北京城。

杨金水跪在司礼监的门前，大气也不敢出。

滕祥、孟冲、黄锦、陈洪坐在里面，除了黄锦一向与人为善，有些不忍外，其他三个都是冷眼旁观。

“明代司礼监设掌印太监一员，秉笔、随堂太监八员，或四五员”，到了嘉靖朝，吕芳身为掌印太监兼提督东厂，是妥妥的内相，和外朝的内阁首辅分庭抗礼，剩下的四位秉笔太监，就是四个干儿子，眼巴巴地等着他的位置，而再下的无数宦官内侍，又眼巴巴地等着他们五人的位置。

杨金水虽然在那茫茫多的宦官里面，却显得十分出类拔萃，滕祥、孟冲和陈洪私下里都商议过，找个机会将其外放出去，省得在宫内威胁到他们的位置。

现在杨金水南下陪都，弄得灰头土脸的回来，他们自是乐于见得，幸灾乐祸。

正在这时，外面传来尖利的通报：“恭迎老祖宗！”

四个权威赫赫的秉笔太监赶忙迎出，将吕芳身上的披风和白狐皮袖筒恭敬地取下，轻轻拍打身上的雪花：“大人辛苦了！”

吕芳叹了口气：“我没什么苦的，只是妖人作乱，主子万岁爷忧心百姓，若是伤了龙体……唉，咱们这些做奴才的，才是万死难辞其咎啊！”

说到这里，这位权倾大内的老祖宗声音低沉，眼眶微红，险些落下泪来。

四位秉笔太监知道，吕芳不是作秀，是真的为嘉靖心情不好，而感到悲伤。

这种与主子同喜同悲的本事，有的人也想学，但就是学不会。

那位万岁爷太精明了，是真情还是假意，一眼就能洞若观火。

说了几句，吕芳坐下喝了杯热茶，稍稍休息后，缓解了情绪，冷声道：“杨金水，滚进来！”

杨金水双膝前行，一路进了屋内，伏首下去：“孩儿无能，请大人责罚！”

吕芳哼了一声：“若是责罚你，能让万岁爷消气，你还能在这？”

杨金水心头一安，表面上依旧瑟瑟发抖，拼命叩首：“大人饶恕！大人饶恕！孩儿愿意将功折罪！”

吕芳问：“你准备如何做？”

杨金水毫不迟疑地道：“操办葬礼，缉拿妖人，迎回神医！”

吕芳见这干儿子思路清晰，并没有乱了阵脚，声调这才降了下来：“陪都的勋贵要好好安抚，他们祖上都是大明的功臣，轻慢不得！”

勋贵是一个很特殊的团体，在朝堂的核心权力中，他们其实已经靠边站，但很多时候又不能完全忽略，还是具备着一定的影响力。

这起事件明面上最大的风波，就是魏国公徐鹏举之死，内阁和司礼监商议，准备将徐鹏举的遇害，定义为阻拦妖魔，以身殉国，举行规模隆重的葬礼，奏章已经批了红。

光是抬高身后名不够，还要寻找那个假死逃遁的妖魔陶道人，更有不少人心中真正关心的那位李神医。

这三件事情的优先级，其实是逐渐提高的，但杨金水一说，好似勋贵的事情变得最重要，确实能安抚人心。

眼见吕芳神情稍稍舒缓，陈洪却不希望杨金水这么轻易过关：“你要缉拿那妖人，说的倒是轻巧，天下之大，妖邪往深山老林一钻，你又到哪里拿人去？”

杨金水低声道：“禀告大人，孩儿是否要将妖人的身世揭露？”

陈洪一怔，吕芳则澹澹地道：“纸包不住火，这里没有外人，说吧！”

杨金水道：“根据朝天宫和神乐观的证实，陶道人出身与天师陶氏有关，乃陶氏族人的私生之子，其母是妖类。”

“正因为半人半妖，才能欺世盗名，让南京群臣都信任他，期盼炼出能治愈疫病的灵丹妙药，被其所惑。”

“此人至今没有透露过真实姓名，若要发布各地通缉，还要向陶氏问明情况！”

……

“与妖生子？”

四名秉笔太监听得瞪大了眼睛，他们连个孩子都生不出来，陶氏人居然玩得这么花？

吕芳也觉得挺没滋味，看向刚刚出面的陈洪：“洪儿，与陶氏沟通之事，交予你如何？”

陈洪脸色剧变，赶忙拜下：“大人恕罪，孩儿才疏学浅，连天师的话都听不懂，如何问这等事啊……”

才疏学浅倒不是谦虚，以前朝代的太监，普遍文化水平低下，但明朝的太监是送入内书堂学习的，从小读书写字，教授的老师是翰林院的学士，不少太监的学问甚至不逊于外朝的科举官员，才能那么熟练的参与政事。

朱元章、朱棣直到朱瞻基，是将这些阉人当成无情的工作机器，辅助执政，后面就失控了，开始宦官专权。

陈洪在太监里面，的确是文化水平低下的，但就算学问不错，能跟喜欢说青词，打哑谜的陶仲文攀谈，也没人敢应声，纷纷垂下头。

“此事确实不好办啊！”

就连身为内相的吕芳，都感到棘手。

大明两京一十三省，中枢朝堂，各地官员，士农工商，若说受司礼监和东厂管辖最少的，其实就是宗教，尤其是道门。

若论亲近，吕芳和陆炳在嘉靖心里，肯定要超出陶仲文许多，但在某些事情的信任方面，还真不见得比得上那位神霄天师。

主要是因为嘉靖崇道，一心想着坐拥天下后，还能修行圆满，飞升天庭，成为长生久视的神仙，是以对于有本事的道士，向来很重视，陶仲文又有过几次成功的预言，如二龙不相见、行宫失火、释囚祈雨等等，在嘉靖心中就变得不可替代。

吕芳和陆炳可以忠心耿耿，但他们没有陶仲文修道的本事，就是不行。

“以此事去质问，可是要把陶天师狠狠得罪了……”

这也是秉笔太监都不敢应声的原因，黄锦想要开口，被吕芳一个眼神按了下去，又品了口茶，轻叹一声：“妖人之事，老奴会禀告，等主子万岁爷发话，再行定夺，将今日的奏本拿来吧！”

南京乱象告一段落，吕芳开始翻看起内阁递过来的奏本，他的阅读速度很快，脸色难看的速度也很快：“北方鞑子、南方倭寇、民间妖魔、各省灾情，放眼天下，难道就没有一件能让主子万岁爷，高兴高兴的好消息么？”

黄锦道：“大人，杭州那里倒是报上来了一次大捷，斩首真倭，足足有四十九人，狠狠挫败了贼子的气焰，保沿海太平！”

吕芳一怔，并不高兴，反倒露出怪异之色：“四十九个真倭人头？”

好家伙，真敢吹啊！

如果是从倭的人头，近五十个倒还有可能，如果是老弱病残孕人头，那就完全不奇怪了，北方明军有此辉煌战绩，都要靠“捣巢”得来的，就是冲进蒙古和女真部落的老巢，大杀一通，把老人小孩的人头，按汇率折算成首级。

是的，还有汇率，七个老弱妇孺的人头，顶一个壮汉人头，“幼男妇女，与七名颗以上，并不及数者，俱给赏”。

戚继光就最为看不起这种捣巢战术，“凡能神出鬼没，偷窃零骑，挑壕自固，便是好汉，此牢不可破之习也”“诸将又且利于此，习于此，偷马打帐房得功，视此为备边之长策，及至大举而入，便谓此必不可交锋，必不可堂堂相对。”

战争都是残忍的，历朝历代交战双方残杀老弱妇孺的情况屡见不鲜，但专门去杀老弱妇孺博取功劳，也只有被噶人头逼疯的明军去做，完全的毫无底线。

不过话又说回来，北方鞑子尚且有巢穴可以捣，南方倭寇在小岛上的驻点隐秘至极，沿海只有被进攻的份，根本无法成功反击巢穴的可能，这战绩就更虚假了……

江南明军，就容不下这么牛逼的人！

但吕芳没有说出口。

他跟在嘉靖身边久了，也学会“万允万当，不如一默”的道理，任何一句话，不说出来，便是那句话的主人，说了出来，便是那句话的奴隶，所以“不可能”这样绝对的判断，这位内相心底就算再不信，都是不会说出口的。

“民间义士陶隐，身躯魁梧，力大无穷，早有杀敌报国之志……”

吕芳平复了一下情绪，仔细查看奏本的情况，对于陶隐的姓名没怎么在意，只当与之前谈论的半妖是同姓，推敲了几遍细节后，询问道：“兵部怎么说？”

黄锦道：“兵部正在勘验首级，初步验证确为真倭，只是伤口怪异，多为勒毙，似是自相残杀而死。”

吕芳知道这话的言下之意，就是不想认陶隐的功劳，思索片刻道：“若能在倭寇内部制造动荡，让贼子自相残杀，还能割下人头作证，亦是大功一件，当记军功，只是这首级到底是否为真倭，必须查明，不可有任何瞒报！”

“是！”

首功制本来就不在乎怎么死的，只要人头是真，那就是功劳，兵部本来也不会自己打脸，顾忌的其实是赏银，毕竟嘉靖恼怒倭寇祸乱，把花红定得太高了，黄锦也道：“大人，这近五十颗首级，就是白银万两……”

吕芳想着都有些肉痛，那可是万岁爷修仙的银子啊，就这么赏赐下去，但想到倭患严重，东南屡遭劫掠，损失得何止是万两白银，还是坚定地道：“该赏就赏，不可应付……将平倭的折子都挑出来，我要好好看看！”

“是！”

朝廷去东南抗倭的奏本摆放在面前，吕芳静静翻阅，时喜时忧。

其中一份最不起眼的，被顺手摆到了旁边。

上面是一个七品小官：

“胡宗宪，本朝十七年进士，荐都察院监察御史，巡按浙江。”