自那日莫焦焦知晓独孤九的识海发生变化之后，每日少年就小尾巴似的跟在男人身边, 眼巴巴地瞅着对方, 仿佛担心自己一不留神，独孤九就会独自入定进入识海、不带他一般。

别鹤剑和沈思远在一旁看得分明, 倒也未曾调侃他, 只是偶尔在莫焦焦不高兴的时候逗他笑一笑。

少年自从学会笑之后，脸上便时常有笑意流露, 看着便是一株活泼快乐的樱桃椒。

只是不知为何，自成年之后, 莫焦焦就再也没有以原形示人过。

一行人花费了九日, 终于到达了隐神谷附近。

这日，莫焦焦在马车停下后便急急忙忙地跳下了车, 站在车前踮着脚往谷中张望。

没等其他人说话, 少年就放出了他的坐骑大黄，吭哧吭哧地爬了上去，骑着小鸭就往隐神谷入口处冲，紧随其后的, 是一道飘逸的墨色身影。

别鹤剑与沈思远见状面面相觑, 忙飞身追了上去。

然而，众人本是兴奋雀跃的心情, 在见到昔日辉煌的隐神谷如今的模样后, 再次沉寂了下来。

昔日辉煌壮阔的隐神谷入口处早已满目苍痍, 到处是碎石断壁, 只依稀可以看见一边高耸入云的巨大石碑上书的“隐神谷”三个字。

传言, 此碑有名为“问天”，是当年建谷时隐神谷谷主亲自取的名字，只不过后来，天不再可问，碑铭典故也无人再提起。

此时的大陆东部，正是秋风萧瑟之际。

残破的石碑前，一袭红袍的少年下了地，站在一只一人高的大黄鸭旁，仰头静静地凝望着碑上雕刻得极深的三个字，双眸一眨不眨。

他就那么站着看了许久，仿佛要将这三个字再次深深地镌刻进脑海一般。

而少年的不远处，颀长挺拔的墨色身影屹立不动，沉静的目光牢牢锁定于少年身上，眉眼冷清肃穆。

风呼啸着从耳边刮过，听到身后传来别鹤剑的呼唤，莫焦焦才缓缓眨了眨眼，低下头。

就在沈思远与别鹤剑来到崇容身侧时，少年正对着巨大的石碑……缓缓弯下了腰，鞠了一躬。

随后，纤瘦的膝盖慢慢下弯，径直跪在了地上。

曾经天真烂漫的红袍稚童，走出深谷，于尘世辗转多年，尝遍世间冷暖，终于在十八年后的今日，变成了如今单薄清丽的红衣少年，虔诚而安静地对着隐神谷叩拜。

白皙的额与漆黑的土地相抵，少年缓缓磕了一个头，站了起来。

随后上前三步，再次跪下，深深叩首。

复又起身，行三步，磕长头，如水双眸无声阖上，热泪浸湿焦黑的土地。

由山谷入口的法阵，一路往里，三步一叩首，一直到了当年被大火焚烧殆尽的求知之森。

曾经郁郁葱葱的求知之森面积巨大，堪称大陆第一森林，只如今，随处可见被烧焦倒地的树木与灌木，仅有几棵依旧勉强伫立着的树，也是一片颓败之像，树枝上光秃秃的，看不到一丝绿意。

莫焦焦安安静静地看着这一切，澄澈干净的目光一寸寸扫过故土，其中晕染着的，皆是眷恋与温情。

他记得这里每一棵树木、每一块石头、每一株绿草，原本应有的模样，珍藏于心。

然而此刻不复往昔的一片狼藉，于少年眼中，仍是故乡。

妖界有一传说，磕长头为故土祈福，可使死者复生。

求知之森。

忘川河。

长风平原。

暮霭群岭。

接着是，永昼楼，怀木堂，珍馐阁，暮春园……

越走，心越往下沉。

一步一步走过故土，直至熟悉至极的藏书阁。

放眼望去，断壁残垣之中，尚有几个书架摇摇欲坠。

莫焦焦磕完头站起身，看着近在咫尺的破败阁楼，弯着漂亮的桃花眼笑了起来，面上却有晶莹泪珠滑过，软声软气地开口道:

“以前焦焦就在这里念书。谷主让焦焦每天变成樱桃椒，从落日湖那边，一蹦一蹦跳到这里，来上学。”

“那时候，这里每天都有好多长老，教焦焦读书，还喜欢吵架，说自己讲得最好，谁也不服气，脸红脖子粗的，胡子还一抖一抖。”

“长老们没事就喜欢偷偷摸摸地揉焦焦的脑袋，揪一下焦焦的头发，拉焦焦的帽子，又给焦焦戴回去，躲在后面看焦焦写字，做鬼脸。”

“焦焦字总是写得不好看，长老就忍不住叹气，还要很高兴地夸焦焦写得天下第一好看。”

莫焦焦仰头望着万里无云的天空，热泪盈眶，又低下头揪着袖子拭去，依旧笑得露出两个酒窝，甜甜道:

“焦焦回来了。”

无人应答。

他期待的回音，没有出现。

身后两道高大的身影皆沉默地看着这一切，却无法惊动少年一分一毫。

因果轮回，时移世易，终要了结。

莫焦焦站了很久，才摸出来小帕子擦干净脸，捏着小手帕转身，往谷中另一边走。

一路上，少年将隐神谷遗迹一一看过，有时会停下来说几句关于过往的记忆，但大多数时候，他都是沉默的。

越是沉默，越是明白，有些事情，在很早之前，就注定好了。

仿佛冥冥之中，真相与少年越来越近，显露出真正锋利尖锐的棱角来。

若要拥抱，定然受伤，却是必经之途。

莫焦焦闭着眼睛都能找到他出生的地方，一片宁静的湖泊。

少年看着平静无波的湖面，慢慢蹲了下来，托着腮望着湖中央。

倏而，少年手心里出现了三颗碧绿的樱桃椒。

他先是分出一颗，捏在指尖，抬高手一用力，将樱桃椒扔了出去，正中湖心。

小巧玲珑的樱桃椒没入水中，溅起一圈极小的涟漪，无声无息。

少年双眸隐隐透着期待，目不转睛地盯着那处水波。

然而，一柱香过去了，湖里没有丝毫动静。

莫焦焦垂下眼，抿紧唇，柔软的手心拍了拍自己的胸膛，深吸了口气，说服自己镇定下来。

他继续分出一颗樱桃椒，如法炮制地扔进了湖里，双眸一眨不眨地看着。

又是一柱香过去，落日湖一派宁静平和，一如既往。

少年揉了揉自己因为跪了太多次而青紫发肿的膝盖，以及同样淤青一片的额头，慢腾腾地站了起来，摊开手心。

软嫩的少年音在湖边缓缓响起，空灵而柔软。

“焦焦小时候，喜欢和谷主玩躲猫猫，谷主变成鲸鱼，躲在落日湖里，可是焦焦是笨蛋，总是忘记了，跑去别的地方找谷主，然后哇哇大哭。谷主就教我，以后只要往湖中心丢樱桃椒，他就会出来，而且，绝对不会超过三次。”

“他会出来。”

身形单薄的少年如此坚定地重复着，却并非为了说服别人，而是为了说服自己。

他捏紧最后那颗樱桃椒，举高手臂，闭上眼，用力扔了出去，精准无误地投入湖中心。

随后，便是一动不动地站着。

日光由东边，缓缓挪到正中央，又逐渐西斜。

挺直的脊背越来越僵硬，垂下的双手颤抖得愈发厉害。

一直到残阳晚照，到日落西山，群星冉冉而起。

泛红的双眸始终紧闭着，不愿意睁开。

在第一声虫鸣响起之时，少年睁开双眸，望着漆黑寂静的湖泊，忽而努力笑了一下，泪流满面。

“谷主说，不管焦焦长大后……去了哪里，不管焦焦，什么时候回来，他都一定会，出来接我的。”

“可是，他没有来。”

“焦焦从外面，一直走了很远，来到这里，谷主也没有出现。”

“谷主说，焦焦说我回来了，他就会说，焦焦做得很好，可是，他都没说。”

少年挪动已然僵硬的步伐，转过身定定地望着不远处熟悉的墨色身影，小声问:

“九九，谷主活过来了，可是永远，都不会见焦焦，对不对？”

“槐树长老他们，每个人都有替身，谷主……是个例外，他……他没有替身，就永远不能被别人看到，是不是？”

少年说到最后，已然控制不住地哽咽起来。

分明是已经成年的少年，却无助到不得不抬手掩住通红的双眸，一如稚童般，仰头呜咽着小声哭了起来。

没有嚎啕大哭，没有声嘶力竭，仅仅是嘶哑的呜咽，已然痛到了极致。

独孤九眸色沉静地看着失望至极的少年，迈步走了过去，俯身轻柔地将人拥进怀中，收紧手臂，紧紧地拥抱。

夜幕四合，如银月色轻纱般笼罩大地，无言抚慰崩溃哭泣的少年。

莫焦焦努力了许久，付出所有，为的便是有朝一日可再次与隐神谷一族团聚。

只是，如今亲人明明就在此处，他却什么都看不见。

细细悲恸的哭声透过微凉的空气，传出很远。

幽深广袤的落日湖里，倏而水波荡漾，隐隐震动起来。

庞大如海岛的蓝鲸无声无息地浮出水面，月光洒在深蓝色光滑的脊背上，映照出锋锐的弧度。

湛蓝有神的双眸圆睁，遥遥望着那抹稚嫩娇小的身形，水光闪烁。

有力灵动的鱼尾猛地拍击水面，矫健的身影倏而沉入湖中，又再次冲出水面，高高跃起，一头扎进深深的湖泊。

半晌，蓝鲸再次浮出水面，望着远处一无所觉的少年，仰头沉声长啸。

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