杨天义乍听此言，先是吃了一惊，心中略一思索，便也明白了其中原委。

这是一群什么兵？说白了，就是皇上的御林军。

而且，与一般的军籍世袭的部队不同的是，这群士兵绝大多数有着显赫的家世。他们之所以来当兵，更多的时候，不过是为了延续家族的荣耀而已。因此，虽然从事的是一个充满危险的职业，但他们所做的，往往却是最轻松最安全的事情。

便如这次的出征，他们所负责的只是押运工作，一路之上都有地方军队随从护卫，根本不需要他们上阵杀敌。即便是两个月前，与王嘉胤大军短兵相接的时候，他们也不过是爬上山顶，放炮呐喊摇旗助威而已。

可以这样说：他们虽然是军人，但还从未经历过真正的战争的洗礼。

面对这样一群一贯养尊处优的士兵，又有什么能打动他们？

百姓的生命？恐怕不行。甭说这韩城与他们毫不相干，即便是“己巳之变”京城遭袭之时，在城外浴血杀敌的也不是他们。

高爵与厚禄？也不必考虑。他们之中，有大半的人刚一出生便世袭了祖荫，这些东西在他们心中只怕也难起什么波澜。更何况，自己尚且无爵无位，又能拿什么来赏赐他们？

威吓或哄骗？更是想都别想。他们是跟着皇上混的，什么世面没见过？自己一个布衣钦差，凭什么能震慑住他们？而且，贼军的上万人马就在城外，己方却仅有这五百士兵，这种真真切切的巨大差距，是仅靠哄哄骗骗就能视而不见的？

杨天义思来想去，却也不知该如何做好这战前动员工作。左顾右盼之间，他看到了站在身边的皇甫涵。

皇甫涵，这个东厂档头，这个东厂厂督派来监视自己的人，此刻，也正一脸热切地看着自己，在他的眼睛里，充满着毫无保留的信任。

杨天义的心中忽然一阵激荡，他猛地转过头来，对着面前的士兵们一声中气充沛的高喊：“弟兄们，请大家听我一言！”

周围的人听到杨天义以“我”自称而不用官称，脸上皆有惊讶之色，便纷纷向他望去。

原本有些嘈杂的广场上，也渐渐安静下来。

“我知道你们是怎么想的，没错，这的确不是你们的任务，我也确实没有权力要求你们去送死！”杨天义的眼神忽然变得凛冽威严，他向下环视了一眼，目光从每个人的脸上扫过，用一种无可争辩的语气断然道：“但是，你们也要记住，从你们成为军人的那一刻起，保家卫国，就是你们的天职！”

“我也知道，你们什么都不缺，爵位、金钱，你们也根本不放在眼里。说句该杀头的话，你们虽然来当兵，但根本就没想过要打仗！对不对？你们敢不敢承认？”

杨天义看着士兵们低下头默然不语，便大声喝道：“怎么，没人承认吗？好！好！看来你们的心里面，还有点儿军人的血性！”杨天义顿了一下，接着又是一声喝问：“那我再问你们，你们怕不怕死？怕不怕？”

士兵中依然没有人回答。

杨天义微微一笑，语气变得有些随和，“你们不好意思说，是不是？那我先说了，我怕！”杨天义说着，一把将皇甫涵拉到身边，大声问道：“皇甫涵，你也说说，你怕不怕死？”

皇甫涵深深地看了杨天义一眼，躬身答道：“回大人，卑职也怕死！”

杨天义点了点头，抚着皇甫涵的后背将他推到众人面前，“你们可知道，他是什么人吗？两个月前，乌龙岭下，就是他，在贼军的千军万马之中，背着俘虏踏破敌营！”

杨天义说到这里，突然提高了声音，“你们说说看，他到底怕不怕死？”

在场的每位士兵，都曾亲眼目睹过那令人惊心动魄的一幕，那种以一人对万人却无惧而往的强大气势，曾经让他们每个人都热血沸腾，也曾经让数以万计的贼兵胆战心惊！

他们虽然不知道此人是谁，但是在那一刻，他那盖世无双的英雄气概，却早已深深震撼了所有的人，他也成为了他们心中的偶像——每个人的内心深处，都有过成为英雄的梦想，但当英雄的大门敞开的时候，又有几人敢于抓住梦想的翅膀？

这样的一个大英雄，此刻就站在自己的面前！

这样的一个大英雄，却亲口说出了“怕死”的话！

士兵们顿时群情激动起来，便有一些声音此起彼伏地叫道：“不怕！”

“他不怕死！”

“他怎么可能会怕死？”

杨天义神色庄重地伸出双手，示意大家安静下来，然后沉声说道：“我相信，他说的是心里话，而且，我也从不认为，怕死就不是一个好士兵。问题的关键在于——”杨天义的声音突然变得豪迈无比：“他虽然怕死，却能够将生死置之度外，所以，他就是一个大英雄！大功臣！”

“弟兄们！”杨天义慷慨激昂地高声叫道：“当你们所做的事，足以让你们为世人所景仰的时候，死亡，就变得无足挂齿！现在，我还要告诉你们，你们所没有的到底是什么——荣誉！军人的荣誉！尊严！男人的尊严！”

杨天义眼睛中充满着无可匹敌的霸气，猛喝道：“你们有没有？”

“没有。”士兵们垂首低声答道。

“你们要不要？”

“要！”士兵们齐刷刷地扬起头答道。

“你们还怕不怕死？”

“不怕！不怕！不怕！”士兵们威武雄壮地高声怒吼！

在这一刹那，士兵们的军人血性被完全点燃，畏战与惜命，也在阵阵的怒吼声中，被彻底地掩埋！

围观的人群中，突然有人大叫了一声：“大明军人，你们是好样的！”紧接着，百姓们便一起大声呼喊：“好！好！好！”群情激扬的掌声，顿时响彻云霄！

在那位代理知县的身后，还有一个年轻女子，也在为他们振臂高呼，手中一枚金光灿灿的大印，仿佛为他们打气般一上一下地挥舞着。

士兵们环顾四望，他们还不曾为这些百姓做过任何事情，便已得到如此热情的拥戴，这也让他们第一次深刻地意识到：当百姓们遭逢危难的时候，军人，就是老百姓的守护神！

“弟兄们！”杨天义一把拔出腰间的宝剑，剑指苍穹，“今日一战，我杨天义在此立誓——出征，我必第一个杀入敌阵，凯旋，我必最后一个踏进城门！如违此誓，人神共弃！”

杨天义抬头望天，将自己眼中的热泪慢慢饮下，忽然面朝前方，大喝一声：“皇甫涵何在！”

“卑职听令！”皇甫涵趋前一步，单膝跪地，扬声答道。

杨天义解下随身的佩剑，交与皇甫涵手中，威风凛凛地命令道：“皇甫涵听令！战场之上，有胆敢后退半步者，斩！有胆敢乱我军心者，斩！有胆敢不听号令者，斩！”

杨天义声音再高出几分：“若我踏进城门时，尚有一兵一卒滞留城外，你便立刻斩我！”

“大人——”皇甫涵惊叫出声。

“你敢不遵我命令？”杨天义怒声呵斥。

“是！卑职领命！”皇甫涵颤抖着接过佩剑，眼睛已是模糊一片。

便在这时，一名在城楼上负责守卫的民壮跑了过来，跪在郑永民的面前，大声道：“禀报知县大人，贼军已经从西边杀了过来，离咱们只有四五里地了。”

“嗯，本官知道了，继续严密防守，贼军一旦攻城，立刻报于我知！”郑永民的业务丝毫不见生疏。

“是！”那民壮答应了一声，却是并不起身。

“怎么，还有什么事情吗？”郑永民微感诧异地问道。

“回大人，那贼军前锋改变了方向，好像，好像并不是冲我们来的。”那民壮小心翼翼地答道。

“贼兵阴险狡猾，此举多半是意图迷惑，告诉每个人，密切观察贼军动向，不可有丝毫轻忽懈怠！去吧！”郑永民下令道。

“遵命！”那民壮大喊一声，便领命去了。

杨天义见士兵们一个个摩拳擦掌、跃跃欲试，又仔细地侧耳倾听了片刻，便吩咐道：“王参将，你带领弟兄们练习练习刺杀动作，记住，号子要喊得狠一些！越响亮越好！”

然后，杨天义便拉着郑永民的手，一起登上了城头，抬眼向不远处正扑面而来的贼军望去。

细细观察了一会儿，杨天义低声对郑永民说道：“伯父，如果我所料不差，这支贼军并不是来攻打韩城的。”

郑永民对这打仗之事并不擅长，看了很久也没看出个所以然来，听杨天义突然说出这番话来，不由得又惊又喜，忙问道：“天义，此话怎讲？”

“伯父您看，贼军距城如此之近，却是既不摇旗，也不呐喊，而且阵型亦是散乱，队伍之中，也未见任何攻城器械。”杨天义指着贼军的队伍，向郑永民解释道：“如果我所料不差，贼军这不是要攻城，而是在逃窜！”

“啊？！”郑永民一边听着他的分析，一边随着他手指的方向凝神观望，似乎也看出了一些名堂，便问道：“天义，你这么说，可有几分把握？”

杨天义摇了摇头，却也没有接话，只是说道：“伯父，待会儿我带人杀出去的时候，您就组织些百姓，站在城中大声喊杀便是。还有，只要贼兵不来攻打，就不要关闭城门。”

这时，贼军的前锋已从南门外绕行而去，城下正绵延而行一眼望不到头尾的，却净是一些拖家带口扶老携幼的难民队伍，别说是刀枪剑戟了，便是连军旗战鼓也瞧不见一面。

眼看日已偏西，杨天义不敢再多耽搁，向郑永民叮嘱了一番之后，便下了城楼，来到广场之上，满意地看了看军容鼎盛的士兵队伍，大喊一声道：“弟兄们，为了荣誉而战！杀呀！”

“杀！杀！杀！”士气高昂的喊杀声再次惊天动地！

紧接着，北门大开，杨天义一马当先，带领着这群刚刚脱胎换骨的士兵们，气势汹汹地便杀了出去！（未完待续）