苏如绘见师傅似在作画，不敢打扰，放轻了脚步绕到几旁，却见几上铺着一张一尺来阔的宣纸，一副秋白行客争渡图已经画了个轮廓。薛紫暗察觉到她的到来，也没停笔，一直将画中的一片蒹葭着色毕，这才搁下笔，在窕娘捧来的水里浣着手，苏如绘忙拿过一旁干净的白帕奉上，让薛紫暗擦干手，这才温言道：“你身子好了？”

薛紫暗此刻年已过四旬，她少年成名，才名冠帝都时比苏如绘现在也才大不了两岁，这中间二十余年盛名不倒，实为古往今来难得的奇女子。薛紫暗的容貌并不算特别出色，只能算清秀，但眉宇之间的书卷清气，与被诗书浸染的馥郁华彩浸润出的那种如珠如玉般的气度，却是无人能及。

如今大雍的正宫娘娘周皇后，同样出身清流，周之子的父亲周皋，曾与薛白并称文林，号为薛周。周皇后未进宫时，也曾被誉为帝都才女，一度隐隐被拿来和薛紫暗相比，不过苏如绘先见了薛紫暗，再复见到周后时，却实在看不出来那位皇后，与才女之间有什么关系。

而且周皇后从入宫起，竟是没再有过一句半句诗文流传出来。

“劳师傅惦记，徒儿其实早就好了，只是想在家里多赖几天，才一直拖着，昨儿余院正来过，实在没法子才认了。”苏如绘在薛紫暗面前一向不说谎，大大方方的把自己欺君之罪摊开道，“太后许了我十天后回宫，恰好昨天顾师兄登门，便请教了师兄，说这会可以来拜访师傅。”

“我虽推辞不见客，不过几个至交，还有你、连城总是会见的，无须如此谨慎。”薛紫暗摇了摇头，带着她出了作画的这间明堂，到隔壁落坐，打量着苏如绘道，“连城有时会与我说起你，当初握笔也握不住的小姑娘，倒已经长成这般窈窕淑女了。”

“不敢当师兄惦记。”苏如绘顿时面上一红，“师兄才华横溢，我却是给师傅丢脸的。”

“你这几年在宫里应酬的一些句子，连城有时候也拿给我看过，毕竟只随我学了两个月，也还过得去了。”薛紫暗倒是没怎么放在心上，薛家虽然也是清流魁首，但和周家却不一样，薛家入仕不多，加上人丁不旺，行事讲究随兴而至，否则也不会教养出薛紫暗这样，及笄就敢以女子之身小看天下才子的女史来。

当初薛紫暗教导苏如绘，是因为却不过关乡侯与薛白之间的面子，不过薛紫暗一生未婚，对聪慧伶俐又生得可爱的小女孩子倒是有几分喜欢的，从前也没人能够请动她教导，所亲近的也不过苏如绘和顾连城这对徒弟，再加上苏如绘只是记名弟子，这要求自然一低再低，何况薛紫暗也知道，苏如绘当初拜在自己门下，所为的不过是取悦皇后罢了，所走之路与自己本不一致，自是不会有更高要求。

但她这么随口一句宽慰，却让苏如绘激动不已，半晌才说出话来道：“师傅这几日可是睡得不大好么？”

“你是闻到安息香了吧？”薛紫暗心思灵敏，马上猜到她为什么这么问，解释道，“元生回都叙职，带了一批据说改良过的安息香给我，刚才正在试焚了一支。”

元生是字，便是长泰初年那位状元郎顾太一，顾太一当初不忿薛紫暗天下无人可嫁之言怒而登门“讨教”，最后却为薛紫暗才华折服，当此之时，顾太一未娶，而薛紫暗未嫁，正是男才女貌，帝都不少人，包括薛白也乐见其成，原本有几家门阀还想招顾太一为婿，见状也纷纷按捺下心思观望。

没想到最后两人却成了君子之交，顾太一在五年后娶了一户诗礼人家的女儿，宦海几度沉浮，大约在苏如绘进宫前一年，外放做了地方大员，到不久前才还都叙职，带些特产来给薛紫暗拜访，也是常事。

不过提到顾太一，很难不让苏如绘想起顾连城，她知道自己这个师傅性似林下，也不遮掩，大大方方的问道：“说起顾师伯，师傅，师兄倒是凑巧，和师伯同姓。”

顾太一和薛紫暗君子之交，苏如绘是薛紫暗的记名弟子，这声师伯是唤得的，薛紫暗听了，果然并不生气，点头道：“这件事情告诉你也没什么，你的这个师兄，原就是你顾师伯送来的，是他在地方遇刺，一名忠诚属下拼死救护，临终前把自己的独子托付与你师伯，便是连城。”

苏如绘没想到自己一好奇居然还问出了这等隐秘，奇道：“哦？那为何顾师伯不把他留在身边，却要转托师傅？”顾太一出身于洪洲顾氏，也算得上世家大族，他少年得中魁首，妻子又出身诗礼人家，甚是贤惠，加上顾连城之父对他有救命之恩，顾太一又非景遇窘迫养不起一个顾连城，如何会把这救命恩人之后转交给其他人看顾？

“一则是连城天资聪颖，你顾师伯虽然文才不差，但他身为朝廷命官，政务繁忙，无暇详细指点，我却要清闲许多；二则是你这师兄，乃是改姓。”薛紫暗像是早就打算告诉了她一样，淡淡的说道，“他原来姓什么，关系甚大，你也不必多问，甚至连师傅我，其实也不清楚。”

苏如绘何等敏感？立刻便意识到顾连城的身世，只怕不大简单，立刻噤了声，也不奇怪为何自己进宫后才听说到自己有这么一个师兄了。

不过薛紫暗却就着话题说了下去：“你既然提起来，我倒想叮嘱你几句，你是青州苏氏嫡女，日后的皇家妇，不出意外，对这天下大部分女子而言，也是前程远大了。”

“师傅但请吩咐！”苏如绘忙肃然道。

“没什么吩咐不吩咐的，我一生恣意，薛家祖训便是万事莫强求，所以也就是一句叮嘱，你若方便便做，不方便就算了，也不必放心上……”