因为艳萍爹娘重男轻女，生下一大堆闺女后又生了一对双胞胎。接生婆掏出一个儿子后，不顾上剪脐带就跑外面跟艳萍爹报喜，可把艳萍爹给喜坏了，他终于老来得子了。
当接生婆又说还有一个的时候，他简直乐昏了，他居然一下子得了俩儿呀……
哪知道接生婆一手血的出来了，艳萍爹喜得一蹦三跳要去看他刚得的俩儿时，接生婆抱歉的说，不是俩儿，他又得了个闺女。
已经有一堆闺女的艳萍爹，第一个意识就是把这个“多余的”给溺死。
这个年代，把生下的闺女溺死或者活埋并不少见，那些刚落地就被亲生父亲或者奶奶杀害的幼小灵魂，不知道有没有化成厉鬼盘旋在凶手身边，让他们早早晚晚遭到报应。
但是艳萍算是命大的，她被母亲死死护住了，她母亲跟她父亲哀求着说：“他爹，要我说咱这个丫头是个有福的，咱生了这么多闺女，就她跟咱儿一块来了，也许是送子奶奶是派她伺候咱儿子的。反正闺女好养活，没几年就能干活了，咱就把她当一条狗养着吧……”
果然，艳萍就被当一条狗养着了，明明她跟哥哥一天出生，她还晚出生一会是妹妹，但从她会走路就得照顾她哥这个“太子”了。
她给哥哥喂饭，她给哥哥洗手洗脸洗脚，家里饭少了她饿着，棉衣不够她冻着，有了好吃的哥哥吃她看着……以至于长到六岁，她这个妹妹什么活都会干了，他那个哥哥还连饭都不会自己吃，更别说别的了。
也是从这时候起，她的爹娘开始怀疑儿子的智力的。
当确定儿子是弱智后，艳萍的爹又把怨恨发泄到了闺女身上，说是她夺去了在娘胎里哥哥的养分，导致哥哥智力低下，都是她，都是她这个扫帚星……
魏扬跟艳萍住一个胡同，他比艳萍大两岁，他从记事起就可怜这个瘦瘦小小、又忙忙碌碌的身影。看着她和哥哥一块跟家人下地，哥哥在地头玩，她就得跟爹娘姐姐们一样干活，中间还得不时跑到地头照顾哥哥。
哥哥要是忽然钻哪里去了或者身上玩脏了，她还得挨爹的拳打脚踢挨娘跟姐姐们的责骂。
更令人心疼的事，她挨打挨骂从来不哭，就那么垂着小肩膀，争着一双漆黑无边的大眼睛任由打骂。
魏扬总是想，自己家里的也是姐姐妹妹四个，就他一个宝贝疙瘩，但是爹跟娘从来没有重男轻女过，为啥艳萍的爹娘就对她那么坏呢？还有她那几个姐姐，明明自己也是女孩，怎么也跟着父母嫌弃她呢？
不知道什么时候起，魏扬开始偷着关心她，帮她从地里扛回大草篮子，自己得着一个鸡蛋或者几块糖都偷着给她吃。
一到夏天，他喜欢跟小伙伴们去村边河沟里逮鱼，逮了鱼就在地里生火烤来吃。要是正巧艳萍在不远处，他就偷着分给她几条让她赶快吃了，要是她不在附近，他就用树叶子包起来，回到家装着去她家找她哥哥玩，把她悄悄喊到外面，把鱼给她拿出来看着她吃了再跑回家。
有一个除夕夜，艳萍爹给孩子们发压岁钱，给了她们姊妹几个一人两毛，给了宝贝儿子一块。孩子们平时都没见过钱，这见了钱都跑出去相互炫耀。
艳萍的姐姐们大了都不带弟弟玩，只有艳萍领着哥哥出门玩，不知道哥哥那一块钱是玩掉了还是被哪个孩子偷走了，反正玩到深夜回到家，娘一摸儿子那一块钱没有了。
一块钱可是一家人一个月的盐钱呐，他们给儿子也是做做样子，第二天又收回来了，居然给丢了……
于是，那个寒冷的冬夜里，艳萍被爹踢打着，被娘嘶吼着，被姐姐们咒骂着，在漆黑的村子里来回的穿梭、用灯笼照着地上，一遍遍的摸索，寻找那一块钱。
她当然找不到，于是她爹用绳子捆住她两只细细的胳膊，把她吊到房梁上打，她那凄厉的哭叫声把在各自家里守岁的邻居都惊出了家门，魏扬跟着娘一块跑到了她的家里，听到她挨打的原因，他毅然跑回家，把自己那一块钱压岁钱拿了出来，跟艳萍爹说，艳萍哥丢那一块钱他捡着了……
艳萍这个从一出生就尝尽了人世冷暖的女孩，这个小小年纪就心灵麻木的女孩，对谁都冷冷的，对任何事都木木的，只有在魏扬面前才有说有笑。
后来，她哥哥由于弱智，到了入学年龄学校不收，又拖后了两年才准许他上一年级了，但是必须有人陪同。于是，她因着给哥哥当陪读上了两年学，学会了加减法，学会了简单几个汉字还有认熟了拼音。
她很好学，从此就在家里自己查着字典认字。
但哥哥上了两年学后被老师劝退，哥哥回来了，她的上学生涯也结束了。
魏扬很想让她跟他一样上学，但他无能为力，只能从学校回来偷着教她学来的知识，他俩的关系更亲密了。
后来，他们都长成了少年，俩人的亲密关系开始遭人非议了，于是，在胡同里一个婶子的撮合下，俩人就顺理成章的订了亲。
魏扬深深的叹了一口气，跟媳妇说：“那时候，我真的以为这就是爱情了，以为我们就这么结婚成家过一辈子了，直到遇见你，我才发现我对她的感情仅仅是同情和友情。我在经过了强烈的心理斗争后，狠心跟她提出了退亲。你知道吗？在我向她提出退亲的当晚，我都拿拳头捶我的心口，我的心痛毫不低于她的心痛……”
他说到这里声音都抖了起来。
徐慧娴早就被艳萍凄惨的童年给震撼了，她眼圈红了，哽咽着说：“艳萍她是太可怜了，你不该给了她依靠和温暖又把她丢掉，这太残忍了……”
魏扬紧紧抱着妻子，低声说：“我也不想啊，可是我真的不能再接受她了，我爱的是你，我只能那么做……”
徐慧娴把自己的身子紧紧埋在他怀抱里，她感动的说：“扬子，我们这辈子都不会分开，我们永远在一起。但是，我们以后尽量多帮帮艳萍吧……”