“听到那个声音了吗？”沉默中前进的队伍一停，优素福猛然抬头，“是伊莎贝尔！”

拉杰点点头，随即用手语补充道：“还有其他人。”

玛库跟着模仿了一下送葬者走路的姿态，打出一个“有危险”的手势。

他们对视一眼，不由地加快脚步。

拇指粗的黑铁链在伊莎贝尔面前抖开，眨眼便围着她捆了三匝。她使尽吃奶的气力，也不得动弹分毫。

袭击她的男人并非送葬者，看上去也没有伤害她的意图。

蜷曲板结的须发遮蔽了他的面容，四肢也被茂密的毛发覆盖，若不是身上还残留着褴褛的衣衫，很难一眼分辨他的人类身份。

或许是久不见阳光的关系，他身上露出皮肤的部位都呈现出一种缺乏生机的灰白色，仿佛死气沉沉的枯枝。

伊莎贝尔默默观察他的举动，为自己寻找脱身的机会——这个半路杀出的怪人把她绑起来拖到潟湖上方的高耸石台，将铁链固定在礁石缝间。

他嘴里一直咕噜着重复的话，伊莎贝尔仔细听了许多遍，终于弄明白那是一句生涩的葡萄牙语：“你不该来。”

她把握住这个沟通的机会，小心探问：“你多久没跟人说过话了？”

没有回答。可能他自己也没有答案。

“你是谁？”伊莎贝尔不肯放弃，“为什么会在这里？”

过了很久，她总算得到回应：“守海人。”

他得过坏血病。这从他稀疏脱落的牙齿、坏烂的牙床可以看出。

伊莎贝尔不明白他所说的守海人是什么意思，但她推测对方极有可能是精神失常的水手。

面对冷酷无情的浩瀚天地，很多人会承受不住孤航大海的精神重压，并因此而丧失常人的心智。米松船长建立自由国之初就收留过不少这样的不幸水手。

她努力引导对方做更多交流：“你为什么在这里？”

“不能出去。”守海人嘟哝道，“不能够。它在这里。”

“它？”伊莎贝尔看他面对着巨舰遗骸的方向，“船是怎么回事？”

守海人只是摇头，再不说话。

他沿着坡道慢慢走到石台另一侧，那里的岩壁被顺势开凿为可供攀援的阶梯，守海人就顺着石阶爬上更高层。

伊莎贝尔的目光追着他往上，发现头顶的大石台中央以两人合抱的黑铁柱为枢，紧紧钉牢一套围径达到五十码以上的黄铜绞盘。

纵横交错的铁索从潟湖水下深不见底的黑暗里四面汇聚于此，在绞盘上缠绕、抽紧。

沉没在珊瑚环礁当中的巨舰已经足够离奇，洞穴里再出现规模如此惊人的大型机关就更加匪夷所思。

很显然这套复杂的绞盘系统需要由大量人力驱动，绝非个人一己之力能够运转。

大概最初建造它的目的是为将沉没的大海船起出水面，只是随着岁月流逝，当年的建造者们早不知去向，唯有不腐的铜铁还矗立在此。

守海人在交纵盘绕的索链和枢纽间穿行，挨个查看它们的养护状况，仿佛一个兢兢业业的老农在田间照料庄稼。

期间又发生了两次轻微震动，每一回都让守海人异常紧张。他总是神经质地望向沉船的方向，反复确认各种细节，来回检视。

他完全沉浸于正在进行的工作，好像将要面对什么严峻的挑战。

身上的铁链动了动，伊莎贝尔刚要惊呼出声，马上被一只手盖上嘴唇。

优素福竖起手指在唇边做了个“噤声”的手势，眼神示意她保持镇定。

拉杰正在隐蔽在礁石后处理被固定住的铁链，海潮声掩盖了他发出的窸窣轻响。

玛库早就麻利地荡过岩壁、悬挂在上层石台伸出的边缘，准备好发动对守海人的偷袭。

一阵喧哗传来，追随壁虎蒙克的海盗队伍出现在潟湖对岸。

短暂的震惊过后，他们意识到眼前的大船上装载着东方皇帝的宝藏，争先恐后地奔向湖水，生怕赶不上发财机会。

全心投入搜刮财宝的海盗们根本没注意到对面岩壁上还有其他人，但他们弄出的动静立刻令守海人警觉起来。

玛库见机摆荡到石崖另一侧阴影中藏身，等待下一个机会。

枪声骤起，拉杰随声仆倒，猩红的血从肩头伤口处止不住外流。

“相比之下，我还是更愿意把你绞死。可我实在等不及了。”

熟悉的说话声让优素福心头一沉。

他看到伊莎贝尔眼里的惊骇和焦急，下一刻便被锁住喉咙。冰冷的匕首从背后捅进胸腔，再缓慢地旋动，刺穿了他的心脏。

他感觉到利刃从血肉里拔出，勒紧脖子的手也松开，身体却控制不住地朝前倒下。

他看到伊莎贝尔悲痛的面孔上嘴唇开合、眼泪滚滚而下，却根本听不见她的哭喊。

世界寂静得只剩他逐渐微弱的心跳，生命力正伴随大出血飞速流逝。

一只手把他粗暴地翻过来，送葬者的脸出现在眼前。他喃喃地说着什么，抬脚用力踏上优素福胸口，加速挤压出他体内所剩不多的鲜血。

在送葬者炫示胜利的冷酷笑容里，他被抛下高台，一头扎入平静的潟湖。

冰冷的湖水包裹着优素福，灌入背后的伤口，血液在水中弥散成一团红雾。

他向着湖底沉落，朦胧意识的尽头，依稀有一只巨眼在身体下方的黑暗中张开。