眼看这就要进入年末，西北的寒风又开始干燥起来，没有下雪，却异常冰寒，冷风如刀刃一般肆虐。

在这样的气候之下，选择出兵于阗，实在有些不明智，然而契苾何力和阿史那社尔却没有选择的余地，因为这样的气候，同样对敌人造成很大的影响。

玉田折冲府的地团，大小部落的俟斤们齐聚一堂，接受着胤宗的款待，阿胡拉之子、大唐帝国的镇军大将军、上柱国徐真，亲自接见了这些部落的酋长。

阿史那社尔果然在吐蕃使节的陪同下，从吐谷浑借了二千兵马，此时已经快要到达于阗国的边境，遣亲信送回消息，只等折冲府这边出兵，他们就会同时对于阗发动攻势。

冬季作战，实在有违兵法，特别是西北草原上的部落，在贫瘠的冬季，他们不断消耗着存粮和牛羊，战胜了还好说，冬季或许会过得更好一些，可如果战败了，那来年他们连恢复元气的底子都没有了。

可一听胤宗说，此次统战的是徐真，这些部落的首领很快就做出了自己的选择，大大小小十二三个部落，居然也凑够了两千余人的骑兵，加上折冲府麾下的几百兵力，此次对于阗征战，徐真手里就握着五千人可供驱使。

可别小看了这五千人，这些可都是骑兵，而且都是纵横草原的精锐，再加上于阗国内主要以种植业为主，因为宝石和玉矿的开采，他们并不是游牧民族，是故在骑战的方面显得极为弱势。

而且他们地处沙漠之中，出入主要靠马匹和骆驼、毛驴，哪里比得上草原部落的骏马。

有鉴于此，诸多部落酋长对此战都拥有着极大的信心，他们来到折冲府地团已经五天了，可却不见徐真发兵，心里也是疑惑不解。

连胤宗也不知是何原因，契苾何力问过徐真，可后者只是笑而不语，让大家再等上几日，说要给诸人一个惊喜。

到了第七日，大营的辕门外突然响起呼喊声，诸多部落酋长还以为军士发生了冲突，慌忙出营来看，结果却是目瞪口呆！

只见辕门外早已围满了人，越过诸人的头顶，只见不远处的路上，数十头披覆重甲的巨象，撼动着大地的脉搏，缓缓往营地这边开来！

这一群大象保持着有序的阵型，显然是训练有素，身体比一般大象都要庞大健壮，身体的关键部位都披覆着甲片，獠牙上还绑着尖刀，连鼻子上都镶嵌着利刃，居然是将近四十头的战象！

“这...这是徐大将军的战象！是徐大将军的战象！”

“这就是当初从天竺夺回来的战利品啊！”

“可是大将军为何离京之时不同时带出来？何以到了现在才来？莫不成大将军早在出发之前，就已经推算到今日与于阗或有一战？”

“这都能算？果真是神人也！”

一时间，关于徐真的种种传说再次传遍了整个营地，他们本就奔着徐真的名头来的，如今见了这些战象，信心就更足了！

至于这些战象为何此时才到达，并非徐真推算到与于阗将有一战，而是无可奈何之举罢了。

他倒是想将这些战象都带出来，可他离京之时，战象还被扣在礼部，许敬宗此人多心而狡猾，借助太宗国葬，极力表现，以图获取李治的好感，为此，他将徐真的三十多头战象都征用作仪仗，以彪炳太宗的战功。

当时徐真还未回到长安，弟兄们也都被拆散到了各地各府，凯萨张素灵和左黯宝珠全部都到吐蕃去了，阎立德和李淳风四处为徐真奔走，哪里还有余力保护和争取这些大象。

于是这些战象就这么被许敬宗这位礼部尚书给征用了，他这一招果然管用，李治起初迎接从天竺凯旋而归的徐真，还被徐真的弟兄们好生落了一番面子，彼时记忆犹新，看到这些大象被征用，心里居然有些微微的解气，不由对许敬宗小小赞许了一番。

到了后来，许敬宗奏请毁去弘农府君庙，将供奉的神主藏在太庙的西夹室，李治也是依准，更让许敬宗觉得自己摸对了门路。

这些大象是徐真的最爱，特别是那头巨大的白象王，徐真又怎可能心甘情愿被许敬宗这个礼部尚书欺负，他虽然出使吐蕃，贵为大唐使节，可在群臣眼中，与流放无异，远离了朝堂，待一年半载，李治坐稳了江山，各部空缺都已经安排妥当，还有他徐真什么事？

也正因为要低调，徐真才暂时放弃了将战象一起带出来的念头，你一个被外放的人，雄赳赳骑着白象王，后面跟着一大群战象，别人能信？

念及此处，徐真只能拜托阎立德，等他离开之后，就争取将战象偷偷送出来，阎立德虽然是工部大员，可跟礼部没多少交集，反倒是他的弟弟阎立本此时已经升任刑部尚书，遂请其弟伸出援手。

阎立本乃是大唐著名的宫廷画师，凌烟阁上的二十四功臣画像，就是出自于他的手笔，此人深得太宗喜爱，对朝堂争斗也不感兴趣，是故仍旧延续着自己的官场前途，受到李治的重用。

按理说，刑部掌控刑罚，在六部之中算是权势最大的一个部门之一，礼部根本无法与之抗衡，作为一部尚书，阎立本开声讨要，许敬宗该客客气气将战象给还回来才是。

可这许敬宗搭上了慕容寒竹的贼船，对徐真刻意打压，又有长孙无忌这个当朝太尉做后台，自然也就无所顾忌，竟然不买阎立本的账！

阎立本乃是好脾气的人，不似哥哥阎立德，可仍旧还是被许敬宗那高高在上的姿态给气个不轻，回来就跟阎立德诉苦。

阎立德也没想到许敬宗居然如此硬气，思来想去，能找的也就只有李勣了。

不过李勣是深谙官场规则的老狐狸，重新启用之后异常的低调，而且到目前为止，已经向圣上请辞了三次！

想让这老狐狸帮忙，看着实在有些为难，可阎立德知晓这些战象对徐真有多么的重要，徐真能否在吐蕃建立威严威信，可就靠这些战象来撑门面了。

于是阎立德只能硬着头皮找到了李勣，李勣果然闭门不见，这老狐狸生怕引了圣上猜忌，也担心别人说他拉帮结党，是故效仿景武卫公李靖，闭门谢客，阎立德连他的面都没见到，只能气得跺脚而归。

阎立德正焦头烂额，无处投靠，没想到褚遂良却出言弹劾许敬宗，以褚遂良托孤大臣的身份，虽然无法抗衡长孙无忌坐大，但敲山震虎，杀鸡给猴看的能力还是有的，这许敬宗好不容易才上位，他人品又不行，私底下贪赃枉法的腌臜事也没少做，生怕被褚遂良抓了把柄，就把这些战象归还给了徐真。

不过褚遂良此举很快就遭到了长孙无忌和慕容寒竹的反击，由慕容寒竹一手提拔起来的监察御史崔白林，联合同僚韦思谦，弹劾褚遂良和大理寺少卿张睿册，擅用职权，压迫中书省一名官员，强夺土地。

这韦思谦乃是进士出身，为人耿直，光明磊落，而后父子三人，皆为宰相，又四职替代，可谓门楣荣耀无比，不过这也都是后话了。

有了这两位监察御史的出言弹劾，褚遂良被反咬一口，朝廷内部已经开始传言，或许过得年后，褚遂良就要从相位上退下来了。

他自己也不知道，这一次他从相位上退下来，就是他此生仕途的终点，更没想到，一向看不起武将的他，在失势之前，无意之中帮了徐真一把。

阎立德喜出望外，也懒得理会朝堂这些污糟龌蹉的事情，赶紧想法子将这些战象悄悄送出去。

可他堂堂尚书，总不能亲自押送这些大象，况且这些大象都是战象，脾气可不似坊间那些表演用的大象那么温顺。

正为难之时，有一人却找到了他府上，却是徐真的死忠，周沧是也！

张久年等人都被拆散到了府军之中，谢安廷和秦广等人也都各有归属，薛仁贵仍旧在左右卫当郎将，周沧本来在洛阳充当折冲府果毅。

可顶头上司见他是徐真亲信，加上周沧鲁莽冲动，又好饮酒，经常被顶头上司无端寻衅，三天两头就当面斥责，让他人前出丑。

周沧赴任之前就受了张久年嘱托，说是为了不让别人抓住徐真把柄，让自家主公难做，让周沧忍气吞声，等待徐真恢复元气。

周沧虽然莽撞，可对徐真却是死忠，倒也忍了下来。

可这一天，那顶头上司却在周沧面前说徐真的不是，将徐真被外放到吐蕃担任使节的事情给说了出来，又嘲笑徐真再无出头之日，让周沧死了这条心，等着被他赶出府军云云。

周沧听说主公被外放了，又见这顶头上司骂得难听，隐忍了半年的周沧，一怒之下将那顶头上司揍得不成人形，潇潇洒洒就脱了军甲，甩在折冲都尉的脸上，还不忘唾了一口浓痰。

那折冲都尉发动人马要将周沧给挖出来，还要上奏兵部，不过周沧打定了主意，不干这等憋屈的事情，那折冲都尉又生怕周沧报复他的家人，也就这般作罢，将周沧的军职给剥掉了事。

周沧找上阎立德，后者正求之不得，就让周沧护送这些战象，到西北来寻徐真。

徐真听到辕门外的动静，知晓自己的战象团开过来了，当即出去迎接，那战象群的核心处，就是自己的金甲白象王，而为首一头黑甲战象的背上，赫赫然一员虎将，不是那莽汉周沧，还能有谁！（未完待续）