赤眉军被邓禹拖了几年,如今长期饥饿，人困马乏，后又有冯异大军追赶，已是疲惫低落到了极致,而刘秀亲率大军与耿弇宜阳汇合，正是兵精粮足、士气正盛，与宜阳阵前摆开架势，吴汉精兵于最前，中军在其后，骁骑兵和带甲武士分陈于左右两侧，威风凌凌、杀声震天,赤眉军前后受敌，往前过不去,向后退不回，打又打不过，只得派使献上宝剑与传国玉玺请降，自此十几万赤眉军归刘秀。

刘秀大军不足一月而胜，也未耽搁，留冯异率部守关中，收复周边霸陵蒋震，长安张邯，长陵公孙守，谷口杨周，陈仓吕鲔，据沂角闳，周至骆延，据鄂任良，槐里汝章等十几处割据势力，自己带兵回洛阳。

二月祭高庙，受传国玉玺，三月再次亲征，讨邓奉。

邓奉联合周围割据势力，与董欣呈掎角之势抗岑彭大军，致使其数月不能攻下。南阳之地与刘秀而言，意义自然不同，且他也不可能放任洛阳之南有这样一股势力做大，遂带兵亲征，行至叶地，董欣部将率领几千人拦路截杀，暂时受阻，岑彭来援，大败董欣，邓奉连夜逃往淯阳，董欣投降，刘秀复派岑彭、耿弇、贾复、傅俊、臧宫等追击邓奉，直到小长安，邓奉军已是十去七|八，走投无路，请降。

望着田间郁郁葱葱的秧苗，刘秀思绪有些飘远，小长安，惜时惨败至今历历在目，闭上眼亲人凄厉惨叫、倒于血泊的场景犹在眼前……痛苦也只是一瞬间，刘秀复又睁开有些上挑的俊目，背着手头也不回的问“为何反吾？”

战袍有些凌乱、双手被缚跪于地的青年沉默许久，方沙哑着出声“昔日奉随陛下与齐王起兵曾言不惜性命愿救百姓于水火、光复汉室江山，奉不敢一刻有忘，然陛下呢？陛下属下将士与南阳尚且如此嚣张，于他地呢？”

“是我约束不严，妄对家乡父老，然你大可以上奏于我，何故轻言叛吾？我自认待你如子侄，你跟随我多年，难道就这般不信于我吗？”刘秀回身直盯着下面的邓奉严声质问。

半响，邓奉俯首，“是奉之过”

“念你旧日之功，又为姐夫与仲华之侄，我不杀你……”

“陛下，不可”岑彭上前跪地，奏言“邓奉背恩反逆，暴师经年，致贾复伤痍，朱佑见获。陛下既至，不知悔善，而亲在行陈，兵败乃降。若不诛奉，无以惩恶，请陛下三思”

耿弇随即上前“陛下三思”

傅俊、臧宫见南阳出身的岑彭都这样说了，心里原也觉得不杀邓奉便是赏罚不明，亦上前凑请。

刘秀痛苦的回过身，合眼良久，方挥手“斩”，邓奉却是未再出言想求，只最后三拜道“愿陛下以民为重，陛下，保重”后起身随刀斧手而去。

“哎”刘秀发出长长一叹，“将他好生葬敛，送回邓氏吧”众人称“喏”再不敢言。

近侍来报“朱佑将军来见”刘秀回过身已经是一派自若，“宣”

洛阳长秋宫，刚刚饮下一碗粥的郭圣通才一动弹又是一阵恶心，瑛珞几个赶紧上前伺候着，幸好没有再吐出来，众人都松了一口气。郭圣通喝下一口温水，抚着微微隆起的肚子有些困难的喘气，眼里却是一派温柔。

“娘娘，可好些？要不要传御医？”葛巾出言相问，瑛珞也关切地望着。

郭圣通挥手，“不用了，已经没事了”这就是个淘气的，在胎里就比他哥哥能折腾。

“娘娘，阴夫人求见”墨魁进来禀报，眼里多少带了些不屑，见着老夫人得了陛下嘱托总进宫相见，玉堂殿那位在陛下回来时又是说思念家中老母、又是感怀父亲早逝、兄长坎坷的，也求了陛下恩准，让阴识之妻常进宫探望，打量谁不知道呢。

“我身子不适，就不见了，请她自去玉堂殿吧”

“喏”

阴识夫人来氏知道会是这样，但礼数必须周到，谢恩领旨，前往玉堂殿。

“嫂子免礼”阴丽华微笑着让人扶起自己大嫂，置座看茶。

阴夫人看小姑过了三个月胎坐稳了，面色红润，比之前还胖了些，看着身子康健，脸上也带了笑容，她就担心这小姑子身子承受不住，现在看来真是她多虑了，“贵人康健我和夫君就安心了”

阴丽华给江梅一个眼色，江梅带着人下去，阴丽华忙问“大嫂，可是三弟那边出了事？”

“贵人放心，汝阴侯的人马并未找到三弟，夫君已经让三弟去了关中”

“这就好，昔日便听兄长说过，刘信此人不比刘赐，自打归降陛下，便是三五不时的找兄长麻烦，咬着三弟的事不放，当真气恼！”阴丽华想着兄长对这两位叔侄的评价，刘信是明面上找麻烦，刘赐却是咬人的狗不叫，都不好对付，两家的人命官司虽无人再提，可私下谁也没忘了，这也是她敢在刘秀面前提父母兄长却不敢提弟弟的原因，刘秀是不会管的。

“夫君说三弟平安无虞，贵人放心”阴夫人言道，又看了看周围，“听说那边这胎很是折腾，都快四个月了，还吐呢，可是真的？”

阴丽华点头，扶着肚子的玉手越发温柔，陛下安排的妥当，她是不敢也暂时没那个能力把手伸到长秋宫的，可架不住老天都帮自己，郭氏吐得可是厉害呢，人都瘦了不少，哪里像她这样稳妥，她每天到长秋宫请一次安，估计也够郭氏懊恼的吧，每次她见着自己那笑可是都很勉强呢，只她那样子陛下看了到是更心疼了。

“夫君来信，道很是高兴，只，劝贵人切勿操之过急、行之踏错，贵人与宫中根基尚浅，现所仗不过陛下与皇嗣尔，不到万不得已且切不可动那边……”

“大嫂，我晓得，陛下和郭氏都不是好糊弄的，我现在唯有谦卑谨慎，让陛下多多怜惜，趁着郭氏有孕精力不足，稳固势力而已，不会妄动的，我们还没到那个时候”

“贵人明白就好，我呀，日日对天祈祷贵人母子均安、早日诞下皇子呢”

姑嫂二人又说了些家常，阴夫人告退，阴丽华扶着侍女手站起来，仔细对镜梳妆打扮了，对着镜中精神亮丽的美人一笑，“走，去长秋宫陪皇后娘娘聊天、下棋”

南阳舂陵刘秀故宅，刘秀设酒宴款待众多亲朋故旧、乡亲父老，众人举杯恭贺万岁洪福，推杯换盏、觥筹交错、歌功颂德之间，刘秀想到的不是似先祖刘邦衣锦还乡的风光豪情，而是，这满座世家豪强代代联姻、凑足复杂、盘根错节的关系，还有南阳那些百姓的状言与不满，满片沃土背后的署名以及隐藏在邓奉之事背后的让他不寒而栗的豪强势力……

笑着喝下众人的敬酒，谁也没有发现依然和善欢喜的皇帝眼中闪过的火光。

火，是危险的东西，能烧敌人于灰烬，也能让玩火者**。

刘秀起程回洛阳，中途歇息，看着远处田地已经架上水车，还有工匠们又制出来的脚踏水车，绿油油的秧苗长势喜人，刘秀欣慰，关中大旱，冯异大军需要这里的粮草支援，而其他大军亦是需要，治下百姓也要修养生息，粮食与他而言太重要了。

“伯昭啊，你也有二十五了吧，耿老将军已经求到我这里来了，说他管不了你，让我来当个大媒呢”刘秀看着旁边都耿弇戏言。

“陛下，昔日冠军侯曾言‘匈奴未灭何以成家’，臣不才，愿随霍侯之志，不复汉室，不敢成家”耿弇先时有些扭捏，很快镇定回答。

刘秀大笑，“你少匡我，知道你眼界高，看不上一般的名门千金，可孝道为先，耿老将军和老夫人可是盼着你成家呢”

“臣，臣还有弟弟”耿弇推脱，“臣不敢欺瞒陛下，实在是天下未定，臣无心成家”

“长幼有序，你不成家让耿舒如何先娶？胡闹！别真等着我给你指婚，否则便是给你寻个厉害的，看你不后悔”刘秀难得见这位出现窘迫的样子，接着调笑。

耿弇心中苦涩难言，“臣，臣，臣有事启奏陛下”

刘秀见他这样也不好太过了，知道他又要说正事了，随即坐好，听他奏来。

“臣想请命北上，掉上谷兵马，平彭宠攻张丰”耿弇正色请命。

刘秀听言有些震惊，彭宠与耿弇其父耿况为多年好友，之前彭宠叛乱之时，就有人私下传言他们也要造反，刘秀下诏安抚，依然重用耿弇父子，而耿况心里还是难安，便把儿子耿舒送到了洛阳，刘秀同样重用。

“再回师攻富平、获索，三东攻张步，平定齐地”耿弇似是没看到皇帝的打量，坦诚地抬头继续说着自己的见解与抱负。

刘秀沉默良久，彭宠外联匈奴，确实已经势大，然自己已经几地用兵，兵力吃紧，且上谷之地……可看着目光炯炯、志在必得的年轻人，刘秀还是点头答应了，他信耿弇的本事，此时也信他的衷心。

“臣定不辱命”耿弇领旨谢恩，心里也是高兴欣喜他所投的君主是信得过他的。

“好了，好了，我已经答应你所请，伯昭也该不要让我为难才是，总要给个准话，让我和耿老将军有个交待吧”

耿弇知道这是拖不过去了，且他家的地位如今确实尴尬，总要让皇上放心，也，让自己就此死心吧，都是没有指望的事情了，她又要有孩子，自己还盼什么呢？忍着心中钝痛，“但凭陛下做主”

刘秀满意了，想着合适的人选，一时还没有想好，看着不远处的洛阳城，心里期盼更甚，信是收到了，妻子还是怕他担心报喜不报忧，说什么一切都好，可万青信中却说皇后又消瘦了几分，好在是不吐了，刘秀想着上次回洛阳呆的一个月，妻子吐得天昏地暗的，怎样都止不住，大儿子时头几个月他不在身边，那个孩子……他没有过多关注，这次见着妻子怀孕辛苦，着实心疼。

大兵于前，如今身份不同，他再想快点赶回去也是不行的，有些懊恼的坐在御辇上慢行。

玉堂殿内，阴丽华一脸笑意盛装打扮整齐，今天皇上回京，她们都要到宫门迎接的，她要以最好的姿容出现，现在那郭氏怕是比不过她了，想着郭圣通一张蜡黄的小脸，阴丽华就忍不住心中暗暗高兴，女人啊，天生对漂亮的女人有敌意，更何况还是同侍一夫！却见玉蝶、江梅俱是有些慌张的进内室，进来却又强自镇定，“贵人，时辰差不多了，您……”

“怎么了？说”阴丽华的声音不怒自危，慢慢回头看着两个心腹侍女，“你们难不成还想瞒着我什么？”

“没有，没有”玉蝶连忙摇头，江梅却道“贵人，是我刚打了一件陛下赏赐的瓷瓶，江梅认罚知错”

“胡说”江梅不这么说还好，越这么说越是有大事了，“是阿兄？”抖着声问“还是阿娘？”

“都没有”江梅还要再瞒着，一旁的玉蝶已经哭出声，“小姐，是三少爷，没了”

阴丽华只觉得瞬间肝胆俱裂，这时间她仅剩的亲兄弟，没了……没了……

“小姐”

“小姐，快来人啊”