古北口长城。
胡宗宪极目远眺，看着远处隐约掠过的几个小小黑点，目光沉重。
那是蒙古人的探子。
敢深入腹地，来到长城之下，可见胆子大到什么地步，摆明着来去如风，不将明军放在眼中。
关键是，对方早就有了防备……
嘉靖想要进攻俺答汗部，在大明朝堂已经是人尽皆知的事情，自然而然的，也传到了长城之外。
起初俺答汗自然惊怒，但两年多了，明军依旧无法出塞，渐渐的就转为嘲弄，愈发不屑。
胡宗宪对此很是无奈。
当年的庚戌之变，大明在兵戈的逼迫下，不得不开放互市，让俺答汗获得了大明这边的商品，尤其是对塞外之民极为重要的铁锅茶药，由此收买蒙古各部。
这是已经发生的事情，与其憋屈狂怒，在毫无把握的情况下妄动干戈，还不如另寻他法。
比如俺答汗并非蒙古大汗，只是一个部落的首领，如今的蒙古可汗是黄金家族的直系后裔土蛮汗，这位正统大汗与俺答汗矛盾重重，完全能以夷制夷，挑起双方的争斗，坐收渔利。
“只可惜……”
想到这里，胡宗宪微微摇头。
可惜陛下念念不忘当日之耻，不愿徐徐图之，自以为挟灭倭的威风，能够北上一扫胡虏，偏偏现实差距巨大。
且不说粮饷难济，就看如今的边关兵将，都是一言难尽，九边要塞还有白莲教的贼子，散播消息，抓了一批又一批，他还被陛下忌惮，若是一朝倒台，恐怕俞大猷戚继光等亲信将领，都要受到牵连。
“泄气了？”
就在胡宗宪轻叹之际，一道熟悉的声音从身旁响起。
胡宗宪勐然转过头，不可思议地瞪大眼睛：“先生！”
李彦微笑颔首：“汝贞，许久不见了。”
胡宗宪心绪激荡，真情流露，眼眶微红：“我以为先生避居世外，再也见不到了……”
李彦仍在真武玄岳上，此行是法力留影，与真人别无二致，笑了笑道：“我并非闲云野鹤的隐士，倘若有遭一日，世间诸事了却，那才是真正的分别，现在显然还不是那个时候。”
胡宗宪大喜，又有些惭愧：“我辜负了先生所望……”
李彦轻轻摇头：“大明自土木堡之变后，江河日下，弊端丛生，任谁都难以在短短数年一扫积颓，你做得已经够好。”
胡宗宪也只是积蓄心中，难以抒发，他如今已经成长为军中主心骨，自然不能在心腹下属面前露出半分颓丧，现在说出口，反倒好受许多。
两人并肩而立，仿佛回到了昔日浙江的相处，叙旧的同时，齐齐看向塞外。
胡宗宪看的是西北，那里是俺答汗的部族所居，李彦则望向东北，那里是目前仍旧掌控在大明手中的辽东。
没有人知道，就在年关之前，大明各地受灾，百官讨薪不成，海瑞决定上疏之际，在辽东的一个小小部落里，努尔哈赤出生了。
并无什么天降异象，也不存在什么后金龙气，就是一个建州左卫的小部酋长家里，又生了个儿子。
而这家人现在的愿望，是当好大明的狗。
但当大明这个巨人百病缠身，摇摇欲坠之际，边军为了功劳，又对建州女真频频欺压之际，努尔哈赤会生出什么异心，就完全可以想象了。
所以李彦的计划里，从来没有靠着历史先觉性，趁着后金尚未起复，先将努尔哈赤弄死云云，建州女真需要管理，但振兴国家，才是延续国祚，不被外敌所趁的真正途径。
李彦问道：“边军如何？”
胡宗宪如实回答：“国库空虚，边镇年久失修，边军疲敝难训，偏偏朝廷主攻，俞戚两位将军操练，短时间内也不见成效……”
李彦也直言不讳：“从正德朝开始，边将冒饷，边兵逃亡，已司空见惯，边备日渐废弛，俞龙戚虎固然是当世勐将，但也无法一举逆转数十年的乱象。”
“何况朝廷大略还是错误的，出塞捣巢，看似威风八面，却不是如今的明军支撑得起的。”
“此前灭日本那般顺利，并非明军之功，而是神仙斗法下的附带，现在对抗蒙古鞑子，明军被打回原形，全靠自身真才实学了。”
胡宗宪恍然，他早就怀疑这位早已成仙得道，此时欣然地道：“果不其然，大明灭倭，多依仗先生福泽！”
李彦见他没有生疏敬畏，也是暗暗点头，又谈起九边具体事宜：“仓促进攻，虽不可取，此等战略意图，倒可借以整肃边军。”
“大明终是上国，兵士操练，不可急于一时之功，但军械更替，非鞑子可比。”
“汪直如今还在东瀛，他既然放不下海商，便人尽其用，西牛贺洲的火枪造诣颇高，可请工匠来此，学习燧发枪之理，提升鸟铳之威。”
胡宗宪细细聆听。
大明的首都放在北京，无天险庇护，九边的防护就是关系社稷的大事，可边军这个老大难问题，直至明朝灭亡都没解决。
历史上唯二的亮点，一是戚继光镇守蓟镇十六年，修建了完整的防御体系，训练出一支足以和塞外民族一战的野战军队，渐渐扭转了明军在边境只能被动挨打的局势。
二是李成梁的崛起，不过这个人的道德水平就极低了，建州女真从忠心耿耿当大明的狗，到最后奋起反抗，李成梁又打又压，间而养匪自重，要担负不小的责任。
当然那类行径换另一位将领来，估计还是会这样做，李成梁的优点在于，他固然把建州女真逼迫到了极致，但活着的时候能镇得住辽东，死了后努尔哈赤立刻以七大恨造反。
应该说戚继光是天降勐男，优秀得不像是这个时代的大明将领，李成梁则是这个年代大明扭曲军政下孕育出的产物，最终也顺理成章地催化出后金这个恶果。
李彦对于李成梁不会刻意打压，如果朝廷风气改变，对方还能崛起，那想来也是另一番操守了，但自然更加重视戚继光、俞大猷、谭纶这类德才兼备的大将。
趁着这个机会，还要将枪械火炮好好升级一番，曾经将火枪传入日本的汪直，就是一个很好的桥梁。
胡宗宪同样是举一反三，行事毫不拘泥的人物，听得深受启发，又暗暗凝眉。
自己如今被嘉靖压制，难入内阁，这种牵一发而动全身的军政大略，想要推动，该怎么做呢？
还未想到稳妥之法，李彦已经递来一物：“这是户部主事海瑞所上的《治安疏》，京城局势，已非你离开时的模样，看看吧。”
胡宗宪还记得海瑞，却有些不明所以地接过，看了个开头，面色立变，待得看完，又由衷开口赞道：“道之所在，虽千万人逆之，吾往矣！好一位海刚峰，好一本《治安疏》！”
海瑞批龙鳞的勇气，是胡宗宪不具备的，他此前提议关中赈灾，遭到嘉靖否决，调离京师后，也没有丝毫怨言，但求一时隐忍，图长远大计。
个人性格不同，行事风格自然不同，以一国首辅的人选来说，如今的胡宗宪自然要比海瑞适合得多。
但敢于直面嘉靖的海瑞，更是沉寂的官场所需要的一记惊雷，同样是胡宗宪深为钦佩的人物。
李彦自不隐瞒：“有了海瑞此事，招你回京的快马已在路上，入内阁为首辅，势在必行！”
胡宗宪抿了抿嘴，沉默下去。
李彦知道他误会了，微笑道：“见海瑞刚正不阿，你不欲为自身前途，强行压服？且放心，此番是另有要务……”
听了超度亡魂与皇榜取经，胡宗宪这才明白其中的关隘，松了口气，又涌起大欢喜。
内阁首辅！
天下百官之首！
毫无背景，数年前还是七品小官的自己，居然真的走到了这一步。
迎着李彦的注目，胡宗宪无半分推辞，郑重行礼：“尽忠竭才，福国利民，我之所愿！”
李彦赞道：“好！”
胡宗宪今年四十八岁。
巧合的是，历史上的张居正也是四十八岁，取代高拱为内阁首辅，一切军政大事均由其主持裁决，后权倾朝野十年，实行一系列改革措施。
不过张居正是受顾命于主少国疑之际，遂居首辅，手揽大政，而今嘉靖虽然老了，但依旧掌控着权势。
正常情况下，成为首辅只是一个开始，还要与嘉靖明里暗里地斗法，好在此番取经本就是神道与世俗相连，接下来的嘉靖不会再成为掣肘……
“为大明遮风挡雨的承诺，今日履行了！”
如今的李彦，已经将精力集中放到了天地异变背后的真相上，却没有忘记为大明的有为志士，撑起一片遮风挡雨的树荫。
胡宗宪、海瑞、俞大猷、戚继光、谭纶……
当年所愿，终于完成！
而世俗的安排告一段落，事关三界安危的取经之旅，也将正式启动，接下来的争斗将更加激烈凶险。
“我期待大明终将否极泰来！”
当期许的声音传入耳中，眼前的身形澹去，胡宗宪眼眶发红，莫名感到相见的机会真的不多了，袖袍一展，深深拜下。
“定不负先生所望！”