“老三走后，皇上的赏赐悉数放在我这，本就是给孩子们留得，如今初晨用得上，先紧着她用，等将来他两个哥哥娶媳妇的时候，再补也来得及。一共有五千金的东西，留两千金给老四、老八外，其余的全部充作她的嫁妆；余下的由我这头补上。你那边的不必出了，你若想要表心意，便随便你了。”

魏氏听着老太太的安排的合理，点点头，算是应下了。

初晨九月九大婚的消息，几乎在戚公公宣旨后的瞬间传遍了侯府。

待初晨回到房里的时候，周逸、周遨兄弟早坐在屋子里等着她。两位哥哥一番恭喜之后，拉着初晨闲聊起家常来。往常他们不注重这个，现在不行了，他们的宝贝妹妹等秋天的时候就要出嫁了，能说话的机会屈指可数。

周遨不会说周逸说的那些文绉绉的话，他和妹妹表达交流的方式，就是不停地给初晨讲民间新闻趣事。

周遨讲了七八个，肚子里就干净了，没东西可讲，又不想让周逸独占风头，。搜肠刮肚想了半天，突然想起今儿个他在外头听见的一桩事儿。不管三七二十一，道出来：“七妹，你知道定远将军府不？他们府上有个小姐昨夜突然得了暴病，当夜请了十多个大夫去瞧，没一个有办法的，今儿那小姐突然暴毙了。田将军把每个大夫打了十大板子，今儿中午才放出来。”

“哦？”田家终于有动静了？

初晨看眼陈妈妈，田家人一直是由她负责盯着的。陈妈妈坚定地冲初晨点头，初晨明白陈妈妈的意思了。这事儿陈妈妈知道，碍于今天初晨不得闲，没来得及回报。

“这事儿我也听说了，蹊跷。”周逸笑着，修长的手指落在桌上，有节奏的敲打桌面。“夏家人不会甘心的。”

初晨嗤笑一下，不作评论。这次也该让夏家人尝尝被骗的滋味。他们耍手段骗人别人时候，就该想到总会有一天被别人骗。

初晨知道周逸开春之后要到国子监读书，询问他具体的日子。

“两日之后出发，坐车半天便到了。没课的时候，我会回来看你。”

初晨高兴地点头，叫楠芹把她新做的两件衣裳拿过来。一件象牙白的，一件青蓝的。分别是周逸、周遨兄弟喜欢的颜色。白的那件上面绣着兰花，周逸一瞧便欢喜的眉开眼笑，命人直接收了去。

周遨就笑着收下那件绣着的荷花的，他稀罕的搂在怀里，没叫丫鬟拿着。他宝贝道：“这衣裳真好看，我才不舍得穿，得好好收着。”

“八哥，这料子放久了会糟，你穿不穿它他早晚会破了旧了的。又不是金衣银裳，宝贝它干嘛，穿旧了，回头我再给你做。”

周逸应和道：“就是，你不穿，哪儿有新的样式来？”

周遨嘿嘿笑，觉着他们俩说的在理，可到底舍不得妹妹的手艺，执拗道：“那就等重要的时候我再穿。”

初晨笑道：“八哥要长个呢，今天不穿，明年就晚了，愿今年八哥重要的日子比较多。”

初晨意指周遨今年可能会定亲的事儿。可她的话到周逸耳里，就是另一个意思了。

周逸调笑道：“七妹大婚那天，保准能穿上了。”

初晨听这话脸红了，侧头避开周逸。

周遨没瞧出妹妹害羞，乐呵的赞同：“对对，等七妹妹大婚那天我穿它。”

老太太差人来叫周逸，大概是嘱咐他国子监入学的事儿。

等周逸走了，初晨问周遨枪法练得如何。

据她了解，两年后周遨的武举考的并不好。初晨很希望周遨有出息，将来就算侯府分家了，三房也能独撑起门面。总不好让周逸一个人撑起三房，去孝敬和他毫无血缘关系的魏氏。

周遨听妹妹提起这个，就一个头两个大，恨他自己没出息。你说他吧，文不能赋，武又不精，真真给他娘和妹妹丢脸。他不好意思对初晨说，闷声低头，不敢去看初晨。

“八哥，你倒是和我说啊，我虽说不懂功夫，你可以用简单点的话和我讲讲，我或许能给你出主意呢。”

周遨点头，老实回道：“我这功夫是靠自己琢磨的，练不好，招式应付普通的流氓土匪还成，碰见真正武术世家出身的，不出十招就架不住了，再强撑着也就再能过个七八招的。母亲说咱爹当年练得一手的好枪法，以一敌百。按理说我是他的儿子，也该厉害才对啊，为什么和他老人家差这么一大截。”

周遨用手比量自己的水平是个手指头那么大，而父亲周岸的水平则是两臂加在一起那么大。

初晨也不明白，她瞧着周遨确实是块练武的材料。周遨从小就比同龄的人长得高大壮实，耍起枪棒赫赫威武。怎么长大之后，就没这天赋了？不对，初晨终于意识到关键的问题。周遨各方面都好，独独缺一个好师傅教导他。周遨喜好练武，却被一直老太太塞进学堂里读书，让他习武这件事变成了一种业余嗜好。

缺乏练习和高手师傅的指导，这才是周遨武术止步不前的原因。

初晨想到这，真有些愧疚，她自重生以来，一直顾着自己，忽略了亲哥哥，真该打！初晨立即起身，拉着周遨去找老太太。

周母房里，老太太笑眯眯的交代完周逸的事儿，高兴地听着大媳妇、长孙媳妇和四孙女初雨夸赞她的宝贝逸儿。她心情不错，瞧见初晨和周遨进来，更高兴了，招呼他们兄妹来尝一尝刚腌制好的酸梅。

初晨、周遨一人拿了一颗送进嘴里，酸甜适中，梅肉软烂。

初雨问：“这东西，比你的红果糕如何？”

“嗯，好吃，比它软烂得多。”初晨嘴上这么说，心里却不赞同，这种软烂的东西分明适合老太太，年轻人哪里爱吃这种东西。

初雨听见这话，高兴了，愉悦地拿一颗梅子对初晨炫耀道：“这是我托人花大价钱买的秘方，生津开胃，很好的东西。这东西保准受欢迎，谁拿它做生意就等着白花花银子进口袋吧。”

老太太闻言依旧笑着，不作声。

初晨听这话不对了，初雨那话里的意思太明白了，是要拿着东西开铺子。

“姐姐要拿这个开铺子？真是喜事儿，在哪开，可选好铺子了？”

初雨笑道：“这是自然，那地方你也知道，吉庆街，离妹妹开的望晨轩不远。”

望晨轩便是初晨当初买下的岳福楼，改造后重新开业时改了个文雅的名字，名字是周逸起的。

初晨上月查账的时候，倒是听焦炭提起过，望晨轩边上有一家小铺子转兑。是个不大的地方，原来是做毛笔生意的，后来生意多数被望晨轩抢去了，才转让的。出售价是八百两银子，价格算在合理之中。不过，相比当初她花钱买下望晨轩那么大的铺子，那地方显得就又小又贵了，再说那铺子和望晨轩中间隔了两个铺子，买下来也没办法合并，对初晨来说一块没用的鸡骨头。

初晨瞧初雨这挑衅的架势，显然这位四姐是不服气她开了个好铺子。不过她为这个争风吃醋，真是多余。老太太从来没过问她铺子的事儿，也没因为这个夸赞过她。如果初雨以为这么做会招老太太的喜欢，真是大错特错了。

初雨撒娇的扑倒老太太怀里求道：“您和母亲都叫我学管家，可管家这东西光学是没用的，要真正练练手才好。孙女儿如果能独自把这铺子弄好了，将来嫁进庄王府，也给周家长脸不是？”

张氏紧接着道：“是啊，母亲，您向来疼初雨的，咱们拿出点钱给初雨开个铺子，不算什么的。”

初晨以为这是大房的私事，本来不打算。可她刚才听初雨话里的意思，分明是要用公家的钱。这就有意思了，凭什么挣钱是她的，赔钱要另两房跟着遭罪。

初晨瞧这屋子里，母亲和吕氏都不在，大房肯定是故意挑这时候来，绝不能由着她们说什么是什么。

“四姐或许不知道，这开铺子风险大着呢，吉庆街那地儿寸土寸金，挣钱容易，往里搭钱更容易，还是小心谨慎些为好。”

初雨依旧保持着微笑，只是话里头有明显针对初晨的冷意：“七妹妹的意思，姐姐不如你了，你能在哪开个大铺子，我连开个小铺子都不挣钱？”

“四姐误会了，妹妹绝无此意，我只是好心提醒姐姐一下，不要以为做生意都是赚钱的，赔的精光的太多了，您要买的这家铺子不也是赔了生意才转让的？”

初雨脸上终于挂不住了，冷着脸发火：“不劳七妹操心，我自有主意。”

“我怎么能不关心呢，这做生意开铺子牵涉到周家三房呢，自该找来二婶子、母亲，大家商量着来。”你们想擅自做主，没门！

张氏听这话立时也不高兴了，揪着前头的话不放，意图转移老太太的注意。“你这丫头，这铺子还没开呢你就咒你四姐赔钱，安的什么心思。”

“伯母您这话就伤人了，我们是一家人，我能安什么心？自古忠言逆耳，您现在听不进去早晚——”

“住嘴！”张氏瞪一眼初晨，这丫头的嘴吧从何时这么的能言善辩，一张嘴就招人烦。赶紧嫁了吧，省得留在这污浊大家。

初晨闻言笑嘻嘻的不知声，没有跟着恼儿。

老太太瞅见这一幕，也觉得张氏过分。初晨这孩子也是好心，她们母女一惊一乍的，莫不是心虚？事情闹成这样，老太太可没心思关心什么铺子，打发张氏母女走。初雨有些不甘心，可瞧着老太太心气不太好，只好暂时搁置不提。和张氏离开的时候，狠狠地瞪眼初晨，真没想到她这个窝囊七妹妹有一天会成为她的绊脚石。

人一走，初晨就拉着八哥跪地。

老太太抬眼，惊讶道：“你们这是做什么？”

初晨便把她的想法说给老太太听，求老太太动用一下老关系，给周遨寻个好师傅。

“哎呦，我当什么大事儿呢。”老太太笑了下，正眼打量周遨，还别说，真有点老三当年的英气。心里突然酸楚了一把，心疼的招来周遨到她身边来，仔细瞧了瞧，越瞧越顺眼。心里那个悔呀，当初她怎么就着了魔道，不待见这兄妹俩呢。

老太太问周遨的话，问他喜欢做什么，爱耍什么功夫，有什么愿望。周遨一一回答了。老太太听得满意，觉着这孩子说话实在踏实，有一颗想要出人头地的决心。遂允了。她在脑海里搜刮了一圈，终于找到一个合适的。

“这人叫杜垒，是你父亲的老部下，现在京任显武将军，统领两万精兵。他杂七杂八的什么都耍，套路杂，琢磨不透，没人能打得过他，连你父亲都甘拜下风。你觉得，他如何？”

周遨一听说是个高手，当然愿意，连连点头。

老太太立即书信一封，交给周遨，叫他明日带着书信去显武将军拜师。周遨欢喜的给老太太磕了三个头表示感谢。老太太瞧着他懂事，更欢喜了。因想着这么多年怠慢了周遨，叫人拿了四个玉佩和十六颗金锞子给他，叫他随便花去。周遨得了钱，自己没收着，悉数给了初晨。

老太太问周遨何故。周遨老实道：“叫七妹帮我管钱，可以钱生钱，去年我放七妹那里五十两，今年就变成了五百两了。”

老太太刚听初雨说初晨开铺子的事儿，本来不怎么好奇，听周遨这么说，还真有些兴趣，便问了初晨几句。这一问可了不得了，方知这“望晨轩”在吉庆街的生意这么大，一个月销售的金额足有一千两。

这望晨轩虽说算作是初晨的产业，可到底是挂在魏氏名下的嫁妆里头。

老太太想起之前和魏氏商量初晨嫁妆的时候，还说魏氏那些东西不顶什么。可真是丢人了，人家这铺子可值钱了。老太太一边夸赞初晨会管家，有出息，一边思忖着她这头的嫁妆出多少。他这个做婆婆的如果出的比媳妇少，岂不是很丢面子，遂决定从私房里多拿出的点钱来填补嫁妆。

傍晚，初晨得了闲，从陈妈妈口中得知，田家六姑娘田婉婉昨夜被田老爷利用职位之便，偷偷开了城门送出城去了。

“带着三马车的东西，跟着走的丫鬟婆子不少，不像是逃难，更像是嫁人。瞧马车的方向，是往西去的。”陈妈妈道。

年前听说西戎来的使着曾到过各世家给他们部落的四皇子求亲，最后没一个应下的。稍微有点条件的家，谁愿意把自己的女儿弄过去远嫁。那个使着还挑剔的只要嫡女，不要庶女，就更不可能了。

这田婉婉的马车往西去，又带了那么多东西，八成是炸死逃婚嫁去西戎做四皇子妃了。初晨想起田婉婉那得理不饶人的架势，估摸以她的性格嫁进西戎也不会吃亏。

不过这种闲事，想一想便罢了，她可没功夫去同情别人。每天单是应付初露这个人，已经够她烦的了。如今初露越来越聪明了，规矩守得很好，除了死皮赖脸外，愣是让你挑不出什么错来。又不能太过分的对她，为了一个癞蛤蟆冒险，一旦毁了一直以来努力的名声，实在得不偿失。

初晨唯一能做的，就是忍。忍过两个月之后，一并收拾了初雨和初露。

早春的夜晚的天气有些凉，七姑娘不知来了什么兴致要去园子里水榭坐着。楠芹怕姑娘受凉，准备了两层貂绒的垫子，三个暖手炉，围着姑娘附近放着。

初晨抓一把瓜子，磕着，等快吃完了，终于瞧见周家东面的天空泛起红光。

“呵，她们还真用这个法子。”

“什么法子？”玉瓶问。

“如果想让别人认为一个人死了，又得见尸，用什么法子让别人信服？”

玉瓶动脑子琢磨起来，瞟见天空中红红的光，突然明白了。“用火烧？”

初晨笑着捏捏玉瓶的小脸蛋，夸道：“孺子可教。”

次日，李嬷嬷受命去田家检验田家六小姐的尸体，只瞧见一院子狼藉，以及两具烧得发焦的尸体。

这一切未免太巧了！

李嬷嬷怀疑死的人不是田婉婉，提出叫仵作验尸的请求。

柳氏一听这话，扑倒在尸体旁大哭起来：“哎呦我的女儿哟，你死的好惨哟，人都死了，竟然还有人妄想玷污你的名节！”柳氏哭红了眼，恶狠狠地瞪着李嬷嬷唾口骂道：“你给我滚！我认得我的女儿就行了。找仵作？脏男人的手怎么能玷污我女儿的名节！滚！”

李嬷嬷被骂的黑下脸来，她正经是夏家的有脸面的仆人，连夫人对她说话都客客气气的，柳氏算个屁？李嬷嬷对田家人很不满，可也人了。她也知道自己的话说的有些过分，一时情急口不择言。

李嬷嬷带着一肚子的火气回去，一见着冯氏，就叫道：“这个田婉婉死得实在是太蹊跷了。尸体也被烧得不成样子，根本认不出来。老奴叫人请仵作验尸，田家太太就跟个疯狗似得使劲儿的骂老奴。”

冯氏听说田家昨晚走水了，料想会是这么个结果。

冯氏的火气早上已经撒过了，屋子里的瓷器换了两茬。冯氏从昨天听说田婉婉暴毙的消息侯到现在一口饭没吃，撒完火，全身没力气。现今李嬷嬷再挑唆，她再生气，也只能瘫坐在椅子上干窝火。

明知道田婉婉的死有蹊跷，却抓不到半点把柄！

冯氏和丈夫谋划半年的亲事，终落得一场空。期间还白白被老太傅罚了一通。难道这就是聪明反被聪明误？

冯氏气极了，一拂手，推倒丫鬟刚上来的热茶，却不小心烫了自己的手。

“哎呦，疼死我了！”

冯氏发火，小丫鬟吓得跪地求饶。李嬷嬷见状，一脚踹到小丫鬟的腰上，把她踹了个狗啃屎。

小丫鬟呜呜的哭起来。

冯氏听着心烦，责令她不准哭，小丫鬟闭着嘴依旧发出微弱的呜呜声。

冯氏眼盯着小丫鬟，长得还算清秀，十四五岁的模样，嫩嫩的。想起他的儿子，冯氏眼里闪过一次狠厉。

“扒掉衣裳，丢进达儿的房里。”

下丫鬟一听，傻眼了，爬到冯氏跟前磕头求饶：“太太奴婢知错了，奴婢知错了，求求你——”

李嬷嬷上前用帕子绑住小丫鬟的嘴巴，命人拖到外面去，免得扰了太太的清净。

李嬷嬷琢磨了下刚才冯氏的话，一挑眉，狗腿的弯腰问：“太太您刚才的的意思是？”

冯氏看眼小丫鬟，冷笑道：“成事儿了再给我放出来。”

李嬷嬷立即会意，贼笑道:“是！”

夏知命夫妇这回吃了闷亏，心里不服气，把田家狠狠地记上一笔，待日后再报仇。至于周家大房这次侥幸跳脱，耍了滑头，也令夫妇二人烦厌至极，一并记上了。

时至五月，信远候府的后花园里的牡丹花争相齐放。张氏有意让大女儿女婿回家看看，下帖子邀约镇南候夫人王氏。她怕王氏仍和她置气不来，顺便请了庄王妃坐镇。老太太听说张氏的安排，又叫张氏将把秦王妃也请来。

秦王妃？她一来就是搅局了！

张氏虽然心有不愿，却也不得不从。

张氏这次叫女儿女婿回来，因有个大问题要处理。初雪自从嫁给高晓之后，前五年连生了两个女儿，之后肚皮就一直没动静。张氏怕大女儿嫡妻的位置坐不稳，趁着初雪年后回家的时候粗催促初雪抓紧。岂料初雪突然哭了起来，张氏详问之下，才知这一年来高晓不曾碰过初雪的身体。

张氏几经调查之后，发现他的大女婿近来竟然染上了龙阳之好。这还了得，她必然要找机会好生教育一下女婿。于是便有了这出聚会。