虽则南景霈下了严旨，务必尽快把南影霖捉拿归案，但不知是长信侯有意放纵，还是什么别的缘故，自虞山行宫里的一场大乱后，便再也没有南影霖的半点儿消息。

作为南影霖最得力的手下，武备自然是大理寺审讯的头号人物，但这家伙似乎是吃了秤砣铁了心，不管身受多少道酷刑，也不肯吐露半个字。

不得已，大理寺也只能对南影霖倚重的鸩枭加以酷刑，可结果也是差不多的。

鸩枭不比武备，他只是一个心肠歹毒的江湖术士，擅用一切邪门歪道，专心害人，南影霖的那些计划和大业压根儿也不会对他透露。

而后，大理寺又再次搜查了靖王府潜邸，这一次竟在一本掏空的线装书的盒子里，装着一叠密封信笺，上面并没有落款，唯有一个红印泥的羊头图案。

大理寺当即差人将内容一一摘录，却发现这些信笺虽然内容各异，却反复提及一个词汇“洞窟”。大理寺卿随后叫人将鸩枭带来严刑拷打，终于他不堪刑罚，才将那洞窟的位置供出来。

鸩枭画下一张地图，大理寺的差人按图索骥，很快就在京城外的一片乱葬岗中找到了那个所谓洞窟。

洞窟是被一团枯草掩住的，洞口很小，若不仔细看，基本猜不到这里会有个洞。

一个士兵端着一盏豆竹灯躬身钻进去，走了几步，便觉得洞窟渐渐宽大起来，在往里走，便有一道石门。

石门的样子有点儿像陵墓所用的墓门，同样也是无法推开。大理寺的一队府兵带着凿子铲子在石门挖了好几天，总算把那座石门拆下一半，勉强可以钻进一个人。

府兵便排着队，一个一个的钻进去，外面还人有手持火把在外接应。

里面没有光，轻轻喊一声，可以听到回响，从声音判断门后的世界要比门外的世界宽敞上十几倍。便有人点燃了照明的火把，四下打量一番，才发现那墙壁上竟然有人工搭建的烛台。

几个府兵摸索着，将洞内的烛台点燃大半，整个洞穴渐渐明亮起来。

当人们看到眼前的情景，不禁惊讶的失声呼叫，在另一侧的墙壁上，不仅有烛台，还有一排一排枯骨和尚未腐烂的尸体。

那样子十分可怖，当即有人反胃的弯腰呕吐起来。

靠近墙壁的地方，不仅有尸骨，还有一些奇奇怪怪的矿石，常见的有朱砂，水银之类的，用一个一个小罐子盛放。还有些硬块的，叫不住名字的矿石，一个一个堆在靠墙的博古架上。

同样有动物的枯骨，还有些不知名字的野草，亦或不是野草，只是府兵们闹不清名称，一律称作野草。

这里倒是没有毒蛇，蟾蜍之类的毒虫，却有一排罐子盛放着蛇胆，龟甲，骆驼骨髓之类的东西。

墙壁的西面，伫立着一座紫金炉，上面画着阴阳八卦的图案，墙壁一边还有几只木桶，里面堆积着锅炉灰或者是一些废料。

府兵们不敢耽搁，即刻把这现象禀报给大理寺卿，听说是有炼丹炉，大理寺卿便去城中请了几个有名的道长一同前去，这几个道士见此情景亦是目瞪口呆，过了好久，他们才勉强收回大张的下巴。

“这大概是要炼制长生不老药吧？”道士们合计一番，异口同声的说道。

他们也常常炼制丹药，祈求长生不老，可像洞窟里存放的原料，他们倒是闻所未闻，只是隐约知道这是传说中可以长生不老的东西。

大理寺卿亦是一头雾水，再次提审鸩枭，才从他口中得知——南影霖要他炼制长生不老药。

这个洞窟是南影霖几年前发现的，因为当时他带了一万北寒精兵，准备围攻京城，可南景霈早有准备，那个地方就是当年埋葬北寒士兵的乱葬岗。

他当时灰溜溜的从京城出来，路过此地，只觉得五雷轰顶，不知回到北寒该如何解释。他一个人在山路上走了很久，突然发现一个小洞，好奇的走进去，才以外发现了这个洞窟。

洞窟中的那些白骨，便是当初那些被消灭掉的北寒军队。

他听鸩枭说，炼制长生不老药需要大量的活人来做测试，可那么多活人到哪里去找？他实在不敢顶风作案，当时的情况，皇帝已经很针对他了，他要是再不知收敛，南景霈只怕会把他一贬再贬，贬得他永世不得翻身。

没办法，他也只能那那些尸骨来用，虽然死人的效果不如活人，但聊胜于无。

后来南影霖得了势力，这才敢找些活人来做实验，那些尚未腐败的尸体，便是实验失败后的死人。因为南影霖被国事忙得焦头烂额，便没有更多的时间和财力来支持鸩枭搞这些，一来二去，这个洞窟也就荒废了。

大理寺着人把鸩枭的话一一记录在案，可话音还未落，便听见门外一声传报。

“大人，在乱葬岗洞窟附近的一处洞窟，还发现了几处洞穴，里面关押着许多百姓。”

大理寺卿的脸色倏忽变得铁青，惊堂木啪的一声拍在桌案，几乎将桌上一方端砚震得蹦了三蹦。

“大胆鸩枭，还不从实招来！”

鸩枭慌得跪在地上，他早就被打的皮开肉绽，新伤口压着旧伤口，浑身上下几乎没有一块好肉。他现在是一听见惊堂木的声音就害怕，也不管大理寺卿在说什么，他只是喋喋说着一句话：“我招，我招，我全都招！”

“既如此，你就从实说。”大理寺卿的脸色也渐渐平和下来。

“我招，我这就招，我……”

他喃喃一阵，忽的浑身一震，仿佛浑身上下的每一寸肌理瞬间绷紧，他的眼睛忽然瞪大，仿佛铜铃一般，他的手指立刻绷成弓形，身体慢慢佝偻下去。

“鸩枭！你搞什么名堂！”大理寺卿随之站起身，厉色瞪着他。

鸩枭终于倒在地上，似一条瘫软的死狗，渐渐没了生气。他的口中汩汩冒出鲜血来，大口大口，继而一条舌头随之滑出口腔。

“大人！他咬舌自尽了！”一个府衙叫起来。

咬舌自尽！？大理寺卿的汗毛倒竖起来，他缓缓瘫软在椅子上，这件事恐怕越来越复杂了。

恰逢南景霈那边又派人来催他结案，他不得已，只能先把目前所有的卷宗呈送到皇帝面前，南景霈目不转睛的凝着眼前的卷宗，也感觉不寒而栗。

“那些洞窟中的百姓呢？”南景霈问他。

大理寺卿踌躇了一阵，支支吾吾的说不清。

南景霈有些恼火：“你这大理寺卿还能不能干了？这点事情都做不好吗？”

他重重吐出一口气，低声道：“皇上，那些洞穴关押的百姓，微臣已经派兵把她们接到大理寺中，可他们，他们一个个神情古怪，脸色铁青，有的皮肤上还有怪斑，微臣实在不敢擅自放走。叫了大夫替她们诊治，可几个大夫看下来，都不知道是何种怪病。”

南景霈忽的也踌躇起来，一时不知该说些什么。

少顷，他的神情便又端庄起来：“叫太医去，朕就不信，这世上还有什么病是诊不出来的。难道那个鸩枭畏罪自杀，大理寺就查不清真相了？”

大理寺卿暗自吞了吞口水，皇帝如此说，当真是给他们带了一顶高帽子。虽是信任，可于他们而言却是负担。这种情况下，谁又敢保证一定能查出病因呢？

他请来的那些大夫虽然没有太医经验丰富，可也都是些行医济世几十年，见多识广的老大夫。连他们都说不曾在任何一本医书上见过种怪病，难道太医就有把握吗？

他讪讪的走出御书房，一面担忧，一面又庆幸，幸亏皇帝没有给他规定什么断案的期限，若是有期限加身，只怕下一个咬舌自尽的便是他了。

东来的伤好了许多，这几日已经能下地走动了，皇帝加恩，要他在御书房附近养伤，每日又把御膳分出一部分赏他，这些恩典人人尽知，因而大理寺卿见到他，也不会把他当做普通太监总管，而是一位为国尽忠的忠臣。

“东来公公，有礼了。”大理寺卿冲他微微一躬身。

东来也冲他笑一笑，伏身要给他施礼，大理寺卿一把扶住：“东来公公，您身体尚未痊愈，还是不要这样了。”

他说着，将东来拉到一边，问道：“公公这是要给皇上请安吗？”

东来点一点头：“近日承蒙皇上照拂，奴才虽然不能侍奉主子，可请个安总还是能行的。”

大理寺卿随即从袖中取出一张一千两的银票，悄无声息的塞进东来的袖筒。他含笑道：“这点儿小意思，还请公公笑纳。”

东来先是一怔，随即又笑道：“大人这是何意啊？”

大理寺卿亦笑道：“倒也没什么意思，只不过，微臣现下遇上一点儿麻烦，倒不是说办不成，只是需要些许时日。怕皇上催的急，所以想请公公从中帮忙通融一下。”

东来微微垂下眼，才刚大理寺卿回禀的那件稀罕事，他早听那些爱嚼舌头的小太监们说了。现在又见他这样，便知是为了此事。

东来笑道：“东来只是个奴才，哪里担得起通融两个字？”