生，如今又被独孤九的元力收服，不会伤害他。世俗界的凡火就不一样了，植物总是怕火的。
鸿善老祖这时候也想起来隐神谷的小娃娃是棵辣椒了，不由颓丧地哀叹了一声，愁苦地看着小孩，他纠结了半晌，方才放弃道:“罢了，横竖我也不忍心拉着一株辣椒去玩火，不学就不学吧。不过，娃娃既然喜欢我做的菜，以后可要多吃点了，最好经常来看看我这孤苦的老头子！”
莫焦焦瞅了独孤九一眼，见男人没反对，才听话地点头，附和道:“焦焦去看你。”
鸿善老祖这才满意了，喜滋滋道:“真乖！老头子这就去给你做晚膳，你等着啊！”说完也不管对方的反应，脚步轻快地跑出去了。
莫焦焦看着他一蹦一跳的背影，慢慢道:“这个老爷爷，像松鼠长老，以前松鼠长老就喜欢给焦焦做吃的。独孤九，这个老爷爷也住在天呀海喝吗？”
“嗯，是天涯海阁。”独孤九纠正道:“他道号鸿善，是本座的师侄。多年前师尊飞升，鸿善奉师尊之命搬进此处，山上的膳堂一直都是他负责，只不过本座早已辟谷，师侄便隐居后山潜心钻研食谱，甚少出现。”
“那以后焦焦吃的都是他做的吗？”莫焦焦问。
“嗯。师侄已与本座商讨过。”独孤九沉吟道:“椒椒记住，日后除了本座与几位师侄，其他人给你的东西都不可入口，记住了？”
莫焦焦点了点脑袋，却闷闷地抱怨道:“独孤九管得好严，谷主就不管这些。”
男人闻声长眉舒展，眉目清冷，并不做任何解释。
莫焦焦说过就忘，低头吃东西。他看了看桌上的东西，按照记忆里适才鸿善老祖介绍的顺序，一一看过去，随即挖了一勺糖蒸酥酪，小心翼翼地抬起手，保持着平衡，凑到男人抿紧的薄唇边，诚恳道:“独孤九吃。”
男人垂眸看着面前胖胖的小手和颤巍巍的勺子，微微阖眼启唇，将酥酪吃了。
莫焦焦高兴地收回手，乌黑的眼睛亮晶晶的，问:“甜吗？”
“嗯。”独孤九低声应了。
“那就是甜的。”莫焦焦又舀了一勺塞进自己嘴巴里，好奇道:“独孤九为什么不喜欢吃饭？”
“本座早已辟谷。”男人回道。他看着莫焦焦吃得津津有味的模样，眸色不知何时竟沉了起来。深沉的狭长双眸幽静得仿佛冰海，带着难以分辨的复杂情绪。
小孩乖巧地一勺又一勺吃着，他也细细地挑选了合胃口的，夹了喂给莫焦焦。
一顿饭吃得平静而和谐，比之男人莫测的情绪变化，小孩倒是乐颠颠的，乖巧而讨喜。
莫焦焦吃着吃着就不满足于坐在椅子上了，他扭了扭身子，期盼道:“焦焦不要自己坐着。”
独孤九伸手将人抱到腿上，给小孩盛了一小碗汤，又夹了块藤萝饼和桂花糖蒸栗粉糕，道:“就这些，不可再多食了。”
莫焦焦咬着糕点，蹙起眉抗议道:“焦焦还能吃一盘。”
小孩刚说完，一只大掌便覆上了他柔软的肚子，轻轻抚了抚。男人低哑的声音在头顶响起。
“吃多了不好午睡。本座带你去冉月湖畔扎根如何？”
“跟落日湖一样吗？”莫焦焦眼睛一亮，得到肯定的回答后便欣喜道:“那等种完焦焦，我们再回来吃。”
独孤九垂眼凝视着小孩乌黑圆圆的发旋，半晌才缓缓应了一声:“嗯。”
桂花糖蒸栗粉糕、糖蒸酥酪、藤萝饼、甜枣羹、玫瑰莲蓉糕……世间美食何其多，样样甜食皆是小孩心头好。
然而再如何香甜又有何意义？他的椒椒根本尝不出任何味道。
从始至终，除了分辨食物的温凉和冷硬，莫焦焦口中的“甜”，仅仅也就是说出来的“甜”而已。
作者有话要说： 看了评论有几个问题提及的次数比较多，所以统一说明一下
1莫焦焦的昵称为“椒椒”和“娇娇”，所以不存在错别字，文中交替使用都是代表了不同的语境和含义。
2朝天椒是辣椒的一个大的种类，而樱桃椒是其中一个变种，因果实五颜六色形似樱桃而得名，所以不管是朝天椒还是樱桃椒，都一个意思。
3莫焦焦的身份，天衍剑宗高层几个剑修是知道的，他们同样可以为了焦焦牺牲，具体原因为神图子的第二个秘密，后文会揭晓。另外，莫焦焦当时被追杀，他们做了很多努力，只不过前文不方便交代，后文会具体提及，不需要纠结他们没救人。