宁采枫所说的王公公，名叫王承恩，是崇祯的贴身服侍太监，也是崇祯最为信任的心腹之一。此刻，他正在御书房陪着崇祯，接见前来议事的司礼监秉笔太监兼东厂提督曹化淳。

曹化淳自从奉命调查韩城官银失窃案以来，颇为尽心尽力，倒也取得了不少进展。此次觐见崇祯，便专为汇报此事。

曹化淳调查的结果其实和郑永平所掌握的资料差不多，不过他经过对俘获的贼兵俘虏审讯得知，王左挂确实事先知道了官银途经韩城的消息。本来这个消息并不算什么太大的机密，只是贼兵出现的时间未免太过巧合，故而引起曹化淳的注意，令他怀疑是有地方官员与贼兵暗通消息，故意引贼兵进攻韩城。

此外，曹化淳通过东厂密布而高效的情报网，终于查清楚了张渠的底细。原来，张渠投降后，被任命为小队队长，后来因其智计过人，辗转到了三边总督杨鹤手下当了一名幕僚。而就在今年四月，张渠因犯下过失，被杨鹤驱逐，此后便失去了踪迹。直到五月下旬，官银失窃之后，才在韩城再次出现，但随后便在南门外被杨天义斩杀。

按照三名匪首的供述，张渠乃是官银失窃案内幕的唯一知情者，他的死，导致整个案件的侦破陷入僵局。一时间，即便以东厂的耳目实力，曹化淳也有种束手无策的感觉。

崇祯一直在静静倾听，他也感觉到了此案有不少蹊跷之处，也听出了曹化淳的弦外之音。沉思片晌，便开口问道：“化淳，你对此案有何看法？”

曹化淳抬头看了一眼崇祯，便又垂首道：“臣以为，韩城知县郑永民治理无方，境内匪患猖獗，四方不靖，以致官银失窃竟一无所知，险些酿成大祸，依律当斩。念其追银、守城之功，可免一死，但也应削职罢官，流六百里，以儆效尤。”

崇祯听了微微一笑，说道：“化淳，你对东林党的成见不浅啊。”

曹化淳老脸一红，忙躬身道：“微臣皆是据实而奏，不敢以一己之私枉顾朝廷律法。”崇祯一眼便看出自己的心思，曹化淳嘴上虽不肯承认，心下却是惴惴。

崇祯元年，魏忠贤倒台后，曹化淳被委以重任，负责清理魏忠贤时期的冤假错案，平反昭雪两千余案，其中有不少东林党人受益，曹化淳也因此深得崇祯的信赖和倚重。然而东林党人陆续上台掌权后，却不念恩情，依然不时对东厂和宦官批评攻讦，曹化淳因而大为恼火，两派之间的嘴皮官司从此便时常不断。

崇祯摆了摆手，示意不再纠缠，说道：“郑永民在此案中无足轻重，你就不必绕弯子了，有什么话便直说吧。”

曹化淳答道：“是！皇上让微臣直说，微臣不敢再有隐瞒，微臣以为，三边总督杨鹤擅用匪类，识人不明，恐怕难辞其咎。”

其实，关于杨鹤的责任，或许问题并非如此简单，而曹化淳此时之所以这么说，也是希望以此为杨鹤在这件案子中的关联下一个定断，只要皇上点头，那杨鹤的责任也就可以定性了。

崇祯“嗯”了一声，有些奇怪地看了看曹化淳，似乎是在考虑他所说的话的用意，“杨鹤？他不是你推荐的人吗？”

曹化淳忙躬身道：“禀皇上，正是因为他是微臣所荐，微臣更需加倍严格才是。若非如此，又怎能对得起皇上的信任。”

崇祯眯着眼睛沉吟不语，过了一会儿，突然微微一侧身，说道：“承恩，不妨说说你的看法。”

王承恩见崇祯问及自己，忙趋前几步，转身面对崇祯，躬身答道：“皇上，奴婢不敢妄言国事。”

“叫你说你就说，罗嗦个什么。”崇祯不悦道。

“是，皇上。奴婢以为，”王承恩一向为人谨慎，虽也是宦官，却不大参与朝廷党争，当下顿了一下，接着道：“仅由张渠所为而推断杨鹤大人有罪，恐怕证据不足，难以令人信服。”

曹化淳一听此言，便要开口反驳，却被崇祯挥手制止道：“化淳，你不必多言。承恩一向老成持重，不偏不倚，他之所言甚合朕意。杨鹤身居要职，若非证据确凿，不可轻举妄动。这件案子你可以找人继续查下去，却也不必急于一时，朕相信，此案终有水落石出的一天。”

曹化淳咽了口唾沫，只得答道：“是！微臣明白！”

曹化淳见崇祯面露不豫之色，心中明白，他是因为此案走进死胡同而心有不甘。当初接手此案时，曹化淳也没想到竟会如此棘手，拍着胸脯保证如期破案，结果却是现在这样进退两难的境地，难怪崇祯会对自己不满。

以往遇到这样的情形，东厂惯用的手法就是找个替罪羊，或者就是大事化小，草草结案了事。哪知此次崇祯却不愿葫芦提了结此案，曹化淳心思一动，便想到了办法挽回在此案上丢掉的面子。

“皇上，您可能想不到，”曹化淳陪笑说道：“微臣在调查此案过程中，还遇上了皇上的一位熟人。”

“哦，是吗？是谁啊？”崇祯语气淡淡地说道。

“回皇上，此人便是杨天义”。曹化淳说着，从怀中又掏出一叠奏折，双手举过头顶奉上。

崇祯有好几天没有听过这个名字了，此时眼睛一亮，伸手从王承恩手中接过那叠纸，随即翻看起来，嘴上却说道：“是吗？那刚才怎么没听你提起？”

曹化淳镇静自若地答道：“皇上，您忘了，您曾吩咐微臣调查杨天义的底细，微臣细细查访之下，竟发现他与这韩城官银失窃一案深有关联。只不过这终归是两码事，微臣也想给皇上一个惊喜不是？”

崇祯并没有在意曹化淳在说些什么，只是认真地看着那些有关杨天义的资料。这些资料都来自于洪承畴、被俘的贼首以及李正那些乡勇的亲口诉说，除去朱玥师徒和洪晓莲的有关事件，其余的俱都完备。

崇祯看着看着，脸色慢慢阴沉下来，终于勃然作色地一拍桌案，怒道：“好个郑永民！杨天义帮他追回官银，手刃匪首，又独身一人拦截五百贼军，并连施妙计毙贼百余人，此等天大功劳，郑永民在奏折中竟丝毫不提！他竟敢如此欺瞒于朕，他，他——”崇祯说着，一把将手中纸张摔在案上，那纸张便四散飘落。

曹化淳见崇祯发作郑永民，暗自一笑，却默不作声。

王承恩赶忙俯身拾起那些纸张，崇祯见状道：“承恩，你也看看，你说，这样的人我要他何用！”

王承恩一目十行地看完了纸上内容，略一思索，已是想通了个中关窍，瞟了一眼面有得色的曹化淳，细声说道：“皇上，奴婢以为，郑知县之所以如此，倒也并非有意欺瞒圣听。”

崇祯一愣，问道：“嗯？你说说看。”

王承恩道：“回皇上，当时杨天义在城外拦截贼军，此后便全无消息，生死未卜。郑知县必是以为他死在了乱军之中，既是如此，与其将功劳送给一个偶然出现的外乡人身上，何不如让本县乡民独享其功？奴婢还记得，郑知县奏折中虽然不曾提及杨天义，但其余叙述俱都属实，也没有霸功独揽之语。因此，奴婢以为，郑知县虽确有瞒，却并不为欺。”

崇祯对这些为官之道其实也并非一无所知，此刻听王承恩一番解释，心中已是回过味来，怒气早消了大半。同时也在暗自警醒，自己的性情还是太过急躁，适才情急之下心里已现杀机，若非王承恩提醒，此刻恐怕已被曹化淳借为杀人之刀了。

王承恩见崇祯沉吟不语，接着说道：“皇上，奴婢觉得，皇上真正该关心的，还是这个杨天义。”

“哦？说说看，你有什么想法？”崇祯饶有兴趣地问道。

“是！”王承恩连续两次打乱了曹化淳的心思，心中倒也有些过意不去，便看了一眼曹化淳，说道：“皇上，曹大人此次调查如此详细，可见他对皇上的吩咐也是极为上心。奴婢纵观杨天义之所作所为，他能从乱象之中找出真相，乃是为智；能在万军之中无惧而往，乃是为勇；而能处变不惊，巧妙周旋，更是有难得的大将风范。奴婢以为，用好这样的人才，比追究一个人的责任要重要得多了！这才是曹大人的大功一件啊！”

曹化淳听王承恩连番提及自己，自然明白他是有意和解，心中倒也清楚他在皇上心中的地位，更不愿与他结怨，便微笑着冲他点了点头，算作扯平之意。

崇祯听了这一番话，轻松地一笑，说道：“呵呵，承恩提醒的是，这个杨天义，之前朕已对他倒也有所了解，依朕看来，此人虽然年轻，却也是个能文能武的人才，埋没于市间岂不可惜？既如此，朕便封他做个，做个——”（未完待续）