杨林所说的老地方是太原城外十里的“一线天”。因其有—条狭如长巷，长三里、深百丈的峡谷而得名。这里山峦叠嶂，仞高千尺。遍布青松翠柏，奇峰异石。每有文人墨客游历至此必站其峰巅广抒胸怀。在来太原之初，杨林等人就来此游玩过几次。所以他们那晚脱逃时为了隐匿行踪，便称“一线天”为老地方。
杨林三人分别从城中下水沟里逃出城外，来到“一线天”山上那座已经破败不堪的山神庙躲藏。接连七八天，衣着单薄的三人忍受着刺骨的寒风，静静地等待着城内的消息。
这天下午，杨龙冒着极大地风险来到杨林三人藏身之处。他带来了极为不妙的消息。
杨龙说，范家良兄弟以范家康之死为由，接连向府衙、布政司衙门递交了状子，口称山西官府不能为范永康伸冤，他们就要进京告御状。范永斗更是亲自来到太原，为报杀子之仇，发誓要把杨林三人抓住碎尸万段。
现在官府一边倒的站在范家这边，完全不念前段时间还与杨家推杯换盏、抽红分利的交情，派出大批官差衙役搜捕杨林兄弟。现在银庄和宅院都有人日夜监视。城门口更是贴了悬赏缉拿三人的画像。据说在范家的强力运作下，整个山西官府都接到了缉拿三人的命令。柱子和老黑为了躲风头，已经潜回平阳府。现在杨、于、隋三家正在全力疏通关节斡旋此事，但是范家的势力实在太大，听说在朝中都有关系，非要置三人于死地不可。尤其这种说不清道不明的人命案子，杨家有冤道不出，实在是被动的很。老夫人和少奶奶她们愁得寝食不安，方叔更是急得病倒了。
杨林听罢杨龙的报告，心里沉重的象揣了一块大石头。后悔一时大意，中了范家兄弟的奸计，造成不可挽回的后果。什么要为父兄报仇，救国救民，拯救华夏于蛮夷手中；什么要照那些穿越文的主角一样发明创造，积攒力量拉队伍抗击满清，现在看来都是胡扯。自己连一个卖国商人都对付不了，反过来还被人家算计，这不是天大的讽刺吗。
想到此处，杨林倍受打击，顿时感到心灰意冷。他的打算是先开银庄，后再发展各种产业，只有获得雄厚的经济基础才能实现心中的理想和抱负。以大明剩下的二十余年时间来算，这种想法是有可能实现的。现在可好，就因为这么一件小事，自己和两位兄弟竟成了官府悬赏缉拿的要犯。
见杨林愁眉不展，杨雷大咧咧道：“四哥莫要心焦，官府通缉又怎么样？咱们兄弟现在不都好好地嘛。天下之大，难不成还没有咱们兄弟立足的地方？山西不行，咱们去京师、去四川、去陕甘、去江南，哪个地方不行。活人还能让尿憋死？”
“嗯？”杨林闻言眼睛一亮，心道对呀，山西是呆不下去了，估计现今整个山西都在通缉自己。那么去京师，不行。范家与建奴有联系，他们在那里的势力不会小；去陕甘，不行。自己可不想几年后与高迎祥、李自成、张献忠那些志大才疏的家伙在一起；去江南，也不行。那里自古以来就盛行文风，而东林党良莠不齐，好党争。以前世历史记载来看，山西八家卖国商人在那边的势力也不小，要不然他们何以能为建奴一次性提供那么多的粮食和物资；那么去四川？四川自古便有“天府之国”之称，周围群山环绕，多高山峻岭。进可攻，退可守。前世的满清在进军四川时，花费了整整二十多年的时间，损兵折将无数不说，直至川人几乎被杀绝也没得到川人的全部民心。可见川人的忠勇刚烈。好，就先去四川躲躲，那离山西也不远。等把官司结了再回家。
杨林计议已定，便站起身来，将心中打算讲给杨雷和于万学。这两个家伙一听去四川，立即表示同意。还吵嚷着要好好尝尝四川的美酒佳肴。
杨龙见杨林三人准备去四川，便将身上的包袱解下来递给杨林：“四少爷，这是燕儿姑娘托我带给你的。”
杨林闻言郑重的打开包袱，只见里面除了换洗的衣物、银两和干粮，还有一封未漆封的信。
杨林展开还散发着淡淡幽香的信纸，只见一缕秀发包在其中。纸上几行娟秀的楷字映在眼帘：秀发寄相思，红帏盼君归。离家多保重，不做燕南飞。
杨林读罢，明白燕儿已经在直接表白对自己的爱意了，那缕秀发就是定情的信物。没想到平时做事干净利索的燕儿还有这样的文采。他此刻心潮起伏，倍感温馨。
他见杨雷和于万学此时正在旁边不远的草丛中小解，便急忙解下腰间的双蝶玉佩交给杨龙，压低声音道：“把这个交给燕儿。告诉她别担心，等官司结了，我就回家向方叔求亲。我要用八抬大轿娶她过门儿。另外告诉我娘、两位嫂嫂和我姐夫姐姐，我们准备先去成都转转，就当出来游玩了。我们三个在一起挺好的，不要挂记我们。”
“四少爷请放心，我一定将你的话如实转告老夫人和燕儿姑娘。”杨龙点头应道。
“还有，告诉老六和磊弟，这几年年景不好，让他们按照我留给他们的办法鼓励佃户们多种番薯玉米。这两样东西不仅耐旱，产量也高。是闹饥荒时的救命粮。其他的不多说了，都在我书房中的玉匣中了。好了，天色不早了。回去吧！”
杨龙闻言向杨林深施一礼：“四少爷多保重！弟兄们都盼着三位少爷早日回家。”
“好，路上多加小心！”杨林叮嘱杨龙一声。直到看不见杨龙的身影了才回身向正在整理衣裤的杨雷于万学道：“我们也收拾东西，立刻下山。”
三人收拾一番后也向山下赶去，杨雷边走边问杨林：“四哥，燕儿给了你啥东西让你这么高兴？这嘴都乐得咧到腮帮子上面去了。”
“是啊，四哥。燕儿姑娘给了你什么东西弄得跟个宝贝似的不让我们看。”于万学也紧走几步追上来问。
杨林心说多亏方才自己动作快，没让这俩家伙看清楚那缕头发，否则这两个“大喇叭嘴”不得把这事嚷到天上去。笑道：“你们俩还小，说了也不懂。大人的事少掺和。”
“什么？我们俩小？”杨雷和于万学闻言眼珠子都快瞪出来了，杨雷不服的道：“四哥你才比我俩大一岁，还敢说你是大人。你这脸皮够厚的。”
“别啰嗦，这事现在不让你们知道是有原因的。等以后回家就知道了。”
“好好好，我们不问了。弄得我们好像牛皮膏药似的死缠你。”杨雷和于万学脸上露出不屑的表情道。
三人再无话说，脚下加快行程，很快来到山下。杨林现在想起燕儿的模样心里就甜滋滋的。以前没注意，现在回想起来两人在一起的时光，就觉得特别的美好。这可能就是爱情的伟大之处吧。尤其是这种女追男的情况，任何男人都会乐颠颠的。
接连几天，三人晓行夜宿，路过几处县城果然发现城门边有自己的画影图形和缉拿告示。暗道范家势力果然强大，便不敢入住人烟稠密的地方，专拣僻静无人之地歇息。
他们先是向西，准备进入陕西的地界，然后南下去西安，再由西安经汉中入川。他们认为，只要躲过这阵风头，再加上杨、于、隋三家的疏通，范家康的案子也没什么大不了的。
包括杨林也没有料到，仅仅因为范家兄弟勾结官府的陷害。抱着游玩心态的三人，此去四川是他们人生的重要转折点，等再回山西洪洞县老家时，已是十年之后的事情了。
这一日，杨林三人来到陕西与山西交界的一处小镇。见这小镇没有官差和缉拿自己的告示，便准备在这里歇息一夜。近一个月来，三人除了在山谷中借甘露洗漱，还真没洗过一次澡。只要在身上轻轻一搓，泥垢都能搓成球了。
现在已是大明万历四十八年的三月下旬了，天气逐渐转暖，南燕北归。但三人所经之府县，竟未见下过一片一滴雪雨。尤其进入陕西以后，只见大地枯黄，龟纹皲裂。空中黄尘密布，河溪干涸。树木草丛更是不见半点绿色。
在快到镇口时，远处的大道上扬起了漫天的黄尘。杨林三人见此急忙站在道边举目观望。只见先是几个逃荒的难民经过，接着就是十几个、几十个，后来逐渐增多到上百个、几百个、上千个，在让过一群足有千人的逃荒队伍后，只见后面越来越多的逃荒人群一眼望不到头。他们中间有推着独轮车的；有担着扁担的，有挎着筐的，里面装的都是一些陶碗木筷和破烂的被褥。他们大部分人都无精打采，默默无语。身上的衣衫破旧不堪，身体瘦弱的仿佛来一阵风就可以把他们刮到天上去；他们面如菜色，气息奄奄。沉重乏力的双脚和空洞无神的眼睛里看不到对生活的希望，有的只是迷茫和绝望。他们扶老携幼，拖家带口的一波接着一波缓缓在杨林三人面前经过，与他们来时的方向背道而行。
杨雷望着这些逃荒的百姓，目瞪口呆了好半天才道：“四哥，这陕西地界怎么这么多逃荒的百姓？我长这么大真是头一次见到这样的情景。真是太苦了！”
旁边于万学也道：“四哥五哥，咱们包袱里还有些干粮，都给乡亲们吧。我实在看不下去了。也不知官府那些老爷们都他娘怎么想的，就不知赈济吗？不管了，我把干粮都分给乡亲们。”
“好，我来帮你分。”杨雷帮着于万学打开包袱，站在路边给逃荒的人们分发干粮。
杨雷和于万学的举动立刻引来了人群的骚动，立刻就有几百人把俩人围在了中间。望着越聚越多的人群，俩人直喊：“没了没了，都分完了！”
杨林站在一边看着成千上万逃荒的人群，眼睛湿润了。华夏的百姓是最老实最善良的，没有最后一口饭吃是不会主动去造反的。他们不会去关心谁坐天下，不会去关心执政者是否残暴不仁，不会去关心民族的未来。只要统治者能给予温饱，能给予安定的生活，谁会去当那出头造反的傻鸟。当然，也有人管这叫奴性深重、愚昧无知。但是，这是百姓的错吗？华夏自古以来便实行精英治国路线，用少数既得利益阶层去统治广大的民众百姓，为了稳固统治，害怕民智开启危及自己的利益，这些少数人便利用各种手段去愚民欺民。这些人，才是民族最大的叛徒和败类。自己的前世今生，经历的概莫如此。而眼前的情形，正是预示着大明末路的开始。
杨雷和于万学灰头土脸的好不容易从人群中钻出来，不禁同时感慨一句：“做好事也危险啊！”
“别费力气了。我们的那点干粮简直是大海里的一滴水，什么都解决不了。开始了，一切都开始了。历史终归是历史，我尽力而为吧。”杨林长长的叹了一口气道。
“嗯？四哥这话什么意思？什么开始了？”杨雷一边拍打着身上的尘土一边问道。
“没什么。我只是触景生情，可怜这些乡亲们。好了，我们进镇吧。”杨林转身向镇内走去。杨雷和于万学跟在后边。那知刚走了几步，身后却传来一阵阵凄惨的哭声。
“娘……娘……”，只见一个只有两三岁的小女孩坐在路边的沟沿上，望着倒在沟内的一妇人大哭不止。几名路过的人先后探了探妇人的鼻息后摇头离开。而身边路过的人群却没有一人停下脚步将小姑娘抱起。
杨林见状过去把小女孩抱起来，从身后包袱中摸出最后一个馒头递给她。小姑娘停止了哭泣，接过来狼吞虎咽的啃了两口，然后小心翼翼的把馒头藏在怀中，那样子极为动人和可爱。但是当她望向倒在沟中的妇人时，虽然不再哭叫了，但眼泪还是止不住的往下流。
“乖乖，告诉叔叔，你姓什么，叫什么名字？几岁了？除了你娘，你爹爹呢？”杨林望着满面污垢的小女孩，一边轻轻把粘在她头上的几片草叶摘掉一边问道。
小女孩抽哒着，嫩生稚气的答道：“我姓张，叫芸儿，今年两岁。爹爹去辽东了。娘说爹爹要好长好长时间才能回来。”
杨林闻言心中一酸，他知道芸儿的爹爹定是在辽东殉国了，否则芸儿的娘亲不可能那样告诉她。这又是一个苦命的孩子。
“芸儿愿意跟叔叔走吗？今后你就是叔叔的女儿，叔叔会把你养大。然后我们一起去辽东找你爹爹。”
小女孩点点头，目光却始终没有离开倒在沟中的妇人。
“啥！？”杨雷和于万学一听杨林要收留这个小女孩做女儿，眼珠子都快掉出来了。杨雷道：“四哥，这事你可想清楚。你还没成家呢。这事是个好事，但传出去好说不好听。以后谁家大姑娘愿意嫁给你？再说咱们去四川的路还远着呢，带着这么个小姑娘多累赘。我看不如就近找个人家送人得了。”
“别啰嗦。方才你们俩能做好事，我现在就不能做好事？我今天就收芸儿做我干女儿。以后我还要带着芸儿去辽东找他爹呢。一会儿到镇子里看看有没有寿材铺，你们俩买最好的，把芸儿她娘葬了。别忘了立个碑，等芸儿长大后回来祭奠。”
“行，谁让你是我们四哥呢。我们都听你的。”杨雷和于万学连忙答应着。
言罢，杨林领着芸儿来到芸儿娘的遗体前磕了三个头，然后庄重的深深施了一礼道：“大嫂，请你放心。自今日起，芸儿便是我杨林的女儿，我视同己出。待芸儿长大之时，我定让她来此祭拜。若违此言，人神共谴！”
杨林等人要进的小镇名为双喜，不过几百户人家，但临街的店铺倒是不少。不过等杨林四人进了镇子以后才发现，镇子里冷冷清清的。大白天的竟看不到几个人影。
沿着镇中凹凸不平的道路继续向前走，一直走到镇中的十字街口，人流才逐渐多了起来。
这时，杨林等人却见路旁围了一帮人，只见中间跪着一名全身缟素身披重孝的年轻女子，在她身旁则有一张卷裹着遗体的草席。上边的白布上写着四个字——“卖身葬父”。
杨林等人上前几步，这回看得真切了。只见那女子大约十八九岁的年龄，娥眉素面，脸若鹅蛋。美目如杏胜似胡波荡漾；面如桃花滴雨娇艳动人；肤若凝脂吹弹可破；发如黑云光滑飘逸；身若垂柳楚楚动人。若不是脸上布满泪痕和悲戚之色，其容貌可称得上倾国倾城。
“小女子周翠娘，几日前随父路过贵宝地。不料两日前家父染疾身亡，因盘缠路资用尽，小女子又举目无亲，但求过路的行人君子，谁若替翠娘厚葬老父，小女子愿以身相许，报答终生！”周翠娘的声音也与她的容貌一般美妙动人，犹如天籁之音。
“不知姑娘要多少银两葬父啊？”围观的人群中有人问道。
“我父一生饱读诗书，才学绝伦。但因家无旁门，屡试不第。以至穷苦一生。小女子为尽孝道，定要把老父的丧事操办的风光体面一些。小女子自认尚有三分姿色，厚颜祈求以五百两现银卖身葬父。”
“什么，五百两？你还不如把自己卖到青楼来的钱快一些！”
“五百两？抢钱啊！你也不怕把你父亲的遗体放臭了？”
“现在连饭都吃不饱，谁会拿出五百两买你一个弱女子？”
围观的人群一阵喧嚣，说什么的都有。弄得周翠娘的脸上红一阵白一阵，尴尬无比。急得眼泪簌簌直落。
“姑娘……”，杨林拨开人群来到周翠娘的面前，刚要说话。于万学在他身后使劲拽拽他衣襟，在他耳边道：“四哥，你莫不是要帮忙吧？跟你说，咱们的包袱里就五百两现银。这可是咱们到四川的盘缠，你可别硬充英雄。这姑娘美是美，可不顶饭吃。”
杨雷也挤过来小声道：“四哥，你方才收个芸儿做闺女，现在莫不是要收媳妇了吧？现在咱们可不比在家的时候，这手脚可得紧些。这五百两银子要是扔出去，咱们都得喝西北风。”
要说杨林不被姑娘的美貌打动那是假话，但一想到自己现在的遭遇，这心里就免不了有同病相怜的感觉，遂不顾两位兄弟的劝阻道：“同是天涯沦落人，出门在外谁没个难处。姑娘，我愿替你葬父！这是五百两银子，收好！”